ATSC 3.0—alias NextGen TV—förblir irrelevant för de flesta sladdklippare. Här är varför
Sedan flera år tillbaka har sändnings-TV-branschen diskuterat planer på att se över radio-TV med en ny standard som heter ATSC 3.0.
Även känd som NextGen TV, ATSC 3.0 kan leverera 4K HDR-video, förbättrad dialog, visningsalternativ på begäran och potentiellt bättre mottagning, allt gratis med en antenn. Stationer på 46 amerikanska marknader sänder nu i den nya standarden, som täcker nästan hälften av USA, med dussintals fler marknader att komma under 2022.
Men innan du köper in dig i hypen och köper kompatibla TV-apparater eller tunerboxar, kom ihåg att NextGen TV fortfarande är spjutspetsteknologi, och sändare har ännu inte insett dess största fördelar. Som jag skrev förra året och året innan kan de flesta antennanvändare lugnt lämna ATSC 3.0 utanför sina sladdklippsplaner för nu, även om det är något att hålla ett öga på för framtiden.
NextGen TV:s 2022-uppdateringar
ATSC 3.0 är för närvarande top of mind tack vare CES, den årliga teknikmässan där stora TV-tillverkare presenterar nya produkter. Årets stora ATSC 3.0-nyhet är att Hisense kommer att inkludera ATSC 3.0-tuners i de flesta av sina kommande ULED-TV-apparater, och blir den fjärde TV-tillverkaren som stödjer den nya standarden, och den första som inte var en originalsponsor av standarden.
"Vi är verkligen glada över att Hisense är en ny deltagare, eftersom det är en förtroendevotum", säger Anne Schelle, VD för Pearl TV, en branschgrupp inom TV-branschen.
Hisense
Hisense ger stöd för ATSC 3.0-tuner till många av sina 2022 ULED-TV-apparater.
Ändå förblir ATSC 3.0 koncentrerad till mellan- och avancerade TV-apparater. Medan Sony har tagit med NextGen TV-tuners alla sina tv-apparater, reserverar LG och Samsung det för sina premium OLED- respektive Neo QLED-TV-apparater. Hisense, under tiden, utelämnar ATSC 3.0 från sina billigaste U6H ULED-TV och från sina lågbudgetar utan ULED. Andra värdeorienterade TV-leverantörer, inklusive Vizio, TCL, Toshiba och Insignia, har inte meddelat NextGen TV-stöd alls.
Ett nytt avtal mellan Pearl TV och chiptillverkaren MediaTek kan hjälpa till att föra ATSC 3.0 till billigare tv-apparater genom att effektivisera utvecklingen, men Schelle sa att det inte kommer att hända förrän tidigast nästa år.
"Jag tror att miljön med hockeyklubbor börjar 2023 och verkligen ökar 2024, och vi tror att det kommer att bli riktigt svårt att köpa en TV utan NextGen till 2025," sa hon.
Hur är det med externa ATSC 3.0-tuners?
Istället för att köpa en ny TV med ATSC 3.0-stöd, behöver du en extern tuner för att dra nytta av den nya sändningsstandarden, men de är inte billiga heller.
Just nu är det billigaste alternativet SiliconDusts HDHomeRun Flex 4K, som kostar $200 och inte kopplas direkt till din TV. Istället strömmar den video över Wi-Fi till HDHomeRun-appen på strömmande hårdvara som Roku-spelare och Amazon Fire TV-enheter.
Den här veckan tillkännagav Nuvyyo också en ATSC 3.0-version av sin Tablo Quad HDMI over-the-air DVR som kommer i vår; men för $300 är det $100 dyrare än ATSC 1.0-versionen. Till skillnad från Tablos befintliga HDMI-modeller går det inte heller att strömma video till andra enheter runt huset på grund av tekniska komplexiteter, även om Nuvyyo säger att det kan lägga till den förmågan i framtiden.
Nuvyo
Nuvyyo planerar att släppa en ATSC 3.0-version av sin over-the-air DVR i vår.
Nuvyyos VD Grant Hall sa att han inte vill avskräcka sladdklippare från att köpa Tablos ATSC 1.0 DVR. Företaget lanserar en ATSC 3.0-modell till stor del för att tillfredsställa vissa tidiga användare och få förstahandserfarenhet av tekniken när den dyker upp.
