Il WiiM Mini è un dispositivo da provare come ingresso conveniente nello streaming musicale ad alta risoluzione. Airplay 2 e controllo vocale ne fanno un pacchetto completo.

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Il WiiM Mini, di Linkplay Technology, è arrivato lo scorso autunno come un altro aspirante sostituto Wi-Fi per Chromecast Audio di Google, lo streamer musicale da seminterrato interrotto nel 2019, che collegava la consegna della musica del nuovo mondo ai sistemi audio del vecchio mondo.

Diversi mesi e aggiornamenti del firmware dopo, il WiiM Mini da $ 99 è diventato un legittimo lettore di rete audiofilo entry-level, sebbene sia ancora in fase di sviluppo, pur soddisfacendo la maggior parte delle esigenze di streaming di base. Ciò include musica multi-room tramite Wi-Fi con dispositivi AirPlay 2 o Amazon Echo, controllo vocale (tramite Alexa o Siri), Bluetooth 5.2 e supporto per Spotify Connect e Tidal Connect.

Anche Qobuz e Amazon Music sono tra i servizi di streaming integrati nell’app, con Apple Music e YouTube Music i notevoli assenti. Puoi anche riprodurre la musica memorizzata sul telefono o sul server multimediale domestico.

Il WiiM Mini ha tutto, e molto di più, rispetto al caro Chromecast Audio, ad eccezione del supporto Chromecast.

Lo streamer musicale WiiM Mini è dotato di ingressi e uscite AUX analogici da 3,5 mm, un’uscita digitale ottica Toslink e una porta USB-C per l’alimentazione.

Il WiiM Mini è un disco di streaming migliore

Linkplay Technology è un nome sconosciuto i cui moduli si trovano in streamer a basso costo più familiari, tra cui Andover Songbird e Audioengine B-Fi, nonché modelli meno noti di Arylic, Taga Harmony e Hall Audio. L’hardware e l’app di Linkplay sono integrati anche in una soundbar Yamaha, altoparlanti Harman e JBL abilitati per Alexa e alcuni altoparlanti Wi-Fi Marshall.

Songbird utilizza un modulo Linkplay della generazione precedente che supporta lo streaming fino a 24 bit/192 kHz, ma effettua il downsampling di tutti i segnali a risoluzione più elevata a 16 bit/44,1 kHz di qualità CD tramite l’uscita ottica Toslink, come è tipico della maggior parte dei stelle filanti di costo.

Quei giorni sono finiti. WiiM ha aggiunto bit-perfect 24/192 e riproduzione gapless tramite la sua uscita Toslink a febbraio: fornisce segnali digitali fino a quella risoluzione esattamente come vengono ricevuti. Alla fine di maggio, AirPlay 2 bit-perfect è arrivato alla qualità del CD.

Con le prime note di "Stella by Starlight" di Bill Evans, da At Shelly’s Manne-Hole su Qobuz, una luce blu è emersa dal mio DAC Chord collegato al WiiM, confermando la risoluzione di 192kHz del brano. (Dopo un recente aggiornamento, la risoluzione viene visualizzato anche nell’app WiiM durante la riproduzione.)

Non c’è niente di meglio in uno streamer da $ 99. Quando è collegato al convertitore digitale-analogico di un sistema audio, il WiiM realizza la stessa magia bit-perfect dell’attuale streamer entry-level di fascia alta, il Bluesound Node da $ 599. (Linkplay Technology promette anche il supporto per Roon, il software di gestione musicale di fascia alta, entro la fine dell’anno.)

Il WiiM si adatta praticamente a qualsiasi livello di sistema audio. Qui poggia su un preamplificatore Schiit Freya+ mentre alimenta un DAC Denafrips Ares II.

Questo tipo di prodotto ricalibrerà il tuo budget per lo streaming musicale. Se non hai bisogno di uno streamer ad alta risoluzione completo come Node di Bluesound, spendi $ 99 su un WiiM e dedica il resto del tuo budget a un DAC di qualità.

Se sei meno interessato all’alta risoluzione, usa il DAC integrato senza fronzoli del WiiM e collega l’uscita analogica al tuo sistema audio o agli altoparlanti amplificati. Oppure aggiungi un WiiM Mini (o due) a una configurazione multi-room utilizzando altoparlanti intelligenti o altri dispositivi compatibili.

