Mejor reproductor de audio digital de alta resolución: ¿Qué DAP reina supremamente?
Si bien los televisores se han vuelto cada vez mejores en los últimos 15 años, el audio ha retrocedido varios pasos. Muchos de nosotros hemos sacrificado la fidelidad en pos de la comodidad y la portabilidad, adoptando códecs de audio inferiores como MP3 y convirtiéndolos en nuestros nuevos puntos de referencia. Los formatos con pérdida como ese despojan a la música de su dinámica, detalle y vitalidad. Pero no tiene por qué ser así. Elige un reproductor de audio digital de alta resolución (DAP) y puedes tener tu pastel y comértelo también.
A diferencia de los reproductores de MP3 de la vieja escuela, el iPod touch de Apple o el teléfono inteligente típico, los DAP de alta resolución están diseñados con circuitos de audio de alta gama, convertidores de digital a analógico (DAC) de alta potencia y amplificadores que pueden manejar una amplia gama de auriculares para audiófilos. Su propósito exclusivo es reproducir música, y aunque pueden reproducir casi cualquier tipo de archivo de música, en realidad están diseñados para formatos y códecs que ofrecen una calidad superior a la de un CD.
Actualizado el 26 de enero para agregar nuestra revisión de Astell&Kern A&ultima SP2000T. Si su búsqueda de la mejor reproducción de audio sobre la marcha incluye un presupuesto muy grande y tolerancia a un sistema operativo lento y peculiar, este es el reproductor de audio digital que debe comprar. Cuatro DAC ESS, dos para cada canal, y un amplificador de válvulas integrado genuino deberían decirle todo lo que necesita saber. Solo prepárate para el shock de la etiqueta: el fabricante espera recaudar $ 2,500 por la venta de cada unidad.
El mejor reproductor de audio digital de alta resolución
Si puede pagar lo mejor y está dispuesto a tolerar un sistema operativo peculiar y, a menudo, lento, A&ultima es el reproductor de audio digital de alta resolución que debe comprar. Con cuatro DAC ESS de ultra alta gama y un amplificador de válvulas genuino, este reproductor es lo último en reproducción de audio móvil de alta gama.
Subcampeón
Parece que es otro doblete para Astell&Kern. El SA700 carece de la salida de auriculares balanceada de 4,4 mm que tiene el KANN Alpha, pero tiene una salida de auriculares balanceada de 2,2 mm. Y aunque no obtendrá compatibilidad con LDAP para la reproducción inalámbrica, obtendrá compatibilidad con aptX HD. Lo más importante es que el SA700 suena casi tan fantástico.
El mejor reproductor de audio digital de alta resolución económico
Puede pagar mucho más por un reproductor de audio digital de alta resolución, pero este modelo de Activo ofrece casi todo lo que obtendrá en un modelo considerablemente más caro por solo $ 299, incluida la compatibilidad con MQA y aptX HD.
Cómo probamos
Indicamos qué auriculares se usaron para revisar cada reproductor, pero nuestros recursos de reserva incluyen los auriculares P7, B&W P5 Wireless y B&W C5 (Serie 2) de Bowers & Wilkins en una variedad de entornos auditivos.
Usamos los audífonos para colocar sobre las orejas P7 de Bowers & Wilkins para nuestras pruebas auditivas críticas.
Copiamos una colección de archivos de música ALAC, FLAC y DSD de alta resolución en tarjetas microSD de 64 GB y los usamos con los tres reproductores. Los archivos de prueba se codificaron con una resolución de 24 bits a frecuencias de muestreo que oscilaban entre 48 y 192 kHz. Algunos de los archivos de música que usamos fueron proporcionados por los fabricantes; otros se compraron en HDTracks, B&W’s Society of Sound, AcousticSounds y sitios similares de descarga de música de alta resolución. También compramos algunos de los mismos álbumes en CD y en la tienda de iTunes (este último como archivos codificados en AAC con pérdidas) para comparar.
Características que debe buscar cuando compra
Seleccionar un DAP de alta resolución puede ser desalentador. Vienen en todas las formas, tamaños y puntos de precio. He esbozado algunas características que debe tener en cuenta.
Junto con ALAC, FLAC y DSD son dos de los códecs de audio sin pérdidas más populares que verá para música de alta resolución.
