Bästa högupplösta digitala ljudspelare: Vilken DAP regerar?

Medan TV-apparater har blivit bättre och bättre under de senaste 15 åren, har ljudet tagit flera steg bakåt. Många av oss har offrat trohet i strävan efter bekvämlighet och portabilitet, anammat sämre ljudkodekar som MP3 och gjort dem till våra nya riktmärken. Förlustformat som att berövar musik dess dynamik, detaljer och vitalitet. Men det behöver inte vara så. Plocka upp en högupplöst digital ljudspelare (DAP) så kan du få din tårta och äta den också.

Till skillnad från gamla skolans MP3-spelare, Apples iPod touch eller den typiska smartphonen, är högupplösta DAP:er designade med avancerade ljudkretsar, kraftfulla digital-till-analog-omvandlare (DAC) och förstärkare som kan driva ett brett utbud hörlurar av audiofilklass. Deras exklusiva syfte är att spela musik, och även om de kan spela nästan vilken typ av musikfil som helst, är de verkligen designade för format och codecs som ger bättre än CD-kvalitet.

Uppdaterad 26 januari  för att lägga till vår Astell&Kern A&ultima SP2000T recension. Om din strävan efter suverän ljudåtergivning på språng inkluderar en mycket stor budget och en tolerans för ett långsamt, udda operativsystem, är det här den digitala ljudspelaren att köpa. Fyra ESS DAC:er – två för varje kanal – och en äkta inbyggd rörförstärkare borde berätta allt du behöver veta. Var bara beredd på dekalchock: Tillverkaren räknar med att samla in 2 500 $ på försäljningen av varje enhet.

Bästa högupplösta digitala ljudspelare

Om du har råd med det allra bästa och är villig att tolerera ett udda och ofta långsamt operativsystem, är A&ultima den digitala ljudspelaren med hög upplösning att köpa. Med fyra ultraavancerade ESS DAC:er och en äkta rörförstärkare är denna spelare den ultimata mobila avancerade ljudåtergivningen.

Tvåan

Det ser ut som att det är ytterligare ett-två-finish för Astell&Kern. SA700 saknar den 4,4 mm balanserade hörlursutgången som KANN Alpha har, men den har en 2,2 mm balanserad hörlursutgång. Och även om du inte kommer att få LDAP-stöd för trådlös uppspelning, får du stöd för aptX HD. Viktigast av allt, SA700 låter nästan lika fantastiskt.

Bästa prisvärda högupplösta digitala ljudspelaren

Du kan betala mycket mer för en högupplöst digital ljudspelare, men den här modellen från Activo levererar nästan allt du får i en betydligt dyrare modell för bara $299, inklusive MQA och aptX HD-stöd.

Hur vi testade

Vi anger vilka hörlurar som användes för att granska varje spelare, men våra standby-lägen inkluderar Bowers & Wilkins P7, B&W P5 Wireless och B&W C5 (Series 2) hörlurar i en mängd olika lyssningsmiljöer.

Vi använde Bowers & Wilkins P7 over-the-ear-hörlurar för våra kritiska lyssningstester.

Vi kopierade en samling högupplösta ALAC-, FLAC- och DSD-musikfiler till 64 GB microSD-kort och använde dem med alla tre spelarna. Testfiler kodades med 24-bitars upplösning vid samplingshastigheter från 48 till 192 kHz. Några av musikfilerna vi använde levererades av tillverkarna; andra köptes från HDTracks, B&W’s Society of Sound, AcousticSounds och liknande högupplösta nedladdningsplatser för musik. Vi köpte också några av samma album på CD och från iTunes Store (det senare som AAC-kodade filer med förlust) för jämförelse.

Funktioner att leta efter när du handlar

Att välja en högupplöst DAP kan vara skrämmande. De finns i alla former, storlekar och prisklasser. Jag har beskrivit några funktioner du bör hålla utkik efter.

Tillsammans med ALAC, FLAC och DSD är två av de mer populära förlustfria ljudkodekarna du kommer att se för högupplöst musik.

