Guida all’acquisto di gruppi di continuità

Un gruppo di continuità (UPS) offre una soluzione semplice: è una batteria in una scatola con una capacità sufficiente per far funzionare i dispositivi collegati tramite le prese CA per minuti o ore, a seconda delle esigenze e del mix di hardware. Ciò potrebbe consentirti di mantenere attivo il servizio Internet durante un’interruzione di corrente prolungata, dandoti i cinque minuti necessari al tuo computer desktop con un disco rigido per eseguire uno spegnimento automatico ed evitare la perdita di lavoro (o nel peggiore dei casi, l’esecuzione del software di riparazione del disco) .

In termini di intrattenimento, potrebbe darti abbastanza tempo per salvare il gioco dopo un blackout o, forse ancora più importante, avvisare gli altri in un gioco multiplayer a squadre che devi uscire, quindi non sei valutato in anticipo- pena di cessazione.

Questo articolo è stato aggiornato a luglio 2022 per aggiungere un collegamento alla nostra recensione dell’UPS IOGear GBB1000N.

Un UPS funge anche da protezione contro le sovratensioni e aiuta le apparecchiature e il tempo di attività sostenendo cali temporanei di tensione e altri capricci delle reti di alimentazione elettrica, alcuni dei quali hanno il potenziale per danneggiare gli alimentatori dei computer. Per un valore compreso tra circa $ 80 e $ 200 per la maggior parte dei sistemi, un UPS può fornire una notevole tranquillità unita a tempi di attività aggiuntivi e minori perdite.

Gli UPS non sono nuovi. Risalgono a decenni fa. Ma il costo non è mai stato così basso e la profusione di opzioni mai più ampia. In questa introduzione, ti aiuto a capire cosa può offrire un UPS, a risolvere le tue esigenze e a formulare raccomandazioni preliminari per l’acquisto. Entro la fine dell’anno, TechHive offrirà recensioni di modelli UPS adatti a casa e piccoli uffici da cui è possibile effettuare scelte informate.

Ininterrotto è la parola chiave

L’UPS è emerso in un’epoca in cui l’elettronica era fragile e le unità venivano facilmente messe fuori uso. Sono stati progettati per fornire alimentazione continua o "ininterrotta" per prevenire una serie di problemi. Sono stati inizialmente trovati nei server rack e utilizzati con apparecchiature di rete fino a quando il prezzo e il formato non sono scesi per renderli utilizzabili con apparecchiature domestiche e per piccoli uffici .

Questo economico UPS standby AmazonBasics ($ 80) dispone di 12 prese protette da sovratensione, ma solo sei di esse sono anche collegate alla batteria interna per l’alimentazione in standby.

Qualsiasi dispositivo di tua proprietà che improvvisamente ha perso energia e aveva un disco rigido al suo interno potrebbe finire con una directory danneggiata o persino un danno fisico a causa di una testina dell’unità che si schianta contro un’altra parte del meccanismo. Anche altre apparecchiature che caricavano il firmware dai chip e funzionavano utilizzando l’archiviazione volatile potrebbero finire per perdere preziose cache di informazioni e richiedere del tempo per riassemblarle.

I dischi rigidi si sono evoluti per gestire meglio le interruzioni di corrente (e l’accelerazione nei laptop) e tutti i dispositivi portatili e la maggior parte dei nuovi computer sono passati a unità a stato solido (SSD) senza movimento che non dispongono di mandrini interni e testine di lettura/scrittura. I dispositivi integrati, da modem e router a dispositivi intelligenti e DVR, sono diventati più resistenti e veloci all’avvio. La maggior parte dei dispositivi venduti oggi ha un SSD o una memoria flash o schede.

È ancora possibile che se il tuo computer desktop senza batteria perde improvvisamente l’alimentazione, potrebbe essere lasciato in uno stato che lascia un documento danneggiato, perde lo stato più recente di un foglio di calcolo o accade in un momento così inopportuno che devi ripristinare l’unità o reinstallare il sistema operativo. Evitare queste possibilità, soprattutto se si verificano regolarmente piccoli problemi di alimentazione a casa, può farti risparmiare almeno il tempo di ricreare il lavoro perso e potenzialmente il costo del software di ricostruzione dell’unità, anche se l’hardware rimane intatto.

