Sonos bestämde sig för att ta bort två nyckelfunktioner med Ray, dess nya soundbar på ingångsnivå: Dolby Atmos och HDMI. Det förra är vettigt; det finns inte många soundbars i prisklassen under $300 som stöder uppslukande Atmos-ljud, och ännu färre som faktiskt låter bra. Det senare utelämnandet är mer problematiskt. Utan HDMI måste Ray-användare pilla med små och känsliga optiska kontakter, offra Dolby Digital Plus-ljud med högre bithastighet och manuellt konfigurera (om än med hjälp av den utmärkta Sonos-appen) sina TV-fjärrkontroller för att fungera med soundbaren. Åh, och en annan varning om Ray: Det finns ingen inbyggd mikrofon, vilket betyder att inga inbyggda röstassistenter.

Det är de dåliga nyheterna. Den goda nyheten är att Sonos Ray för 279 $ (som ska levereras den 9 juni) låter fantastiskt för sitt pris, med rent, skarpt och fylligt ljud, komplett med imponerande bas för en allt-i-ett soundbar. Ray kan också uppgraderas med fler Sonos-högtalare, som Sonos Sub (eller så småningom, den ryktade Sub Mini ), och den fungerar med Sonos bästa trådlösa ljudplattform för flera rum i klassen, för att inte tala om Apples AirPlay 2 audio-casting protokoll. Slutligen stöder Ray Trueplay, Sonos fantastiska rumskalibreringsfunktion.

Även om jag beundrar Sonos Rays söta, smidiga och kraftfulla ljud, är det svårt att komma förbi bristen på en HDMI-port. Jag kan rekommendera Ray för musikälskare som vill ha en större version av den fantastiska Sonos One ($220) utan att behöva betala över $550 för Ones större syskon, Sonos Five. Jag tror också att Sonos Ray skulle passa bra för en TV i ett andra rum.

Men om du letar efter en soundbar till din huvud-TV, rekommenderar jag att du sparar för en HDMI- och Atmos-aktiverad högtalare som mellanklassen Sonos Beam ($449), en annan allt-i-ett soundbar med fler drivrutiner och virtualiserat Dolby Atmos-ljud, eller Sonos Arc ($899), Sonos toppmodell med upplyftande Atmos-drivrutiner. Om du vill hålla din budget under $300 och inte har något emot att lämna Sonos-riket rekommenderar jag vårt nuvarande budgetval, Polk React som inte är Atmos men HDMI-utrustad .

Sonos Ray design och konfiguration

Med måtten 25,63 x 2,72 x 3,94 tum (BxHxD), är Ray Sonos minsta soundbar, men inte mycket; den är bara cirka tre tum smalare än Sonos Beam i mellanklassen, och även om den är ungefär 0,2 tum mindre djup än Beam, är den faktiskt ett hårstrå längre (Beam är bara 2,72 tum lång). Lyckligtvis är både Ray och Beam under 3-tumsmärket vad gäller höjd, vilket betyder att de inte blockerar botten på de flesta TV-apparater när de placeras direkt framför dem. Samtidigt är flaggskeppet Sonos Arc hela 20 tum bredare än Sonos Ray, och på 3,4 tum på höjden är den maffiga Arc också något högre.

Rays frontgrill finns i både svarta och vita smaker och är platt och perforerad, med alla dess förare framåtvända, vilket innebär att du kan placera soundbaren i ett mediaskåp utan att behöva oroa dig för att blockera eventuella sidoavfyrande förare. Du kan också montera Ray under din TV med ett valfritt väggfäste ($39).

Sonos Rays drivrutiner är alla framåtvända, vilket innebär att du kan placera soundbaren i ett mediaskåp utan att behöva oroa dig för att blockera ljudet.

Ben Patterson/Foundry

Inuti Rays kabinett finns fyra drivenheter: två centrala mellanhögtalare flankerade av ett par diskanthögtalare, med de två senare drivenheterna vinklade utåt för att öka storleken på högtalarens ljudbild. Det finns också en passiv basreflexuppsättning som förstärker lägre frekvenser. Sammantaget får du en 3.0-kanals ljudkonfiguration som levererar diskreta vänster-, höger- och mittkanaler, men ingen kraftfull bas, inga surroundkanaler och inga höjdkanaler för Dolby Atmos.

