Medan Monoprice SB-600 har sina fördelar och en rimligt överkomlig prislapp, har den för många nackdelar – och för många överlägsna konkurrenter – för att få vår rekommendation.

Monoprices solida utseende SB-600 levererar passande 5.1.2-kanalsprestanda, komplett med Dolby Atmos höjdeffekter med tillstånd av uppmuntrande förare. Men även om den här soundbaren för $450 (till försäljning för $340 när detta skrivs) har flera punkter till sin fördel, inklusive eARC-stöd, flera HDMI-ingångar och enkel installation, hade jag också några tjatande klagomål, inklusive den skrymmande designen, en envist ljus LCD-skärm display och kablar till surroundhögtalarna som var för korta. På tal om surroundhögtalarna så misslyckades en av dem under mina tester, vilket aldrig är ett gott tecken.

Sedan finns det SB-600:s ljudprestanda, som verkligen är solid men lite blyg för spännande, på grund av en avgjort brist på slagkraft och dynamiskt omfång. Sagt på ett annat sätt, sekvenser som imponerade på konkurrerande soundbars kändes en besvikelse dämpad på SB-600.

Den här recensionen är en del av TechHives täckning av de bästa soundbars. Klicka på den länken för att läsa recensioner av konkurrerande produkter, tillsammans med en köparguide till de funktioner du bör tänka på när du handlar.

Medan Monoprice SB-600 har sina fördelar och en rimligt överkomlig prislapp, har den för många nackdelar – och för många överlägsna konkurrenter – för att få vår rekommendation. Tänk istället på den liknande prissatta Vizio M512a-H6, vårt Editors’ Choice för soundbars i mellanklassen, eller andra generationens Sonos Beam.

Specifikationer

Monoprice SB-600 är en 5.1.2-kanals soundbar, vilket innebär att den har drivrutiner som levererar ljud till vänster, mitten, höger, vänster surround och höger surroundkanaler (”5" i beteckningen ”5.1.2”), tillsammans med en trådlös subwoofer för lågfrekventa effekter (”.1”) och två drivande drivkrafter för höjdkanalerna (den sista ”2”). Dessa upphetsande förare levererar Dolby Atmos-höjdsignaler genom att studsa ljudet från taket, en enklare och billigare alternativ till att installera höjdelement i ditt tak.

För vänster och höger kanal erbjuder SB-600 ett par 2,5-tums mellanregisterelement och två 20 mm diskanthögtalare, medan mittkanalen får två 2-tums mellanregisterkoner. De vänstra och högra höjdkanalerna får var och en sina egna 2-tums mellanregisterdrivrutiner, liksom surroundhögtalarna, medan subwoofern är utrustad med en nedåtriktad 8-tumskon. Huvudsoundbar-enheten drivs av fyra klass D-förstärkare, medan subwoofern och varje surroundhögtalare får sina egna klass D-förstärkare.

Monoprice SB-600 mäter 40,6 x 4,3 x 3 tum (BxDxH) och är relativt stor när det gäller soundbars, med det huvudsakliga 8,8-punds soundbar-skåpet som sträcker sig över nästan hela längden på min 55-tums LG C9 OLED-TV. Med en höjd på tre tum blockerade SB-600 också en del av LG:s skärm när du satt framför setet, även om du kan undvika det problemet genom att montera soundbaren under TV:n – och ja, en komplett uppsättning monteringstillbehör ingår i lådan.

Ingångar och utgångar

Monoprice SB-600 har tre HDMI-kontakter; två av dem är HDMI-ingångar och den tredje är en HDMI-utgång som också fungerar som ett HDMI-ARC-gränssnitt.

Monoprice SB-600 har ett HDMI-eARC-gränssnitt och två HDMI-ingångar. Dessutom ingår optiska och koaxiala ingångar, samt ett 3,5 mm-uttag. Slutligen kan en USB-A-port läsa MP3-filer på en extern enhet.

Ben Patterson/IDG

Det ger dig ett par alternativ för att ansluta soundbaren till din TV och videokällor. Först kan du ansluta videokällor direkt till soundbarens två HDMI-ingångar och sedan ansluta soundbaren till din TV via HDMI-utgången, som stöder 4K HDR-genomföring. För det andra kan du ansluta alla dina videokällor till TV:ns HDMI-ingångar och sedan skicka ljud ner till soundbaren via HDMI-ARC. SB-600 stöder eARC, en förbättrad version av ARC som möjliggör förlustfria ljudformat som Dolby TrueHD; kom dock ihåg att din TV också måste stödja eARC för att funktionen ska fungera.

Medan vi är inne på ämnet ljudformat är det värt att nämna att SB-600 saknar en DTS-avkodare, vilket innebär att den inte kan bearbeta en bitströmsöverföring med kodat DTS-ljud. Det är främst ett problem när det gäller att titta på Blu-ray-skivor med förlustfritt DTS-HD Master Audio (de allra flesta streamingtjänster levererar ljud via Dolby Digital). En enkel lösning är att ladda ner DTS-avkodningen till din videokälla, som sedan kan skicka den avkodade DTS-signalen till SB-600 som en PCM-överföring. Till exempel, på min Sony Blu-ray-spelare satte jag inställningen "Audio Output" till "Auto" (som är standard på PCM-utgång) snarare än "Bitstream", och allt var bra.

