Meilleur lecteur audio numérique haute résolution : Quel DAP règne en maître ?
Alors que les téléviseurs sont devenus de mieux en mieux au cours des 15 dernières années, l’audio a fait plusieurs pas en arrière. Beaucoup d’entre nous ont sacrifié la fidélité au profit de la commodité et de la portabilité, adoptant des codecs audio inférieurs tels que MP3 et en faisant nos nouvelles références. Les formats avec perte tels que celui-ci dépouillent la musique de sa dynamique, de ses détails et de sa vitalité. Mais il ne doit pas en être ainsi. Procurez-vous un lecteur audio numérique haute résolution (DAP) et vous pourrez aussi avoir votre gâteau et le manger.
Contrairement aux lecteurs MP3 de la vieille école, à l’iPod touch d’Apple ou au smartphone typique, les DAP haute résolution sont conçus avec des circuits audio haut de gamme, des convertisseurs numérique-analogique (DAC) haute puissance et des amplificateurs pouvant piloter une large gamme d’écouteurs de classe audiophile. Leur but exclusif est de jouer de la musique, et bien qu’ils puissent lire à peu près n’importe quel type de fichier musical, ils sont vraiment conçus pour les formats et les codecs qui offrent une qualité supérieure à celle d’un CD.
Mise à jour le 26 janvier pour ajouter notre test Astell&Kern A&ultima SP2000T. Si votre recherche d’une reproduction audio suprême en déplacement comprend un budget très important et une tolérance pour un système d’exploitation lent et original, c’est le lecteur audio numérique à acheter. Quatre DAC ESS, deux pour chaque canal, et un véritable ampli à lampes intégré devraient vous dire tout ce que vous devez savoir. Préparez-vous simplement au choc des autocollants : le fabricant s’attend à percevoir 2 500 $ sur la vente de chaque unité.
Meilleur lecteur audio numérique haute résolution
Si vous pouvez vous offrir le meilleur et que vous êtes prêt à tolérer un système d’exploitation excentrique et souvent lent, l’A&ultima est le lecteur audio numérique haute résolution à acheter. Bénéficiant de quatre DAC ESS ultra haut de gamme et d’un véritable ampli à lampes, ce lecteur est le nec plus ultra de la reproduction audio mobile haut de gamme.
Finaliste
On dirait que c’est un autre doublé pour Astell&Kern. Le SA700 n’a pas la sortie casque symétrique de 4,4 mm dont dispose le KANN Alpha, mais il possède une sortie casque symétrique de 2,2 mm. Et même si vous ne bénéficiez pas de la prise en charge LDAP pour la lecture sans fil, vous bénéficiez de la prise en charge aptX HD. Plus important encore, le SA700 sonne presque aussi fantastique.
Meilleur lecteur audio numérique haute résolution à petit prix
Vous pouvez payer beaucoup plus pour un lecteur audio numérique haute résolution, mais ce modèle d’Activo offre presque tout ce que vous obtiendrez dans un modèle considérablement plus cher pour seulement 299 $, y compris la prise en charge MQA et aptX HD.
Comment nous avons testé
Nous indiquons quels écouteurs ont été utilisés pour examiner chaque lecteur, mais nos veilles incluent les écouteurs Bowers & Wilkins P7, B&W P5 Wireless et B&W C5 (série 2) dans une variété d’environnements d’écoute.
Nous avons utilisé les écouteurs supra-auriculaires P7 de Bowers & Wilkins pour nos tests d’écoute critiques.
Nous avons copié une collection de fichiers musicaux haute résolution ALAC, FLAC et DSD sur des cartes microSD de 64 Go et les avons utilisés avec les trois lecteurs. Les fichiers de test ont été encodés avec une résolution de 24 bits à des taux d’échantillonnage allant de 48 à 192 kHz. Certains des fichiers musicaux que nous avons utilisés ont été fournis par les fabricants ; d’autres ont été achetés auprès de HDTracks, de B&W’s Society of Sound, d’ AcousticSounds et de sites similaires de téléchargement de musique haute résolution. Nous avons également acheté certains des mêmes albums sur CD et sur l’iTunes Store (ce dernier sous forme de fichiers codés AAC avec perte) à des fins de comparaison.
Caractéristiques à rechercher lorsque vous magasinez
La sélection d’un DAP haute résolution peut être décourageante. Ils viennent dans toutes les formes, tailles et prix. J’ai décrit certaines fonctionnalités que vous devriez rechercher.
Avec ALAC, FLAC et DSD sont deux des codecs audio sans perte les plus populaires que vous verrez pour la musique haute résolution.