Stöd för ljudcodec: Denna specifikation är viktig. Du behöver förlustfria, högupplösta musikfiler för att dra full nytta av en högupplöst DAP. Vi rekommenderar att du letar efter en spelare som åtminstone stöder ALAC-, DSD- och FLAC-filer eftersom det är de vanligaste codecs som högupplösta nedladdningssidor använder. Det här är de vanligaste ljudkodekarna du kommer att stöta på (i alfabetisk ordning):

• AAC (Advanced Audio Coding) En förlustlös codec som vanligtvis används av iOS-enheter och i iTunes Store)
• ALAC (Apple Lossless Audio Codec) Används vanligtvis av iOS-enheter
• APE En gratis och mycket effektiv förlustfri codec från Monkey’s Audio
• AptX En ljudcodec av nästan CD-kvalitet som stöds av vissa Bluetooth-enheter
• DSD (Direct Stream Digital) En högupplöst codec som har sitt ursprung i SACD (Super Audio CD)
• FLAC (Free Lossless Audio Codec) En vanlig gratis förlustfri codec
• MQA (Master Quality Authenticated) En bakåtkompatibel förlustfri codec som applicerar ett digitalt fingeravtryck på en fil för att garantera att den kommer från den ursprungliga masterinspelningen
• MP3 (MPEG audio layer 3) En mycket vanlig codec med förlust
• Ogg-Vorbis En förlustlös codec som är populär, men mindre vanlig än MP3
• WMA (Windows Media Audio) En förlustlös codec som vanligtvis används av Windows-enheter
• WMAL (WMA Lossless) en förlustfri codec som vanligtvis används av Windows-enheter

Användargränssnitt:  Bortsett från fysiska egenskaper kan skillnaderna mellan användargränssnitten vara dramatiska, och de kan göra eller bryta din totala upplevelse. Vissa spelare är baserade på Android-operativsystemet och kommer att vara mycket bekanta för Android-smarttelefonanvändare. Andra spelare har egna användargränssnitt med en pekskärm, ett klickhjul eller navigeringsknappar. Spelarens användargränssnitt kan påverka vad du kan och inte kan göra på spelaren (som sökningar) och hur enkelt du kan utföra vissa uppgifter (som att skapa spellistor).

Högupplösta DAP:er har enorma skillnader i användargränssnitt. Pioneers Android-baserade användargränssnitt är vår favorit.

Teckenstorlekar och läsbarhet varierar mycket mellan de olika DAP:erna, och vissa gör det inte för att justera teckenstorlekarna. Om du har problem med att läsa små teckenstorlekar bör du överväga en modell som kör Android OS, som ger alternativ för teckensnittsstorlek och andra tillgänglighetsalternativ.

Volymknappsplats: Placeringen och storleken på volymkontrollerna är förvånansvärt viktiga. Placeringen av volymknappen kan avgöra om du kan använda en spelare med en hand eller inte.

Överföra låtar: Att kopiera låtar till externa microSD-kort är enkelt att dra och släppa, men hur en DAP hanterar kopiering av musikfiler till sin interna lagring varierar från en DAP till en annan. Vissa spelare, som Pioneer XDP-100R, kommer att monteras på din dator som en hårddisk, så att du kan dra-och-släpp kopiera; andra kräver programvara på värddatorn (och i vissa fall kan den programvaran bara vara tillgänglig för Windows). Kontrollera specifikationerna noggrant.

Questyle QP1R:s volymkontroll sitter på den distinkta kronratten.

Lagringskapacitet: Högupplösta DAP:er har både intern lagring och utbyggbar lagring via microSD-kortplatser. Eftersom högupplösta musikfiler är betydligt större än MP3-filer eller iTunes AAC-kodade filer, rekommenderar vi att du har ett internt minne på minst 32 GB och minst en—helst två—microSD-kortplatser.

DAC (digital-till-analog-omvandlare): DAC är ett av de viktigaste delarna i en digital ljudspelares design. Detta är hårdvaran som omvandlar en digital signal till en analog signal som du kan höra genom hörlurar eller högtalare anslutna till en förstärkare. Vissa DAP:er kan också fungera som en avancerad USB-DAC för din dator, och behåller signalen i den digitala domänen tills den kommer från den bullriga miljön inuti din dator.