Du kan uppgradera Ray med ytterligare Sonos-högtalare; till exempel kan du använda ett par Sonos One-högtalare för att lägga till surroundkanaler, vilket skulle föra upp Ray till en 5.0-kanalskonfiguration, medan en Sonos Sub skulle förvandla Ray till ett komplett 5.1-system. Att göra det är dock ett dyrt förslag, med tanke på att Sonos One-högtalarna kostar 219 $ styck och Suben kostar 749 $. Om du spenderar så mycket pengar på en uppgradering av soundbaren kan det vara bättre att göra det med en mer kapabel modell, som Sonos Beam eller Arc. Återigen, den ryktade – och förhoppningsvis billigare – Sonos Sub Mini kan vara perfekt för Ray.

Även om du kan uppgradera Ray med surroundhögtalare och en subwoofer, finns det inget sätt att lägga till Dolby Atmos till soundbaren. Förutom att de inte har drivande drivrutiner för höjdsignaler eller de rätta interna för Atmos-virtualisering, saknar Ray en HDMI-anslutning, ett krav för Atmos och de konkurrerande DTS:X-objektbaserade ljudformaten. Rays optiska anslutning kommer att stödja standard 5.1-kanals Dolby Digital- och DTS-ljud, dock inte Dolby Digital Plus, som använder mindre komprimering och högre datahastigheter än vad optiska anslutningar kan hantera.

Sonos Ray har optiska och Ethernet-portar, men ingen HDMI.

Ben Patterson/Foundry

Sonos Ray-ingångar och inställningar

Att komma igång med Sonos Ray innebär inte mycket mer än att slå på soundbaren och (förutsatt att du redan har installerat den) öppna Sonos-appen. Sekunder efter att jag öppnat appen upptäckte den Ray och uppmanade mig att påbörja installationsprocessen, som inkluderade att ansluta (sömlöst, kan jag lägga till) soundbaren till mitt Wi-Fi-nätverk.

Appen kommer också att leda dig genom att ansluta Ray till din TV via den medföljande (och mycket tunna) optiska kabeln. Det var så länge sedan jag använde min TV:s optiska utgång att jag var tvungen att leta efter den med en ficklampa; Jag glömmer också bort att ta bort de små plastkåporna på vardera änden av den optiska kabeln (no biggie), och sedan tog det några försök innan jag kom ihåg hur jag skulle orientera squarish-kontakten. Den typiska Toslink-honporten, inklusive den på min TV, kräver att hankontakten på en Toslink-kabel är orienterad i en specifik riktning. I en genomtänkt touch är den kvinnliga Toslink-porten på Ray designad för att acceptera en hankontakt i vilken riktning som helst, men du kommer förmodligen fortfarande att kämpa med TV-änden av anslutningen – bara en gång, med lite tur.

Eftersom Sonos Ray bara har en optisk anslutning behöver du klara dig utan magin med HDMI-CEC (förkortning för "Consumer Electronics Control"), som gör att fjärrkontrollerna på de flesta moderna TV-apparater kan styra volymen på HDMI-anslutna soundbars (Precis som andra Sonos soundbars kommer Sonos Ray inte med en egen fjärrkontroll.) Istället hjälper Sonos-appen dig att kontrollera om din TV-fjärrkontroll sänder ut IR- eller RF-signaler. Efter lite mixtrande lyckades jag få tag i min LG C9:s fjärrkontroll för att kommunicera med Ray, men jag saknade definitivt den sömlösa plug-and-play-funktionen hos HDMI-aktiverade soundbars.

Se den lilla, känsliga och petiga optiska kabeln som följer med Sonos Ray.

Ben Patterson/Foundry

Sonos Rays funktioner och funktioner

En av de första nyckelfunktionerna du bör prova på din nyinstallerade Sonos Ray är Trueplay, Sonos rumskalibreringsverktyg som mäter rummets akustik och justerar ljudet för att kompensera. När du väl har startat Trueplay-processen kommer strålen att börja avge en serie pip och toner, och strålen lyssnar på ljuden genom din iPhones mikrofon; När strålen upptäcker ljuden går du runt i rummet och viftar långsamt med din iPhone medan du gör det. Trueplay kan dramatiskt förbättra ljudprestandan hos en Sonos-högtalare, men det finns en hake: det fungerar bara med iPhones och iPads, inte Android-enheter. Anledningen till detta, enligt Sonos, är att mikrofonerna Apple använder till sina mobila enheter är mer eller mindre en känd mängd.

Ray delar fler likheter med andra Sonos-högtalare, inklusive AirPlay 2-stöd och möjligheten att strömma högupplösta låtar från musiktjänster (som Apple Music, Spotify, Amazon Music, Audible, Deezer, Pandora, TuneIn, iHeartRadio, YouTube Music, och Sonos egen Sonos Radio) via Sonos-appen. Sonos-appen låter dig också gruppera Ray med andra Sonos-högtalare för att lyssna i flera rum.

