Tidal review: En musikstreamingtjänst gjord av artister för musikfantaster

Med en blick

Expertens betyg

Fördelar

• Enastående musikkuration med en genomgående stark synvinkel
• De högupplösta strömmarna låter bra
• Tidal betalar en månatlig bonus till den mest streamade artisten på sin HiFi Plus-plan

Nackdelar

• Tidals HiFi Plus-plan är det dyraste alternativet från alla större tjänster
• MQA-kodning har sina motståndare

Vår dom

Tidal uppvisar ett genuint engagemang för musikströmningens potential, med en uppenbar känsla av att rekommendationerna upprätthålls av ett team som kan deras musik.

Musikstreamingtjänsten Tidal har haft sina upp- och nedgångar sedan en grupp artister som sträcker sig från Alicia Keys till Madonna, Jack White och Deadmau5 under ledning av Jay-Z förvärvade Tidal i början av 2015. En sak som inte har förändrats: djupet och kvaliteten på tjänstens bibliotek, särskilt när det gäller dess högupplösta erbjudanden. Låt oss hoppas att Tidals nya majoritetsägare, Square, håller det så.

Priset på tjänsten har förändrats, men mest till det bättre. Du får strömmar i CD-kvalitet för 9,99 USD/månad. Nya användare kan få en 30-dagars gratis provperiod. En Tidal HiFi Plus-plan stöder streaming med hastigheter upp till 9 216 Kbps för $19,99/månad, och Tidal betalar upp till 10 procent av den prenumerationskostnaden direkt till varje abonnents mest streamade artist. Det är en sällsynthet i en bransch som skördar rika belöningar från musiker samtidigt som de betalar en slant. Tidal har två familjeplaner som ger upp till sex individer som bor på samma adress oberoende konton för $14,99 per månad (Tidal HiFi) eller $29,99 per månad (Tidal HiFi Plus).

Gymnasie- och högskolestudenter kan få Tidal HiFi till rabatterat pris på $4,99/månad och HiFi Plus för $9,99/månad. Tjänsten erbjuder militärrabatt till aktiva tjänstemedlemmar och veteraner: $5,99/månad för HiFi-planen och $11,99/månad för HiFi Plus kostar $11,99/månad. Du måste bekräfta din studentstatus med SheerID för att vara berättigad till någon av dessa rabatter. Slutligen erbjuder Tidal nu en gratis streamingnivå som ger tillgång till hela biblioteket, men begränsar streamkvaliteten till mycket låga 160 Kbps.

Albumsidan för Red Hot Chili Peppers album Unlimited Love innehåller länkar till andra album och artister som Tidal tror att du kan njuta av.

James Barber/Foundry

Streamingkvalitet

Tidal har antagit MQA-formatet (Master Quality Authenticated) för sin högupplösta streaming, en förlustlös lösning som lovar att leverera högkvalitativt, förlustfritt ljud i en mycket mindre filstorlek. Du kommer att hitta många människor på internet som vill övertyga dig om att MQA är det värsta som någonsin hänt med musik, men faktum kvarstår att det låter bra i mina öron och för många andra människor.

Låt oss avstå från anledningarna till att människor är så döda mot det. MQA är ett proprietärt format vars investerare (som inkluderar stora märket Warner Music) letar efter en royaltybetalning när streamers som Tidal använder formatet eller tillverkare gör deras utrustning kompatibla. Drömde människorna som ursprungligen byggde internet om en onlineutopi där information kunde vara gratis och att vi alla skulle använda öppna standarder? Det gjorde de säkert, men det är inte så saker har skakat ut.

Det är här jag satte eld på mina audiofiler. Som någon som har deltagit i hundratals inspelningssessioner som producent, A&R-chef, förläggare och manager, anser jag att själva handlingen att spela in ljud är destruktiv. Det du får på band eller skiva är aldrig vad du hörde i rummet. När du väl börjar överdubba, studsa och mixa blir resultatet aldrig vad någon hörde i hans eller hennes huvud under inspelningsprocessen.