Två specifikationer mäter en DAC:s kapacitet: upplösning (uttryckt i bitar) och samplingshastighet (uttryckt i tusentals cykler per sekund och noterat som kHz). Vi rekommenderar att du letar efter spelare vars DAC:er stöder minst 24-bitar/192kHz, vilket gör att den kan avkoda en digital signal kodad med upp till 24 bitars upplösning med en maximal samplingshastighet på 192kHz. Observera att dessa specifikationer mäter konverteringsförmåga, inte nödvändigtvis kvaliteten på den resulterande konverteringen.

De flesta högupplösta digitala ljudspelare kommer att stödja microSD-kort upp till 200 GB. Se till att använda högkvalitativa namnmärkeskort.

Native DSD-uppspelning: DSD är det digitala ljudformat som används av SACD-skivor. Många högupplösta DAP:er stöder DSD, men inte alla gör det. Och inte alla spelare hanterar DSD-filer på samma sätt.

De flesta spelare konverterar DSD till PCM (Pulse Code Modulation) för uppspelning. Vissa människor protesterar mot tanken att konvertera DSD till PCM. Om du delar denna oro, leta efter en spelare som spelar DSD-filer inbyggt. Oavsett om du kan höra en skillnad mellan den inbyggda DSD-filen eller den konverterade PCM-en ligger utanför ramen för denna sammanfattning.

Bluetooth: Alla högupplösta spelare har inte Bluetooth. Om du planerar att använda trådlösa Bluetooth-hörlurar med din digitala ljudspelare, rekommenderar vi att spelaren stöder aptX, som lovar nästan CD-kvalitet trådlös uppspelning. Vissa nyare DAP:er stöder även aptX HD, vilket gör att spelaren kan strömma digitala ljudfiler med 24-bitars upplösning och samplingsfrekvenser så höga som 48kHz (dvs bättre än CD-kvalitet). Med båda codecs måste spelaren och hörlurarna du para med dem kunna stödja codec.

Vissa högupplösta spelare stöder Bluetooth-streaming och andra inte. Du får den bästa Bluetooth-upplevelsen med utrustning som också stöder aptX-codec, som levererar ljud av nästan CD-kvalitet.

Strömningstjänster: Om du vill komma åt streamingtjänster som Tidal (en av få som streamar FLAC och som även stöder MQA-filer), notera: Alla högupplösta DAP:er är inte utrustade med Wi-Fi-adaptrar, och ännu färre har integration med streamingtjänster. Om streamingtjänster är viktiga för dig, se till att köpa en DAP som kan ansluta till Wi-Fi-nätverk.

Fjärrkontroll: Många (om inte de flesta) av dagens högupplösta DAP:er kommer med sina egna analoga volymkontroller. Följaktligen fungerar de flesta DAP:er inte med fjärrkontroller för in-line hörlurar. Om denna funktion är viktig för dig, kontrollera tillverkarens specifikationer noggrant.

Hi-Res Audio-logotyp: Vissa DAP:er bär Hi-Res Audio-konsortiets logotyp. En DAP som bär den här logotypen betyder inte nödvändigtvis att den överträffar en utan logotypen, det betyder bara att dess tillverkare har betalat en licensavgift och har gått med på att följa en uppsättning produktriktlinjer och prestandakrav.

Vissa DAP:er kommer att bära Hi-Res Audio-logotypen. Denna certifiering indikerar att spelaren uppfyller en uppsättning minimispecifikationer för uppspelning av högupplösta musikfiler.

Vad behöver du för att uppleva högupplöst musik?

John Siau, Vice President för Benchmark Media Systems, skrev en utmärkt sammanfattning av vad högupplöst musik är – och inte är. Det är en bra introduktion till ämnet. Det behöver inte sägas att för att uppleva de hörbara fördelarna med högupplöst musik behöver du en högkvalitativ komponent i varje steg av signalvägen. För den här diskussionens syften betyder det musik inspelad, mastrad och kodad i högupplöst; en digital ljudspelare – DAC- och förstärkarelementen – som stöder högupplöst uppspelning; och hörlurar som kan återge högupplöst musik. Din uppspelning kommer bara att vara så bra som den svagaste länken i ditt system.

Det nya formatet Master Quality Authenticated (MQA) intygar att musikspåret kommer från den ursprungliga studio-master-inspelningen.

