Låt inte dess ringa storlek och minimalistiska design lura dig, NAD C 700 BluOS Streaming Amplifier är en riktigt avancerad, mångsidig och robust ljudstreamer med en integrerad förstärkare. Smart konstruerad och exakt inställd, denna underhållare av typen "lägg bara till högtalare och gå till stan" har de ljudmässiga egenskaperna för att imponera på den mest kritiska audiofilen.

NAD C 700 är född från samma kanadensiska stall (Lenbrook Group) som levererar Bluesound-serien av musikstreamers, och NAD C 700 trycker på samma sätt på BluOS-operativsystemet (med kompletterande appar för Android, iOS, macOS och Windows), vilket gör att den kan strömma hög- res ljud – upp till 24-bitars upplösning och samplingshastigheter så höga som 192 kHz – till så många som 63 zoner. Den kan också skaka hand med BluOS-utrustning från tredje part från sådana som DALI, Monitor Audio och Roksan.

Albumomslag ser bra ut på NAD C 700:s 5-tumsskärm (farväl, Meat Loaf).

Jonathan Takiff / IDG

Om du tittar på dess specifikationer kan du misstänka att $1 499 C 700 bara är en dyrare variant av $949 Bluesound Powernode, med en snygg display (som är ganska användbar i rätt hemmiljö) och en rikare samling av ingångar/utgångar. Men om NAD förväntar sig att få en 50-procentig markup över sin stallkamrat, låter C 700 bättre också mycket bättre. Som tur var hade jag fortfarande en utlånad Powernode i huset, så jag gjorde en direkt jämförelse. Kan du gissa vilken jag i slutändan skulle föredra?

C 700 och Powernode använder båda NAD:s sofistikerade och coolkörda HybridDigital Class D-förstärkare, klassad för att leverera 80 watt RMS per kanal (i 8 ohm). När den trycks ned kan den här förstärkaren rent av öka sin dynamiska toppeffekt till 120 watt. Och de är båda utrustade med samma fyrkärniga ARM-processor.

Ytterligare inspektion avslöjar dock att C 700 har en kraftigare strömförsörjning, och den byter ut Powernodes Texas Instruments DAC (digital-till-analog-omvandlare) mot en mer ansedd ESS Sabre ~9028~ 9010. Dessa uppgraderingar bidrar till en skillnad i ljudinställning och personlighet som den här besatta recensenten ofta upptäckte under flera veckors jämförande tester, kopplade och bytte streamerförstärkarna i tur och ordning till två uppsättningar liknande (med matchade diskanthögtalare och delningsfilter) Q Acoustics bokhylla högtalarpar – modellerna 3020i och 3030i – och även ibland med ett engagerande (och inte dyra) par PSB Alpha Series P5-högtalare, ett annat märke från Lenbrook-familjen.

Eftersom jag var en nyfiken typ ställde jag också kort NAD- och Bluesound-enheterna mot en Sonos-förstärkare på 125 watt per kanal. Även om det förvisso är ganska trevligt för tillfälliga lyssningssessioner, bleknar Sonos i en seriös A/B-jämförelse, och lider av synden med sonisk platthet med minskad dynamik, mindre detaljer och en allvarlig brist på luft som skiljer instrumenten och rösterna åt. Jag grämde mig över en liknande brist på personlighet i min Sonos Port-recension.

Välj din smak

Som artist tycks Powernode sträva hårdare (än sitt syskon) för att sälja sizzlen såväl som biffen i sin leverans av högupplösta och ultrahögupplösta streamingtjänster tillgängliga via BluOS, inklusive Qobuz, Tidal (med MQA), Deezer, Amazon Music Ultra HD, webbplatsen Idagio för klassisk musik, livekonserttjänsten Nugs.net och en MQA-förbättrad kvartett av Radio Paradise-strömningskanaler, den sista är en exklusiv BluOS-app. Flera gånger noterade jag att slagverk verkade slå med en hårdare kant när den spelades på Powernode; sång verkade mer i ditt ansikte. Det sistnämnda var ibland till det bättre, men det överdrev också mikrofondistorsion, som jag anade på de hårdast rockande shout-outs som ledde till Elvis Costellos nya album, The Boy Named If.

NAD C 700 (vänster) erbjuder en mycket mer komplett uppsättning in- och utgångar än sin Powernode-kusin.