Un problema più comune può derivare da apparecchiature di rete con requisiti di alimentazione modesti. Perdere energia significa perdere l’accesso a Internet, anche quando la tua linea via cavo, DSL o in fibra rimane alimentata o attiva dall’impianto fisico dell’ISP o da un punto di interconnessione di quartiere, piuttosto che da un trasformatore nel tuo edificio o blocco. Un UPS può mantenere la tua rete attiva e funzionante mentre la compagnia elettrica ripristina il succo, anche se ciò richiede ore.

Quando l’alimentazione si interrompe, entra in funzione la batteria dell’UPS. Fornisce le quantità previste su tutti i dispositivi collegati fino all’esaurimento della carica della batteria. Un UPS moderno può anche segnalare a un computer una serie di fattori, incluso il tempo rimanente o attivare un arresto tramite software integrato (come con Energy Saver in macOS) o software installato.

In caso di blackout, il software di CyberPower spegnerà normalmente un computer mentre funziona con l’alimentazione a batteria dal suo UPS CP800AVR.

Uno dei principali fattori di differenziazione tra gli UPS destinati alle abitazioni e ai singoli dispositivi in ​​un ufficio è la capacità della batteria. È possibile acquistare unità di una vasta gamma di dimensioni di batterie e, maggiore è la capacità della batteria, maggiore sarà l’autonomia ottenibile o più apparecchiature è possibile supportare con un singolo UPS. In alcuni casi, potrebbe avere senso acquistare due o più UPS per coprire tutte le apparecchiature necessarie, ciascuna abbinata alla giusta capacità.

Le batterie devono essere sostituite, anche se può essere necessario dopo un periodo molto lungo. Un UPS in genere ha una luce o utilizza un suono per indicare una batteria che deve essere sostituita e potrebbe indicarlo tramite il software in esecuzione sul computer a cui è collegato.

Con un grande potere, arriva una grande conversione di potere

Gli UPS per consumatori e piccole imprese sono disponibili nelle versioni standby e line interactive. Le unità di standby mantengono la batteria pronta per l’uso automatico su richiesta, ma per il resto è in standby, come indica il nome. Una versione interattiva della linea alimenta l’alimentazione tramite un inverter dalla parete ai dispositivi collegati mentre carica anche la batteria. Può condizionare la potenza, attenuando alti e bassi e passare alla batteria in pochi millisecondi. (Altre versioni sono molto più costose o destinate a sistemi critici e un maggiore consumo energetico.)

Alcuni anni fa, la differenza di prezzo era abbastanza alta da dover bilanciare davvero la necessità di funzionalità particolari con il costo. Ora, potresti voler optare per un UPS con interazione di linea a causa dei suoi vantaggi, che includono una minore usura della batteria, prolungandone la durata. Le batterie sono relativamente costose da sostituire, a una buona frazione del prezzo di acquisto dell’articolo originale, quindi mantenerle in buone condizioni più a lungo riduce il costo complessivo di proprietà.

Tuttavia, un UPS non si occupa solo di fornire alimentazione quando viene interrotto, e questo è un altro punto in cui variano un approccio interattivo di linea e standby.

Il sito Web di APC offre uno strumento utile che ti aiuterà a decidere quale dei suoi UPS soddisfa le tue esigenze, in base all’assorbimento di potenza totale e alla durata della batteria necessaria per i tuoi componenti.

Queste tre fluttuazioni di tensione possono verificarsi regolarmente o raramente con l’alimentazione fornita dalla tua utility:

• Sovraccarichi: le utility a volte hanno brevi salti di energia elettrica, che possono influire sull’elettronica, a volte bruciando un alimentatore o friggendo l’intero dispositivo. La protezione contro le sovratensioni riduce efficacemente la tensione al di sopra di un certo intervallo di sicurezza.
• Abbassamenti: la tua casa o il tuo ufficio possono avere un momentaneo abbassamento di tensione quando qualcosa con un grande motore si accende, come un’asciugatrice o una pompa di calore, a volte anche in un appartamento, una casa o un edificio adiacente.
• Sottotensione ("cali di tensione"): in alcuni casi con un elevato consumo elettrico in un’area, un’utilità potrebbe ridurre la tensione per un periodo prolungato per evitare un blackout totale. Questo può interferire con le apparecchiature industriali e domestiche a motore: molti elettrodomestici hanno motori, spesso azionando un compressore, come in un frigorifero o in un congelatore. Con l’elettronica, la prolungata sottotensione può potenzialmente danneggiare alcuni alimentatori.