Förutom sina HDMI-portar har SB-600 också en koaxial digital ljudingång, en optisk (Toslink) digital ljudingång, ett 3,5 mm extra uttag och en USB-port som stöder ljudfiler, förutsatt att de är MP3 (FLAC-behållare är stöds inte).

Uppstart

Eftersom SB-600 saknar Wi-Fi-anslutning (typiskt för Dolby Atmos-aktiverade soundbars i den här prisklassen), är det en relativt enkel process att sätta upp soundbaren, även om jag har ben att välja om anslutningskablarna samt en oroande hårdvara hicka.

När du antingen har placerat SB-600 framför din TV eller monterat den under din TV, placerar du den (relativt kompakta) trådlösa subwoofern på en bekväm plats i rummet, helst någonstans bakom TV:n och inte för nära en vägg. När du väl ansluter soundbaren och subwoofern till sina respektive nätkablar (så nej, subwoofern är inte riktigt trådlös) och sätter på dem, bör enheterna paras ihop med varandra automatiskt – eller åtminstone gjorde de det för mig. Om soundbar och subwoofer inte kan ansluta till varandra ur lådan, finns det en manuell parningsprocess som borde göra susen.

Därefter kommer de trådlösa surroundhögtalarna, som är lika lätta att ansluta som subwoofern var. Först ansluter du den högra surroundhögtalaren till en strömadapter (som slutar i en tjock väggvårta), och sedan ansluter du den vänstra surroundhögtalaren till den högra med en 12-fots kabel som har 2,5 mm uttag i vardera änden. När du väl har gjort anslutningarna ska de trådlösa surroundhögtalarna (som, liksom med subwoofern, inte är helt trådlösa) automatiskt kopplas ihop med soundbaren.

Monoprice SB-600:s trådlösa surroundhögtalare är anslutna med en 12-fots kabel med 2,5 mm uttag i vardera änden.

Ben Patterson/IDG

Även om inställningen av surroundhögtalarna låter enkelt på papperet, kan du stöta på logistiska problem med kablarna. Till att börja med begränsar den 12 fot långa kabeln som ansluter de två surroundhögtalarna effektivt hur långt de kan placeras isär. Att sätta högtalarna på mina bakre högtalarstativ, som är 10 fot ifrån varandra, lämnade kabeln draperad i osynlig vy längs väggen – inget bra utseende.

Sedan är det strömkabeln, som är fem fot lång också är för kort. När jag satte den högra surroundhögtalaren på min bakre högtalarhylla, kom nätsladden inte i närheten av att nå uttaget bakom min soffa. Naturligtvis kan du alltid bara använda en förlängningssladd (vilket är vad jag slutade med), men nätsladden till surroundhögtalaren bör vara minst dubbelt så lång som den är.

Ännu värre, jag märkte att ljudet på den vänstra surroundhögtalaren dog efter ungefär en veckas testning. Jag kunde aldrig avgöra om själva högtalaren misslyckades eller om 2,5 mm-kontakten hade lossnat eller skadats. Monoprice skickade så småningom en ersättningsenhet till mig och jag hade inga ytterligare problem, men jag är ändå orolig för att den vänstra surroundhögtalaren skar ut så snabbt och utan förklaring.

Kontroller, display och fjärrkontroll

Ovanpå huvudsoundbar-enheten finns fyra fysiska knappar: ström, ingångsval och volym upp/ner.

Fjärrkontrollen kommer med en serie knappar som är utlagda på ett relativt intuitivt sätt, med de viktigaste kontrollerna – volym upp, ner och mute – placerade som dödläge på en vippa. Flankerande av huvudvolymknappen finns knappar för att justera bas och diskant, medan uppspelningsknappar för Bluetooth och USB-ljud sitter direkt ovanför.

Den övre halvan av fjärrkontrollen har tre tunna horisontella vippor för att byta ingångar, med den framträdande Power-knappen längst upp. Längst ner på fjärrkontrollen finns en EQ-knapp för att cykla genom de fyra ljudlägena (jag kommer till dem om ett ögonblick), tillsammans med ytterligare två horisontella rockers som styr volymen för surroundhögtalaren, AV-synkjusteringar (i fall en skådespelares läppar synkronisera inte med deras dialog). En sista knapp längst ner slår på och av de upphetsande förarna.

Knapparna på Monoprice SB-600:s fjärrkontroll är upplagda på ett relativt intuitivt sätt.

Ben Patterson/IDG

En kontroll som påfallande saknas är en dimmer för den främre lysdioden, som visar aktuell ingång, ljudläge och detekterad ljudsignal. När du tittar på en video eller lyssnar på låtar, lyser LED-lampan, och jag tyckte att den var distraherande ljus. SB-600 är den första soundbar jag har stött på med en full-on, icke-dimbar LED-skärm framför, och ärligt talat, jag gillade det inte ett dugg. En Monoprice-representant sa att företaget kan utforska en dimbar LED för framtida soundbar-modeller.

