HDMI 2.1 low-down: dumpa inte dina gamla kablar

En del av att leva i en värld av snabba tekniska förändringar är att reagera (eller inte) på evolutionära teknologier och standarder som HDMI 2.1. På magnivå säger varje ny spec att du nu är i överhängande fara att bli inaktuell, gammaldags, ohäftad, inte med den, inte springa med coola barn, föråldrad… Verkligen, jag oroar mig för sådana saker.

Kommer köpet av en ny TV eller Ultra HD Blu-ray-spelare med HDMI 2.1 ombord tvinga ett helt nytt underhållningssystem? Knappast. För det första är den nya standarden helt bakåtkompatibel, så du kan använda allt du nu äger utan påföljd, om än utan fördelen med de nya funktionerna. Bortsett från den primära tryggheten, för att uppleva hela HDMI 2.1:s 8K och 10K glädje, behöver du ny utrustning.

Det finns dock möjligheten att funktioner som inte är relaterade till HDMI 2.1:s ökade obearbetade överföringshastighet på 48 Gbps – såsom dynamisk metadata för HDR, dataströmskomprimering, variabla bildhastigheter och mer – kan ympas in på dina nuvarande saker via firmwareuppdateringar. Hur troligt detta faktiskt är kommer jag att diskutera i nästa avsnitt.

Men de bättre nyheterna är, trots många rapporter om motsatsen, det finns en mycket god chans att dina kablar, den komponent som vi oftast frågar om, kommer att vara kompatibla, åtminstone till 4K med tanke på vår erfarenhet. Förutsatt legitimitet, god kvalitet och blygsam längd, alltså. Det finns trots allt inget som heter en 4K HDMI-kabel.

Uppgraderbar utrustning

Även om det inte finns många av dem, finns det uppgraderingsbara HDMI-implementeringar. Flera TV-apparater vi har haft i vårt testcenter gick att uppgradera från HDMI 2.0 till 2.0a och 2.0b via sändningsfirmwareuppdateringar. Det var dyra TV-apparater, men det är att vänta. Detta var möjligt eftersom många av HDMI-funktionerna implementerades i firmware, inte hårdkodade i ett chip.

Min fråga till Samsung om uppgraderingsbarhet gav ett mycket trevande "kanske", medan Oppo, ett företag som lagt till Dolby Vision till sin Ultra HD Blu-ray-spelare i efterhand, sa att de har lagt till uppdaterade HDMI-funktioner till sina boxar tidigare. av dessa var hastighets- eller upplösningsrelaterade – faktorer som begränsas av processorerna de använder – och jag antar att det är ett ganska vanligt scenario.

Samsungs One Connect-box innehåller HDMI-hårdvaran och kan möjligen uppgraderas eller uppdateras till HDMI 2.1.

Jag blev lite förbryllad över Samsungs svar, eftersom den uppsättning produkter som verkar mest kapabla att acceptera en HDMI-uppdatering, eller uppgradering, är företagets TV-apparater som har en One Connect extern breakout-box. One Connect innehåller nästan alla portar och I/O-behandling, så att bara byta ut den verkar tillåta alla nya HDMI 2.1-funktioner som är relevanta för TV:n. Det skulle inkludera HFR/120hz 4K UHD där bildskärmspanelen själv kan göra det. Framtidssäkring var faktiskt en del av buzzen när One Connect först dök upp.

Bra kablar fungerar med 4K

Den fysiska formen och layouten för HDMI-kontakter förändras inte för HDMI 2.1. Det kommer fortfarande att finnas 19 stift och samma antal ledningar oavsett om kontakten är normal, mini eller mikro. Och varje legitim kabel eller HDMI-komponent måste vara HDMI-kompatibel, vilket betyder att alla 19 kablar ska finnas där. Jag sa legitimt. Med den grå marknaden är det naturligtvis alltid "vem vet?" 

