JVC XP-EXT1 Exofield Theatre hörlursvirtualiseringssystem recension: 7.1.4 uppslukande ljud utan högtalarna

JVC har tagit sig in i hörlursvirtualiseringsområdet med sin Exofield Theatre-teknologi. Den första Exofield-produkten, XP-EXT1, sägs skapa ett uppslukande ljudfält i sina egna hörlurar som motsvarar ett 7.1.4-högtalarsystem. Tyvärr upptäckte jag att det inte helt lever upp till det påståendet.

Hörlursvirtualisering – att bearbeta ljud för uppspelning i hörlurar så att det låter som att det kommer från olika håll utanför ditt huvud – är inget nytt. Min första erfarenhet av det var en demo av vad som skulle bli Dolby Headphone för mer än 20 år sedan. Jag minns tydligt att jag satt mitt i en högtalaruppsättning med surroundljud och hade hörlurar på mig medan jag lyssnade på ett ljudspår. Effekten var så bra att jag tog av hörlurarna för att vara säker på att jag inte hörde högtalarna, som var helt tysta. Mer nyligen recenserade jag den nya Sony 360 Reality Audio- tekniken.

JVC

Den här bilden från Exofields webbsida indikerar att att lyssna på Exofield-hörlurarna är precis som att lyssna på ett 7.1.4-högtalarsystem.

Funktioner

XP-EXT1 inkluderar trådlösa hörlurar och separat processor som är ganska liten och lätt, som mäter 10,5 x 6,1 x 1,2 tum (BxLxH) och väger endast 18,7 ounces. Hörlurarna är cirkumaurala (runt örat) med mjuka, tjocka öronkuddar och ett vadderat pannband i stål. Kommunikationen mellan processorn och hörlurarna använder ett proprietärt, dual-band 2.4/5.0GHz trådlöst protokoll. Enligt JVC kan den sända ljudfrekvenser från 12Hz till 24kHz från vilken som helst av de digitala ingångarna (förutsatt en samplingsfrekvens på 48kHz).

På tal om ingångar, ger processorn tre HDMI-ingångar samt en optisk digital-ljudingång och stereo analog ljudingång med vänster och höger RCA-uttag tillsammans med en HDMI-utgång. Ljud kodat i Dolby Atmos eller DTS:X återges i hörlurarna som 7.1.4, och processorn mixar även upp 2-kanals och 5.1 ljud till 7.1.4.

JVC

Längst ner på den vänstra hörluren kan du se inställningsuttaget och ingångsknappen.

Hörlurarna använder 40 mm-drivrutiner med neodymmagneter, och den är specificerad för att täcka ett frekvensområde från 20Hz till 20kHz (ingen tolerans ges). Dess litiumjonbatteri ska hålla i upp till 12 timmar innan det behöver laddas.

Precis som Sonys 360 Reality Audio med vissa av företagets hörlurar, optimerar XP-EXT1 sin bearbetning för en användares unika öronform. Men istället för att lita på ett foto av ditt öra som Sony gör, spelar XP-EXT1 en serie testtoner på hörlurarna, som inkluderar mikrofoner i varje öronkåpa som mäter hur ljudet påverkas av just dina öron. Faktum är att dessa mikrofoner sticker in i tyget som täcker drivrutinerna, vilket gör dem till nästan i-örat-mikrofoner.

Den resulterande datan matchas med en databas med högtalaregenskaper och lagras i processorn. Upp till fyra separata mätningar kan lagras i minnet, vilket gör att olika medlemmar i ditt hushåll kan använda systemet. För mycket mer information om hur detta fungerar, besök JVC Exofields webbplats.

JVC

JVC:s XP-EXT1 hörlurar ger superbekväma öronkuddar fästa på ett pannband av metall.

Med den dedikerade JVC Exofield-appen, som är tillgänglig för iOS och Android, initierar du mätningarna i ett av två virtuella "rum:" Teaterrum 1 eller Teaterrum 2. Teaterrum 1 "återger ett brett ljudfält och naturligt utrymme. Rekommenderas för olika innehåll (sic)." Teaterrum 2 "prioriterar rösttydlighet och baskraft. Rekommenderas för actionfilmer och livevideo."

