Revisión del sistema de virtualización de auriculares JVC XP-EXT1 Exofield Theatre: audio envolvente 7.1.4 sin altavoces
JVC ha ingresado al espacio de virtualización de auriculares con su tecnología Exofield Theatre. Se dice que el primer producto de Exofield, el XP-EXT1, crea un campo de sonido inmersivo en sus auriculares patentados que es equivalente a un sistema de altavoces 7.1.4. Desafortunadamente, descubrí que no está a la altura de esa afirmación.
La virtualización de auriculares, el procesamiento de audio para su reproducción en auriculares para que suene como si viniera de diferentes direcciones fuera de su cabeza, no es nada nuevo. Mi primera experiencia con él fue una demostración de lo que se convertiría en Dolby Headphone hace más de 20 años. Recuerdo claramente estar sentado en medio de un conjunto de altavoces de sonido envolvente y usando auriculares mientras escuchaba una banda sonora. El efecto fue tan bueno que me quité los auriculares para asegurarme de que no estaba escuchando los altavoces, que estaban completamente en silencio. Más recientemente, revisé la nueva tecnología Sony 360 Reality Audio.
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Este gráfico de la página web de Exofield indica que escuchar con los auriculares Exofield es como escuchar un sistema de altavoces 7.1.4.
Características
El XP-EXT1 incluye un auricular inalámbrico y un procesador independiente que es bastante pequeño y liviano, mide 10,5 x 6,1 x 1,2 pulgadas (ancho x largo x alto) y pesa solo 18,7 onzas. Los auriculares son circumaurales (alrededor de la oreja) con almohadillas blandas y gruesas y una diadema de acero acolchada. La comunicación entre el procesador y los auriculares utiliza un protocolo inalámbrico patentado de doble banda de 2,4/5,0 GHz. Según JVC, es capaz de transmitir frecuencias de audio de 12 Hz a 24 kHz desde cualquiera de las entradas digitales (suponiendo una frecuencia de muestreo de 48 kHz).
Hablando de entradas, el procesador proporciona tres entradas HDMI, así como una entrada de audio digital óptica y una entrada de audio analógico estéreo con conectores RCA izquierdo y derecho junto con una salida HDMI. El audio codificado en Dolby Atmos o DTS:X se reproduce en los auriculares como 7.1.4, y el procesador también mezcla audio de 2 canales y 5.1 a 7.1.4.
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En la parte inferior del auricular izquierdo, puede ver el conector de configuración y el botón de entrada.
Los auriculares utilizan controladores de 40 mm con imanes de neodimio y están especificados para cubrir un rango de frecuencia de 20 Hz a 20 kHz (sin tolerancia). Su batería de iones de litio debería durar hasta 12 horas antes de necesitar una recarga.
Al igual que el 360 Reality Audio de Sony con algunos de los auriculares de la empresa, el XP-EXT1 optimiza su procesamiento para la forma única de la oreja del usuario. Pero en lugar de depender de una foto de su oído como lo hace Sony, el XP-EXT1 reproduce una serie de tonos de prueba en los auriculares, que incluyen micrófonos en cada auricular que miden cómo el sonido se ve afectado por sus oídos particulares. De hecho, esos micrófonos se asoman en la tela que cubre los controladores, convirtiéndolos casi en micrófonos en el oído.
Los datos resultantes se comparan con una base de datos de características de los altavoces y se almacenan en el procesador. Se pueden almacenar hasta cuatro mediciones separadas en la memoria, lo que permite que diferentes miembros de su hogar usen el sistema. Para obtener mucha más información sobre cómo funciona esto, visite el sitio web de JVC Exofield.
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Los audífonos XP-EXT1 de JVC brindan almohadillas súper cómodas unidas a una diadema de metal.
Con la aplicación dedicada JVC Exofield, que está disponible para iOS y Android, inicia las mediciones en una de las dos "salas" virtuales: "Sala de cine 1 o Sala de cine 2. La sala de cine 1" reproduce un campo de sonido amplio y un espacio natural. Recomendado para varios contenidos (sic)." Theatre Room 2 "prioriza la claridad de la voz y la potencia de los bajos. Recomendado para películas de acción y video en vivo".