Sonos-appen leder dig genom processen att få din TV:s fjärrkontroll att fungera med Ray.

Ben Patterson/Foundry

En nyckelfunktion som Sonos Ray saknar är en mikrofon, vilket innebär att det inte finns något stöd för inbyggda röstassistenter som Alexa, Google Assistant eller den kommande Sonos Voice Control. Men även om Ray inte kan vara värd för en röstassistent, fungerar den med dem, vilket innebär att du kan säga till en Amazon Echo, en Google Nest-högtalare eller en mikrofonutrustad Sonos-högtalare att (till exempel) justera Rays volym eller spela eller pausa dina låtar.

Som med andra Sonos soundbars saknar Ray ljudlägen som film, musik, sport och så vidare; istället får du vad du får, vilket förmodligen är det bästa. Som sagt, det finns röstförbättring och nattlägen, medan skjutreglage för diskant och bas ger dig några grundläggande ljudjusteringar.

Sonos Ray prestanda

Kanske för att Sonos Ray är en soundbar som endast är optisk, började jag mina lyssningssessioner med sänkta förväntningar, som snabbt överträffades av Rays rena, skarpa och kraftfulla prestanda. Ja, jag har hört bättre från Sonos Beam and Arc, men Ray packar fortfarande en imponerande mängd bas för en allt-i-ett soundbar, med massor av dynamik och en bred, rymlig ljudbild med tanke på Rays storlek.

Jag hoppade igenom en mängd olika filmer för att testa Sonos Rays ljud, från Indiana Jones and the Crystal Skull (är jag den enda som gillade den filmen?) och Star Wars: The Empire Strikes Back på Blu-ray till Top Gun och 1979:s Superman på iTunes store. Några av höjdpunkterna inkluderar det imponerande högljudda knallet när Indy skjuter en rysk soldat i foten under Crystal Skulls inledande actionsekvens, ett dynamiskt ögonblick som matchas i Empire när en spurtande Luke skjuter en gripkrok mot en Imperial Walker och slår dess mage med en solid, tillfredsställande thwack!

Naturligtvis kan Rays passiva basportar inte konkurrera med de låga frekvenserna hos en extern subwoofer; med andra ord, förvänta dig inte att höra – eller känna – de ultradjupa bultarna från en Imperial Walkers fötter när den stampar över den isiga tundran på Hoth. Som sagt, Ray lyckades fortfarande dela ut en imponerande mängd bas med tanke på dess storlek och allt-i-ett-design, såsom kolvarnas kerplunks i motorrummet på Titanic, eller de brinnande efterbrännarna på en F-16 i Top Gun.

Jag tyckte också att Ray var en väldigt musikalisk soundbar. John Williams spännande Superman-musik lät skarpt men ändå fylligt, med en tilltalande men inte alltför söt ton, medan James Horners skyhöga men ändå eteriska "Southampton"-tema när Titanic lämnar hamnen var livlig utan att någonsin bli gäll.

På tal om musikalitet, Sonos Ray utmärker sig som musikhögtalare. Bruce Springsteens "The Ghost of Tom Joad" lät sparsamt, rent och – viktigast av allt – levande, med skön atmosfär och en varm, mild basglöd. Billie Eilishs "Oxytocin" har potential att blåsa ut baselementen i vissa allt-i-ett soundbars, men Rays basportar hanterade skickligt spårets djupa, aggressiva baslinje. The Ray fyllde också ett slag med den stora, kraftfulla paukan som överbryggar tredje och fjärde satsen i Shostakovichs violinkonsert nr 1.

Sonos Ray: Slutsatsen

Jag förstår varför en budgetsoundbar som Sonos Ray skulle släppa Dolby Atmos-stödet, och till och med att förlora de inbyggda röstassistenterna är vettigt. Men att hoppa över HDMI är ett tuffare piller att svälja; trots allt har HDMI blivit nästan allestädes närvarande i Rays prisklass och till och med lägre (tänk på Roku Streambar, till exempel).

Det är därför jag främst rekommenderar Sonos Ray för 279 $ som antingen a) en utmärkt mellanklass högtalare och/eller b) en bra matchning för en TV i ett andra rum, eller kanske en studiolägenhet. Om du vill ha en rimligt prissatt Sonos-soundbar i ditt huvudsakliga TV-rum, skulle jag föreslå att du investerar ytterligare $170 för den HDMI- och Atmos-aktiverade Sonos Beam, en installation som verkligen kan växa med tiden. Slutligen, om du är helt fast på en soundbar under 300 $, överväg den HDMI-utrustade Polk React istället.

Inspelningskälla: techhive.com