“Ad essere onesti", afferma Lifeng Zhao, CEO di Linkplay Technology, “non abbiamo alcuna preferenza per incoraggiare i nostri utenti a utilizzare un DAC esterno. Invece, ci piace molto che usino il DAC interno. Stiamo facendo alcune statistiche per vedere la percentuale tra l’utilizzo del DAC interno ed esterno".

All’interno del WiiM Mini

Il WiiM Mini, un disco nero che misura 2,7 pollici di diametro, è così piccolo che Linkplay non potrebbe adattarsi a uno dei suoi moduli standard. Invece, ha costruito l’equivalente del suo modulo A97 su un gruppo di circuiti stampati.

Andover Songbird utilizza il modulo A31 di Linkplay. L’A97 ha un processore più potente (dual core anziché single core), doppia memoria (128 MB), Wi-Fi dual-band (2,4 e 5 GHz) e funzionalità di sicurezza hardware. È così che il WiiM supera la concorrenza con il supporto 24/192 e AirPlay 2. Il WiiM Mini ha a bordo un PCM5121 Burr-Brown di alta qualità, ma quel DAC streamer economico standard ha ormai quasi un decennio.

"Questo DAC ha un ottimo rapporto costo-prestazioni", afferma Zhao. "Stiamo valutando altre opzioni da (produttore di Burr-Brown) Texas Instruments."

Tuttavia, farai meglio anche con un DAC esterno da $ 100, che è più o meno quello che ho pagato diversi anni fa per il Topping D30 che è ancora sulla mia scrivania con un paio di altoparlanti alimentati da M-Audio. Come test rapido, ho riprodotto "O Cantador" di Kate McGarry da Girl Talk in qualità CD, trasmesso in streaming da Qobuz prima direttamente dal WiiM Mini collegato agli altoparlanti, quindi dal WiiM Mini al DAC collegato tramite un cavo Toslink. Non era una gara. La voce di McGarry è uscita immediatamente molto più lontano dagli altoparlanti e con maggiore chiarezza. Anche la voce di supporto di Kurt Elling è diventata più importante.

La parte superiore nera lucida del WiiM Mini è dotata di controlli sensibili al tocco per volume e riproduzione/pausa, con un indicatore LED per Wi-Fi, Bluetooth e altre notifiche di stato. Troverai tutte le connessioni sul lato del dispositivo: ingresso e uscita analogici ausiliari da 3,5 mm, uscita ottica digitale Toslink e una porta USB di tipo C per l’alimentatore. All’estremità, vedrai il piccolo rientro del microfono. Il WiiM ha Wi-Fi dual-band, ma nessuna porta Ethernet.

Il mio WiiM Mini non è stato fornito con un alimentatore da 5 volt, un fastidio per i consumatori sostenuto dai produttori di smartphone, ma solo perché il distributore spedisce il dispositivo anche nell’Unione Europea. Il dispositivo viene fornito con tutto ciò di cui hai bisogno, incluso un cavo USB per l’alimentatore, un cavo Toslink, un cavo audio analogico da 3,5 mm e un cavo RCA da 3,5 mm a stereo per il tuo sistema audio.

L’app WiiM Mini: non ci siamo già incontrati?

L’app WiiM (iOS, Android) è una specialità della tecnologia Linkplay: è la base per le app utilizzate da Andover, Audioengine e molti altri. L’app Songbird, infatti, funziona con il WiiM Mini. L’app WiiM funge solo da telecomando. Tutta la musica viene trasmessa in streaming dal dispositivo WiiM, non dal telefono.

La configurazione, tramite Wi-Fi o Bluetooth, richiede solo pochi minuti. Gli utenti Apple possono anche configurare un WiiM tramite l’app Home, toccando il pulsante più e selezionando Aggiungi accessorio/Altre opzioni.