Una vez que haya tomado sus medidas, puede escuchar en uno de los cinco modos de sonido: Plano, Cine, Música, Juego y Personalizado. Estos son ajustes preestablecidos de ecualización; Custom le permite aumentar o reducir cinco bandas de frecuencia de forma independiente: 80 Hz, 400 Hz, 1 kHz, 4 kHz y 10 kHz. También puede habilitar o deshabilitar el efecto Exofield. Si desactiva el efecto, escuchará audio normal de 2 canales en los auriculares.
Scott Wilkinson / IDG
La aplicación Exofield le permite tomar sus medidas en la sala de cine 1 o 2 (izquierda), luego presenta una pantalla de inicio donde puede seleccionar la entrada y el modo de sonido, así como activar Exofield (centro) o desactivarlo (derecha).
Interfaz de usuario
Hay algunos botones e indicadores en la parte frontal superior del procesador. A la izquierda, el botón de encendido está al lado de un botón de selección de entrada y un botón de selección de modo de sonido. La entrada y el modo de sonido seleccionados se indican mediante LED etiquetados. El botón Entrada también muestra una variedad de información en la pantalla del televisor o del proyector, y el botón Modo de sonido inicia el emparejamiento de Bluetooth con el dispositivo que ejecuta la aplicación JVC Exofield. Otros LED indican si la conexión Bluetooth está activa y si la fuente de entrada es Dolby Atmos o DTS:X. A la derecha, un botón de datos de usuario recorre las cuatro memorias de medición y un botón de exocampo habilita o deshabilita el efecto.
La parte delantera de la unidad proporciona un pequeño conector etiquetado como Configuración, que se utiliza durante el proceso de personalización. Los auriculares tienen un conector similar; Para tomar las medidas de sus oídos, debe conectar los puertos de configuración del procesador y los auriculares con el cable especial incluido.
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La caja del procesador es bastante simple, con solo unos pocos botones y LED indicadores.
Los auriculares también ofrecen algunos controles, algunos de los cuales son específicos del sistema Exofield. En el auricular izquierdo, hay un botón de encendido y un indicador LED en la parte posterior y un puerto de carga mini USB en la parte inferior. El auricular derecho tiene Exofield encendido/apagado y botones de selección de entrada en la parte inferior, que son de diferentes tamaños y, por lo tanto, fáciles de encontrar al tacto, junto con el conector de configuración. Curiosamente, los controles para subir/bajar el volumen en la parte posterior del auricular derecho son sensibles al tacto en lugar de ser botones físicos, lo que hace que sea más difícil encontrarlos al tacto.
Me alegró descubrir que apagar cualquiera de los dispositivos también apaga el otro; ¡muy agradable! Además, encender los auriculares también enciende el procesador. Sin embargo, por alguna razón, encender el procesador no enciende los auriculares.
La mayoría de las veces, usará la aplicación para controlar el sistema. De hecho, debe utilizarlo para realizar el procedimiento de personalización. También le permite controlar el volumen, seleccionar la entrada y el modo de sonido, y activar y desactivar el efecto Exofield. La página de inicio también indica el formato de audio entrante y el nivel de batería de los auriculares, lo cual es un buen toque. Desafortunadamente, las memorias de personalización están enterradas en el sistema de menús; deben ser accesibles desde la página de inicio como la entrada y el modo de sonido.
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En la parte posterior del auricular izquierdo, puede ver el botón de encendido, mientras que la parte posterior del auricular derecho proporciona el control de volumen sensible al tacto, debajo del cual se encuentra el botón de encendido/apagado de Exofield.
El menú de configuración es bastante completo, con varios submenús de configuración. Puede cambiar el nombre y eliminar los ajustes preestablecidos de medición, ajustar cosas como el centro y la ganancia del canal LFE y el balance L/R, habilitar DTS Neural:X y Dolby Surround, y activar el control de rango dinámico en los decodificadores Dolby y DTS. También puede configurar el retraso de sincronización de audio, especificar qué entrada digital tiene prioridad y otros parámetros del sistema.
Curiosamente, se pueden almacenar hasta seis mediciones en el dispositivo que ejecuta la aplicación, aunque solo cuatro se almacenan en el procesador. Esto le permite intercambiar diferentes medidas en el procesador según sea necesario.