General Zod är inte så glad över Monoprice SB-600:s icke-dimbara LED-display.

Ben Patterson/IDG

Ljudlägen och prestanda

Monoprice SB-600 har fyra ljudlägen: röst, sport, film och musik, en ganska standarduppsättning. För mina lyssningstester höll jag mig till filmläge för filmer och TV-program, medan jag bytte (överraskning!) till musikläge för låtar. Röst- och sportlägen är praktiska för att förstärka ljudet i dialogen. Anmärkningsvärt är att det inte finns något "nattläge" som komprimerar dynamiken i ljudet för sena lyssningssessioner när du inte vill störa huskamrater eller grannar.

När jag hoppade in i jakten var jag (mer eller mindre) nöjd med SB-600:s ljudprestanda utan att bli särskilt imponerad av det. Soundbarens ljudsignatur är i stort sett nere i mitten, och levererar skarphet och detaljer tillsammans med djup (på gränsen till boomig) bas. Men SB-600 verkade ibland dra sig tillbaka under stunder av intensiv action och beröva ljudet spänning, medan låga frekvenser ibland saknade kraft.

Började med mitt mål, UHD Blu-ray från Star Wars: The Empire Strikes Back, och jag kunde höra realistiskt klingande isskurar som faller från ovan när kejserliga stormtrupper plundrade den misshandlade rebellbasen på Hoth. Imponerande var också höjdsignalerna för en Imperial Walkers fot när den hängde farligt över Lukes huvud; dito de överliggande explosionerna efter att Luke kastade en granat i magen på den höga Walker. Jag gillade också skarpheten i John Williams frenetiska poäng, liksom surret av snöhastigheter runt och bakom mitt huvud.

Som sagt, dånet från Millennium Falcons motorer när den korkskruvade sig bort från de förföljande Tie Fighters var en aning högljudd (experimentera med subwooferplacering och återkoppling av basinställningen hjälpte tämja bommen) och saknade slag, medan Tie Fighters laserbultar lät nyfiket dämpad. Överlag kändes ljudet lite dämpat och ibland till och med matt, trots de tydliga surround- och höjdeffekterna.

Därefter provade jag min UHD Blu-ray-kopia av Apollo 13, som har ett DTS-HD Master Audio-spår med (för enheter som kan avkoda det) objektbaserad DTS:X-metadata ovanpå. Som jag nämnde tidigare saknar Monoprice SB-600 en inbyggd DTS-avkodare, så jag ställde in min Blu-ray-spelare för att mata ut flerkanaligt PCM-ljud, vilket SB-600 plikttroget vevade ut.

Jag gillade SB-600:s prestanda med Apollo 13 något bättre än jag gjorde på Empire, med soundbaren som skickligt hanterade James Horners spännande poäng samtidigt som den levererade det djupa mullret från Saturn V-raketen när den steg från startplattan (detta efter mina subwooferjusteringar, märk väl). Återigen saknade SB-600 en del av spänningen som serverades av konkurrerande soundbars (jag tänker på den liknande prissatta Vizio M512a-H6) under den här omrörande sekvensen, men det gav ändå en solid prestanda.

När man vänder sig till 1978 års Superman på iTunes, lät den Atmos-aktiverade öppningen med sina berömda swooshing-titlar dämpad på SB-600, med den skarpa "whoosh" av krediterna avsevärt tillbakadragen. John Williams ikoniska titelspår lät lagom skarpt, och det fanns en trevlig, djup tanke för Richard Donners "regisserad av" kredit, men den övergripande effekten lät sladdrig snarare än spännande.

För musik började jag med Bruce Springsteens "The Ghost of Tom Joad", streamad från Spotify via Bluetooth. När man bytte till musikläge, lät The Boss glesa sång ren och lite platt (inte nödvändigtvis en dålig sak), även om slagverket (återigen) var lite högt; att sänka basen återigen hjälpte till att dämpa de låga frekvenserna. Bertrand Chamayous återgivning av Maurice Ravels solopianoverk på Erato-etiketten var tydlig och relativt detaljerad, om den saknade nyans (vilket kunde kritas upp till den förlustiga Bluetooth-strömningen). Samtidigt hanterade SB-600 den bultande baslinjen i Billie Eilishs "Oxytocin" på ett bra sätt tillsammans med hennes andliga sång.

Summering

Monoprice SB-600 har verkligen sina fördelar. Vi är alltid fans av flera HDMI-ingångar (ljudpaneler med ett enda HDMI-ARC-gränssnitt blir allt vanligare), och den enkla installationen och röstläget hamnar båda i pluskolumnen. Men vi blir avskräckta av de korta anslutningskablarna för surroundhögtalarna, den felaktiga högtalaren som följde med vår första recensionsenhet, såväl som den alltför ljusstarka LED-skärmen och den skrymmande designen. Släng in det OK-men-inte-spännande ljudet, så går vi vidare till andra utmanare.

Inspelningskälla: techhive.com