Revisão do sistema de virtualização de fone de ouvido JVC XP-EXT1 Exofield Theatre: 7.1.4 áudio imersivo sem os alto-falantes
A JVC entrou no espaço de virtualização de fones de ouvido com sua tecnologia Exofield Theater. Diz-se que o primeiro produto Exofield, o XP-EXT1, cria um campo sonoro envolvente em seu fone de ouvido proprietário que é equivalente a um sistema de alto-falantes 7.1.4. Infelizmente, descobri que não corresponde totalmente a essa afirmação.
A virtualização de fones de ouvido — processamento de áudio para reprodução em fones de ouvido para que pareça vir de diferentes direções fora da sua cabeça — não é novidade. Minha primeira experiência com ele foi uma demonstração do que se tornaria o Dolby Headphone há mais de 20 anos. Lembro-me claramente de estar sentado no meio de um conjunto de alto-falantes de som surround e usar fones de ouvido enquanto ouvia uma trilha sonora. O efeito foi tão bom que tirei os fones de ouvido para ter certeza de que não estava ouvindo os alto-falantes, que estavam completamente silenciosos. Mais recentemente, analisei a nova tecnologia Sony 360 Reality Audio.
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Este gráfico da página da Exofield indica que ouvir nos fones de ouvido Exofield é como ouvir um sistema de alto-falantes 7.1.4.
Recursos
O XP-EXT1 inclui um fone de ouvido sem fio e processador separado que é bastante pequeno e leve, medindo 10,5 x 6,1 x 1,2 polegadas (LxLxA) e pesando apenas 18,7 onças. O fone de ouvido é circumaural (ao redor da orelha) com almofadas grossas e macias e uma faixa de aço acolchoada. A comunicação entre o processador e o fone de ouvido usa um protocolo sem fio proprietário de banda dupla de 2,4/5,0 GHz. De acordo com a JVC, ele é capaz de transmitir frequências de áudio de 12Hz a 24kHz de qualquer uma das entradas digitais (assumindo uma frequência de amostragem de 48kHz).
Falando em entradas, o processador oferece três entradas HDMI, bem como uma entrada óptica de áudio digital e entrada de áudio analógico estéreo com conectores RCA esquerdo e direito junto com uma saída HDMI. O áudio codificado em Dolby Atmos ou DTS:X é reproduzido nos fones de ouvido como 7.1.4, e o processador também mistura áudio de 2 canais e 5.1 para 7.1.4.
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Na parte inferior do fone de ouvido esquerdo, você pode ver o conector de configuração e o botão de entrada.
O fone de ouvido utiliza drivers de 40 mm com ímãs de neodímio e é especificado para cobrir uma faixa de frequência de 20 Hz a 20 kHz (sem tolerância). Sua bateria de íons de lítio deve durar até 12 horas antes de precisar de uma recarga.
Como o 360 Reality Audio da Sony com alguns dos fones de ouvido da empresa, o XP-EXT1 otimiza seu processamento para o formato exclusivo da orelha do usuário. Mas, em vez de depender de uma foto do seu ouvido como a Sony faz, o XP-EXT1 reproduz uma série de tons de teste no fone de ouvido, que inclui microfones em cada fone de ouvido que medem como o som é afetado por seus ouvidos específicos. Na verdade, esses microfones penetram no tecido que cobre os drivers, tornando-os quase microfones intra-auriculares.
Os dados resultantes são combinados com um banco de dados de características dos alto-falantes e armazenados no processador. Até quatro medições separadas podem ser armazenadas na memória, permitindo que diferentes membros da sua família usem o sistema. Para obter mais informações sobre como isso funciona, visite o site da JVC Exofield.
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O fone de ouvido XP-EXT1 da JVC fornece fones de ouvido superconfortáveis presos a uma faixa de metal.
Usando o aplicativo dedicado JVC Exofield, disponível para iOS e Android, você inicia as medições em uma das duas “salas" virtuais: "Sala de Teatro 1 ou Sala de Teatro 2. Sala de Teatro 1" reproduz um amplo campo sonoro e espaço natural. Recomendado para vários conteúdos (sic).” Sala de cinema 2 "prioriza clareza de voz e potência de graves. Recomendado para filmes de ação e vídeo ao vivo."