Configuración
Como veo cada vez más en estos días, las instrucciones de configuración están impresas en una sola hoja grande de papel desplegable, lo cual es muy inconveniente. Al principio, las instrucciones eran algo confusas (después de los primeros cuatro pasos, la numeración volvió a 1), pero después de un tiempo entendí qué hacer. (La segunda lista numerada son los pasos para completar el cuarto elemento de la primera lista). Primero, cargue la batería de los auriculares, descargue la aplicación y conecte todo, incluido el cable de configuración entre el procesador y los auriculares. Luego tome las medidas de personalización, lo que implica varios pasos separados.
Instalé la aplicación en mi iPhone XS, luego conecté el teléfono con el procesador. Inmediatamente me informaron que había una actualización de firmware disponible, que tardó unos 10 minutos.
Scott Wilkinson / IDG
Se almacenan hasta cuatro mediciones en el procesador y se pueden seleccionar en la aplicación (izquierda); estos deberían estar disponibles desde la pantalla de inicio en lugar de estar enterrados en el sistema de menús. Otros controles incluyen un ecualizador de 5 bandas en el modo de sonido personalizado (centro) y controles separados para los niveles del canal central y LFE (derecha).
Cuando intenté ejecutar la rutina de medición por primera vez, seguía recibiendo un mensaje de error que sugería que verificara la alimentación y las conexiones de los auriculares. Efectivamente, el cable de configuración no estaba completamente asentado en el conector del procesador. La conexión era bastante rígida y se necesitó un poco de fuerza para asentarla por completo.
En varias ocasiones, la aplicación mostraba un mensaje que indicaba que la conexión Bluetooth con el procesador estaba interrumpida. Pero cuando presioné "OK", la aplicación volvió y la conexión estaba bien. Una o dos veces, la conexión realmente se perdió y tuve que volver a emparejar desde la configuración de Bluetooth del teléfono.
Realicé las mediciones yo mismo usando ambos algoritmos de Theatre Room y las almacené en memorias separadas. Los tonos de prueba consisten en una serie de clics rápidos que se alternan entre los auriculares, luego barridos de frecuencia repetidos en ambos oídos a la vez. Después de los tonos de prueba, se generan los datos correspondientes, se transfieren al teléfono inteligente para la comparación con la base de datos y finalmente al procesador.
Para probar el XP-EXT1, conecté tres dispositivos fuente a las entradas HDMI del procesador: un reproductor de Blu-ray Oppo UDP-203 UHD, un transmisor Roku Ultra y un receptor de satélite Dish. Conecté la salida HDMI del procesador a una de las entradas de un receptor AV Denon AVR-X6200W, que alimenta un televisor Sony XBR-65A1E OLED, así como un sistema de altavoces PSB Image.
Me alegró mucho saber que el procesador XP-EXT1 transmite señales cuando está apagado. Eso significa que puedes dejarlo conectado y usar el sistema con parlantes cuando está apagado y con los auriculares cuando está encendido; ¡muy conveniente!
Scott Wilkinson / IDG
Entre las muchas configuraciones de la aplicación se encuentran los controles para encender y apagar DTS Neural:X y Dolby Surround (izquierda), los controles para encender y apagar el rango dinámico de Dolby y DTS (centro) y varios controles del sistema, incluida la sincronización de audio. retraso (derecha).
Actuación
Empecé con Gravity en Blu-ray, que tiene una de las mejores bandas sonoras de Dolby Atmos que conozco. En particular, vi las escenas iniciales y la secuencia dentro de la Estación Espacial Internacional. El campo de sonido estaba fuera de mi cabeza hasta cierto punto, pero no se pronunciaba, hasta que apagué Exofield, lo que trajo el sonido completamente dentro de mi cabeza. Al volver a encenderlo, los sonidos direccionales mientras Kowalski vuela con su mochila propulsora fueron muy efectivos, al menos de izquierda a derecha y algunos de adelante hacia atrás; no había mucho sonido proveniente de "arriba". La secuencia en la ISS tiene algo más de energía aérea, especialmente durante el incendio.
Mientras escuchaba, cambié entre las medidas de la Sala de Teatro 1 y 2. Theatre Room 1 era más brillante, mientras que Theatre Room 2 tenía muchos más graves y la voz era algo más apagada y congestionada. Terminé quedándome con Theatre Room 1, que tenía un sonido más equilibrado. No escuché mucha diferencia entre los distintos ajustes preestablecidos de ecualización. El cine era un poco más rico que Flat, así que lo usé mientras escuchaba películas.
