El detalle de HDMI 2.1: no se deshaga de sus cables heredados

Parte de vivir en un mundo de rápidos cambios tecnológicos es reaccionar (o no) a tecnologías y estándares evolutivos como HDMI 2.1. A nivel visceral, cada nueva especificación dice que ahora está en peligro inminente de estar desactualizado, anticuado, fuera de moda, no estar con eso, no correr con los chicos geniales, obsoleto… De verdad, me preocupan esas cosas.

¿Comprar un televisor nuevo o un reproductor de Blu-ray Ultra HD con HDMI 2.1 integrado obligará a comprar un sistema de entretenimiento completamente nuevo? Difícilmente. En primer lugar, el nuevo estándar es completamente compatible con versiones anteriores, por lo que puede usar todo lo que posee ahora sin penalización, aunque sin el beneficio de las nuevas funciones. Dejando a un lado esa tranquilidad principal, para experimentar la totalidad de la alegría de 8K y 10K de HDMI 2.1, necesitará un equipo nuevo.

Sin embargo, existe la posibilidad de que las características no relacionadas con la velocidad de transmisión sin procesar de 48 Gbps aumentada de HDMI 2.1, como metadatos dinámicos para HDR, compresión de flujo de datos, frecuencias de cuadros variables y más, puedan incorporarse a sus cosas actuales a través de actualizaciones de firmware.. Cuán probable es esto en realidad, lo discutiré en la siguiente sección.

Pero la mejor noticia es que, a pesar de muchos informes que indican lo contrario, hay muchas posibilidades de que sus cables, el componente sobre el que nos preguntan con más frecuencia, sean compatibles, al menos con 4K, según nuestra experiencia. Asumiendo legitimidad, buena calidad y longitud modesta, eso es. Después de todo, no existe un cable HDMI 4K.

Equipo actualizable

Aunque no hay muchos de ellos, existen implementaciones HDMI actualizables. Varios televisores que hemos tenido en nuestro centro de pruebas se actualizaron de HDMI 2.0 a 2.0a y 2.0b a través de actualizaciones de firmware de transmisión. Esos eran televisores caros, pero eso era de esperar. Esto fue posible porque muchas de las características de HDMI se implementaron en el firmware, no en el código de un chip.

Mi consulta a Samsung sobre la capacidad de actualización generó un "tal vez" muy tentativo, mientras que Oppo, una compañía que agregó Dolby Vision a su reproductor de Blu-ray Ultra HD post facto, dijo que agregó funciones HDMI actualizadas a sus cajas en el pasado. Ninguno de estos estaban relacionados con la velocidad o la resolución, factores limitados por los procesadores que usan, y supongo que es un escenario bastante común.

La caja One Connect de Samsung contiene el hardware HDMI y posiblemente podría actualizarse o actualizarse a HDMI 2.1.

La respuesta de Samsung me desconcertó un poco, ya que el único conjunto de productos aparentemente más capaz de aceptar una actualización o mejora de HDMI son los televisores de la compañía que cuentan con una caja de conexión externa One Connect. One Connect contiene casi todos los puertos y el procesamiento de E/S, por lo que simplemente reemplazarlo parecería permitir todas las nuevas funciones HDMI 2.1 pertinentes al televisor. Eso incluiría HFR/120hz 4K UHD donde el panel de visualización en sí es capaz de hacerlo. De hecho, la preparación para el futuro fue parte del alboroto cuando apareció por primera vez One Connect.

Los buenos cables funcionarán con 4K

La forma física y el diseño de los conectores HDMI no cambian para HDMI 2.1. Todavía habrá 19 pines y la misma cantidad de cables sin importar si el conector es normal, mini o micro. Y cada cable legítimo o componente HDMI debe ser compatible con HDMI, lo que significa que los 19 cables deben estar allí. Dije legítimo. Con el mercado gris, por supuesto, siempre es "¿quién sabe?" 