L’app ha due voci di menu principali. "Sfoglia" accede alla libreria locale e ai servizi musicali. È anche il punto in cui selezioni WiFi, Bluetooth o Line In. Questo mi ha lasciato perplesso perché apparentemente appartiene a "Dispositivo", che contiene tutte le impostazioni audio, i preset e gli allarmi (sì, WiiM può svegliarti con Karol G).

Per l’audio ad alta risoluzione inviato a un DAC esterno, è necessario accedere a "Impostazioni audio" toccando prima "Dispositivo" e quindi selezionando l’icona delle impostazioni nella finestra di riproduzione nella parte superiore dello schermo. Ancora una volta, il mio impulso è stato quello di selezionare l’icona delle impostazioni adiacente a "Dispositivo". Sebbene etichettato come "Impostazioni", contiene solo informazioni standard come il manuale dell’utente, le domande frequenti e le note sulla versione del firmware.

Dopo aver immesso le impostazioni corrette, selezionare l’uscita a volume fisso, impostare il livello di uscita su 2Vrms e selezionare SPDIF (Toslink) sotto la qualità di streaming SPDIF. In SPDIF, imposta la frequenza di campionamento massima e la profondità di bit in modo che corrispondano al tuo DAC. Ora premi la scheda "Riproduci audio di prova". Se senti il suono dal tuo sistema audio, sei pronto per lo streaming sul tuo sistema audio.

Da lì, è facile vedere l’appeal dell’app WiiM: un’integrazione fluida con i suoi servizi di streaming di selezione e una facile navigazione, sebbene Tidal Connect e Spotify Connect consentano agli utenti di mantenere le app native dei servizi di streaming come telecomando. Qobuz, con accesso rudimentale nell’app WiiM due mesi fa, ora manca principalmente la possibilità di aggiungere una traccia o un album a una coda di riproduzione corrente.

Potrebbe arrivare perché non sai mai cosa apparirà nell’app WiiM. Di recente è apparsa una promettente funzione di ricerca universale beta che suddivide i risultati della ricerca per servizio di streaming. Questa potrebbe diventare un’enorme aggiunta, così come un’opzione "Album simili" che incoraggia la scoperta. Ma è ancora difficile tenere il passo con ciò che funziona e cosa no con il WiiM. Zhao afferma che Linkplay integrerà le FAQ con specifiche su ogni modo per ascoltare musica ad alta risoluzione utilizzando il dispositivo.

Due streamer economici di grande successo: il WiiM Mini, a sinistra, con il Chromecast Audio interrotto (ma ancora supportato da Google).

Kevin Hunt/Fonderia

L’alta risoluzione suona davvero meglio?

Le possibilità teoriche dell’alta risoluzione sono innegabili: la massima qualità di un MP3 ha una velocità dati di 320 kilobit al secondo, un CD di 1.411 Kbps e un file a 24 bit/192kHz di 9.216 Kbps. I file ad alta risoluzione sono i migliori per replicare la performance di un artista di registrazione. Tutto dipende dalla fonte originale. Qobuz, ad esempio, afferma che tutti i suoi album a 24 bit utilizzano la fonte originale e non sono ricodificati da SACD.

Lascia che siano le tue orecchie a decidere. Con Tidal Masters ora in arrivo su WiiM Mini, gli utenti avranno bisogno anche di un DAC compatibile con MQA. Il mio DAC Denafrips Ares II non MQA riproduce la maggior parte dei file Tidal Master ora al 24/96. Ciò ha reso Qobuz la mia fonte principale per ascoltare la musica 24/192.

La mia analisi dell’istantanea: è fantastico avere 24/192, ma al momento non ci sono abbastanza contenuti che mi mancherebbero se scomparissero improvvisamente. Il contenuto 24/96 molto più abbondante è l’attuale punto debole nella riproduzione ad alta risoluzione e giustifica l’investimento in un DAC.

Nonostante i rapporti online di molti utenti felici che utilizzano il WiiM Mini come lettore di rete DLNA, non ha funzionato in modo affidabile nel mio sistema audio principale, dove utilizzo il software di riproduzione Audirvana e la sua app di controllo remoto con un Mac Mini. Inizialmente, la musica scoppiettava inesorabilmente. Un aggiornamento del firmware WiiM Mini lo ha risolto.