Jonathan Takiff / IDG

Som jämförelse kan nämnas att C 700 blir som den coola, lugna och samlade katten i rummet, och visar först sin avslappnade, icke-showboatin’ natur med en långsammare byggande volymkontroll i appen som tar sin egen söta tid och imponerar du. Oavsett balanserad och underbart organisk (aldrig klinisk) i ljudpresentation, förblir C 700 exceptionellt stabil under eld med extra utrymme i reserv. Det lätta självförtroendet gav i sin tur ofta den här lyssnaren uppmuntran att bara luta sig tillbaka, stanna kvar i ögonblicket och njuta av magin.

Det är ingen hemlighet att Q Acoustics 3030i bokhyllehögtalare ger ifrån sig tjusiga bastoner (ned till 46Hz) som slår långt över boxarnas vikt- och storleksklass. Men hittills har jag aldrig insett hur exakt, tätt, djupt och väl avrundat dessa högtalartoner och texturer kan låta när de är kopplade till en förstklassig ljudvev som NAD C 700. Ännu bättre, det här är en extra- smidig operatör över hela frekvensspektrumet och det stilistiska området. Blommigt akustiskt folk- och jazzmaterial utspelar sig med både precision och hisnande lyriskt svep. Och även det mest tätt packade materialet (stor orkester, polyrytmisk världsbeat, electronica, hiphop) håller alla stämmor i rörelse, distinkta och i rätt proportioner.

När jag snubblade in på Midnight Oils dunkande hymn från 1980-talet, Beds are Burning på en MQA-kodad högupplöst Radio Paradise-ström, hörde jag bakgrundsvokala harmonier som aldrig kunde urskiljas individuellt tidigare. Genom att ringa upp Greensky Bluegrass nya 96kHz/24-bitars Stress Dreams-release, C 700:s neutrala karaktär och utsökta nyansering låter mig njuta av den ofta begravda, träiga resonansen hos gruppens gitarrer, mandoliner, bas och banjo nästan lika bra som deras sträng- drivna plinks och plunks.

De animerade VU-mätarna är inga precisionsinstrument, men de är ändå roliga att titta på.

Jonathan Takiff / IDG

Fred Herschs nya ECM-aktiga kammarjazz Breath by Breath, med Crosby Street String Quartet, och Aimee Manns stråkensembleförstärkta minnessvit Queens of the Summer Hotel satte mig båda i rummet där det hände. Och även om Mr. Costellos nya kärleks-borta-bad ballad Paint the Red Rose Blue förmodligen kunde få mig att bli tårögd spelad på en iPhone-högtalare, framkallar låten seismiska känsloskakningar varje gång jag spelar den genom den nyanserade NAD-strömningsförstärkaren, förstärkt med en extra en klick bitterljuv smärta i hans stökiga sång, den perfekta pipningen av stämt slagverk och det bultande hjärtat i Steve Nieves Beatles-liknande klaviaturlinjer.

Inte bara ett vackert ansikte

Även om jag från början var misstänksam mot C 700:s 5-tums högupplösta färgskärm, har jag kommit att uppskatta den som mycket mer än högblankt ögongodis. Även sett på 9 fots avstånd är LCD-skärmen tillräckligt skarp för att leverera albumomslag och krediter och för att spåra framsteg från din valda streamingkälla. På samma sätt visar den artistgrafik via musiktjänster som drar fördel av den högre bandbredden på Wi-Fi jämfört med Bluetooth: Apple AirPlay, Spotify Connect och Tidal Connect.

C 700 stöder också tvåvägs Bluetooth—med stöd för aptX HD—för streaming från en smartphone eller surfplatta och streaming till trådlösa hörlurar. Men tyvärr, det finns inget stöd för Google Chromecast här.

Placera denna lilla, 3,8 x 8,6 x 12-tums (HxBxD), robusta 10,6-pundslåda på en hylla på lämplig höjd och dess frontpanelkontroller blir mycket användarvänliga. En stor vrid-och-tryckknapp justerar volym och menyalternativ och fungerar med två navigeringsknappar under den för att växla spår och justera förstärkarinställningar. Jag tyckte att kontrollerna på frontpanelen var särskilt användbara för att sålla igenom min anpassade lista med 40 förinställningar (max), som kan inkludera internetradiostationer och spellistor. Kontra det med den toppmonterade kontrollen på Powernode, som bara erbjuder fem dedikerade förinställningar. Nästan alla menyalternativ på NAD C 700-skärmen kan också nås i appen – förutom, konstigt nog – läppsynkroniseringsjusteringen, som jag mycket hellre skulle finjustera från soffan.