Compatibilidad con códec de audio: esta especificación es importante. Necesita archivos de música de alta resolución sin pérdidas para aprovechar al máximo un DAP de alta resolución. Le recomendamos que busque un reproductor que admita, como mínimo, archivos ALAC, DSD y FLAC, ya que esos son los códecs más comunes que usan los sitios de descarga de alta resolución. Estos son los códecs de audio más comunes que encontrará (en orden alfabético):
- AAC (Codificación de audio avanzada) Un códec con pérdida comúnmente utilizado por dispositivos iOS y en la tienda de iTunes)
- ALAC (Apple Lossless Audio Codec) comúnmente utilizado por dispositivos iOS
- APE Un códec sin pérdidas gratuito y muy eficiente de Monkey’s Audio
- AptX Un códec de audio con calidad similar a la de un CD compatible con algunos dispositivos Bluetooth
- DSD (Direct Stream Digital) Un códec de alta resolución que se originó con SACD (Super Audio CD)
- FLAC (Códec de audio sin pérdida gratuito) Un códec sin pérdida gratuito común
- MQA (Master Quality Authenticated) Un códec sin pérdida compatible con versiones anteriores que aplica una huella digital a un archivo para garantizar que se obtuvo de la grabación maestra original
- MP3 (capa de audio MPEG 3) Un códec con pérdida muy común
- Ogg-Vorbis Un códec con pérdida que es popular, pero menos común que MP3
- WMA (Windows Media Audio) Un códec con pérdida comúnmente utilizado por dispositivos Windows
- WMAL (WMA Lossless) un códec sin pérdida comúnmente utilizado por dispositivos Windows
Interfaz de usuario: además de las características físicas, las diferencias entre las interfaces de usuario pueden ser dramáticas y pueden hacer o deshacer su experiencia general. Algunos reproductores se basan en el sistema operativo Android y resultarán muy familiares para los usuarios de teléfonos inteligentes Android. Otros jugadores tienen interfaces de usuario propietarias con una pantalla táctil, una rueda de clic o botones de navegación. La interfaz de usuario del reproductor puede influir en lo que puede y no puede hacer en el reproductor (como búsquedas) y en la facilidad con la que puede realizar ciertas tareas (como crear listas de reproducción).
Los DAP de alta resolución tienen enormes diferencias en las interfaces de usuario. La interfaz de usuario basada en Android de Pioneer es nuestra favorita.
Los tamaños de fuente y la legibilidad varían mucho entre los diferentes DAP, y algunos no necesitan ajustar los tamaños de fuente. Si tiene problemas para leer tamaños de fuente pequeños, debe considerar un modelo que ejecute el sistema operativo Android, que proporcionará opciones de tamaño de fuente y otras opciones de accesibilidad.
Ubicación del botón de volumen: la ubicación y el tamaño de los controles de volumen son sorprendentemente importantes. La ubicación del botón de volumen puede determinar si puede o no usar un reproductor con una mano.
Transferir canciones: copiar canciones a tarjetas microSD externas es simple arrastrar y soltar, pero la forma en que un DAP maneja la copia de archivos de música a su almacenamiento interno varía de un DAP a otro. Algunos reproductores, como el Pioneer XDP-100R, se instalarán en su computadora como un disco duro, por lo que puede copiarlos arrastrando y soltando; otros requieren software en la computadora host (y en algunos casos, ese software puede estar disponible solo para Windows). Verifique las especificaciones cuidadosamente.
El control de volumen del Questyle QP1R se encuentra en su distintiva esfera de corona.
Capacidad de almacenamiento: los DAP de alta resolución tienen almacenamiento interno y almacenamiento expandible a través de ranuras para tarjetas microSD. Debido a que los archivos de música de alta resolución son significativamente más grandes que los MP3 o los archivos codificados con AAC de iTunes, recomendamos tener un almacenamiento interno mínimo de 32 GB y al menos una, preferiblemente dos, ranuras microSD.
DAC (convertidor de digital a analógico): El DAC es uno de los elementos más importantes en el diseño de un reproductor de audio digital. Este es el hardware que convierte una señal digital en una señal analógica que puede escuchar a través de auriculares o altavoces conectados a un amplificador. Algunos DAP también pueden servir como un DAC USB de alta gama para su computadora, manteniendo la señal en el dominio digital hasta que emerge del entorno ruidoso dentro de su computadora.
