Sandman Doppler, med sin retro-attraktion och Alexa-drivna smarta funktioner, är ett distinkt alternativ till Echo Show och Google Nest Hub för människor som inte vill ha en videoskärm eller kamera i sovrummet och söker ljud av högre kvalitet. Om du också behöver en rejäl laddstation kan priset på $200 vara värt det.

Bästa priserna idag: Sandman Doppler

199,95 USD

Fri

Nu när vi har sagt farväl till den ikoniska iPoden, låt oss vända oss till den utplånade klockradion.

Precis som iPod förvandlades till iPhone, utvecklas den ärevördiga klockradion – lika gammal som Keith Richards! – till en smart assistent med en inbyggd klocka. Sandman Dopplern på 200 $, även om den är utrustad med Amazons smarta Alexa-assistent, strävar inte efter att konkurrera med vare sig en Echo Show eller en Google Nest Hub Max, dessa så smarta (och billigare) högtalare med en videoskärm, kamera och full väckarklockans funktioner.

"Dopplern", säger Sandman Clocks VD Alex Tramiel, "är designad för ditt nattduksbord. Showen och Hub är bäst i köket eller vardagsrummet."

Alexa, vad får du om du packar in i en liten svart tegelsten den soniska motsvarigheten till en högpresterande bärbar högtalare, krafterna hos en Echo Dot, en musikstreamer, Bluetooth, sex USB-laddningsportar, kontroll av medföljande appar och en överdimensionerad klocka med omöjliga att missa, 1,8 tum höga siffror som visas i valfri färg?

Det är den sorta-retro Sandman Doppler, skapad av ett självfinansierat företag med sju anställda som heter Palo Alto Innovation, en pryltillverkare som inkluderar Sandman Clocks. Företaget, som har flyttats till mer överkomliga Santa Clara, Kalifornien, ligger bara sex miles från teknikjätten Apple.

Sandman Doppler är en klockradio på steroider som är värd för en Alexa-driven smart högtalare, ett halvdussin USB-laddningsportar och en musikstreamingtjänst.

Sandman klockor

Måste älska den lilla killen. Detta är ett företag som fortfarande karaktäriserar 2015 års Kickstarter-lansering av sin första produkt – en klocka med flera USB-laddningsportar men inga larmfunktioner – som en "massiv. … misslyckande." Den svarade med den mycket mer framgångsrika Sandman Doppler, helt crowdfunded på Kickstarter på 38 minuter och slutade med nära 152 000 $ från 1 218 supportrar.

Cirka 1 000 dagar senare, i november 2020, började företaget skicka Sandman Dopplers till Kickstarter-stödjare. Nu letar den efter en mysig plats på ditt nattduksbord efter en nyligen genomförd firmware-uppdatering som uppgraderar det Yocto-baserade (Linux) operativsystemet, stabiliserar Wi-Fi-anslutningen och lägger till programmerbara Alexa-rutiner till ett par hittills oanvändbara smarta knappar på Doppler-enheten. topp. Den spelar också lite välbehövlig ikapp: 1.4-uppdateringen visar nu lokal väderinformation i realtid, inte bara dagens prognostiserade temperatur.

Är det värt 200 dollar? Sandman Doppler kan vara den bästa i sitt slag. Det kan också vara det enda i sitt slag.

Den här recensionen är en del av TechHives bevakning av de bästa smarta högtalarna, där du hittar recensioner av tävlingens erbjudanden, plus en köparguide till de funktioner du bör tänka på när du handlar efter den här typen av produkter.

Vad är en Sandman Doppler?

Ändra färgen på Doppler-skärmen med hjälp av de inbyggda kontrollerna eller appens färghjul.

Trots "Enter Sandman"-referenser på sin webbplats, inspirerade den mytiska karaktären som får folk att sova – och inte Metallica-låten från 1991 – Sandman-namnet. "Doppler" syftar på dopplereffekten, det vetenskapliga fenomen som uppstår när ljudvågskällan rör sig i förhållande till lyssnaren, som när en brandbil passerar en fotgängare.

"Vi tyckte bara att namnet Doppler var coolt", säger Tramiel, "och ville ha ett namn som var ljudorienterat."

