Recensione Denon Home 150 e 250: questi altoparlanti abilitati per HEOS ora vantano Alexa integrato

La linea di altoparlanti wireless per la casa di Denon è sul mercato da più di un anno, ma ha appena ottenuto una funzionalità che li ha resi degni di un nuovo look: Alexa integrato, per gentile concessione di un recente aggiornamento del firmware. Ciò significa che Denon Home 150, Home 250 e altri dispositivi Denon Home ora sono altoparlanti intelligenti, alla pari con altoparlanti wireless simili del formidabile Sonos.

Ho testato Denon Home 150 da $ 249 e Denon Home 250 da $ 499 per diversi mesi ormai, in previsione dell’aggiornamento di Alexa che è stato rilasciato solo di recente.

Quindi, come si misurano Denon Home 150 e Home 250 ora che sono altoparlanti intelligenti? Scaviamo.

Design e specifiche

Misurando 7,4 x 4,7 x 4,7 (AxLxP), il corto e tozzo Denon Home 150 si sente solido e sostanziale a 3,7 libbre, con una circonferenza avvolta in tessuto e una parte superiore lucida con controlli sensibili al tocco che appaiono quando l’altoparlante rileva una mano vicina.

Ben Patterson/IDG

I controlli sensibili al tocco sulla parte superiore di Denon Home 150 (nella foto) e Home 250 si illuminano quando la tua mano si avvicina.

Vicino alla base dell’altoparlante è presente un LED di stato corto e sottile, mentre un secondo LED blu vicino alla parte superiore dell’altoparlante si illumina da dietro il tessuto quando Alexa sta ascoltando o parlando.

Sul retro dell’altoparlante è presente una porta Ethernet, un ingresso ausiliario da 3,5 mm e una porta USB-A in grado di leggere file musicali su un’unità di archiviazione esterna. Sempre nella parte posteriore è presente un pulsante di associazione Bluetooth, un secondo pulsante che consente di connettersi a un router Wi-Fi tramite WPS (Wi-Fi Protected Setup) e un foro di montaggio filettato.

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Gli ingressi sul retro della Denon Home 150 e (in una disposizione leggermente diversa) della Home 250 includono Ethernet, un connettore USB-A che supporta unità di archiviazione esterne e un jack ausiliario da 3,5 mm. L’Home 150 è inoltre dotato di un foro di montaggio filettato.

Notevolmente più grande del Denon Home 150, l’Home 250 rettangolare misura 11,6 x 8,5 x 4,7 pollici (LxAxP) e punta la bilancia a 8,2 libbre, rendendolo circa il doppio delle dimensioni e del peso del fratello minore. Come con l’Home 150, l’Home 250 è rivestito in tessuto, con controlli touch simili sulla parte superiore lucida. Ottieni anche gli stessi ingressi e pulsanti posteriori, sebbene l’Home 250 sostituisca il foro di montaggio filettato dell’Home 150 con una maniglia profonda e modellata.

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Il pesante Denon Home 250 non ha il foro di montaggio filettato dell’Home 150; invece, ottieni una maniglia modellata profonda.

Il Denon Home 150 è dotato di una coppia di driver: un tweeter da 25 mm e un woofer medio-basso da 89 mm, ognuno dei quali ha il proprio amplificatore di classe D. L’Home 250, nel frattempo, ha quattro driver, inclusi due tweeter da 19 mm e due woofer da 100 mm, oltre a un radiatore passivo da 133 mm. Con quei quattro driver – che, simili all’Home 150, hanno tutti i propri amplificatori in classe D – l’Home 250 può fornire un suono stereo (beh, sulla carta, comunque), mentre l’Home 150 si accontenta del mono.

Oltre a Denon Home 150 e 250, c’è anche il sei driver, $ 699 Home 350, che non ho ancora recensito. Nella gamma Home di Denon c’è anche la Home Soundbar 550 abilitata per Dolby Atmos, che vale $ 599.

Impostare

L’app HEOS recentemente rinnovata e dall’aspetto molto più moderno semplifica la connessione di Home 150, 250 o altri altoparlanti o soundbar abilitati per HEOS alla rete wireless domestica. Basta toccare Aggiungi dispositivo dalla schermata Impostazioni dell’app HEOS; una volta che l’app rileva l’altoparlante, premi il pulsante Connetti nella parte posteriore dell’unità, quindi inserisci la password della tua rete Wi-Fi nell’app. In pochi minuti, sia Denon Home 150 che Home 250 sono stati collegati alla mia rete domestica.

Successivamente, puoi nominare l’oratore, preferibilmente in base alla stanza in cui si trova (camera da letto, cucina, camera familiare e così via). L’app ti chiede quindi il posizionamento dell’altoparlante: in particolare, se l’altoparlante si trova in uno spazio aperto, accanto a un muro o uno scaffale o in un angolo.

