Roku kan uppdatera sitt gränssnitt utan att förstöra det. Här är hur
Jared Newman / IDG
Varje gång jag recenserar en av Rokus streamingenheter önskar jag att företaget gjorde mer för att göra filmer och program lättare att hitta.
Roku har alltid föredragit ett app-centrerat tillvägagångssätt, där en mosning av hemknappen tar dig till ett stort rutnät av appikoner. Dess rivaliserande streamingplattformar har under tiden följt en annan väg och lagt till nya sätt att upptäcka filmer och TV-program som inte involverar att hoppa in i ett dussin olika appar.
Jag vet vilket tillvägagångssätt jag föredrar. Förra veckan kallade jag Walmart Onn UHD Streaming Device för min favoritbudgetstreamingspelare och stal äran från Rokus Express 4K+. Även om prissättningen var en faktor – Walmarts streamer är $10 billigare – så var Onns Android TV-programvara, som har en sund balans mellan appikoner och innehållsrekommendationer.
Med Rokus totala antal strömmande timmar minskat från förra kvartalet, och dess främsta smart-TV-partner TCL som anammar Android TV i fler av sina tv-apparater, kanske det är dags för Roku att ompröva sina gamla sätt. Även om Roku inte borde överge sitt app-rutnät, kan det också väva in några nya idéer.
För detta ändamål, här är några helt oönskade åsikter om vad Roku kan göra för att förbättra:
Fixa "Mitt flöde" (eller döda det)
"My Feed", även känd som Roku Feed, var en frisk fläkt när Roku introducerade den 2015. Den här delen av startskärmen fungerar som en universell bevakningslista, så att du kan följa TV-program, filmer och skådespelare över flera streamingtjänster. Närhelst nya avsnitt kommer eller priserna sjunker låter Roku Feed dig veta det, och du kan hoppa direkt in i filmer och program direkt från den här menyn.
Jared Newman / IDG
Roku Feed hjälper dig att spåra filmer och program, men har inte uppdaterats på ett meningsfullt sätt sedan 2016.
Tyvärr har Roku låtit My Feed förfalla. När du väl har lagt till ett TV-program i Mitt flöde kan du inte ta bort det utan att leta upp det genom en separat sökmeny och hitta alternativet "Sluta följa på Roku", och du kan inte längre lägga till skådespelare eller regissörer till flödet på grund av senaste ändringar i Rokus söksystem.
Roku har inte heller lagt till några nya funktioner i flödet på mer än fem år. Dina program visas fortfarande i en otymplig lista utan sorteringsalternativ, och det finns inget sätt att markera befintliga avsnitt eller säsonger som sedda.
Allt detta får My Feed att kännas som dödvikt på Roku-startskärmen. Om Roku inte bryr sig om att vårda den här funktionen, borde företaget bara bli av med den.
Ta upp genrer till ytan
En av Rokus mest omfattande gränssnittsuppdateringar de senaste åren är lätt att missa. Genom att söka efter specifika genrer, som "komedi" eller "thriller", kan du ta fram en meny med rekommendationer från olika streamingtjänster.
Jared Newman / IDG
Roku har sätt att bläddra bland streamingtjänster, men bara om du söker efter dem.
Eftersom dessa genrebaserade menyer bara visas i sökresultat, kanske du inte vet hur du ska leta efter dem. Roku bör ge dessa menyer en egen plats på hemskärmen – låt oss kalla det "Vad att titta på" – där du kan bläddra utan att först trycka på röstsökningsknappen. Ännu bättre, det skulle kunna konsolidera denna typ av meny med ett förbättrat My Feed för att skapa det ultimata show-spårningssystemet.
Lägg till några personliga detaljer
Roku tjänar det mesta av sina pengar genom att samla in data om sina användare och tjäna pengar på det genom riktade annonser. Trots det känns Rokus gränssnitt avgjort opersonligt. Avsnittet "Utvald gratis" på startskärmen gör inga ansträngningar för att skräddarsy sina rekommendationer kring vad du har tittat på, och dess sökresultat är likgiltiga för vilka streamingtjänster du gör och inte betalar för.
Jared Newman / IDG
Rokus avsnitt "Utvald gratis" skulle vara ett bra ställe för personliga rekommendationer.
Roku bör erbjuda användarna en bättre motprestation genom att anpassa sina rekommendationer och sökresultat. Att göra det kan till och med öka engagemangsnivåerna som Roku förlitar sig på för annonsintäkter – en win-win för alla.
Samla fler live-TV-källor
Linjär TV har helt klart varit en välsignelse för Roku, och dess egen Roku Channel-app i synnerhet. Appen erbjuder mer än 150 livestreamingkanaler, tillsammans med en kabelliknande rutnätsguide för att surfa på dem alla. Roku lägger ofta till nya kanaler till den här lineupen, och förra kvartalet sa företaget att strömmande timmar inom Roku Channel (som också inkluderar on-demand-program) mer än fördubblades från år till år.
Men utanför Roku Channel är andra live-TV-källor fortfarande svåra att nå, särskilt jämfört med andra streamingplattformar. Amazon erbjuder till exempel en enhetlig rutnätsguide på Fire TV som kombinerar gratiskanaler från IMDb TV med andra källor som Pluto TV, YouTube TV och Sling TV. Användare kan sedan anpassa vilka källor som visas i listan och skapa en lista med favoritkanaler. Google bygger något liknande i sina Google TV-enheter, vars live-TV-guide stöder både Sling TV och YouTube TV. Apple TV har under tiden en "Sport"-sektion där du kan följa livespel.
Jared Newman / IDG
Rokus live-TV-guide skulle vara ännu bättre om den samlade fler videokällor.
Jag skulle älska att Roku lägger till en "Live"-flik på sin hemskärm, som visar live-program från både Roku Channel och andra källor. Kanske kan Roku också ta en sida från andra streamingplattformar och låta dig lansera live-TV-kanaler med röst, även om de inte är från Roku Channel.
Ingen av dessa idéer behöver komma på bekostnad av Rokus beprövade app-rutnät. Men Rokus sidofältsmeny är redan laddad med sektioner som inte uttryckligen handlar om appar, inklusive en butik för filmer och TV-program, Rokus "Featured Free"-sektion, det alltmer övergivna "My Feed" och en "My Offers"-sektion som försöker för att merförsälja dig på ny streamingutrustning. Att lägga till ett nytt avsnitt eller två som fokuserar på rekommendationer – eller effektivisera de som redan finns – skulle göra Roku mycket mer användbar utan att offra enkelheten i dess kärna.