Miglior lettore audio digitale ad alta risoluzione: quale DAP regna sovrano?
Mentre i televisori sono diventati sempre migliori negli ultimi 15 anni, l’audio ha fatto diversi passi indietro. Molti di noi hanno sacrificato la fedeltà alla ricerca della praticità e della portabilità, adottando codec audio inferiori come MP3 e facendone i nostri nuovi punti di riferimento. Formati in perdita come quelli che spogliano la musica delle sue dinamiche, dettagli e vitalità. Ma non deve essere così. Prendi un lettore audio digitale ad alta risoluzione (DAP) e puoi avere la tua torta e mangiarla anche tu.
A differenza dei lettori MP3 della vecchia scuola, dell’iPod touch di Apple o del tipico smartphone, i DAP ad alta risoluzione sono progettati con circuiti audio di fascia alta, convertitori digitale-analogico (DAC) ad alta potenza e amplificatori in grado di pilotare un’ampia gamma di cuffie di classe audiofila. Il loro scopo esclusivo è riprodurre musica e, sebbene possano riprodurre praticamente qualsiasi tipo di file musicale, sono davvero progettati per i formati e i codec che offrono una qualità migliore del CD.
Aggiornato il 26 gennaio per aggiungere la nostra recensione Astell&Kern A&ultima SP2000T. Se la tua ricerca della suprema riproduzione audio in movimento include un budget molto elevato e una tolleranza per un sistema operativo lento e stravagante, questo è il lettore audio digitale da acquistare. Quattro DAC ESS, due per ogni canale, e un vero amplificatore valvolare integrato dovrebbero dirti tutto ciò che devi sapere. Preparati solo allo shock adesivo: il produttore prevede di raccogliere $ 2.500 sulla vendita di ciascuna unità.
Miglior lettore audio digitale ad alta risoluzione
Se puoi permetterti il meglio e sei disposto a tollerare un sistema operativo stravagante e spesso lento, A&ultima è il lettore audio digitale ad alta risoluzione da acquistare. Dotato di quattro DAC ESS ultra high-end e di un vero amplificatore valvolare, questo lettore è il non plus ultra della riproduzione audio high-end mobile.
Secondo classificato
Sembra che sia un’altra doppietta per Astell&Kern. L’SA700 non ha l’uscita per cuffie bilanciata da 4,4 mm che vanta il KANN Alpha, ma ha un’uscita per cuffie bilanciata da 2,2 mm. E mentre non otterrai il supporto LDAP per la riproduzione wireless, ottieni il supporto aptX HD. Ancora più importante, l’SA700 suona quasi altrettanto fantastico.
Il miglior lettore audio digitale ad alta risoluzione economico
Puoi pagare molto di più per un lettore audio digitale ad alta risoluzione, ma questo modello di Activo offre quasi tutto ciò che otterrai in un modello considerevolmente più costoso per soli $ 299, incluso MQA e supporto aptX HD.
Come abbiamo testato
Dichiariamo quali cuffie sono state utilizzate per recensire ciascun giocatore, ma i nostri standby includono le cuffie P7, B&W P5 Wireless di Bowers & Wilkins e B&W C5 (Serie 2) in una varietà di ambienti di ascolto.
Abbiamo utilizzato le cuffie over-ear P7 di Bowers & Wilkins per i nostri test di ascolto critici.
Abbiamo copiato una raccolta di file musicali ALAC, FLAC e DSD ad alta risoluzione su schede microSD da 64 GB e li abbiamo utilizzati con tutti e tre i lettori. I file di prova sono stati codificati con una risoluzione a 24 bit a frequenze di campionamento comprese tra 48 e 192 kHz. Alcuni dei file musicali che abbiamo utilizzato sono stati forniti dai produttori; altri sono stati acquistati da HDTracks, B&W’s Society of Sound, AcousticSounds e simili siti di download di musica ad alta risoluzione. Abbiamo anche acquistato alcuni degli stessi album su CD e dall’iTunes store (quest’ultimo come file con codifica AAC in perdita) per il confronto.
Caratteristiche da cercare quando fai acquisti
La selezione di un DAP ad alta risoluzione può essere scoraggiante. Sono disponibili in tutte le forme, dimensioni e fasce di prezzo. Ho delineato alcune funzionalità che dovresti cercare.
Insieme ad ALAC, FLAC e DSD sono due dei codec audio lossless più popolari che vedrai per la musica ad alta risoluzione.