Un passaggio finale è installare Alexa e l’app HEOS ti chiederà al momento della configurazione se desideri aggiungere l’assistente vocale all’altoparlante. Puoi sempre rifiutare e installare Alexa in un secondo momento (dal menu Impostazioni) o saltare del tutto Alexa. Se scegli di procedere, dovrai accedere al tuo account Amazon e l’app si occuperà del resto. L’intero processo richiede solo pochi minuti.

Pulsanti e controllo delle app

Sia Denon Home 150 che 250 hanno controlli sensibili al tocco che si illuminano automaticamente con l’aiuto di sensori di prossimità. Quando i controlli sono scuri, le parti superiori degli altoparlanti sembrano perfettamente prive di caratteristiche, ad eccezione di un paio di fori per l’array del microfono a campo lontano (anche se dovrai guardarli da vicino per vederli).

I pulsanti principali che ottieni sono play/pausa, volume su/giù e tre pulsanti numerati che puoi assegnare alle tue stazioni radio in streaming TuneIn preferite, che puoi sfogliare dall’app HEOS. Se hai installato Alexa, vedrai anche i pulsanti di riattivazione e disattivazione del microfono.

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L’elegante e riprogettata app HEOS semplifica il raggruppamento delle stanze. (Normalmente chiameresti le stanze "Camera da letto", "Cucina" e così via, ma le ho chiamate per i modelli di altoparlanti a scopo di test.)

Parlando dell’app HEOS, Denon ha recentemente apportato un restyling elegante, moderno (e molto in stile Sonos), sebbene la sua funzionalità sia sostanzialmente invariata rispetto alla versione precedente. La prima delle tre schede lungo la parte inferiore dell’interfaccia ti consente di selezionare le stanze con altoparlanti HEOS installati, mentre la seconda scheda ti consente di scegliere tra una varietà di servizi musicali (li spunteremo tra un attimo) così come ingressi, locali musica sul tuo dispositivo mobile e servizi multimediali locali conformi a DLNA, come Plex; la scheda Musica è anche dove troverai l’icona Impostazioni. La terza scheda mostra ciò che sta riproducendo, completo di copertine degli album, controlli di riproduzione e un dispositivo di scorrimento del volume.

Tornando alla prima scheda, è possibile raggruppare facilmente le stanze dei diffusori HEOS trascinando una stanza sopra l’altra. Dopo aver raggruppato alcune stanze, la terza scheda di riproduzione ti consente di controllare il volume principale e di regolare il volume per le singole stanze. Vuoi riprodurre una stazione radio in streaming in una stanza e Spotify in un’altra? Basta toccare una stanza per selezionarla, scegliere una sorgente musicale dalla scheda Musica, quindi risciacquare e ripetere per un’altra stanza.

Funzionalità audio multi-room HEOS e AirPlay 2

L’app HEOS prende (natch) il nome da HEOS, la piattaforma audio wireless ad alta risoluzione di Denon. HEOS consente di collegare fino a 32 diffusori abilitati HEOS in una rete e di aggiungere fino a 16 dispositivi a un gruppo HEOS. Per quanto riguarda i servizi musicali, HEOS offre Amazon Music, Deezer, Tidal, iHeartRadio, Napster, Pandora, Rhapsody, SiriusXM, SoundCloud, Spotify, TuneIn e Mood Mix.

HEOS supporta audio fino a 24 bit con frequenze di campionamento fino a 192kHz, con avvertenze. Sì, puoi eseguire lo streaming di file locali (tramite un server multimediale o un’unità USB) con una risoluzione fino a 24/192, nonché brani in streaming da Amazon Music, che dispone di un ampio catalogo di brani ad alta risoluzione fino a 24/192 anche risoluzione. (Gli altoparlanti Sonos recenti supportano anche l’audio ad alta risoluzione da fonti locali e Amazon Music, insieme a Qobuz, ma poiché la piattaforma Sonos si interrompe a 24/48, le tracce con frequenze di campionamento più elevate vengono declassate a 16/44.1.)

Tuttavia, poiché i diffusori Denon Home non supportano MQA, la musica di Tidal (che offre tracce ad alta risoluzione nel formato MQA) viene trasmessa in streaming solo con una qualità massima da CD (16/44.1) tramite HEOS, mentre altri due servizi che trasmettono le tracce ad alta risoluzione, Apple Music e Qobuz, non sono affatto supportate da HEOS. In altre parole, se desideri trasmettere brani ad alta risoluzione tramite l’app HEOS a Denon Home 150 o 250 da uno streamer musicale, dovrà essere Amazon Music.