Un modello standby in genere si basa sulla gestione dell’eccesso di tensione con varistori in ossido di metallo (MOV) in linea, proprio come nei dispositivi di protezione da sovratensione autonomi. Questi MOV spostano l’alimentazione a terra, ma alla fine si esauriscono dopo un uso prolungato. A quel punto, tutti i modelli di UPS che ho controllato smettono di far passare l’alimentazione. (Questo è l’opposto della maggior parte dei dispositivi di protezione contro le sovratensioni, che spengono un LED "protetto" sulla parte anteriore, ma continuano a passare l’alimentazione.)

Per cali di potenza e sottotensione, un modello in standby toccherà la batteria. Se si verifica frequentemente o in rapida successione, l’UPS potrebbe non essere all’altezza dell’attività e fornire un ritardo sufficiente affinché un sistema desktop o un disco rigido perda alimentazione abbastanza a lungo da arrestare il sistema operativo o arrestarsi in modo anomalo.

Un UPS Line Interactive alimenta continuamente l’alimentazione tramite un condizionatore che carica la batteria e regola l’alimentazione. Questa regolazione automatica della tensione, nota come AVR, può convertire la tensione secondo necessità per fornire energia pulita alle prese collegate senza fare affidamento sulla batteria. Con un modello Line Interactive, la batteria viene utilizzata solo come ultima risorsa.

C’è un’ultima caratteristica di potenza di un UPS che può essere trovata sia nei modelli in standby che in quelli interattivi: l’uniformità della generazione di corrente alternata prodotta dal modello dalla corrente continua emessa dalla sua batteria. La corrente alternata inverte il suo flusso di potenza uniformemente 60 volte al secondo e un UPS deve simulare quel flusso, che può essere rappresentato come un’onda sinusoidale ondulata.

Il Tripp Lite Smart1500LCDT è un UPS line-interactive, il che significa che alimenta i dispositivi collegati con alimentazione condizionata mentre carica la batteria allo stesso tempo. In caso di blackout, passerà all’alimentazione a batteria entro pochi millisecondi.

Un UPS potrebbe produrre un’onda sinusoidale pura, che aumenta i costi, o un’onda a gradini, in cui la potenza si sposta più bruscamente su e giù mentre si alterna. Un’onda sinusoidale simulata approssimativa può essere un ostacolo per alcuni tipi di alimentatori per computer, che hanno componenti che interagiscono male con le variazioni di tensione. Potrebbe causare un’usura prematura dei componenti o provocarne l’arresto definitivo o causare ulteriori danni.

Se il tuo dispositivo ha una correzione attiva del fattore di potenza (PFC) o incorpora elettronica fragile o sensibile, specialmente per la registrazione audio, probabilmente hai bisogno di un’onda sinusoidale pura. Non è sempre facile capire se il tuo dispositivo ha PFC attivo; in caso di dubbio, opta per un’onda sinusoidale pura: il costo aggiuntivo è notevolmente diminuito.

Anche per le apparecchiature che non sono soggette a problemi di alimentazione, un’onda sinusoidale a gradini può far sì che un alimentatore emetta un lamento acuto quando è alimentato a batteria.

Un’ultima caratteristica dell’UPS che può anche essere utile: i modelli meno costosi hanno uno o più LED per indicare determinati elementi di stato, come il funzionamento con alimentazione di backup o la batteria interna che deve essere sostituita. Altri hanno uno schermo LCD (a volte retroilluminato) che fornisce una varietà di informazioni, a volte una quantità eccessiva, che possono essere visualizzate tramite software installato su un computer collegato.

Tutti gli UPS dispongono di allarmi acustici integrati per le interruzioni e alcuni sono piuttosto rumorosi.

Un UPS che emette un’onda sinusoidale pura, come questo APC SMC1000, è la scelta migliore se utilizzi apparecchiature sensibili, come dispositivi di registrazione audio. Un display LCD è utile anche per monitorare lo stato dell’UPS.

Determinazione delle esigenze dell’UPS

La maggior parte di noi ha due scenari principali da pianificare: mantenere attiva la rete ed evitare che i nostri computer alimentati a corrente alternata si spengano improvvisamente. Questi comportano scelte molto diverse nell’hardware e nella configurazione.