Dos especificaciones miden las capacidades de un DAC: resolución (expresada en bits) y frecuencia de muestreo (expresada en miles de ciclos por segundo y anotada como kHz). Le recomendamos que busque reproductores cuyos DAC admitan al menos 24 bits/192 kHz, lo que le permitirá decodificar una señal digital codificada con hasta 24 bits de resolución a una frecuencia de muestreo máxima de 192 kHz. Tenga en cuenta que estas especificaciones miden la capacidad de conversión, no necesariamente la calidad de la conversión resultante.
La mayoría de los reproductores de audio digital de alta resolución admitirán tarjetas microSD de hasta 200 GB. Asegúrese de usar tarjetas de marca de alta calidad.
Reproducción nativa de DSD: DSD es el formato de audio digital utilizado por los SACD. Muchos DAP de alta resolución admiten DSD, pero no todos. Y no todos los reproductores manejan los archivos DSD de la misma manera.
La mayoría de los reproductores convierten DSD en PCM (modulación de código de pulso) para la reproducción. Algunas personas se oponen a la idea de convertir DSD a PCM. Si comparte esta preocupación, busque un reproductor que reproduzca archivos DSD de forma nativa. Si puede o no escuchar una diferencia entre el archivo DSD nativo o el PCM convertido está más allá del alcance de este resumen.
Bluetooth: no todos los reproductores de alta resolución vienen con Bluetooth. Si planea usar auriculares inalámbricos Bluetooth con su reproductor de audio digital, le recomendamos que el reproductor sea compatible con aptX, que promete una reproducción inalámbrica cercana a la calidad de un CD. Algunos DAP más nuevos también son compatibles con aptX HD, lo que permite al reproductor transmitir archivos de audio digital con una resolución de 24 bits y frecuencias de muestreo de hasta 48 kHz (es decir, calidad superior a la de un CD). Con ambos códecs, el reproductor y los auriculares que empareje con ellos deben ser compatibles con el códec.
Algunos reproductores de alta resolución admiten la transmisión por Bluetooth y otros no. Obtendrá la mejor experiencia de Bluetooth con equipos que también admiten el códec aptX, que ofrece audio con calidad de CD.
Servicios de transmisión: si desea acceder a servicios de transmisión como Tidal (uno de los pocos que transmiten FLAC y que también admite archivos MQA), tome nota: no todos los DAP de alta resolución están equipados con adaptadores Wi-Fi, y aún menos tienen integración con servicios de transmisión. Si los servicios de transmisión son importantes para usted, asegúrese de comprar un DAP que pueda conectarse a redes Wi-Fi.
Control remoto: muchos (si no la mayoría) de los DAP de alta resolución actuales vienen con sus propios controles de volumen de estilo analógico. En consecuencia, la mayoría de los DAP no funcionan con controles remotos de auriculares en línea. Si esta función es importante para usted, consulte atentamente las especificaciones del fabricante.
Logotipo de audio de alta resolución: algunos DAP llevan el logotipo del consorcio de audio de alta resolución. Un DAP con este logotipo no significa necesariamente que tenga un mejor rendimiento que uno sin el logotipo, solo significa que su fabricante pagó una tarifa de licencia y acordó seguir un conjunto de pautas y requisitos de rendimiento del producto.
Algunos DAP llevarán el logotipo de audio de alta resolución. Esta certificación indica que el reproductor cumple con un conjunto de especificaciones mínimas para reproducir archivos de música de alta resolución.
¿Qué necesitas para experimentar la música de alta resolución?
John Siau, vicepresidente de Benchmark Media Systems, escribió un excelente resumen de lo que es y no es la música de alta resolución. Es una gran introducción al tema. No hace falta decir que para experimentar los beneficios audibles de la música de alta resolución, necesita un componente de alta calidad en cada etapa de la ruta de la señal. A los efectos de esta discusión, eso significa música grabada, masterizada y codificada en alta resolución; un reproductor de audio digital (el DAC y los elementos del amplificador) que admita la reproducción de alta resolución; y auriculares capaces de reproducir música de alta resolución. Su reproducción solo será tan buena como el eslabón más débil de su sistema.
El nuevo formato Master Quality Authenticated (MQA) certifica que la pista musical se obtuvo de la grabación original del estudio maestro.