Ora, c’è un’altra opzione per lo streaming audio su Denon Home 150 e 250: AirPlay 2, la piattaforma di streaming multi-room di Apple che ti consente di trasmettere audio e video su dispositivi abilitati AirPlay 2 da un Mac, iPhone o iPad. Ciò significa che se desideri riprodurre in streaming brani da Apple Music, ad esempio, su Home 150, puoi farlo facilmente dal tuo iPhone tramite AirPlay 2. Al momento, tuttavia, AirPlay 2 non supporta l’audio ad alta risoluzione; invece, il meglio che può fare è 16/44.1, o qualità CD.

Come con HEOS, AirPlay 2 ti consente di raggruppare gli altoparlanti supportati per configurazioni audio multi-room, quindi, ad esempio, sono stato in grado di raggruppare Denon Home 150 e 250 con Sonos Roam, un altoparlante wireless che supporta anche AirPlay 2.

Integrazione Alexa

Denon ha annunciato per la prima volta a gennaio che la sua linea Home di altoparlanti e soundbar avrebbe integrato Alexa tramite un aggiornamento del firmware, che doveva arrivare in primavera. Bene, la primavera è arrivata e se n’è andata senza l’aggiornamento di Alexa. Più tardi ho sentito che giugno era la nuova data obiettivo, e poi giugno si è sciolto in luglio e poi agosto. Infine, l’aggiornamento di Alexa è arrivato proprio all’inizio di ottobre, con un paio di stagioni di ritardo, ma meglio tardi che mai.

Ben Patterson/IDG

Una spia blu che si illumina dietro il tessuto di Denon Home 150 (nella foto) e Home 250 ti fa sapere che Alexa sta ascoltando.

Con Alexa integrato, gli altoparlanti Home di Denon, inclusi Home 150 e 250, ora sono altoparlanti intelligenti e, per la maggior parte, l’integrazione di Alexa è perfetta. Come con i dispositivi Echo di Amazon, gli altoparlanti Alexa su Denon Home ti diranno il tempo corrente, spuntano il tuo programma, leggono gli ultimi titoli e controllano i dispositivi domestici intelligenti compatibili, come luci intelligenti, prese intelligenti e termostati intelligenti.

Una cosa da tenere a mente quando chiedi ad Alexa di controllare la tua musica su Home 150 e 250 è che può farlo solo se hai avviato la sessione di ascolto con un comando vocale di Alexa. Se hai iniziato a riprodurre brani sull’app HEOS, Alexa non sarà in grado di mettere in pausa la musica o saltare i brani, anche se sarà in grado di controllare il volume.

Un altro problema è che non puoi chiamare o "entrare" sugli altri tuoi dispositivi abilitati per Alexa da un oratore domestico, né puoi chiedere ad Alexa di effettuare chiamate telefoniche a telefoni fissi o mobili o inviare messaggi ai contatti. Detto questo, puoi chiedere ad Alexa di fare un annuncio ("Ora di cena!") Da Home 150 o 250.

Inoltre, Alexa su Home 150 e 250 non supporta i gruppi Alexa Multi-Room Music, sebbene Denon affermi che questa funzione (insieme ad Alexa Calling and Messaging) "sarà presa in considerazione per una versione futura".

Un ultimo cavillo: il volume di Alexa su Home 150 e 250 è regolato dal livello del volume principale dell’altoparlante, il che significa che se hai alzato la musica sull’altoparlante, Alexa ti urlerà contro se chatti con lei. Dovrebbe davvero esserci un modo per impostare il volume di Alexa in modo discreto, quindi un Alexa troppo rumoroso non ti farà venire un infarto.

Prestazione

Poiché ho aspettato pazientemente che Alexa facesse il suo debutto sulla linea di diffusori Home di Denon, ho avuto Denon Home 150 e 250 rispettivamente nella mia cucina e nel mio soggiorno per mesi. Mi capita anche di possedere un ricevitore A/V Denon abilitato HEOS al piano di sotto nel mio home theater, quindi ho avuto molte opportunità di raggrupparli tutti insieme, riprodurre musica diversa in tre zone HEOS separate, nonché trasmettere l’audio a loro tramite AirPlay 2.

Da un punto di vista operativo, Home 150 e 250 si sono comportati come campioni, senza alcuna disconnessione né intoppo. Entrambi i diffusori sono diventati un po’ polverosi nel tempo, in particolare la mia unità di test Denon Home 250, che si trovava nell’angolo della mia sala da pranzo sul pavimento dove veniva spesso colpita da un Roomba (scusa Denon!). Ma con l’aiuto di un panno in microfibra, entrambi gli altoparlanti si sono ripuliti alla grande, con l’Home 250 che non mostra segni di abuso del robot aspirapolvere.