Depois de fazer suas medições, você pode ouvir em um dos cinco modos de som: Plano, Cinema, Música, Jogo e Personalizado. Estas são predefinições de equalização; Personalizado permite aumentar ou cortar cinco bandas de frequência independentemente: 80 Hz, 400 Hz, 1 kHz, 4 kHz e 10 kHz. Você também pode ativar ou desativar o efeito Exofield. Se desativar o efeito, você ouvirá o áudio normal de 2 canais nos fones de ouvido.
Scott Wilkinson / IDG
O aplicativo Exofield permite que você faça suas medições na Sala de Teatro 1 ou 2 (esquerda) e, em seguida, apresenta uma tela inicial onde você pode selecionar a entrada e o modo de som, bem como ativar o Exofield (centro) ou desativar (direita).
Interface de usuário
Existem alguns botões e indicadores na parte superior frontal do processador. À esquerda, o botão liga/desliga fica ao lado de um botão de seleção de entrada e de um botão de seleção de modo de som. A entrada selecionada e o modo de som são indicados por LEDs rotulados. O botão Input também exibe uma variedade de informações na TV ou na tela do projetor, e o botão Sound Mode inicia o emparelhamento Bluetooth com o dispositivo executando o aplicativo JVC Exofield. Outros LEDs indicam se a conexão Bluetooth está ativa e se a fonte de entrada é Dolby Atmos ou DTS:X. À direita, um botão de dados do usuário percorre as quatro memórias de medição e um botão Exofield ativa ou desativa o efeito.
A parte frontal da unidade fornece um pequeno conector chamado Setup, que é usado durante o processo de personalização. O fone de ouvido possui um conector semelhante; para fazer as medições de seus ouvidos, você deve conectar as portas de configuração no processador e no fone de ouvido usando o cabo especial incluído.
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A caixa do processador é bastante simples, com apenas alguns botões e LEDs indicadores.
O fone de ouvido também oferece alguns controles, alguns dos quais são específicos do sistema Exofield. No fone de ouvido esquerdo, há um botão liga / desliga e um indicador LED na parte traseira e uma porta de carregamento mini USB na parte inferior. O fone de ouvido direito tem Exofield on/off e botões de seleção de entrada na parte inferior, que são de tamanhos diferentes e, portanto, fáceis de encontrar pelo tato, junto com o conector de configuração. Estranhamente, os controles de aumentar/diminuir o volume na parte de trás do fone de ouvido direito são sensíveis ao toque, em vez de serem botões físicos, tornando-os mais difíceis de encontrar pelo tato.
Fiquei feliz em descobrir que desligar um dos dispositivos também desliga o outro; muito agradável! Além disso, ligar o fone de ouvido também liga o processador. Por algum motivo, no entanto, ligar o processador não liga o fone de ouvido.
Na maioria das vezes, você usará o aplicativo para controlar o sistema. Na verdade, você deve usá-lo para realizar o procedimento de personalização. Também permite controlar o volume, selecionar o modo de entrada e som e ativar e desativar o efeito Exofield. A página inicial também indica o formato de áudio recebido e o nível da bateria do fone de ouvido, o que é um toque agradável. Infelizmente, as memórias de personalização estão enterradas no sistema de menus; eles devem estar acessíveis na página inicial, como entrada e modo de som.
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Na parte de trás do fone de ouvido esquerdo, você pode ver o botão liga / desliga, enquanto a parte de trás do fone de ouvido direito fornece o controle de volume sensível ao toque, abaixo do qual está o botão liga/desliga Exofield.
O menu de configurações é bastante abrangente, com vários submenus de configuração. Você pode renomear e excluir as predefinições de medição, ajustar itens como ganho do canal central e LFE e equilíbrio L/R, habilitar DTS Neural:X e Dolby Surround e ativar o controle de faixa dinâmica nos decodificadores Dolby e DTS. Você também pode definir o atraso de sincronização de áudio, especificar qual entrada digital tem prioridade e outros parâmetros do sistema.
Curiosamente, até seis medições podem ser armazenadas no dispositivo que executa o aplicativo, embora apenas quatro sejam armazenadas no processador. Isso permite que você troque diferentes medições no processador conforme necessário.