Prise en charge du codec audio: Cette spécification est importante. Vous avez besoin de fichiers musicaux haute résolution sans perte pour tirer pleinement parti d’un DAP haute résolution. Nous vous recommandons de rechercher un lecteur prenant en charge, au minimum, les fichiers ALAC, DSD et FLAC, car ce sont les codecs les plus courants utilisés par les sites de téléchargement haute résolution. Voici les codecs audio les plus courants que vous rencontrerez (par ordre alphabétique) :
- AAC (Advanced Audio Coding) Un codec avec perte couramment utilisé par les appareils iOS et sur l’iTunes Store)
- ALAC (Apple Lossless Audio Codec) Couramment utilisé par les appareils iOS
- APE Un codec sans perte gratuit et très efficace de Monkey’s Audio
- AptX Un codec audio proche de la qualité CD pris en charge par certains appareils Bluetooth
- DSD (Direct Stream Digital) Un codec haute résolution créé avec SACD (Super Audio CD)
- FLAC (Free Lossless Audio Codec) Un codec sans perte commun
- MQA (Master Quality Authenticated) Un codec sans perte rétrocompatible qui applique une empreinte numérique à un fichier pour garantir qu’il provient de l’enregistrement principal d’origine
- MP3 (MPEG audio layer 3) Un codec avec perte très courant
- Ogg-Vorbis Un codec avec perte populaire, mais moins courant que le MP3
- WMA (Windows Media Audio) Un codec avec perte couramment utilisé par les appareils Windows
- WMAL (WMA Lossless) un codec sans perte couramment utilisé par les appareils Windows
Interface utilisateur : Outre les caractéristiques physiques, les différences entre les interfaces utilisateur peuvent être dramatiques et peuvent faire ou défaire votre expérience globale. Certains lecteurs sont basés sur le système d’exploitation Android et seront très familiers aux utilisateurs de smartphones Android. D’autres lecteurs ont des interfaces utilisateur propriétaires avec un écran tactile, une molette cliquable ou des boutons de navigation. L’interface utilisateur du lecteur peut influencer ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire sur le lecteur (comme les recherches) et la facilité avec laquelle vous pouvez effectuer certaines tâches (comme la création de listes de lecture).
Les DAP haute résolution présentent d’énormes différences dans les interfaces utilisateur. L’interface utilisateur basée sur Android de Pioneer est notre préférée.
Les tailles de police et la lisibilité varient considérablement entre les différents DAP, et certains ne vous demandent pas d’ajuster les tailles de police. Si vous avez du mal à lire les petites tailles de police, vous devriez envisager un modèle qui exécute le système d’exploitation Android, qui fournira des options de taille de police et d’autres options d’accessibilité.
Emplacement du bouton de volume: L’emplacement et la taille des commandes de volume sont étonnamment importants. L’emplacement du bouton de volume peut déterminer si vous pouvez ou non utiliser un lecteur d’une seule main.
Transférer des chansons : la copie de chansons sur des cartes microSD externes est simple par glisser-déposer, mais la façon dont un DAP gère la copie de fichiers musicaux sur son stockage interne varie d’un DAP à l’autre. Certains lecteurs, comme le Pioneer XDP-100R, se montent sur votre ordinateur comme un disque dur, vous pouvez donc faire une copie par glisser-déposer ; d’autres nécessitent un logiciel sur l’ordinateur hôte (et dans certains cas, ce logiciel peut être disponible uniquement pour Windows). Vérifiez attentivement les spécifications.
Le contrôle du volume du Questyle QP1R se trouve sur son cadran de couronne distinctif.
Capacité de stockage : les DAP haute résolution disposent à la fois d’un stockage interne et d’un stockage extensible via des emplacements pour carte microSD. Étant donné que les fichiers musicaux haute résolution sont nettement plus volumineux que les fichiers MP3 ou iTunes encodés AAC, nous vous recommandons d’avoir un stockage interne minimum de 32 Go et au moins un (de préférence deux) emplacements microSD.
DAC (convertisseur numérique-analogique) : Le DAC est l’un des éléments les plus importants dans la conception d’un lecteur audio numérique. C’est le matériel qui convertit un signal numérique en un signal analogique que vous pouvez entendre via des écouteurs ou des haut-parleurs connectés à un amplificateur. Certains DAP peuvent également servir de DAC USB haut de gamme pour votre ordinateur, en gardant le signal dans le domaine numérique jusqu’à ce qu’il sorte de l’environnement bruyant à l’intérieur de votre ordinateur.