HDMI 2.1 presenta un montón de características nuevas, pero la única que afecta la compatibilidad con el cable es la velocidad de transmisión, que se ha disparado de 18 Gbps a 48 Gbps. En realidad, eso no es tan dramático (en términos de compatibilidad de cables) como parece. La tasa aumenta solo de 6 Gbps a 12 Gbps para cada uno de los tres tripletes de cables de datos existentes (dos datos, un blindaje).

El nuevo estándar reasigna una tripleta de cables, anteriormente dedicada a señales de reloj, como un cuarto conducto de datos de 12 Gbps. Las señales del reloj ahora se combinarán como metadatos. Todo esto se hace en un nuevo arreglo que se llama Enlace de tasa fija (FRL) y se usa para flujos de datos sin comprimir.

También conocido como el cable 48G, este es el quid de la cuestión de HDMI 2.1 para muchos entusiastas del video.

48 Gbps pueden obstaculizar algunos cables y productos menores, pero HDMI 2.1 ofrece otro camino hacia una velocidad de transmisión efectivamente mayor y ese es el DSC (Display Stream Compression) 1.2a de VESA. Aunque se dice que la compresión es imperceptible, solo se emplea si es necesario, que será para resoluciones más altas con altas profundidades de color y frecuencias de actualización rápidas. Cualquier combinación de esos factores que requieran compresión se verá como una etiqueta hash en rojo en la tabla a continuación. DSC 1.2a también se puede usar si el componente HDMI receptor, por cualquier motivo, no es compatible con el FRL descrito anteriormente.

Haga clic derecho en esta tabla para abrir una imagen más grande en una nueva pestaña del navegador o en una nueva ventana del navegador (su elección). Cada vez que la tasa de datos total supere las limitaciones físicas de HDMI 2.1, se empleará la compresión de transmisión digital.

Incluso si sus cables pueden manejar la velocidad de la señal, si no están protegidos adecuadamente, podrían generar cantidades perturbadoras (en el sentido electrónico) de interferencia electromagnética (EMI). Si los cables de transmisión HDMI no están protegidos correctamente, la EMI puede irradiarse más allá del cable y interferir con otros dispositivos electrónicos cercanos.

Si bien todos los cables HDMI legítimos deben ser compatibles, se introdujo un programa de certificación para HDMI 2.0. Para obtener la certificación, un cable debe pasar una evaluación más estricta de rendimiento y baja EMI. Los cables certificados pueden mostrar el logotipo HDMI de alta velocidad (10,2 GBps) o alta velocidad premium (18 Gbps). Si compró un cable con el último logotipo (y posiblemente, incluso con el primero), debería estar en bastante buena forma.

A partir de enero de 2022, probamos una gran cantidad de cables heredados con HDMI 2.1. La buena noticia es que casi todos han trabajado con 4K UHD hasta 60Hz. La mala noticia es que las conexiones 8K han sido problemáticas. Solo los cables etiquetados 4K (Premium) y 8K (Ultra High Speed) más nuevos han podido transmitir una señal 8K externa a los televisores 8K con los que hemos probado.

Sí, es posible que pueda salirse con la suya con un cable Premium más económico (alrededor de $ 8 al momento de escribir este artículo), aunque los cables de 48 Gb que compramos costaban solo $ 12 a $ 15 al 25 de enero de 2022.

Grandes esperanzas

Cuando hablé con la gente de licencias de HDMI, expresaron su confianza en que los cables heredados pasivos de buena calidad, especialmente los etiquetados como HDMI Premium, deberían funcionar con una longitud de 2 metros o menos. Los cables heredados activos que aumentan la intensidad de la señal deben ser capaces de recorrer mayores distancias. Como se señaló anteriormente, hemos tenido muy buena suerte con las conexiones 4K a los televisores 4K. 8K es otro asunto: es muy probable que deba comprar un cable más nuevo.

En cuanto a otros equipos, esperemos que los proveedores estén dispuestos a publicar actualizaciones donde sea factible.