Configurar
Como tenho visto cada vez mais hoje em dia, as instruções de configuração são impressas em um único pedaço grande de papel dobrável, o que é muito inconveniente. A princípio, as instruções eram um tanto confusas – após os primeiros quatro passos, a numeração voltou para 1 – mas depois de um tempo entendi o que fazer. (A segunda lista numerada são as etapas para concluir o quarto item na primeira lista.) Primeiro, carregue a bateria do fone de ouvido, baixe o aplicativo e conecte tudo junto, incluindo o cabo de configuração entre o processador e o fone de ouvido. Em seguida, faça as medições de personalização, que envolvem várias etapas separadas.
Instalei o aplicativo no meu iPhone XS e emparelhei o telefone com o processador. Fui imediatamente informado de que uma atualização de firmware estava disponível, o que levou cerca de 10 minutos.
Scott Wilkinson / IDG
Até quatro medições são armazenadas no processador e podem ser selecionadas no aplicativo (esquerda); eles devem estar disponíveis na tela inicial, em vez de ocultos no sistema de menus. Outros controles incluem um equalizador de 5 bandas no modo de som personalizado (centro) e controles separados para os níveis de canal central e LFE (à direita).
Quando tentei executar a rotina de medição pela primeira vez, recebi uma mensagem de erro que sugeria que eu verificasse a alimentação e as conexões do fone de ouvido. Com certeza, o cabo de configuração não estava totalmente encaixado no conector do processador. A conexão era bastante rígida e foi preciso um pouco de força para encaixá-la completamente.
Em várias ocasiões, o aplicativo exibiu uma mensagem informando que a conexão Bluetooth com o processador foi interrompida. Mas quando apertei “OK”, o aplicativo voltou e a conexão estava boa. Uma ou duas vezes, a conexão realmente foi perdida e tive que emparelhar novamente nas configurações de Bluetooth do telefone.
Fiz as medições para mim mesmo usando os dois algoritmos do Theatre Room e os armazenei em memórias separadas. Os tons de teste consistem em uma série de cliques rápidos que se alternam entre os fones de ouvido e, em seguida, varreduras de frequência repetidas em ambos os ouvidos juntos. Após os tons de teste, os dados correspondentes são gerados, transferidos para o smartphone para comparação com o banco de dados e, finalmente, para o processador.
Para testar o XP-EXT1, conectei três dispositivos de origem às entradas HDMI do processador: um reprodutor de Blu-ray Oppo UDP-203 UHD, um streamer Roku Ultra e um receptor de satélite Dish. Conectei a saída HDMI do processador a uma das entradas de um receptor AV Denon AVR-X6200W, que alimenta uma TV OLED Sony XBR-65A1E e um sistema de alto-falantes PSB Image.
Fiquei muito feliz em saber que o processador XP-EXT1 passa sinais quando está desligado. Isso significa que você pode deixá-lo conectado e usar o sistema com alto-falantes quando estiver desligado e com fones de ouvido quando estiver ligado; muito conveniente!
Scott Wilkinson / IDG
Entre as muitas configurações do aplicativo estão os controles para ativar e desativar o DTS Neural:X e o Dolby Surround (esquerda), os controles para ativar e desativar a faixa dinâmica Dolby e DTS (centro) e vários controles do sistema, incluindo sincronização de áudio atraso (à direita).
Desempenho
Comecei com Gravity em Blu-ray, que tem uma das melhores trilhas sonoras Dolby Atmos que conheço. Em particular, assisti às cenas de abertura e à sequência dentro da Estação Espacial Internacional. O campo sonoro estava fora da minha cabeça até certo ponto, mas não era pronunciado – até desligar o Exofield, o que trouxe o som inteiramente para dentro da minha cabeça. Ligando-o novamente, os sons direcionais enquanto Kowalski voa com seu jetpack foram muito eficazes, pelo menos da esquerda para a direita e alguns da frente para trás; não havia muito som vindo de “overhead”. A sequência na ISS tem um pouco mais de energia aérea, especialmente durante o incêndio.
Enquanto ouvia, alternei entre as medições da Sala de Teatro 1 e 2. A sala 1 do teatro era mais brilhante, enquanto a sala 2 do teatro tinha muito mais graves e o vocal era um pouco mais monótono e congestionado. Acabei ficando com a Sala 1 do Teatro, que tinha um som mais equilibrado. Não ouvi muita diferença entre as várias predefinições de equalização. Cinema era um pouco mais rico que Flat, então usei esse enquanto ouvia filmes.
Outro teste que fiz foi desligar o sistema para poder ouvir meus alto-falantes. Fazendo isso, pude ouvir claramente que o XP-EXT1 apresenta algumas mudanças tonais; por exemplo, as vozes soaram um pouco ocas em comparação com os alto-falantes.