Det är mycket kontemplation över en helsvart enhet som mäter 4 x 11,6 x 4,7 tum (HxBxD), klädd i en gummerad omslag med ett högtalargaller på vardera sidan av plasturtavlan. Driverna med full räckvidd, knappt synliga under gallren, är cirka 3,5 tum långa och 2 tum breda. En bakre port coaxerar lägre frekvenser från högtalarna, men låt oss inte anta att någon högtalare i den här storleken – som drivs av 4 watts klass D-förstärkning – möjligen kan nå sina påstådda 40Hz låga nivåer. Det är en utmaning för även en mycket större bokhylla högtalare.

Laddstationen, under porten, erbjuder ett val för dem som beställer en Doppler: Du kan få sex USB-A-portar eller tre USB-A- och tre USB-C-portar. (Tidiga Doppler-användare kan köpa ett gör-det-själv-uppgraderingskit som består av en tre-USB-C-plugin och ett ersättnings-USB-hölje. Det kostar $25.) Så, utvärdera ditt hushålls enheter innan du köper en Doppler. Den helt USB-A-granskningsenheten passade till exempel inte för USB-C-kabeln som följde med min Google Pixel-telefon.

Knappar ovanpå Sandman Doppler kan programmeras för olika funktioner.

Sandman klockor

Laddstationen är ansvarig för Dopplerns rejäla 12-volts strömadapter, men den erbjuder inte Quick Charge. Den här klockradion förutsätter att du är en övernattningsladdare.

Media- och volymkontrollfältet på toppen fungerar som en snoozeknapp. Den andra raden med kontroller ställer in ett alarm, tiden, väcker eller avbryter Alexa, slår på eller av mikrofonerna och kopplar ihop en Bluetooth-enhet. För att ändra skärmens färg, tryck och håll ned play-paus-knappen tills en rad med regnbågsfärgade prickar visas, välj sedan din favoritfärg med hjälp av framåt-bakåt-knapparna. (Observera att vetenskapen tyder på att varma färger är bättre för sömnen. Rött kan faktiskt förbättra sömnen. Blått kan störa den.)

Men varför bry sig? Praktiskt taget alla funktioner kan dupliceras i appen – där du hittar ett mer expansivt färghjul med 16 miljoner alternativ att ringa in i displayen – eller via Alexa. Även de smarta knapparna tjänar mer som en bekvämlighet så att du inte stör vem som sover bredvid dig. Vid ett tillfälle programmerade jag en knapp i Alexa-appen för att tända alla Philips Hue-lampor på nedervåningen i mitt hus; Jag programmerade en andra knapp för att stänga av dem alla. Under vakna timmar skulle jag naturligtvis be Alexa sköta uppgiften.

Oavsett var du ställer in ett larm – med hjälp av kontrollerna ombord, appen eller Alexa – tänds larmikonen på displayen och dagen och tiden visas i appen. Det var dock bara Alexa som tillät mig att sätta jazzsaxofonisten Mark Turners nya Return from the Stars som min morgonvakning.

När det gäller Alexa: Båda mikrofonerna är monterade på den nedåtriktade, bakre lutningen av Dopplers topp, flankerande klockans auto-dim ljussensor. Mikrofonerna, kanske på grund av deras placering, hade ibland problem med att fånga upp ett röstkommando när klockan var i eller under ögonhöjd. Höj ditt huvud, inte din röst, för att få Alexas uppmärksamhet.

USB-kablar kan dras under Sandman Doppler för extra bekvämlighet,

Sandman klockor

Vem är den där mansrösten under Doppler-installationen?

Att väcka Sandman Doppler till liv i ditt hem kräver en slentrianmässig Bluetooth-till-Wi-Fi-överlämning genom appen, men jag har aldrig sett en sådan handhållning – Palo Alto Innovation vill inte att du ska förstöra installationen!

I samma ögonblick som du öppnar lådan möts du av QR-koder för manual, support och snabb åtkomst för att ladda ner appen (iOS och Android stöds). Det står på kartongförpackningen. En "Vänligen läs"-inlägg påminner användaren om en obligatorisk sexsiffrig kod vid parkoppling i appen.

OK än så länge? Låt oss börja para ihop med appen. Men vem är den rösten och var kommer den ifrån? Att ställa in din Doppler tar bara ett par minuter och jag hjälper dig varje steg på vägen. Det visar sig att det är vår installations-eskort Tim, den nya rösten för Doppler 1.4-firmwareuppdateringen, och den kommer från högtalarna.

