Fire TV Recast: Fortfarande värt att köpa för sladdklippning?

Mitt i Amazons stora utbud av Fire TV-enheter verkar Fire TV Recast som den fula ankungen.

Denna over-the-air antenn DVR lanserades för nästan tre år sedan, och den har knappast fått några betydande mjukvaruförbättringar sedan dess. I intervjuer har Amazon subtilt indikerat att Recast inte har varit en stor hit med sladdklippare, och några av dess funktioner har blivit svårare att komma åt i Fire TV:s senaste gränssnittsuppdatering.

Men med Fire TV Recast som säljs med stor rabatt i veckan – BuyDig har den för 114 USD, ner från sina ursprungliga 230 USD – och fler rabatter kommer troligen att komma runt Black Friday, är Recast värt en sista titt för att se om den fortfarande är värdig investering.

Fire TV Recast förklaras

Fire TV Recast liknar andra nätverksanslutna over-the-air DVR:er, såsom Tablo Dual/Quad, AirTV Anywhere och Channels DVR. Den har dock ingen egen HDMI-utgång; som sådan ansluter den inte direkt till din TV.

Istället ställer du in Recast i ett område med stark antennmottagning och den använder ditt Wi-Fi-nätverk för att strömma videon till andra Fire TV-enheter, till exempel den nya Fire TV Stick 4K Max. På så sätt kan en enda antenn och DVR-box mata flera tv-apparater i hela huset. (Du måste tillhandahålla din egen antenn .)

Jared Newman / IDG

En grov skiss på hur Fire TV Recast fungerar.

Basmodellen som säljs via BuyDig den här veckan har 500 GB lagringsutrymme – bra för att spela in ungefär 75 timmar video – och den kan spela upp eller spela in upp till två livekanaler samtidigt. Amazon säljer också en modell med 1 TB lagringsutrymme som kan ställas in på fyra kanaler samtidigt, även om den för närvarande inte säljs med rabatt. Båda modellerna stöder externa USB-hårddiskar, så att du kan lägga till mer inspelningsutrymme med tiden.

Till skillnad från Tablo, Channels DVR och Plex DVR har Recast inga prenumerationsavgifter. Men det har också en stor nackdel: Du kan bara strömma video till Fire TV-enheter, iOS-enheter och mobila Android-enheter. Om du föredrar andra strömmande TV-plattformar – som Roku, Chromecast eller Apple TV – är Recast en icke-startare.

Hur håller Recast sig idag?

Det var ett tag sedan jag dammade av Fire TV Recast-recensionsenheten som Amazon skickade till mig i slutet av 2018, så jag var nyfiken på att se hur upplevelsen höll i sig.

Installationen – gjord via Fire TV-mobilappen – gick inte alls lika smidigt den här gången. Även om Recast verkade ansluta till min Wi-Fi-router på cirka fyra fots avstånd, och till och med dök upp online på Amazons enhetshanteringswebbplats, kunde jag inte upprätta en anslutning via min iPhone, Android-telefon eller Fire TV-enheter. Efter en timmes omstart och återställning – utan hjälp från Recasts anemiska supportsida – kunde jag ansluta via Fire TV Stick 4K Max och Pixel 4A 5G-telefonen, men min iPhone vägrade att ansluta alls.

Åtminstone den centrala tittarupplevelsen fungerar fortfarande ganska bra. Omarbetade kanaler visas direkt i Fire TV:s Live-guide, som i sig fick större framträdande plats i Amazons senaste gränssnittsuppdatering. Från Amazons kanalnät kan du se över-the-air-kanaler från Recast tillsammans med andra liveströmningskällor, och du kan både filtrera listan efter källa och markera kanaler som favoriter.

100780083

När den är ansluten till ditt Wi-Fi-nätverk, tar Recast in över-the-air-kanaler i Live-guiden på Fire TV-enheter.

Den integrationsnivån sträcker sig till resten av Amazons hemskärm. Livekanaler visas i avsnittet "Nyligen sett" nära toppen av skärmen, och program som du har spelat in visas i sökresultaten. Du kan också använda Alexa-röstkommandon för att spela upp en specifik kanal eller hoppa till din DVR.