Supporto codec audio: questa specifica è importante. Hai bisogno di file musicali ad alta risoluzione senza perdite per sfruttare appieno un DAP ad alta risoluzione. Ti consigliamo di cercare un lettore che supporti, come minimo, i file ALAC, DSD e FLAC poiché questi sono i codec più comuni utilizzati dai siti di download ad alta risoluzione. Questi sono i codec audio più comuni che incontrerai (in ordine alfabetico):
- AAC (Advanced Audio Coding) Un codec con perdita comunemente utilizzato dai dispositivi iOS e nell’iTunes Store)
- ALAC (Apple Lossless Audio Codec) Comunemente utilizzato dai dispositivi iOS
- APE Un codec lossless gratuito e molto efficiente di Monkey’s Audio
- AptX Un codec audio di qualità quasi CD supportato da alcuni dispositivi Bluetooth
- DSD (Direct Stream Digital) Un codec ad alta risoluzione che ha avuto origine con SACD (Super Audio CD)
- FLAC (Free Lossless Audio Codec) Un comune codec gratuito senza perdite
- MQA (Master Quality Authenticated) Un codec lossless compatibile con le versioni precedenti che applica un’impronta digitale a un file per garantire che provenga dalla registrazione master originale
- MP3 (MPEG audio layer 3) Un codec con perdita molto comune
- Ogg-Vorbis Un codec con perdita popolare, ma meno comune dell’MP3
- WMA (Windows Media Audio) Un codec con perdita comunemente utilizzato dai dispositivi Windows
- WMAL (WMA Lossless) un codec senza perdita comunemente utilizzato dai dispositivi Windows
Interfaccia utente: a parte le caratteristiche fisiche, le differenze tra le interfacce utente possono essere drammatiche e possono creare o distruggere la tua esperienza complessiva. Alcuni lettori sono basati sul sistema operativo Android e risulteranno molto familiari agli utenti di smartphone Android. Altri lettori hanno interfacce utente proprietarie con touchscreen, ghiera cliccabile o pulsanti di navigazione. L’interfaccia utente del lettore può influenzare ciò che puoi e non puoi fare sul lettore (come le ricerche) e la facilità con cui puoi eseguire determinate attività (come la creazione di playlist).
I DAP ad alta risoluzione presentano enormi differenze nelle interfacce utente. L’interfaccia utente basata su Android di Pioneer è la nostra preferita.
Le dimensioni e la leggibilità dei caratteri variano notevolmente tra i diversi DAP e alcuni non richiedono di regolare le dimensioni dei caratteri. Se hai problemi a leggere le dimensioni dei caratteri piccoli, dovresti prendere in considerazione un modello che esegue il sistema operativo Android, che fornirà opzioni di ridimensionamento dei caratteri e altre opzioni di accessibilità.
Posizione del pulsante del volume: la posizione e le dimensioni dei controlli del volume sono sorprendentemente importanti. La posizione del pulsante del volume può determinare se puoi o meno utilizzare un lettore con una mano.
Trasferimento di brani: la copia di brani su schede microSD esterne è semplice tramite trascinamento, ma il modo in cui un DAP gestisce la copia dei file musicali nella sua memoria interna varia da un DAP all’altro. Alcuni lettori, come il Pioneer XDP-100R, si monteranno sul tuo computer come un disco rigido, quindi puoi trascinare e rilasciare la copia; altri richiedono software sul computer host (e in alcuni casi, tale software potrebbe essere disponibile solo per Windows). Controlla attentamente le specifiche.
Il controllo del volume del Questyle QP1R si trova sul caratteristico quadrante della corona.
Capacità di archiviazione: i DAP ad alta risoluzione dispongono sia di memoria interna che di memoria espandibile tramite slot per schede microSD. Poiché i file musicali ad alta risoluzione sono notevolmente più grandi degli MP3 o dei file con codifica AAC di iTunes, si consiglia di disporre di una memoria interna minima di 32 GB e di almeno uno, preferibilmente due, slot microSD.
DAC (convertitore digitale-analogico): il DAC è uno degli elementi più importanti nella progettazione di un lettore audio digitale. Questo è l’hardware che converte un segnale digitale in un segnale analogico che puoi ascoltare tramite cuffie o altoparlanti collegati a un amplificatore. Alcuni DAP possono anche fungere da DAC USB di fascia alta per il tuo computer, mantenendo il segnale nel dominio digitale fino a quando non emerge dall’ambiente rumoroso all’interno del tuo computer.