Ma poi la musica potrebbe suonare per un’ora o due prima di fermarsi. Infine, ho contattato l’eccellente supporto tecnico di WiiM, che in genere risponde entro un giorno o due. Avevo aspettato troppo a lungo. Dopo che il team WiiM ha analizzato i miei registri Audirvana, la combinazione Audirvana-Qobuz ha funzionato senza interruzioni in un test di 10 ore.

"Stiamo controllando Qobuz-on-Audirvana e speriamo di poter migliorare l’esperienza", afferma Zhao. "So che molti audiofili utilizzano questo software, quindi è importante avere una buona compatibilità."

WiiM continua a risolvere i problemi segnalati dagli utenti come la riproduzione sputtering, più recentemente su Spotify e la stabilità Wi-Fi.

Il WiiM Mini: audio multi-room per cheapskates

Il WiiM Mini viene riconosciuto come dispositivo Echo/Alexa nell’app Alexa e come dispositivo AirPlay 2 dal tuo iPhone, iPad o computer. Uso una serie di Echo Dots distribuiti in casa mia, ciascuno collegato a un dispositivo audio, come configurazione audio multi-room. Il WiiM Mini si unì rapidamente a quella festa.

Ma AirPlay 2, con una connessione digitale, offre bit-perfect 16-bit/44.1kHz tramite WiiM Mini. E AirPlay è l’unico modo per accedere ad Apple Music, con il controllo vocale di Siri, tramite WiiM Mini.

Ecco due modi per ottenere lo streaming di qualità CD su un sistema audio vecchio mondo nella tua configurazione multi-room:

Il modo convenzionale: aggiungi un secondo (o terzo) WiiM Mini, anch’esso collegato a un DAC in un sistema audio. La selezione del primo WiiM Mini nell’app lo stabilisce come master. Il secondo diventa lo schiavo. Controlla il volume individualmente o come gruppo nell’app. È quella Snail Mail che sento sia nella veranda che nel soggiorno? Sì. Puoi anche aggiungere un HomePod o qualsiasi altro altoparlante compatibile con Airplay 2 alla configurazione.
Il modo non convenzionale ed economico: aggiungi un Airport Express alla tua formazione.

È tempo di ritorno al passato: Apple ha interrotto sia il router AirPort Extreme che la stazione base AirPort Express nel 2018, ma continua a supportare quest’ultima. Airport Express, il primo streamer audio di Apple, utilizza un connettore audio che combina un audio analogico da 3,5 mm e un trasmettitore digitale ottico mini-Toslink. Per utilizzare il cavo ottico fornito con il WiiM, aggiungi un adattatore mini-Toslink che costa forse $ 5.

Questo utente di Chromecast ha scoperto che due modelli Airport Express con il cavo di alimentazione, non la versione plug-in diretta originale, sono compatibili con AirPlay 2, in un cestino nel seminterrato. Li ho aggiornati entrambi e li ho collegati ai DAC già in stanze separate. Con un vecchio iPhone e l’app Tidal, improvvisamente ho potuto riprodurre, senza costi aggiuntivi, "Out of Nowhere" dall’eccellente Street of Dreams del Bill Charlap Trio in quattro stanze con qualità da CD.

Il punto: l’audio multi-room non deve essere costoso.

Conclusione sul WiiM Mini

Il WiiM Mini, mesi dopo il suo debutto, continua ad evolversi. Nei giorni scorsi, WiiM ha aggiunto Amazon Music Ultra HD a 24/192. Si dice che il supporto di Tidal Master/MQA e Roon arriverà presto.

Per ora, il suo bit-perfect 24-bit/192kHz rende questo dispositivo da $ 99 un valore sorprendente come streamer entry-level di fascia alta. Il fatto che funga anche da streamer per tutti gli usi e condotto audio multi-room non fa che aumentare il suo fascino.

Cosa manca? Che ne dici di un secondo modello WiiM per gli utenti di Chromecast (anche con Airplay 2), con Ethernet e uscite Toslink ottiche e coassiali digitali?

Bene, ecco che arriva: il WiiM Pro arriverà entro la fine dell’anno a un prezzo indicativo di $ 149, afferma Zhao.

Fonte di registrazione: techhive.com