HDMI 2.1 har en mängd nya funktioner, men den enda som påverkar kabelkompatibiliteten är överföringshastigheten, som har skjutit i höjden från 18 Gbps till 48 Gbps. Det är faktiskt inte så dramatiskt (när det gäller kabelkompatibilitet) som det låter. Hastigheten ökar endast från 6 Gbps till 12 Gbps för var och en av de tre befintliga datatrådstrillingarna (två data, en sköld).

Den nya standarden återupptar en trådtriplett, som tidigare var dedikerad till klocksignaler, som en fjärde 12 Gbps datakanal. Klocksignalerna kommer nu att piggyback som metadata. Allt detta görs i ett nytt arrangemang som kallas en Fixed Rate Link (FRL) och används för okomprimerade dataströmmar.

Även känd som 48G-kabeln, är detta kärnan i HDMI 2.1-frågan för många videoentusiaster.

48 Gbps kanske hindrar vissa mindre kablar och produkter, men HDMI 2.1 erbjuder en annan väg till en effektivt ökad överföringshastighet och det är VESA:s DSC (Display Stream Compression) 1.2a. Även om komprimeringen sägs vara oskiljbar, används den bara om det behövs, vilket kommer att vara för högre upplösningar med höga färgdjup och snabba uppdateringsfrekvenser. Alla kombinationer av dessa faktorer som kräver komprimering ser du som hashtaggade i rött i tabellen nedan. DSC 1.2a kan också användas om den mottagande HDMI-komponenten, av någon anledning, inte stöder FRL som beskrivs ovan.

Högerklicka på den här tabellen för att öppna en större bild i en ny webbläsarflik eller ett nytt webbläsarfönster (ditt val). Varje gång den totala datahastigheten överstiger HDMI 2.1:s fysiska begränsningar kommer Digital Stream Compression att användas.

Även om dina kablar kan hantera signalhastigheten, om de är otillräckligt skärmade, kan de generera störande (i elektronisk mening) mängder av elektromagnetisk störning (EMI). Om HDMI-överföringskablarna inte är ordentligt skärmade kan EMI stråla ut utanför kabeln och röra sig med andra elektroniska enheter i närheten.

Även om alla legitima HDMI-kablar borde vara kompatibla, introducerades ett certifieringsprogram för HDMI 2.0. För att få certifiering måste en kabel klara en strängare utvärdering för genomströmning och låg EMI. Certifierade kablar kan visa HDMI-logotypen High Speed ​​(10,2 GBps) eller Premium High Speed ​​(18 Gbps). Om du köpte en kabel med den senare logotypen (och möjligen även med den förra) borde du vara i ganska bra form.

Från och med januari 2022 har vi testat en mängd äldre kablar med HDMI 2.1. Den goda nyheten är att nästan alla har arbetat med 4K UHD upp till 60Hz. Den dåliga nyheten är att 8K-anslutningar har varit problematiska. Endast de nyare 4K (Premium) och 8K (Ultra High Speed) märkta kablarna har kunnat föra vidare en extern 8K-signal till de 8K-tv som vi har testat med.

Ja, du kanske kan komma undan med en billigare Premium-kabel (cirka $8 när detta skrivs), även om 48Gb-kablarna vi handlade endast kostade $12 till $15 den 25 januari 2022.

Höga förväntningar

När jag pratade med HDMI-licenserna uttryckte de förtroende för att passiva äldre kablar av god kvalitet, särskilt de som är märkta med HDMI Premium, borde fungera med en längd på 2 meter eller mindre. Aktiva äldre kablar som ökar signalstyrkan bör klara av större avstånd. Som nämnts ovan har vi haft mycket lycka med 4K-anslutningar till 4K-TV. 8K är en annan sak – du kommer troligtvis behöva köpa en nyare kabel.

När det gäller annan utrustning, låt oss hoppas att leverantörer är redo för att utfärda uppdateringar där det är möjligt.