Due specifiche misurano le capacità di un DAC: risoluzione (espressa in bit) e frequenza di campionamento (espressa in migliaia di cicli al secondo e annotata come kHz). Ti consigliamo di cercare lettori i cui DAC supportino almeno 24-bit/192kHz, che consentiranno di decodificare un segnale digitale codificato con una risoluzione fino a 24 bit a una frequenza di campionamento massima di 192kHz. Tieni presente che queste specifiche misurano la capacità di conversione, non necessariamente la qualità della conversione risultante.
La maggior parte dei lettori audio digitali ad alta risoluzione supporta schede microSD fino a 200 GB. Assicurati di utilizzare carte di marca di alta qualità.
Riproduzione DSD nativa: DSD è il formato audio digitale utilizzato dai SACD. Molti DAP ad alta risoluzione supportano il DSD, ma non tutti lo fanno. E non tutti i lettori gestiscono i file DSD allo stesso modo.
La maggior parte dei lettori converte DSD in PCM (Pulse Code Modulation) per la riproduzione. Alcune persone si oppongono all’idea di convertire DSD in PCM. Se condividi questa preoccupazione, cerca un lettore che riproduca i file DSD in modo nativo. Se riesci o meno a sentire una differenza tra il file DSD nativo o il PCM convertito va oltre lo scopo di questa carrellata.
Bluetooth: non tutti i lettori ad alta risoluzione sono dotati di Bluetooth. Se prevedi di utilizzare le cuffie wireless Bluetooth con il tuo lettore audio digitale, ti consigliamo di fare in modo che il lettore supporti aptX, che promette una riproduzione wireless quasi di qualità CD. Alcuni DAP più recenti supportano anche aptX HD, che consente al lettore di eseguire lo streaming di file audio digitali con risoluzione a 24 bit e frequenze di campionamento fino a 48kHz (ovvero, qualità migliore del CD). Con entrambi i codec, il lettore e le cuffie abbinate devono essere in grado di supportare il codec.
Alcuni lettori ad alta risoluzione supportano lo streaming Bluetooth e altri no. Otterrai la migliore esperienza Bluetooth con apparecchiature che supportano anche il codec aptX, che offre audio di qualità quasi CD.
Servizi di streaming: se desideri accedere a servizi di streaming come Tidal (uno dei pochi che trasmette in streaming FLAC e che supporta anche i file MQA), prendi nota: non tutti i DAP ad alta risoluzione sono dotati di adattatori Wi-Fi e ancora meno hanno l’integrazione con i servizi di streaming. Se i servizi di streaming sono importanti per te, assicurati di acquistare un DAP in grado di connettersi alle reti Wi-Fi.
Telecomando: molti (se non la maggior parte) dei DAP ad alta risoluzione di oggi sono dotati di propri controlli del volume in stile analogico. Di conseguenza, la maggior parte dei DAP non funziona con i telecomandi delle cuffie in linea. Se questa funzione è importante per te, controlla attentamente le specifiche del produttore.
Logo Hi-Res Audio: Alcuni DAP portano il logo del consorzio Hi-Res Audio. Un DAP con questo logo non significa necessariamente che ha prestazioni migliori rispetto a uno senza logo, significa solo che il suo produttore ha pagato una quota di licenza e ha accettato di seguire una serie di linee guida del prodotto e requisiti di prestazione.
Alcuni DAP recheranno il logo Hi-Res Audio. Questa certificazione indica che il lettore soddisfa una serie di specifiche minime per la riproduzione di file musicali ad alta risoluzione.
Di cosa hai bisogno per provare la musica ad alta risoluzione?
John Siau, vicepresidente di Benchmark Media Systems, ha scritto un eccellente riassunto di ciò che la musica ad alta risoluzione è e non è. È un’ottima introduzione all’argomento. Inutile dire che, per sperimentare i vantaggi udibili della musica ad alta risoluzione, è necessario un componente di alta qualità in ogni fase del percorso del segnale. Ai fini di questa discussione, ciò significa musica registrata, masterizzata e codificata in alta risoluzione; un lettore audio digitale, il DAC e gli elementi dell’amplificatore, che supporta la riproduzione ad alta risoluzione; e cuffie in grado di riprodurre musica ad alta risoluzione. La tua riproduzione sarà buona quanto l’anello più debole del tuo sistema.
Il nuovo formato Master Quality Authenticated (MQA) certifica che la traccia musicale proviene dalla registrazione originale in studio.
