Denna unika bärbara digitala ljudspelare är för musiklyssnaren som inte sparar några kostnader i jakten på sublim ljudåtergivning – och som kan tolerera ett långsamt operativsystem för att få det.

Astell&Kerns A&ultima SP2000T högupplösta digitala ljudspelare kommer laddad med funktioner som gör den till en drömenhet för krävande lyssnare. Dess ljudåtergivning är verkligen exceptionell, och dess byggkvalitet är spektakulär, men det finns några varningar att tänka på innan du bestämmer dig för denna $2 400-enhet.

SP2000T har en myriad av inställningsmöjligheter, vilket gör den till en oändlig källa till underhållning för användare som gillar att gräva ner och justera detaljerna om individuella genrer, album eller till och med låtar. Om du letar efter en enkel plug-and-play-upplevelse, å andra sidan, är SP2000T förmodligen inte för dig, eftersom att uppmärksamma dessa inställningar är en viktig del av att få dess premiumljudupplevelse att fungera för dig.

Avkodar musiken

A&ultima SP-2000T är Astell&Kerns första quad-DAC-spelare, som tillåter två digital-till-analog-omvandlare för varje kanal (höger och vänster). De fyra ESS ES9068AS DAC-kretsarna har MQA-hårdvarurendering inbyggd och stöder MQA 8x-rendering. DAC:erna stöder upp till 32-bitar/384kHz bit-till-bit-uppspelning.

Den andra stora nyheten inifrån spelaren är tillägget av ett dubbeltriod Korg Nutube vakuumrör, vilket gör att spelaren kan erbjuda ett återgångsalternativ för varmt och flummigt ljud. A&K:s specifikationer lovar en livslängd på 30 000 timmar för vakuumröret.

SP2000T kan avkoda DFF, DSF, ALAC, AAC, AIFF, MQA, WAV, FLAC, MP3, WMA, OGG, APE och CD-filer. Spelaren stöder Bluetooth 5.0 och LDAC och aptX HD-codec för 24-bitars ljudströmning. Du kan också göra en Bluetooth-anslutning för att strömma till en extern högtalare eller strömma musik från en telefon eller surfplatta för att ta del av spelarens DAC-hårdvara.

SP2000T:s 5-tums HD-skärm visar konstverk och ljudupplösningen för spåret du spelar.

Astell&Kern

Enheten kan köra appar för och ladda ner musik för lokal lagring från ett brett urval av streamingtjänster. Om du använder Apple Music, Amazon Music, Spotify, Tidal, SoundCloud, Qobuz, SiriusXM, Tune-In, myTuner, Bandcamp eller Deezer, har Astell&Kern dig täckt. Enheten har en dubbelbands (2,4- och 5GHz) Wi-Fi-adapter ombord.

Hårdvara

Det rektangulära aluminiumhöljet mäter 3,07 x 5,55 x 0,68 tum (BxHxD) och väger knappt 11 ounces. Dess vackert bearbetade volymhjul framkallar en era då all hi-fi-ljudutrustning betonade form lika mycket som funktion.

Röret är placerat på toppen av enheten, och det finns ett glasfönster som både förbättrar trådlös anslutning (Wi-Fi och Bluetooth) och erbjuder ett färgkodat ljus som avslöjar bitdjupet på spåret du spelar med en blick.. Du har ett urval av hörlursuttag med 2,5 mm, 3,5 mm eller 4,4 mm utgångar.

En 5-tums pekskärm har en full HD-upplösning på 1920 x 1080 pixlar. Det finns en USB-C-port för laddning. SP-2000T utlovade ungefär 9 timmars uppspelning på en laddning och 3,5 timmars laddningstid med stöd för snabbladdning.

När du väl har gjort investeringen kommer du troligen att vilja skydda enheten från hack och repor. Astell&Kern inkluderar ett brunfärgat handgjort fodral från Badalassi Carlo-verkstaden i Italien. Om du föredrar ett fodral i svart eller oliv, kan du köpa det för $120.

SP2000T kommer i en trälåda och inkluderar en USB 3.0 till USB-C-laddningskabel, läderfodralet, snabbstartsinstruktioner och ett lock för microSD-kortplats.

SP2000T:s medföljande läderfodral är handgjorda i Italien

Astell&Kern

programvara

SP2000T kör en kluven version av Android, och programvaran kommer att vara frustrerande svarslös för alla som äger en ny, avancerad iOS- eller Android-enhet. Och det verkar troligt att alla som har råd med den här spelaren också skulle ha resurserna att investera i en ny-ish telefon.

Om du är den typen av person som väljer ett album eller en spellista och sätter dig för att lyssna, är det lättare att ignorera eftersläpningen. Om du försöker bläddra igenom en spellista för att kolla in de nya släppen på en serie Spotify-, Tidal- eller Apple Music-spellistor, kan du bli frustrerad om du jämför upplevelsen med den du skulle få på din telefon.

Navigationen är dålig. Det finns inga genvägar till hemmenyn – åtminstone inte för att jag skulle kunna bra, A&K insisterar på att en finns där. Min erfarenhet involverade förseningar när jag gick upp en nivå i taget och försökte växla mellan en streamingtjänst och högupplösta filer som jag hade laddat till SP2000T.

Det här är en enhet där musikkällan gör stor skillnad. Jag lyssnade på titelspåret från John Coltranes album "Blue Train" från 1958 och "Ramble On" från Led Zeppelins album "II" från 1969 från tre olika källor och skillnaderna var uppseendeväckande.