Deux spécifications mesurent les capacités d’un DAC : la résolution (exprimée en bits) et le taux d’échantillonnage (exprimé en milliers de cycles par seconde et noté en kHz). Nous vous recommandons de rechercher des lecteurs dont les DAC supportent au moins 24 bits/192 kHz, ce qui lui permettra de décoder un signal numérique encodé avec jusqu’à 24 bits de résolution à une fréquence d’échantillonnage maximale de 192 kHz. Notez que ces spécifications mesurent la capacité de conversion, pas nécessairement la qualité de la conversion résultante.
La plupart des lecteurs audio numériques haute résolution prennent en charge les cartes microSD jusqu’à 200 Go. Assurez-vous d’utiliser des cartes de marque de haute qualité.
Lecture DSD native : DSD est le format audio numérique utilisé par les SACD. De nombreux DAP haute résolution prennent en charge DSD, mais pas tous. Et tous les lecteurs ne gèrent pas les fichiers DSD de la même manière.
La plupart des lecteurs convertissent DSD en PCM (Pulse Code Modulation) pour la lecture. Certaines personnes s’opposent à l’idée de convertir DSD en PCM. Si vous partagez cette préoccupation, recherchez un lecteur qui lit les fichiers DSD de manière native. Que vous entendiez ou non une différence entre le fichier DSD natif ou le PCM converti dépasse le cadre de ce tour d’horizon.
Bluetooth : tous les lecteurs haute résolution ne sont pas équipés de Bluetooth. Si vous prévoyez d’utiliser des écouteurs sans fil Bluetooth avec votre lecteur audio numérique, nous vous recommandons que le lecteur prenne en charge aptX, ce qui promet une lecture sans fil proche de la qualité CD. Certains DAP plus récents prennent également en charge aptX HD, qui permet au lecteur de diffuser des fichiers audio numériques avec une résolution de 24 bits et des taux d’échantillonnage aussi élevés que 48 kHz (c’est-à-dire une qualité supérieure à celle d’un CD). Avec les deux codecs, le lecteur et les écouteurs que vous couplez avec eux doivent être capables de prendre en charge le codec.
Certains lecteurs haute résolution prennent en charge le streaming Bluetooth et d’autres non. Vous obtiendrez la meilleure expérience Bluetooth avec un équipement qui prend également en charge le codec aptX, qui offre un son proche de la qualité CD.
Services de streaming : si vous souhaitez accéder à des services de streaming tels que Tidal (l’un des rares à diffuser du FLAC et à prendre également en charge les fichiers MQA), prenez note : tous les DAP haute résolution ne sont pas équipés d’adaptateurs Wi-Fi, et encore moins ont une intégration. avec les services de streaming. Si les services de streaming sont importants pour vous, assurez-vous d’acheter un DAP qui peut se connecter aux réseaux Wi-Fi.
Télécommande : Beaucoup (sinon la plupart) des DAP haute résolution d’aujourd’hui sont équipés de leurs propres commandes de volume de type analogique. Par conséquent, la plupart des DAP ne fonctionnent pas avec des télécommandes de casque en ligne. Si cette fonctionnalité est importante pour vous, vérifiez attentivement les spécifications du fabricant.
Logo Hi-Res Audio: Certains baladeurs portent le logo du consortium Hi-Res Audio. Un DAP portant ce logo ne signifie pas nécessairement qu’il est plus performant qu’un autre sans le logo, cela signifie simplement que son fabricant a payé des frais de licence et a accepté de suivre un ensemble de directives de produit et d’exigences de performance.
Certains DAP porteront le logo Hi-Res Audio. Cette certification indique que le lecteur répond à un ensemble de spécifications minimales pour la lecture de fichiers musicaux haute résolution.
De quoi avez-vous besoin pour profiter de la musique haute résolution ?
John Siau, vice-président de Benchmark Media Systems, a écrit un excellent résumé de ce qu’est et n’est pas la musique haute résolution. C’est une excellente introduction au sujet. Inutile de dire que pour profiter des avantages audibles de la musique haute résolution, vous avez besoin d’un composant de haute qualité à chaque étape du chemin du signal. Aux fins de cette discussion, cela signifie de la musique enregistrée, maîtrisée et encodée en haute résolution ; un lecteur audio numérique (les éléments DAC et amplificateur) qui prend en charge la lecture haute résolution ; et des écouteurs capables de reproduire de la musique haute résolution. Votre lecture ne sera aussi bonne que le maillon le plus faible de votre système.
Le nouveau format Master Quality Authenticated (MQA) certifie que la piste musicale provient de l’enregistrement studio-master original.