Cuffie: anche se potresti goderti i tuoi auricolari Apple mentre cammini per strada, non offriranno tutti i vantaggi della musica ad alta risoluzione riprodotta attraverso un DAP ad alta risoluzione. Ti consigliamo di investire in un paio di cuffie di alta qualità, preferibilmente del tipo sopra l’orecchio, che hanno driver più grandi, maggiore dinamica e l’ulteriore vantaggio di abbassare il rumore di fondo durante l’ascolto. Le cuffie di alta qualità possono essere trovate per poche centinaia di dollari, con modelli audiofili premium che costano facilmente più di $ 1000.
Mentre la maggior parte degli amanti della musica non può permettersi le cuffie HD 800 S da $ 1699 di Sennheiser, si desidera utilizzare le cuffie della migliore qualità che ci si può permettere con un lettore audio digitale ad alta risoluzione. Ciò probabilmente significa spendere qualche centinaio di dollari.
Siti di download di musica ad alta risoluzione: le tracce che hai copiato dal CD non sono ad alta risoluzione e non troverai file musicali ad alta risoluzione negli store iTunes, Amazon MP3 o Google Play, né nei negozi, almeno non ancora. Neanche l’upconversion di quei file musicali li trasformerà magicamente in tracce ad alta risoluzione: non puoi inserire ciò che non c’era in primo luogo. Le tue migliori fonti per l’acquisto di file musicali ad alta risoluzione sono negozi online come HDTracks.com, B&W Society of Sound, Linn Records, AcousticSounds.com o iTrax.com. Ma attenzione all’acquirente: alcuni siti classificano le tracce come ad alta risoluzione anche se sono state registrate e masterizzate solo con qualità CD (16 bit/44,1 kHz).
Riesci davvero a sentire la differenza?
Ora che è la grande domanda non è vero? Riesci davvero a sentire la differenza? Leggere con molta attenzione, poiché molti produttori affermano che il loro lettore musicale ad alta risoluzione "rivela più della performance musicale originale di un lettore MP3 o di telefoni cellulari intelligenti". Dire che l’alta risoluzione è migliore di MP3 non è migliore di dire che un CD è meglio di un file MP3. Certo che lo è, ma molti non riescono a sentire la differenza tra un file MP3 e un CD (o una traccia ad alta risoluzione se è per questo). Pensi di poterlo fare? Prova questo test online da NPR.org (assicurati di ascoltare con le cuffie o il sistema di altoparlanti della migliore qualità che possiedi).
Pensi di poter distinguere tra file MP3 e file WAV non compressi? Fai questo test su NPR.org per scoprirlo.
Ora le cose si fanno più confuse quando si tratta delle differenze tra CD e file musicali ad alta risoluzione (puoi scaricare file di qualità CD e ad alta risoluzione come parte di questo esperimento condotto da Scott Wilkinson e Dr. Mark Waldrep su AVS Forum per vedere se puoi capire la differenza ). Ecco perché spesso vedrai produttori (e persino siti di musica ad alta risoluzione) confrontare le loro cose con MP3. Quindi qual è la linea di fondo qui? La musica ad alta risoluzione correttamente registrata e masterizzata è il vero affare, ma non sorprenderti se tu o i tuoi amici spesso non riuscite a distinguere tra CD e tracce ad alta risoluzione.
Audio ad alta risoluzione, musica ad alta risoluzione: non è la stessa cosa
Infine, apriremo leggermente questo barattolo di vermi. L’audio ad alta risoluzione e la musica ad alta risoluzione non sono la stessa cosa. L’audio ad alta risoluzione è un nome proprio che definisce l’hardware di riproduzione, mentre la musica ad alta risoluzione si riferisce ai file musicali effettivi. I due termini sono talvolta usati in modo intercambiabile, seminando confusione. Inoltre, il termine "alta risoluzione" non è stato definito in modo utile (vedere l’articolo di Bob Stuart dal Journal of the Audio Engineering Society, "High-Resolution Audio A persepctive".
A rischio di semplificare eccessivamente i dettagli, sappi solo che "alta risoluzione" viene definita dall’industria audio come qualcosa che supera la qualità del CD. Per molti, questa definizione semplicemente non è abbastanza buona. Se sei tu e vuoi saperne di più su alcuni dei problemi relativi alla registrazione e alla riproduzione ad alta risoluzione, dai un’occhiata al blog Real HD-Audio del Dr. Mark Waldrep di AIX Records. Buon ascolto.