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Fone de ouvido XP-EXT1 da JVC (à esquerda) e unidade de processamento de áudio.
Em seguida, assisti a alguns dos primeiros episódios do Foundation streaming do Apple TV+, que também está em Dolby Atmos. Mais uma vez, havia alguma sensação de que o som estava fora da minha cabeça, mas não foi pronunciado até que eu o comparasse com o desligamento do Exofield. E as vozes ainda soavam um pouco ocas, embora neste caso a inteligibilidade do diálogo fosse um pouco melhor nos fones de ouvido; a mixagem vocal geral desta série é bastante pobre. O som quando o garoto se aproxima do Vault foi muito impressionante, o som mais envolvente que ouvi durante meus testes.
Outro bom teste de áudio imersivo é o streaming de Loki do Disney+. Assisti a parte do episódio 3, que tinha um campo sonoro bem amplo. Em particular, os projéteis que caíam no Lamentis-1 tinham excelente direcionalidade. As vozes ainda soavam um pouco ocas em comparação com os alto-falantes, mas estavam um pouco mais presentes do que eu havia ouvido antes.
The Simpsons on Dish está em 5.1, e as vozes soaram muito mais ocas do que os títulos anteriores. Além disso, o diálogo estava muito mais atrás no campo sonoro do que ouvir nos alto-falantes.
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Os controles e indicadores no processador são (LR): liga/desliga, seleção de entrada, seleção de modo de som, indicadores de entrada e modo de som, indicadores de conexão Dolby Atmos/DTS:X/Bluetooth, indicadores de memória de dados do usuário, – seleção de dados e ativação/desativação de Exofield. Na parte frontal, um pequeno conector é usado para conectar o processador ao fone de ouvido durante o processo de medição.
Voltando à música, toquei o Finale da Suíte Firebird de Stravinsky, interpretada pela George Enescu Philharmonic Orchestra sob a direção de Cristian Mandeal em DVD-Audio. Esta gravação 5.1 oferece várias opções, incluindo uma “perspectiva do público” em 96/24 MLP e uma “mixagem de palco” em DTS com perdas. O Exofield produziu um campo sonoro bastante expansivo que era muito maior e mais claro do que com o efeito desligado, que soava muito fechado e congestionado. Também experimentei os vários modos de som EQ: Cinema e Music soaram ligeiramente velados em comparação com Flat, que era um pouco brilhante.
Também toquei Tubular Bells 2003 de Mike Oldfield em DVD-Audio em 5.1. Esta é uma gravação atualizada do clássico que ouvi na faculdade e soou bem e expansivo com o XP-EXT1. O baixo e outros instrumentos se moviam bem pelo campo sonoro, embora principalmente de um lado para o outro. Desligar o Exofield desmoronou tudo na minha cabeça.
Finalmente, ouvi “No End to Love” de Living Through History de Joanna Cazden em CD. Conheço muito bem esta gravação; Gravei o álbum inteiro e toquei todas as partes do vento. Com o Exofield ativado, o vocal ficou muito vazio e bem atrás no campo sonoro, que ainda era bastante expansivo. Desligando o efeito, o vocal ficou mais avançado, mas todo o som ficou muito fechado. De qualquer forma, soou muito diferente de tocá-lo em alto-falantes ou fones de ouvido convencionais.
Resumindo
Como você já deve ter percebido, não fiquei impressionado com o XP-EXT1. Sim, ele expandiu um pouco o campo sonoro fora da minha cabeça, mas não tanto quanto outros sistemas de virtualização de fones de ouvido que já ouvi. E não produziu muita direcionalidade de frente para trás ou aérea. Pior ainda, mudou as características tonais do som de forma bastante significativa – menos com conteúdo de alta qualidade do que com áudio de qualidade inferior, mas sempre perceptível.
O melhor caso de uso é ouvir trilhas sonoras de filmes sem incomodar outras pessoas na casa. Mas definitivamente não recomendo usá-lo como um fone de ouvido sem fio sem o Exofield ativado; como um fone de ouvido convencional, o som é muito fechado e congestionado.
Depois, há o preço, que é de apenas US $ 1.000. É muito dinheiro para um desempenho medíocre, na melhor das hipóteses – muito em meu livro para ganhar uma recomendação de compra.