När du har tagit dina mätningar kan du lyssna i ett av fem ljudlägen: Flat, Cinema, Music, Game och Custom. Dessa är utjämningsförinställningar; Custom låter dig öka eller skära av fem frekvensband oberoende: 80Hz, 400Hz, 1kHz, 4kHz och 10kHz. Du kan också aktivera eller inaktivera Exofield-effekten. Om du inaktiverar effekten hör du normalt 2-kanalsljud i hörlurarna.

Scott Wilkinson / IDG

Exofield-appen låter dig göra dina mätningar i Teaterrum 1 eller 2 (vänster), och presenterar sedan en startskärm där du kan välja ingångs- och ljudläge samt aktivera Exofield (mitten) eller stänga av (höger).

Användargränssnitt

Det finns några knappar och indikatorer på den övre framsidan av processorn. Till vänster är strömknappen bredvid en knapp för ingångsval och knapp för val av ljudläge. Det valda ingångs- och ljudläget indikeras med märkta lysdioder. Ingångsknappen visar också en mängd information på TV- eller projektorskärmen, och knappen Ljudläge initierar Bluetooth-parning med enheten som kör JVC Exofield-appen. Andra lysdioder indikerar om Bluetooth-anslutningen är aktiv och om ingångskällan är Dolby Atmos eller DTS:X. Till höger går en User Data-knapp genom de fyra mätminnena, och en Exofield-knapp aktiverar eller inaktiverar effekten.

Framsidan av enheten har en liten kontakt märkt Setup, som används under anpassningsprocessen. Hörlurarna har en liknande kontakt; för att ta måtten för dina öron måste du ansluta Setup-portarna på processorn och hörlurarna med den speciella, medföljande kabeln.

JVC

Processorlådan är ganska enkel, med bara några knappar och indikatorlampor.

Hörlurarna har också några kontroller, av vilka några är specifika för Exofield-systemet. På den vänstra hörluren finns en strömknapp och LED-indikator på baksidan och en mini USB-laddningsport längst ner. Den högra hörluren har Exofield on/off och ingångsvalsknappar i botten, som är olika storlekar och därmed lätta att hitta efter känsla, tillsammans med Setup-uttaget. Konstigt nog är kontrollerna för volym upp/ner på baksidan av den högra hörluren beröringskänsliga snarare än att vara fysiska knappar, vilket gör dem svårare att hitta med känsla.

Jag blev glad över att upptäcka att när endera enheten stängs av stänger du också av den andra; mycket trevligt! Om du slår på hörlurarna slås även processorn på. Av någon anledning slår dock inte hörlurarna på att slå på processorn.

För det mesta använder du appen för att styra systemet. Faktum är att du måste använda den för att utföra personaliseringsproceduren. Den låter dig också styra volymen, välja ingångs- och ljudläge och slå på och av Exofield-effekten. Hemsidan visar också det inkommande ljudformatet och hörlurarnas batterinivå, vilket är en trevlig touch. Tyvärr ligger personaliseringsminnena begravda i menysystemet; de bör vara tillgängliga från hemsidan som ingångs- och ljudläge.

JVC

På baksidan av vänster hörsnäcka kan du se strömknappen, medan baksidan av höger hörsnäcka ger den beröringskänsliga volymkontrollen, under vilken är Exofield på/av-knappen.

Inställningsmenyn är ganska omfattande, med flera inställningsundermenyer. Du kan byta namn på och ta bort mätförinställningarna, justera saker som center- och LFE-kanalförstärkning och L/R-balans, aktivera DTS Neural:X och Dolby Surround och aktivera kontrollen av dynamiskt omfång i Dolby- och DTS-avkodarna. Du kan också ställa in ljudsynkroniseringsfördröjningen, ange vilken digital ingång som får prioritet och andra systemparametrar.

Intressant nog kan upp till sex mätningar lagras i enheten som kör appen, även om endast fyra lagras i processorn. Detta låter dig byta olika mått till processorn efter behov.

Uppstart

Som jag ser mer och mer nu för tiden är installationsinstruktionerna tryckta på ett enda, stort, utvikbart papper, vilket är väldigt obekvämt. Till en början var instruktionerna något förvirrande – efter de fyra första stegen gick numreringen tillbaka till 1 – men efter ett tag förstod jag vad jag skulle göra. (Den andra numrerade listan är stegen för att slutföra det fjärde objektet i den första listan.) Ladda först hörlursbatteriet, ladda ner appen och koppla ihop allt, inklusive installationskabeln mellan processorn och hörlurarna. Ta sedan personaliseringsmåtten, vilket innebär flera separata steg.