Hörlurar: Även om du kan njuta av dina Apple-öronsnäckor när du går på gatan, kommer de inte att ge full nytta av högupplöst musik som spelas via en högupplöst DAP. Du kommer att vilja investera i ett par högkvalitativa hörlurar – helst över örat-typen – som har större drivrutiner, större dynamik och den extra fördelen att sänka ljudnivån när du lyssnar. Högkvalitativa hörlurar kan hittas för några hundra dollar, med förstklassiga audiofilmodeller som lätt kostar mer än $1000.

Även om de flesta musikälskare inte har råd med Sennheisers $1699 HD 800 S-hörlurar, vill du använda hörlurarna av bästa kvalitet du har råd med en högupplöst digital ljudspelare. Det innebär förmodligen att spendera några hundra dollar.

Högupplösta webbplatser för nedladdning av musik: Spåren du har rippat från CD är inte högupplösta, och du kommer inte att hitta högupplösta musikfiler i iTunes, Amazon MP3 eller Google Play-butiker, någondera butiken – åtminstone inte än. Att uppkonvertera dessa musikfiler kommer inte heller att omvandla dem på magiskt sätt till högupplösta spår – du kan inte lägga in det som aldrig fanns där från början. Dina bästa källor för att köpa högupplösta musikfiler är onlinebutiker som HDTracks.com, B&W Society of Sound, Linn Records, AcousticSounds.com eller iTrax.com. Men köparen akta dig: Vissa webbplatser klassificerar spår som högupplösta även om de spelades in och mastrades med endast CD-kvalitet (16-bitar/44,1 kHz).

Kan du verkligen höra skillnaden?

Nu är det den stora frågan, eller hur? Kan du verkligen höra skillnaden? Läs mycket noggrant, eftersom många tillverkare kommer att hävda något som säger att deras högupplösta musikspelare "avslöjar mer av den ursprungliga musikprestandan än en MP3-spelare eller smarta mobiltelefoner." Att säga att högupplöst är bättre än MP3 är inte bättre än att säga att en CD är bättre än en MP3-fil. Visst är det det, men många kan inte höra skillnaden mellan en MP3-fil och en CD (eller ett högupplöst spår för den delen). Tror du att du kan? Testa detta onlinetest från NPR.org (se till att lyssna på de hörlurar eller högtalarsystem du har av bästa kvalitet).

Tror du att du kan se skillnaden mellan MP3-filer och okomprimerade WAV-filer?  Ta det här testet på NPR.org för att ta reda på det.

Nu blir det lerigare när det kommer till skillnaderna mellan CD-skivor och högupplösta musikfiler (du kan ladda ner filer med CD-kvalitet och högupplösta filer som en del av detta experiment utfört av Scott Wilkinson och Dr. Mark Waldrep på AVS Forum för att se om du kan se skillnad ). Det är därför du ofta ser tillverkare (och till och med högupplösta musiksajter) jämföra sina saker med MP3. Så vad är slutsatsen här? Korrekt inspelad och mastrad högupplöst musik är den riktiga affären, men bli inte förvånad om du eller dina vänner ofta inte kan se skillnad på CD och högupplösta spår.

Högupplöst ljud, högupplöst musik: Inte samma sak

Äntligen kommer vi att öppna den här burken med maskar lite. Hi-Res Audio och högupplöst musik är inte samma sak. Hi-Res Audio är ett eget substantiv som definierar uppspelningshårdvara, medan högupplöst musik refererar till de faktiska musikfilerna. De två termerna används ibland omväxlande, vilket skapar förvirring. Dessutom har termen "högupplösning" inte definierats på ett användbart sätt (se Bob Stuarts artikel från Journal of the Audio Engineering Society, "High-Resolution Audio A perpctive."

Med risk för att förenkla detaljerna, vet bara att "hög upplösning" definieras av ljudindustrin som allt som överstiger CD-kvalitet. För många är den definitionen helt enkelt inte tillräckligt bra. Om det är du och du vill lära dig mer om några av problemen kring högupplöst inspelning och uppspelning, kolla in Real HD-Audio-bloggen av Dr. Mark Waldrep från AIX Records. Lycka till med att lyssna.