Auriculares: si bien puede disfrutar de sus auriculares Apple para caminar por la calle, no le brindarán el beneficio completo de la música de alta resolución reproducida a través de un DAP de alta resolución. Querrá invertir en un par de auriculares de alta calidad, preferiblemente del tipo sobre la oreja, que tienen controladores más grandes, mayor dinámica y el beneficio adicional de reducir el nivel de ruido mientras escucha. Se pueden encontrar auriculares de alta calidad por unos pocos cientos de dólares, con modelos premium para audiófilos que cuestan fácilmente más de $1000.
Si bien la mayoría de los amantes de la música no pueden pagar los audífonos Sennheiser HD 800 S de $1699, sí querrás usar audífonos de la mejor calidad que puedas pagar con un reproductor de audio digital de alta resolución. Eso probablemente signifique gastar unos pocos cientos de dólares.
Sitios de descarga de música de alta resolución: las pistas que extrajo de un CD no son de alta resolución y no encontrará archivos de música de alta resolución en las tiendas iTunes, Amazon MP3 o Google Play, ninguna de las dos tiendas, al menos aún no. La conversión ascendente de esos archivos de música tampoco los transformará mágicamente en pistas de alta resolución: no puede poner lo que nunca estuvo allí en primer lugar. Las mejores fuentes para comprar archivos de música de alta resolución son tiendas en línea como HDTracks.com, B&W Society of Sound, Linn Records, AcousticSounds.com o iTrax.com. Pero tenga cuidado con el comprador: algunos sitios clasifican las pistas como de alta resolución a pesar de que fueron grabadas y masterizadas solo con calidad de CD (16 bits/44,1 kHz).
¿Puedes realmente escuchar la diferencia?
Ahora esa es la gran pregunta ¿no? ¿Puedes realmente escuchar la diferencia? Lea con mucha atención, ya que muchos fabricantes afirmarán algo en el sentido de que su reproductor de música de alta resolución "revela más de la interpretación musical original que un reproductor de MP3 o teléfonos móviles inteligentes". Decir que alta resolución es mejor que MP3 no es mejor que decir que un CD es mejor que un archivo MP3. Por supuesto que lo es, pero muchos no pueden escuchar la diferencia entre un archivo MP3 y un CD (o una pista de alta resolución). ¿Crees que puedes? Prueba esta prueba en línea de NPR.org (asegúrese de escuchar con los auriculares o el sistema de altavoces de mejor calidad que tenga).
¿Crees que puedes notar la diferencia entre los archivos MP3 y los archivos WAV sin comprimir? Realice esta prueba en NPR.org para averiguarlo.
Ahora las cosas se vuelven más confusas cuando se trata de las diferencias entre los CD y los archivos de música de alta resolución (puede descargar archivos con calidad de CD y de alta resolución como parte de este experimento realizado por Scott Wilkinson y el Dr. Mark Waldrep en AVS Forum para ver si puedes notar la diferencia ). Es por eso que a menudo verás a los fabricantes (e incluso sitios de música de alta resolución) comparar sus productos con MP3. Entonces, ¿cuál es el resultado final aquí? La música de alta resolución correctamente grabada y masterizada es lo mejor, pero no se sorprenda si usted o sus amigos a menudo no pueden notar la diferencia entre las pistas de CD y las de alta resolución.
Audio de alta resolución, música de alta resolución: no es lo mismo
Finalmente, abriremos esta lata de gusanos muy levemente. El audio de alta resolución y la música de alta resolución no son lo mismo. Hi-Res Audio es un nombre propio que define el hardware de reproducción, mientras que la música de alta resolución se refiere a los archivos de música reales. Los dos términos a veces se usan indistintamente, lo que genera confusión. Además, el término "alta resolución" no se ha definido de manera útil (consulte el artículo de Bob Stuart del Journal of the Audio Engineering Society, "High-Resolution Audio A perspctive".
A riesgo de simplificar demasiado los detalles, sepa que la industria del audio define la "alta resolución" como cualquier cosa que exceda la calidad de un CD. Para muchos, esa definición simplemente no es lo suficientemente buena. Si ese es usted y desea obtener más información sobre algunos de los problemas relacionados con la grabación y reproducción de alta resolución, consulte el blog Real HD-Audio del Dr. Mark Waldrep de AIX Records. Escucha feliz.