Otra prueba que realicé fue apagar el sistema para poder escuchar mis altavoces. Al hacerlo, pude escuchar claramente que el XP-EXT1 introduce algunos cambios tonales; por ejemplo, las voces sonaban un poco huecas en comparación con los altavoces.
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Auriculares XP-EXT1 de JVC (izquierda) y unidad de procesamiento de audio.
A continuación, vi parte del primer episodio de Foundation en streaming desde Apple TV+, que también está en Dolby Atmos. Una vez más, tuve cierta sensación de que el sonido estaba fuera de mi cabeza, pero no se pronunció hasta que lo comparé con apagar Exofield. Y las voces seguían sonando un poco huecas, aunque en este caso la inteligibilidad de los diálogos era algo mejor en los auriculares; la mezcla vocal general de esta serie es bastante pobre. El sonido cuando el niño se acerca a la Bóveda fue muy impresionante, el sonido más inmersivo que escuché durante mis pruebas.
Otra buena prueba de audio inmersivo es la transmisión de Loki desde Disney+. Vi algo del Episodio 3, que tenía un campo de sonido muy amplio. En particular, los proyectiles que caían sobre Lamentis-1 tenían una excelente direccionalidad. Las voces todavía sonaban un poco huecas en comparación con los altavoces, pero estaban un poco más presentes de lo que había escuchado antes.
The Simpsons on Dish está en 5.1, y las voces sonaban mucho más huecas que en los títulos anteriores. Además, el diálogo estaba mucho más atrás en el campo de sonido que escuchar en los altavoces.
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Los controles e indicadores del procesador son (LR): encendido/apagado, selección de entrada, selección de modo de sonido, indicadores de entrada y modo de sonido, indicadores de conexión Dolby Atmos/DTS:X/Bluetooth, indicadores de memoria de datos de usuario, -Selección de datos y activación/desactivación de Exofield. En la parte delantera, se utiliza un pequeño conector para conectar el procesador a los auriculares durante el proceso de medición.
Volviendo a la música, puse el Finale de la Suite Firebird de Stravinsky, interpretada por la Orquesta Filarmónica de George Enescu bajo la dirección de Cristian Mandeal en DVD-Audio. Esta grabación 5.1 ofrece varias opciones, incluida una "perspectiva de la audiencia" en 96/24 MLP y una "mezcla de escenario" en DTS con pérdida. Exofield produjo un campo de sonido bastante expansivo que era mucho más grande y más claro que con el efecto desactivado, que sonaba muy cerrado y congestionado. También probé los distintos modos de sonido de ecualización: Cine y Música, ambos sonaban ligeramente velados en comparación con Flat, que era un poco brillante.
También reproduje Tubular Bells 2003 de Mike Oldfield en DVD-Audio en 5.1. Esta es una grabación actualizada del clásico que escuché en la universidad y sonaba bien y expansiva con el XP-EXT1. El bajo y otros instrumentos se movían muy bien por el campo de sonido, aunque en su mayoría de lado a lado. Apagar Exofield colapsó todo en mi cabeza.
Finalmente, escuché «No End to Love» de Living Through History de Joanna Cazden en CD. Conozco muy bien esta grabación; Grabé todo el álbum y toqué todas las partes de viento. Con Exofield activado, la voz era muy hueca y retrocedía en el campo sonoro, que seguía siendo bastante expansivo. Al desactivar el efecto, la voz era más directa, pero todo el sonido estaba muy cerrado. De cualquier manera, sonaba muy diferente a reproducirlo en parlantes o auriculares convencionales.
Resumiendo
Como ya se habrán dado cuenta, el XP-EXT1 no me impresionó. Sí, expandió el campo de sonido un poco fuera de mi cabeza, pero no tanto como otros sistemas de virtualización de auriculares que he escuchado. Y no produjo mucha direccionalidad de adelante hacia atrás o por encima de la cabeza. Peor aún, cambió las características tonales del sonido de manera bastante significativa, menos con contenido de alta calidad que con audio de menor calidad, pero siempre notablemente.
El mejor caso de uso es escuchar bandas sonoras de películas sin molestar a los demás en la casa. Pero definitivamente no recomiendo usarlo como un auricular inalámbrico sin Exofield activado; como un auricular convencional, el sonido es muy cerrado y congestionado.
Luego está el precio, que está apenas por debajo de los $1,000. Eso es mucho dinero para un rendimiento mediocre en el mejor de los casos, demasiado en mi libro para obtener una recomendación de compra.