En del musik låter bäst genom en billig transistorradio och annan låter bäst genom den dyraste hi-fi-installationen du kan tänka dig. Inget av resultaten påminner mycket om ljudet musikerna gjorde under sessionen.

Hur musik får dig att känna är det viktiga, och MQA låter bra. Det finns en verklig känsla av att dess avkodningssystem skapades av ingenjörer som faktiskt lyssnar på musik, och resultatet är spår med djup och detaljer som aldrig misslyckas med att imponera.

Tidals Explore-flik gör det enkelt att fokusera på en genre, få musikrekommendationer för en specifik stämning och länkar till originalinnehåll, som journalisten David Frickes hyllning till Foo Fighters trummis Taylor Hawkins. 

James Barber/Foundry

Vissa ljudtillverkare – inklusive Bluesound, iFi och Mark Levinson – har anammat MQA och gjort sin streaming kompatibel med formatet. Många andra – inklusive Naim och Sonos – stödjer Tidal utan att använda MQA. Det faktum att företag med ett så gott rykte inom audiofilsamhället har anammat Tidal borde berätta något om hur tjänsten låter i deras öron.

Är MQA verkligen förlustfri? Nej. Det är ett effektivt leveranssystem för musik som vanligtvis låter lika imponerande (och ibland bättre eller något sämre) som de verkliga förlustfria filerna som streamas av andra tjänster. Om hypen irriterar dig finns det andra alternativ, men det är ett misstag att avfärda MQA utan att lyssna själv.

Tidal erbjuder även surroundljudsspår kodade med Dolby Atmos och Sony 360 Reality Audio, förutsatt att din hårdvara stöder det. Tidals OS-app stöder inte Dolby Atmos, så du kan inte lyssna på de där Dolby Atmos-låtarna med hörlurar, men du kan strömma Tidals Dolby Atmos-spår till din TV med en Apple TV 4K.

Musikupptäckt

Det är värt att lyssna själv när du inser de andra fördelarna som Tidal tillför streamingupplevelsen. Att Tidal är ett passionsprojekt för människorna som arbetar där syns väldigt mycket i det sätt som tjänsten väljer att dela musik med sina kunder.

Min favoritfunktion från Tidal är funktionen "Because You Listened To", som rekommenderar andra album baserat på dina senaste lyssningsvanor. Efter att ha spelat Neil Youngs After the Gold Rush (i CD-kvalitet eftersom Neil inte heller gillar MQA), Tidal rekommenderade Youngs Everybody Knows This Is Nowhere och Freedom, plus album av Jackson Browne, Stephen Stills, Paul Simon, The Band och Velvet Underground.

Redaktionen för Tidals hemsida kommer med mer intressanta nysläppsförslag än konkurrenterna.

James Barber/Foundry

Andra musiktjänster erbjuder nu slumpmässiga titlar av samma artist utan oro för kvalitet eller kulturell relevans. Tidal har inte bara kontakt med andra artister som du kanske gillar, utan de titlar som rekommenderas är de som har mest musikalisk eller kulturell koppling till den som inspirerade rekommendationen. Det finns en stark känsla av att faktiska människor står vid rodret, eller åtminstone kraftigt justerar vilken rekommendationsalgoritm som helst som ligger bakom ridån.

En annan genomgående styrka hos Tidal är känslan av att tjänsten är kopplad till vad som händer inom samtidsmusiken. Det finns en speciell styrka i hiphop. Naturligtvis är hiphop just nu den mest populära musikgenren i USA och det är inte svårt att programmera en sajt utifrån vad som är hett just nu. Det är den andra och tredje nivån av rekommendationer som visar tjänstens kunskap och kärlek till genren, med oklanderlig smak i både katalogalbum och mindre kända up-and-coming artister.

Tidals spellistspel är också oklanderligt. Inte bara är de aktuella hitlistorna programmerade med en känsla av musikaliskt flöde, de lägger konsekvent till spellistor med kreativa teman som ingen algoritm någonsin skulle kunna generera. En av mina favoriter är den 100-låtar långa Retroactive – spellistan som på något sätt inkluderar Keith Richards, folklegenden Karen Dalton, Frank Zappa, Son House, The Lemonheads, Yoko Ono, Aerosmith, Pavement, David Bowie, The Clean, Leo Nocentelli, Oasis, Ray Charles, REM, Nancy Sinatra, Slint, PJ Harvey och Black Sabbath i ett 7-timmars set som är som att tillbringa en helg med din mest kunniga musiksamlarvän.