"Vi kände inte så mycket värme att vi var tvungna att ha en produkt på marknaden," sa Hall. "Det var mer från en tankeledande position."
När det gäller billigare hårdvara, i likhet med de billiga omvandlarboxarna som hjälpte till att inleda digital-tv-övergången för mer än ett decennium sedan, sa Pearl TV:s Anne Schelle att de också är ytterligare ett år bort. När de kommer fram räknar hon med att de kommer att kosta mindre än 60 dollar.
"En av de problem som plågar oss är inte så mycket förmågan att aktivera dem, det är problem med leveranskedjan", sa hon. "Vi förutspår att de kommer att frigöras 2023."
Väntar på fler funktioner
Om du köper en ATSC 3.0-kompatibel TV eller tuner, förvänta dig inte att få 4K HDR-video eller Dolby Atmos-ljud i början. Dessa funktioner är beroende av stöd från TV-sändningsnätverken, som hittills endast har erbjudit 4K-händelsetäckning på streamingenheter och kabelboxar. Även med mer 4K HDR-innehåll tillgängligt, kommer sändare att behöva göra ytterligare investeringar i sin egen infrastruktur för att stödja det via luften, sa Schelle.
För närvarande kommer tidiga användare att få några mer blygsamma fördelar. Alternativ för dialogförbättring och volymnivå är tillgängliga med alla ATSC 3.0-sändningar, och stationer har även möjlighet att slå på 1080p-videostöd som en uppgradering från 1080i (interlaced) eller 720p.
När det gäller interaktiva komponenter, såsom on-demand-nyhetsklipp eller live-vädertickers, sa Schelle att ungefär 20 stationer har börjat ägna sig åt den här typen av funktioner. Ändå sa hon att det här kommer att bli ett år av experiment när sändare kommer på vad som fungerar med tittarna.
"Just nu börjar vi det vi kallar den grundläggande uppsättningen funktioner där ute, och med tiden uppgraderas de," sa Schelle.
ATSC 3.0 har också en viss förmåga att förbättra mottagningen, eftersom sändare kan bestämma om de ska öka signalstyrkan på bekostnad av kapaciteten. I teorin skulle det tillåta en station att sänka videokvaliteten så att innehållet lättare kan nå tittare.
Men återigen, den typen av fördelar kanske inte kommer till nytta direkt, eftersom sändare fortfarande måste spara bandbredd för sina nuvarande ATSC 1.0-sändningar. (Mer om det nedan.)
"Eftersom ATSC 1.0 tar upp mindre av det övergripande spektrumtillgängligheten på en marknadsplats kan du ägna mer och mer åt en 3.0-signal, vilket kan tillåta dig att göra signalen starkare eller skicka mer data", säger ATSC:s ordförande Madeleine Noland.
Ingen brådska att uppgradera
En viktig sak att notera är att ATSC 3.0 inte är en obligatorisk uppgradering som övergången från analog till digital var. Även på marknader med ATSC 3.0-stationer fortsätter sändare att sända sina kanaler i den nuvarande ATSC 1.0-standarden, så att du kan fortsätta att använda din befintliga TV-tuner eller över-the-air DVR utan problem. Det kommer inte att förändras på många år.
För det första kräver FCC för närvarande att stationer simulerar sina huvudkanaler i både ATSC 1.0 och ATSC 3.0 till och med februari 2023, och kommissionen kan besluta att förlänga den deadline ytterligare. Med 15 procent av hemmen i USA som för närvarande tittar på TV med nuvarande standard, är sändare också försiktiga med att jaga iväg tittare med nya hårdvarukrav.
"Det finns inget som är viktigare för sändaren än deras publik, och de kommer inte att göra något som kommer att ta bort sin publik," sa Noland.
Mitt råd liknar alltså vad det var för ett år sedan: Om du redan planerar att köpa en ny TV eller radio-TV, och en ATSC 3.0-modell ryms inom din budget, är det liten skada i framtida proofing. Men gå inte ur ditt sätt att uppgradera till en standard som fortfarande är i sin linda. Din nuvarande TV-installation kommer att förbli lönsam i många år framöver.