Inget att oroa sig för, mormor eller morfar. Du kommer inte ha några problem att komma igång med din nya Sandman Doppler.

"Vi ville att installationsprocessen skulle vara så enkel som möjligt", säger Tramiel, "inte inriktade sig nödvändigtvis på den äldre demografin, vi ville bara minimera problem med onboarding."

Uppdrag slutfört. Och för framtida referens hittar du även driftsinstruktioner på undersidan av Dopplern – precis som vissa gamla klockradioapparater.

Är det verkligen du, Alexa?

Det är inte lätt att vara en tredjepartsenhet som Sandman Doppler som vill lägga till en smart assistent, oavsett om Amazons Alexa, Google Assistant eller Apples Siri. Palo Alto Innovation landade Alexa, men med vissa restriktioner. Det arbetar fortfarande med Amazon för att lägga till Alexa-samtal och meddelanden, och dopplern stöder inte Alexa Together, en prenumerationstjänst med handsfree-åtkomst till Urgent Response som låter dig checka in på en åldrande förälder eller släkting.

Support för Apples assistent kommer snart, säger företaget.

"Och vi skulle älska att lägga till Google Assistant," säger Tramiel, "men Google har tyst tagit bort det här alternativet för kommersiella enheter från tredje part… .. Så snart Google ändrar detta kommer vi att vara med."

Sandman Dopplers laddningsstation erbjuder ett urval av sex USB-A-portar eller tre USB-A- och tre USB-C-portar vid beställning.

Låter musik bra på Sandman Doppler?

Dopplern är en högtalare vid sängen, inte ett högtalarsystem. Den är finstilt till sin design, nästan omöjlig att lösa upp i öronböjande distorsion med sin digitala signalbehandling.

"Vi spenderade mycket tid på ljudet", säger Tramiel. – Vi är nöjda med hur det blev.

I ovetenskapliga tester med Bluetooth och Amazon Music lät Doppler mycket som en Ultimate Ears Boom, en distinkt cylindrisk bärbar dator nu i sin tredje generation. Boom spelar högre och bredare, men förvrängs lätt vid höga volymer.

Den uppenbara utmaningen: Metallicas "Enter Sandman". Dopplern, även vid 90 procents volym, förblev lyssnarbar under "Sandman" men är utan tvekan underdriven och för liten för att troget återge heavy metal. Boom, å sin sida, förvrängde och nästan svimmade. Små högtalare är inte för headbangers.

Nu språktestet: "Meðan höndin mín í hendi þinni hvílir" av Islands Marina Osk, min nominering för den gladaste rösten på norra halvklotet. Inte säker på om de förstod det, men båda högtalarna verkade älska denna mer avslappnade, mellanregisterdominerande musik.

Doppler-appen ger fem ljudinställningar – förstärkningar för bas, mellanton, diskant; "balanserad;" och ojusterad – men inte tillräckligt med precision. Jag bestämde mig för standard, balanserad, men önskade ändå en bättre blandning av mellanregister och bas. Alexa-appen, med sina ljudinställningar för bas-mellanregister-diskant, är ett bättre gör-det-själv-tillvägagångssätt som bara fungerade sporadiskt. (Palo Alto Innovation arbetar med Amazon för att lösa problemet.)

Doppler behöver Spotify, med sina 182 miljoner prenumeranter, i sin streaminguppsättning. Tills Spotifys förväntade ankomst senare i år är tillgängliga streamingtjänster förutom Amazon Music Pandora, TuneIn, iHeartRadio, SiriusXM, Audible och Deezer. För att spela dina favoritradiostationer, fråga bara Alexa. (Sandman Doppler har ingen konventionell AM/FM-tuner.) Du kan också be alla Alexa-aktiverade enheter, oavsett om det är en Echo Dot eller Echo Show, att spela musik på Doppler.

Är Sandman Doppler ett bra värde?

Om du letar efter en billig smart assistent utklädd till en klocka, prova The Echo Dot med klocka ($45) eller Lenovo Smart Clock ($70) med Alexa. En andra generationens Google Nest Hub ($70) med en 7-tums pekskärm (ingen kamera) och en sömnsensorfunktion som använder en Soli-rörelsesensor och ljud för att övervaka din sömn fungerar också som en mångsidig klockradio vid sängkanten.

Sandman Doppler är något större och något annat.

Inspelningskälla: techhive.com