Sökningen är snabb och pålitlig. Varje artistsida taggar varje titel med ett släppår och delar upp dem i album, livealbum och samlingar. Om Tidal-bidragsgivare har använt artisten på en spellista är de markerade liksom Tidal in-house-spellistor som innehåller artisten. Eftersom dessa spellistor är så genomgående bra, är de ett annat utmärkt sätt att upptäcka annan musik relaterad till din sökning.

Tidals New Arrivals-spellista kan koppla in dig till de senaste låtarna som genererar värme om du är intresserad av ny musik. 

James Barber/Foundry

En enda funktion skiljer Tidal från alla sina konkurrenter. De har tagit ytterligare metadata som etiketter och rättighetsinnehavare har börjat lägga till i spåren de laddar upp och byggt ut en kraftfull kreditfunktion.

Om du klickar på knappen Credits på ett albums sida kan du inte bara ge dig information om musikerna, producenten, ingenjören, låtskrivarna och skivbolaget, utan dessa namn är också klickbara och tar dig till en sida som listar andra projekt som dessa personer har arbetat med .

När du lyssnar på Teenage Fanclubs "Songs from Northern Britain", avslöjar ett kreditklick att producenten var den bortgångne, store David Bianco. Genom att klicka på Davids namn kommer du till en sida som innehåller låtar som han producerat eller konstruerat för Primal Scream, Tom Petty, the Posies, Blues Traveler och Black Lab.

Tidals klickbara krediter är en fantastisk funktion som ingen annan streamingtjänst kan matcha.

James Barber/Foundry

Du bör förmodligen se detta som en betafunktion, eftersom tillgången på metadata från etiketterna fortfarande är väldigt inkonsekvent, men det är ett faktum att Tidal ligger ljusår före konkurrenterna genom att implementera den här funktionen och, när branschen väl kommer runt dess värde, har potential att göra strömmande musik till en mycket bättre upplevelse för alla under kommande år.  

Text och Roon integration

Tidal inkluderar en knapp på en låts uppspelningssida för att få fram texterna, som tillhandahålls av Musixmatch. Andra musiktjänster använder ett större typsnitt för sin lyriska funktion vilket gör dem bättre för karaoke-stil singalongs. Tidals typsnitt har precis rätt storlek för att följa med själv.

Tidal är en av de enda två musikstreamingtjänsterna som integreras med Roon, prenumerationsmjukvaran som syftar till att erbjuda den sortens metadatarika lyssnings- och rekommendationssystem som inget av de nuvarande streamingföretagen kan börja erbjuda. Roon är designad för de mest seriösa musikfantasterna och kräver både ett seriöst ekonomiskt och tidsmässigt engagemang för att göra sig värt en användares möda. Det talar för kvaliteten på Tidals HiFi Plus-streaming att Roon har valt att stödja tjänsten i sin app.

Streaming av skrivbordsapp och webbläsare

Tidals skrivbordsapp använder samma mörka tema som sina iOS- och Android-appar. Layouten är tydlig och lättläst. Streaming är felfri på en modern Mac eftersom Tidal har optimerats för Apple Silicon.

Webbläsarversionen ser nästan identisk ut med appen, men navigeringen är inte alls lika smidig som inifrån appen. Det här är definitivt en gång att överväga att installera en annan app på din dator.

Summering

I slutändan är det du verkligen letar efter från din musikstreamingtjänst den bästa möjliga lyssningsupplevelsen. Tidal serverar en produkt designad och underhållen av en besättning som har både en passion för musik och den goda smaken för att presentera de bästa exemplen i varje genre.

Om du är intresserad av den högupplösta streamingversionen måste du ignorera allt brus (både för och emot) och själv lyssna på de MQA-kodade kanalerna Tidal serverar. Det finns en god chans att du kommer att gilla det du hör.