Un elemento comune tra i due, tuttavia: avere abbastanza prese distanziate correttamente per collegare tutti i tuoi articoli direttamente. È necessario studiare la quantità e la posizione, poiché si consiglia vivamente di non collegare una ciabatta o altre prolunghe a nessuno dei due tipi di presa dell’UPS, poiché aumenta il rischio di incendio elettrico.

Ciò può essere particolarmente complicato se si dispone di grandi adattatori CA in stile "verruca da parete" o prese CA più larghe della media.

Scenario 1: mantieni attiva la rete

Esamina tutti i dispositivi che compongono la tua rete. Ciò può includere un modem a banda larga, un adattatore VoIP per le chiamate telefoniche, uno o più router Wi-Fi, uno o più switch Ethernet e/o un hub di casa intelligente. Poiché potresti averli sparsi in casa o in ufficio, potresti finire per richiedere due o più UPS per mantenere la rete in funzione.

Se hai un modem, un router e uno switch (più un adattatore VoIP se ne hai bisogno) tutti nelle immediate vicinanze, potresti essere in grado di vivere senza che altre parti della tua rete funzionino durante un’interruzione. È anche probabile che tu abbia già questo hardware collegato a un limitatore di sovratensione. (Questi dispositivi tendono a non beneficiare dell’assistenza per abbassamento/sottotensione di un UPS, poiché i loro adattatori CC tendono a fornire alimentazione in una gamma più ampia di circostanze.)

Potresti già disporre di una semplice batteria di backup integrata o inclusa in uno o più dispositivi. Molti hub per la casa intelligente dispongono di backup della batteria integrati. E poiché le autorità di regolamentazione del governo in genere richiedono un backup della batteria di più ore per il servizio VoIP, il modem a banda larga o l’adattatore VoIP potrebbe includere una batteria interna per questo motivo.

Per scoprire la dimensione dell’UPS di cui hai bisogno, controlla le specifiche su tutte le tue apparecchiature. Questo di solito è stampato in plastica nel tipo a 4 punti nero su nero sul lato inferiore dell’ingranaggio o su un convertitore CC che si collega direttamente a una presa di corrente o che viene fornito in due parti con un blocco tra l’adattatore e il dispositivo e un cavo di presa CA standard. I numeri che stai cercando sono la tensione CC e l’amperaggio, come 12 volt e 1,5 amp, o la potenza totale, come 18 watt.

Somma queste quantità e ciò può consentirti di utilizzare gli strumenti di pianificazione per trovare l’unità giusta. Ad esempio, APC offre un grafico di autonomia estesa che elenca la potenza e l’autonomia per ciascuna delle sue unità. Puoi anche utilizzare un calcolatore sul sito in cui aggiungi dispositivi o watt e fornisce una guida su quali unità acquistare e per quanto tempo ciascuna potrebbe funzionare a quel carico.

Per la maggior parte delle combinazioni di apparecchiature e unità convenienti, dovresti essere in grado di mantenere in funzione le apparecchiature di rete per almeno un’ora interamente alimentate a batteria. Spendi di più o acquista più unità e potresti aumentarlo da due a otto ore.

Per determinare la dimensione dell’UPS di cui avrai bisogno, somma il numero di watt assorbiti da ciascun dispositivo. È possibile trovare queste informazioni sull’alimentatore o sull’adattatore CA di ciascuno.

Scenario 2: collega i problemi di alimentazione e spegni un computer

Il tuo obiettivo qui è assicurarti che tutti i tuoi dispositivi che devono continuare a funzionare abbiano energia sufficiente per farlo durante una breve interruzione e per spegnersi, preferibilmente automaticamente, durante qualsiasi interruzione che dura più di pochi minuti.

Ci sono due problemi di alimentazione distinti da considerare: il carico elettrico a cui si sommano i dispositivi collegati alle prese con batteria tampone dell’UPS e la capacità della batteria interna dell’UPS, che determina per quanto tempo l’alimentazione può fluire a un dato carico collegato. (Le prese protette solo da sovratensioni hanno un limite di carico di potenza molto più elevato che le apparecchiature informatiche non supereranno.)