100780083

Du kommer också att se nyligen tittade kanaler på Fire TV-startskärmen.

DVR-alternativen förblir också stabila. Du kan lägga till bufferttider för varje inspelning, bara behålla ett visst antal senaste avsnitt och begränsa inspelningar till en specifik kanal. Recast låter dig automatiskt pausa och spola tillbaka live-TV, och du kan titta på inspelningar medan programmet fortfarande pågår.

100780083

Recast-seriens inspelningsalternativ kan hjälpa till att få ut det mesta av lagringsutrymmet.

Ändå har de problem som tidigare gjorde omarbetningen ofullkomlig fortsatt att gnälla under de senaste åren. Amazon fixade aldrig bildpixeleringen som jag nämnde i min ursprungliga recension – den finns fortfarande kvar även på Fire TV Stick 4K Max – vilket ger en hård gradient till stillbilder. Amazon hjälper inte alls med att hoppa över annonser heller. Det finns ingen automatisk kommersiell upptäckt, som du hittar på Tablo, Plex och Channels DVR, och du får inte ens en visuell förhandsvisning när du snabbspolar framåt genom inspelningar.

Vissa av Amazons gränssnittsförändringar har också gjort Recast-upplevelsen sämre. DVR-menyn, som en gång hade sin egen startskärmsflik, ligger nu begravd i Live-fliken, där du måste sålla igenom flera rader med icke-relaterat innehåll för att nå den. Amazon har också tagit bort sin miniguide, så du kan inte bläddra igenom livekanaler utan att krympa livevideo till miniatyrstorlek.

Jared Newman / IDG

Amazon brukade erbjuda en miniguide för Recast-användare, som bilden ovan. Nu är det borta.

Dessa kan alla vara rimliga avvägningar för en prenumerationsfri DVR som kostar bara $114 när detta skrivs – åtminstone om du är all-in på Fire TV-streamingspelare – men det understryker också hur omarbetningen har blivit en eftertanke i Amazons lineup.

Hur länge kommer Recast att pågå?

Med tanke på att Recast redan är tre år gammal är det rimligt att undra om det närmar sig slutet av sin supportlivslängd.

Jag tror inte att det är något större problem om du är nöjd med produkten som den finns idag. Som jag skrev förra veckan garanterar Amazon nu minst fyra års säkerhetsuppdateringar för sina produkter, från och med när de senast var tillgängliga för försäljning på Amazon.com. Det ger omarbetningen åtminstone till 2025 för grundläggande patchar.

Och även om Amazon potentiellt skulle kunna besluta att sluta leverera TV-guidedata för Recast-ägare, verkar det också osannolikt för mig. Amazon tillhandahåller redan samma guidedata för antennanvändare på sina Fire TV Edition smarta TV-apparater, och effekten av Recast-användare på Amazons resultat är troligen ett avrundningsfel. Dessutom är dessa användare fast förankrade i Amazons ekosystem, tittar på annonserna på hemskärmen och gör eventuellt ytterligare köp.

Förvänta dig bara inte att Fire TV Recast ska bli bättre med tiden. I mars förra året frågade jag Sandeep Gupta, Amazons vicepresident och general manager för Fire TV, om statusen för omarbetningen, och han målade inte precis upp en ljus framtid för produkten. Han noterade att användarna till stor del lutar sig åt streamingtjänster nu, vilket gör TV-sändningen mindre viktig än den en gång var, och han sa att Recast hade några tekniska hinder för inträde.

"Överlag är människor bara mer bekväma med att ladda ner en app och kunna komma åt liveinnehåll, jämfört med att försöka konfigurera något som en omarbetning," sa Gupta då.

Amazon förtjänar lite beröm för att ha tillverkat en hel-hemsantenn DVR i första hand, men i slutändan är det en nischproduktkategori bättre överlåten till mindre aktörer som Tablo, Channels, Plex och AirTV. Det kan förklara varför det nu dyker upp på BuyDig – en webbplats som är känd för att rensa bort åldrande produkter – till mindre än halva priset.