Albumomslag/infovisningar från streamingkällor speglas på en ansluten TV. Med inkommande innehåll från en ansluten enhet underhåller NAD C 700-skärmen med vänster- och högerkanals kvasi-VU-mätare. Nålstudsningen är inte tekniskt exakt, men det sker relativt synkroniserat med kanalerna och är roligt att se.

Skärmgrafik, såsom albumomslag, som visas på NAD C700 speglas till en TV som är ansluten till dess HDMI-port.

Jonathan Takiff / IDG

Bra förbindelser

Med högtalare placerade jämnt till vänster och höger om en TV, fungerar C 700 också ganska bra som ett två- eller 2.1-kanals hemmabiosystem, tack vare en HDMI-eARC-port som känner av och växlar boxen till rätt ingång när du slår på en ansluten TV med HDMI-ARC-stöd. En optisk anslutning till en TV är också tillgänglig och läppsynk justerbar. Subwooferporten aktiveras i BluOs-appen och finjusteras med en delningsfunktion som samtidigt implementerar ett lågpassfilter för sub- och ett högpassfilter för huvudhögtalarna. (Om det finns tillgängligt på din subwoofer, vrid dess delningsfrekvensinställning till "LFE.")

Filmtittandet var roligare med en C 700 i spel. Medan de knäppa superhjältarna i The Suicide Squad (på HBO Max) inte kunde jaga sin monstersjöstjärne-nemesis runt hela rummet (som de kunde på den 4.1-kanals uppgraderbara Powernode), fanns det massor av sonisk spänning för att fylla mitt utrymme, underhåller mig och katten.

Jag hade likaså en bra tid att gräva i ljudförbättrat YouTube-innehåll med C 700, fånga upp cachade sessioner av mästerplockaren/sångaren Jorma Kaukonen från Fur Peace Ranch och gräva i den senaste klipphistorien om Lawrence, en imponerande ung bror -och-syster-fronted pop/soul grupp. Om du gillar Lake Street Dive kommer du att älska Lawrence. Tänk hookglada låtar, bra sång, fantastiskt tangentbordsarbete och en snygg hornsektion. De är kunniga på ingenjörsavdelningen också.

Du kan strömma YouTube-videor till NAD C 700 också. Jag upptäckte det broder-och-syster-frontade bandet Lawrence på detta sätt.

Jonathan Takiff / IDG

Om din anslutna TV kan jonglera med andra anslutna videokällor, överväg att ersätta den ultrakompakta NAD C 700 med den stora gamla mottagaren som har upptagit (och värmt upp) en betydande del av lyssningsrummets fastigheter. Eller omvänt, du kan utnyttja C 700:s tillgängliga förförstärkarutgångar för att använda enheten som en webbansluten frontend för en högre effektförstärkare eller A/V-mottagare.

C 700 har bara en HDMI-port, men den välutrustade bakpanelen innehåller två par analoga ingångar på linjenivå, koaxiala och Toslink (optiska) digitala ingångar och en USB-A-port för lagring av en lagringsenhet. Du kan ansluta streamern till ditt hemnätverk via Wi-Fi 5 eller med en gigabit Ethernet-port.

Kontrollalternativen inkluderar en 12V triggerutgång och en IR-fjärrsensoringång. Begränsade röstoperationer kan implementeras via en extern smart högtalare eller smart skärm som drivs av Amazon Alexa, Apple Siri eller Google Assistant. Om du vill integrera djupare i ditt smarta hem finns drivrutiner tillgängliga för Control4, Crestron, Elan, RTI och andra avancerade ekosystem. Roon- användare kommer att vara glada att veta att C 700 är Roon Ready.

Summering

Uppenbarligen har NAD C 700 varorna för att göra dig lika lycklig som den har gjort mig. Dess kombination av suveränt ljud, kompakt konstruktion, tillgång till avancerade källor och effektiv drift ger ett charmigt paket med juveler. Och prislappen är inte riktigt så dyr när man tänker på den här sakens förmåga att få ett par högtalare på $469 (3030is) att låta lika rikt och givande som set som säljs för dubbelt så mycket pris.

Uppdaterad 16 februari 2022 efter att NAD informerat oss om att de hade försett oss med det felaktiga ESS Sabre DAC-modellnumret under vår faktakontroll.

Inspelningskälla: techhive.com