Inizia calcolando il wattaggio totale di tutte le apparecchiature che collegherai, proprio come con le apparecchiature di rete. La maggior parte dell’hardware mostrerà un singolo numero per i watt o un massimo di watt consumati; se mostra solo ampere (o amplificatori), più volte 120 (per volt) gli amplificatori elencati per ottenere i watt. Nel mio ufficio ho un iMac, uno schermo esterno, un hub USB e due dischi rigidi esterni. Ciò equivale a circa 250 W.

Con quel numero, puoi esaminare il carico massimo su un UPS, che è spesso elencato in modo sconcertante utilizzando volt-ampere (VA) e watt o entrambi. Anche se volt per ampere e watt dovrebbero essere uguali, i produttori di UPS usano una formula diversa, che probabilmente è una cattiva idea. I watt su un UPS sono volt moltiplicati per amplificatori moltiplicati per il fattore di potenza o l’efficienza con cui un alimentatore su un computer o altro dispositivo fornisce alimentazione dal suo ingresso CA ai suoi componenti.

Un UPS utilizza un cavo USB per comunicare con un computer collegato, attivando il software sulla macchina per cortocircuitare con grazia durante il funzionamento a batteria.

In pratica, puoi ancora sommare tutti i tuoi dispositivi in ​​watt e usarli come indicatore per trovare un UPS che supera tale importo di un certo margine: non puoi superare il fattore di carico dell’UPS con la tua apparecchiatura, altrimenti non lo farà funzione. (Se un UPS è classificato solo in VA, moltiplicare quel numero per un fattore di potenza di 0,6 o 60% per ottenere il livello inferiore in watt.)

Con quel numero in mano, puoi quindi esaminare l’autonomia disponibile sui modelli in grado di supportare il tuo carico totale, consultando le cifre, i grafici o i calcolatori indicati sopra che i produttori forniscono per stimare quanti minuti ottieni con la sola alimentazione a batteria.

Con il mio iMac impostato sopra i 250 W, ho diverse opzioni nell’intervallo da $ 100 a $ 150 che hanno un carico di alimentazione massimo molto al di sopra di quel numero e che possono fornire cinque o più minuti di autonomia.

È inoltre fondamentale scegliere un modello UPS che includa una connessione USB al computer desktop, insieme a un software compatibile per il sistema operativo in uso. Sebbene macOS e Windows abbiano integrato opzioni di gestione dell’alimentazione in grado di riconoscere automaticamente l’hardware UPS compatibile, potresti volere software aggiuntivo per modificare le impostazioni dell’UPS (come i suoni di allarme) o per fornire rapporti e grafici dettagliati sulla qualità dell’alimentazione e sugli incidenti.

Gli strumenti e il software di gestione dell’alimentazione del sistema operativo dei produttori di UPS offrono opzioni per creare condizioni di spegnimento automatico e sicuro. Puoi definire uno scenario come "Se l’interruzione dura più di tre minuti o se la carica della batteria è inferiore al 50 percento, avvia un arresto immediato in sicurezza".

È anche importante assicurarsi che tutte le app in esecuzione possano uscire senza perdere dati e non interrompere l’arresto. Ad esempio, un file Word non salvato potrebbe impedire a Windows di completare un arresto. In macOS, l’app Terminal si rifiuta di uscire per impostazione predefinita se è presente una sessione remota attiva, ma può essere configurata per ignorarla.

Scegliere l’UPS giusto

Con tutto ciò in mente, ecco una lista di controllo da seguire nella valutazione di un UPS:

• Di che tipo di tempo hai bisogno con l’alimentazione durante un’interruzione? Lungo per apparecchiature in rete; abbreviazione di spegnimento del computer.
• Quanti watt consuma la tua attrezzatura? Calcola i requisiti energetici totali dei tuoi dispositivi connessi.
• Hai cali di potenza frequenti o lunghi? Scegli la linea interattiva invece di quella in standby.
• Con un computer, si basa su PFC attivo? In tal caso, scegli un modello con un’uscita a onda sinusoidale pura.
• Di quante prese hai bisogno per il backup dell’alimentazione? Tutte le tue prese attuali si adatteranno al layout disponibile?
• Hai bisogno di consultare lo stato dell’UPS abbastanza frequentemente o in dettaglio da richiedere uno schermo LCD o un software collegato?

Stiamo esaminando diversi gruppi di continuità e aggiorneremo queste storie con collegamenti a tali recensioni man mano che le finiremo. Rimanete sintonizzati.