För Coltrane var Apple Music-strömmen begränsad till 16-bitars även om tjänsten erbjuder en 48kHz Hi-Res Lossless-ström. Som det visar sig hade jag fel på den poängen och hade helt enkelt inte konfigurerat min Apple Music-prenumeration korrekt. Tidal streamar albumet i 32-bitars upplösning via MQA-komprimeringsformatet och Astell&Kern inkluderade en DSD-fil för LP:n laddad på SPT2000T.

För Led Zeppelin var ~ Apple Music-strömmen återigen begränsad till 16-bitars även om Apple erbjuder samma 48 kHz Hi-Res Lossless-ström~. Tidal streamar albumet igen i 32-bitars upplösning via MQA-komprimeringsformatet och Astell&Kern inkluderade 24-bitars/96kHz FLAC-filer för LP:n som laddats på SPT2000T.

Om du är ~användare av Apple Music eller~ Spotify är den enda verkliga fördelen med SP2000T bekvämligheten med att ha tillgång till tjänsten. Spåren låter bra på Spotify, men de erbjuds inte i en upplösning som drar fördel av enhetens möjligheter.

SP2000T har ett urval av hörlursuttag med 2,5 mm, 3,5 mm eller 4,4 mm utgångar.

Astell&Kern

Tidal MQA-strömmarna är mycket mer imponerande. Astell&Kern har till fullo anammat det mycket utskällda proprietära formatet, och SP-2000T levererar strömmar som är anmärkningsvärt nära den kvalitet du kan förvänta dig av högupplösta filer lagrade på själva enheten.

I slutändan är det filerna på enheten som verkligen drar fördel av SP2000T:s styrkor. Även om det är en bonus att ha tillgång till prenumerationsmusiktjänster, är hjärtat och själen i denna upplevelse fortfarande som en avancerad spelare för din personliga samling.

Jag tillbringade mest tid med att lyssna med Focal Celestee och ett par Sony MDR-7506 hörlurar. Sony-paret är fortfarande de mest pålitliga referensburkarna i min samling, och de låter bra med SP-2000T. Faktum kvarstår att alla som investerar 2 500 dollar i en digital ljudspelare bör planera att använda den med ett par hörlurar som kan återge detaljerna som spelaren är designad för att leverera. Parningen Celestee/SP-2000T var definitivt den överlägsna lyssningsupplevelsen.

Av de sju tillgängliga alternativen i Hybrid AMP-inställningarna valde jag så småningom vad som skulle vara inställning 2 om du märker den rena Op-Amp som inställning ett och ren Tube som inställning 7. Vakuumröret håller vad de lovar; du kommer antingen att höra en vintage värme eller en förlust av detaljer. 50/50-mixen mellan de två förstärkarna (inställning 4, om du så vill) verkar signaturljudet här. Det kommer definitivt att förtrolla vissa lyssnare, men jag föredrar mer av det detaljerade ljudet i Op-Amp-alternativet.

Den röda lampan på baksidan av SP2000T indikerar ett spår som spelas upp med 16-bitars upplösning.

Astell&Kern

Summering

Din erfarenhet av Astell&Kern SP2000T beror på ditt tålamod och attityd till att gräva i inställningar för att maximera upplevelsen. Vissa människor älskar att pilla med inställningarna och spenderar lika mycket tid på att justera ljudet som de gör på att lyssna på musiken. Dessa människor kommer att hitta mycket att älska här.

Och när du väl har börjat lyssna, ger SP2000T en fantastisk ljudupplevelse. När jag har skrivit detta har jag lyssnat på en 24-bitars/88,2 kHz FLAC-version av Pink Floyds album Wish You Were Here från 1975, och även ett envist Syd Barrett-fan som jag kan ryckas med av bandets framträdande. .

Som sagt, du måste fortfarande ta itu med programvaran. Jag tyckte det var frustrerande att en så vacker, välbearbetad och solid utrustning drivs av ett operativsystem som inte på något sätt replikerar premiumkänslan hos den fysiska enheten. Det är min åsikt såklart, du kanske känner annorlunda.

Det finns en kontingent av knapriga gamla audiofiler som kan ta den där ryckiga och laggy mjukvaruupplevelsen som ett hedersmärke. Om du tycker att den nuvarande generationen av iPhones eller Google Pixel-telefoner är för smarta, här är en enhet som låter dig meditera på varje tryckning innan den utför din önskade åtgärd.

Det är värt att spåra en återförsäljare, så att du kan höra exakt hur bra SP2000T låter och uppleva programvaran innan du bestämmer dig för om Astell&Kern har byggt en enhet som fungerar för dig. Om du kan tolerera dess mjukvara, utgör de avancerade komponenterna inuti spelaren ett fenomenalt musikleveranssystem när du är på väg. För det ändamålet återspeglar min slutresultat min åsikt om dess ljudåtergivning mycket mer än dess underliggande operativsystem.

Rättelse: Den här artikeln uppdaterades för att rapportera att A&ultima kan spela högupplösta spår på Apple Music; författaren hade inte appen korrekt konfigurerad under sin granskning. Dessutom säger Astell&Kern att dess version av operativsystemet faktiskt har en knapp för att ta användaren till startskärmen, men författaren kunde inte hitta den.

Inspelningskälla: techhive.com