Ancora più importante, Denon Home 150 e 250 suonavano alla grande, anche se quelli con gusti diversi potrebbero sentirsi diversamente. Come con le soundbar Denon che ho testato, Home 150 e 250 hanno un suono dolce e dorato, con molti dettagli di fascia alta e bassi profondi e soddisfacenti. Confrontandoli con un altoparlante wireless Sonos, tuttavia, i Denon Home erano un po’ carenti nella fascia media. Ciò ha senso, dato che Home 150 e 250 hanno ciascuno tweeter e woofer ma non driver di fascia media adeguati.

Tuttavia, sia l’Home 150 che il 250 sono molto divertenti da ascoltare, e ognuno di essi vanta una firma sonora con (immagino) un ampio fascino. Concentrandosi per un momento sull’Home 150, "The Ghost of Tom Joad" di Bruce Springsteen (trasmesso in streaming da Tidal tramite l’app HEOS) suona nitido e pulito con molto calore, mentre l’oscura e sinuosa "Oxytocin" di Billie Eilish era soddisfacentemente respirante e incisivo, e per un altoparlante relativamente piccolo, può certamente alzare il volume.

Su Home 250, "Oxytocin" suona prevedibilmente più grande e molto più profondo, e puoi alzarlo abbastanza forte da svegliare i vicini. Passando all’esecuzione di Louis Lortie delle opere per pianoforte solo di Ravel per Chandos, l’Home 250 ha fornito le delicate tracce con impressionante chiarezza e profondità, sebbene abbia anche spinto la fascia bassa in modo un po’ aggressivo. Prendendo un’altra brusca svolta, la sempre orecchiabile "Level Up" di Ciara suonava di nuovo piacevolmente vibrante e incisiva, flirtando con troppo rimbombante ma senza mai oltrepassare il limite.

Una nota sul Denon Home 250: sebbene sia un altoparlante stereo, avrei difficoltà a dirlo a meno che non fosse giusto in faccia. Con i suoi driver sinistro e destro così vicini tra loro, l’Home 250 suona essenzialmente come un altoparlante mono quando si ascolta a una distanza ragionevole. Se vuoi davvero ascoltare lo stereo dall’Home 250 (o dall’Home 150, del resto), puoi ottenere un secondo Home 250 (o due Home 150) e raggrupparli come una coppia stereo utilizzando l’app HEOS.

Denon Home o Sonos e la linea di fondo

Ora con Alexa a bordo, Home 150 e 250 di Denon invitano in modo abbastanza naturale al confronto con gli altoparlanti Sonos wireless e intelligenti, inclusi Sonos One dal prezzo simile (ora $ 219 a seguito di un recente aumento di prezzo) e Sonos Five($ 549), che ogni pacchetto include Alexa e Google Assistant (anche se uno alla volta, non entrambi contemporaneamente). Che è migliore?

Vorrei poterti dare una risposta chiara e secca, ma onestamente non posso. I diffusori Sonos potrebbero avere un leggero vantaggio sonoro rispetto ai diffusori Denon Home in quanto mi suonano un po ‘più pieni, ma io e la mia famiglia abbiamo avuto molti dibattiti animati su quali diffusori suonassero meglio e spesso mi sono ribaltato. Sinceramente, suonano tutti abbastanza bene, ma i diffusori Denon Home e Sonos suonano in modo diverso; il primo un po’ più luminoso e profondo, il secondo un po’ più pieno (e non dimenticare Trueplay, la funzione di correzione della stanza facile da usare ma potente di Sonos). Se dovessi ripetere i miei test di ascolto, probabilmente girerei di nuovo in tondo.

Per quanto riguarda le piattaforme wireless HEOS e Sonos, è una chiamata ravvicinata. Entrambi supportano fino a 32 altoparlanti in una rete ed entrambi supportano l’audio ad alta risoluzione, anche se, come accennato in precedenza, HEOS supporta frequenze di campionamento fino a 192kHz mentre Sonos è bloccato a 48kHz. L’app HEOS ha appena ricevuto un bel restyling, ma l’attraente app Sonos rimane più intuitiva, mentre entrambe supportano un’ampia gamma di servizi di musica in streaming.

Alla fine, non credo che sbaglierai in entrambi i casi; il mio consiglio è di esaminare attentamente i rispettivi set di funzionalità e considerare su quale piattaforma preferiresti investire. Sei un fan di Google Assistant o ti piace lo stile di hardware e interfacce di Apple? Allora potresti prendere in considerazione Sonos. Sei un pignolo per la musica ad alta risoluzione o forse hai un home theater con un sintoamplificatore A/V Denon abilitato per HEOS? In tal caso, gli altoparlanti Denon Home potrebbero essere i migliori per te.