Jag installerade appen på min iPhone XS och parade sedan ihop telefonen med processorn. Jag fick omedelbart besked om att en firmware-uppdatering var tillgänglig, vilket tog cirka 10 minuter.

Scott Wilkinson / IDG

Upp till fyra mätningar lagras i processorn och kan väljas i appen (vänster); dessa bör vara tillgängliga från hemskärmen snarare än begravda i menysystemet. Andra kontroller inkluderar en 5-bands EQ i anpassat ljudläge (mitten) och separata kontroller för mitten och LFE-kanalnivåerna (höger).

När jag först försökte köra mätrutinen fick jag hela tiden ett felmeddelande som föreslog att jag skulle kontrollera hörlurarnas ström och anslutningar. Visst, installationskabeln satt inte helt i processorns uttag. Anslutningen var ganska styv, och det krävdes lite kraft för att fästa den helt.

Vid flera tillfällen visade appen ett meddelande om att Bluetooth-anslutningen till processorn var bruten. Men när jag tryckte på "OK" kom appen tillbaka och anslutningen var bra. En eller två gånger försvann anslutningen verkligen, och jag var tvungen att koppla om från telefonens Bluetooth-inställningar.

Jag körde mätningarna för mig själv med hjälp av båda Theatre Room-algoritmerna och lagrade dem i separata minnen. Testtonerna består av en serie snabba klick som alternerar mellan hörsnäckorna, sedan upprepade frekvenssvep i båda öronen tillsammans. Efter testtonerna genereras motsvarande data, överförs till smarttelefonen för databasmatchning och slutligen till processorn.

För att testa XP-EXT1 kopplade jag tre källenheter till processorns HDMI-ingångar: en Oppo UDP-203 UHD Blu-ray-spelare, en Roku Ultra-streamer och en Dish-satellitmottagare. Jag kopplade in processorns HDMI-utgång till en av ingångarna på en Denon AVR-X6200W AV-receiver, som matar en Sony XBR-65A1E OLED-TV samt ett PSB Image-högtalarsystem.

Jag blev väldigt glad över att höra att XP-EXT1-processorn skickar signaler när den är avstängd. Det betyder att du kan lämna den ansluten och använda systemet med högtalare när det är avstängt och med hörlurarna när det är på; väldigt passande!

Scott Wilkinson / IDG

Bland de många inställningarna i appen finns kontroller för att slå på och av DTS Neural:X och Dolby Surround (vänster), kontroller för att slå på och av Dolby och DTS dynamiskt omfång (mitten) och olika systemkontroller, inklusive ljudsynkronisering fördröjning (höger).

Prestanda

Jag började med Gravity på Blu-ray, som har ett av de bästa Dolby Atmos-ljudspår jag känner till. Jag tittade särskilt på öppningsscenerna och sekvensen inne i den internationella rymdstationen. Ljudfältet var utanför mitt huvud till en viss grad, men det var inte uttalat – förrän jag stängde av Exofield, vilket förde ljudet helt in i mitt huvud. När man slår på den igen, var riktningsljuden när Kowalski flyger runt med sin jetpack mycket effektiva, åtminstone från vänster till höger och en del framifrån mot bak; det kom inte mycket ljud från "overhead". Sekvensen i ISS har lite mer overheadenergi, särskilt under branden.

När jag lyssnade växlade jag mellan måtten Teaterrum 1 och 2. Teaterrum 1 var ljusare, medan teaterrum 2 hade mycket mer bas, och sången var något mattare och överbelastad. Det slutade med att jag höll mig till Theatre Room 1, som hade ett mer balanserat ljud. Jag hörde inte så stor skillnad mellan de olika EQ-förinställningarna. Bio var lite rikare än Flat, så jag använde den när jag lyssnade på film.

Ett annat test jag gjorde var att stänga av systemet så att jag kunde lyssna på mina högtalare. När jag gjorde det kunde jag tydligt höra att XP-EXT1 introducerar några tonala förändringar; till exempel lät röster lite ihåliga jämfört med högtalarna.