Écouteurs: Bien que vous puissiez profiter de vos écouteurs Apple pour marcher dans la rue, ils n’offriront pas tous les avantages de la musique haute résolution diffusée via un DAP haute résolution. Vous voudrez investir dans une paire d’écouteurs de haute qualité, de préférence de type supra-auriculaire, qui ont des haut-parleurs plus grands, une plus grande dynamique et l’avantage supplémentaire de réduire le bruit de fond pendant que vous écoutez. Des écouteurs de haute qualité peuvent être trouvés pour quelques centaines de dollars, avec des modèles audiophiles haut de gamme coûtant facilement plus de 1000 $.
Alors que la plupart des mélomanes ne peuvent pas se permettre les écouteurs HD 800 S à 1699 $ de Sennheiser, vous souhaitez utiliser les meilleurs écouteurs de qualité que vous pouvez vous permettre avec un lecteur audio numérique haute résolution. Cela signifie probablement dépenser quelques centaines de dollars.
Sites de téléchargement de musique haute résolution : les pistes que vous avez extraites d’un CD ne sont pas en haute résolution et vous ne trouverez pas de fichiers de musique haute résolution dans les magasins iTunes, Amazon MP3 ou Google Play, ni dans les magasins, du moins pas encore. La conversion ascendante de ces fichiers musicaux ne les transformera pas non plus comme par magie en pistes haute résolution – vous ne pouvez pas mettre ce qui n’était jamais là en premier lieu. Vos meilleures sources pour acheter des fichiers de musique haute résolution sont les magasins en ligne tels que HDTracks.com, B&W Society of Sound, Linn Records, AcousticSounds.com ou iTrax.com. Mais attention à l’acheteur : certains sites classent les morceaux en haute résolution même s’ils ont été enregistrés et masterisés uniquement en qualité CD (16 bits/44,1 kHz).
Pouvez-vous vraiment entendre la différence?
C’est la grande question, n’est-ce pas? Pouvez-vous vraiment entendre la différence? Lisez très attentivement, car de nombreux fabricants affirmeront que leur lecteur de musique haute résolution "révèle plus de performances musicales originales qu’un lecteur MP3 ou des téléphones mobiles intelligents". Dire que la haute résolution est meilleure que MP3 n’est pas meilleure que dire qu’un CD vaut mieux qu’un fichier MP3. Bien sûr que c’est le cas, mais beaucoup ne peuvent pas entendre la différence entre un fichier MP3 et un CD (ou une piste haute résolution d’ailleurs). Pensez-vous que vous le pouvez ? Essayez ce test en ligne de NPR.org (assurez-vous d’écouter avec les écouteurs ou le système de haut-parleurs de la meilleure qualité dont vous disposez).
Vous pensez pouvoir faire la différence entre les fichiers MP3 et les fichiers WAV non compressés ? Faites ce test sur NPR.org pour le savoir.
Maintenant, les choses deviennent plus confuses en ce qui concerne les différences entre les CD et les fichiers de musique haute résolution (vous pouvez télécharger des fichiers de qualité CD et haute résolution dans le cadre de cette expérience menée par Scott Wilkinson et le Dr Mark Waldrep sur AVS Forum pour voir si vous pouvez faire la différence ). C’est pourquoi vous verrez souvent des fabricants (et même des sites de musique haute résolution) comparer leurs produits au MP3. Alors, quelle est la ligne de fond ici? La musique haute résolution correctement enregistrée et maîtrisée est la vraie affaire, mais ne soyez pas surpris si vous ou vos amis ne pouvez souvent pas faire la différence entre les pistes CD et haute résolution.
Audio haute résolution, musique haute résolution : ce n’est pas la même chose
Enfin, nous allons ouvrir très légèrement cette boîte de Pandore. Hi-Res Audio et musique haute résolution ne sont pas la même chose. Hi-Res Audio est un nom propre définissant le matériel de lecture, tandis que la musique haute résolution fait référence aux fichiers musicaux réels. Les deux termes sont parfois utilisés de manière interchangeable, semant la confusion. De plus, le terme "haute résolution" n’a pas été défini de manière utile (voir l’article de Bob Stuart du Journal of the Audio Engineering Society, "High-Resolution Audio A persepctive".
Au risque de trop simplifier les détails, sachez simplement que la «haute résolution» est définie par l’industrie audio comme tout ce qui dépasse la qualité CD. Pour beaucoup, cette définition n’est tout simplement pas suffisante. Si c’est votre cas et que vous souhaitez en savoir plus sur certains des problèmes liés à l’enregistrement et à la lecture haute résolution, consultez le blog Real HD-Audio du Dr Mark Waldrep d’AIX Records. Bonne écoute.