JVC

JVC:s XP-EXT1 hörlurar (vänster) och ljudbehandlingsenhet.

Därefter tittade jag på några av det första avsnittet av Foundation streaming från Apple TV+, som också finns i Dolby Atmos. Återigen, det fanns en viss känsla av att ljudet fanns utanför mitt huvud, men det uttalades inte förrän jag jämförde det med att stänga av Exofield. Och rösterna lät fortfarande lite ihåliga, men i det här fallet var dialogens förståelighet något bättre i hörlurarna; den övergripande sångmixen i denna serie är ganska dålig. Ljudet när barnet närmar sig valvet var mycket imponerande, det mest uppslukande ljudet jag hörde under mina tester.

Ett annat bra uppslukande ljudtest är Loki som streamar från Disney+. Jag tittade på en del av avsnitt 3, som hade ett trevligt expansivt ljudfält. I synnerhet projektilerna som faller på Lamentis-1 hade utmärkt riktningsförmåga. Röster lät fortfarande lite ihåliga jämfört med högtalare, men de var något mer närvarande än jag hade hört tidigare.

The Simpsons on Dish är i 5.1, och rösterna lät mycket mer ihåliga än de tidigare titlarna. Dessutom låg dialogen mycket längre bak i ljudfältet än att lyssna på högtalare.

JVC

Kontrollerna och indikatorerna på processorn är (LR): ström på/av, val av ingång, val av ljudläge, ingångs- och ljudlägesindikatorer, Dolby Atmos/DTS:X/Bluetooth anslutningsindikatorer, användardataminnesindikatorer, användare -dataval och Exofield på/av. På framsidan används ett litet uttag för att ansluta processorn till hörlurarna under mätningsprocessen.

När jag övergick till musik spelade jag finalen från Stravinskys Firebird Suite, framförd av George Enescu Philharmonic Orchestra under ledning av Cristian Mandeal på DVD-Audio. Denna 5.1-inspelning erbjuder flera alternativ, inklusive ett "publikperspektiv" i 96/24 MLP och en "scenmix" i förlustfri DTS. Exofield producerade ett ganska expansivt ljudfält som var mycket större och tydligare än det var med effekten avstängd, vilket lät väldigt instängt och överbelastat. Jag provade också de olika EQ-ljudlägena: Cinema och Music lät båda något beslöjade jämfört med Flat, som var lite ljus.

Jag spelade också Tubular Bells 2003 av Mike Oldfield på DVD-Audio i 5.1. Det här är en uppdaterad inspelning av klassikern jag lyssnade på på college, och det lät trevligt och expansivt med XP-EXT1. Basen och andra instrument rörde sig fint runt ljudfältet, dock mestadels från sida till sida. Att stänga av Exofield kollapsade allt i mitt huvud.

Slutligen lyssnade jag på "No End to Love" från Living Through History av Joanna Cazden på CD. Jag känner den här inspelningen mycket väl; Jag spelade in hela albumet och spelade alla blåspartier. Med Exofield på var sången väldigt ihålig och långt tillbaka i ljudfältet, som fortfarande var ganska vidsträckt. När effekten stängdes av var sången mer framåtriktad, men hela ljudet var väldigt instängt. Oavsett vilket lät det väldigt annorlunda än att spela det på högtalare eller vanliga hörlurar.

Summering

Som du kanske har förstått vid det här laget blev jag inte blåst av XP-EXT1. Ja, det utökade ljudfältet något utanför mitt huvud, men inte lika mycket som andra hörlursvirtualiseringssystem jag har hört. Och det producerade inte mycket fram-till-bak- eller overhead-riktning. Ännu värre, det förändrade ljudets tonegenskaper ganska avsevärt – mindre med högkvalitativt innehåll än med ljud av lägre kvalitet, men alltid märkbart.

Det bästa fallet är att lyssna på filmljudspår utan att störa andra i huset. Men jag rekommenderar definitivt inte att använda den som trådlösa hörlurar utan att Exofield är inkopplat; som en konventionell hörlur är ljudet väldigt instängt och överbelastat.

Sedan är det priset, som bara är 1 000 dollar. Det är mycket pengar för mediokra prestanda i bästa fall – för mycket i min bok för att tjäna mycket av en köprekommendation.