Kaikki suoratoisto ESPN olisi ”äärimmäinen fanitarjonta”, sanoo Disneyn toimitusjohtaja
Disneyn toimitusjohtaja Bob Chapek visioi ESPN:n tulevaisuudesta, vaikka hänen oma tulevaisuutensa House of Mousessa olisikin epävarma.
"Se tulee olemaan fanien äärimmäinen tarjous", Chapek pohti keskiviikkona ansaintapuhelussa. "Se vetoaa superfaneihin, jotka todella rakastavat urheilua, ja uskon, että kukaan muu kuin ESPN voisi rehellisesti sanoa, että se onnistuisi. Meillä ei ole paljon rakenteellisia yksityiskohtia, mutta uskomme, että koska urheilu on niin voimakasta – itse asiassa viimeisellä neljänneksellä 46 lineaarisen television 50 katsotuimmasta ohjelmasta oli urheilua."
Toistaiseksi ESPN+ -suoratoistopalvelu pysyy itsenäisenä, 6,99 dollarin kuukausittaisena tarjouksena, joka toimittaa vain osan, ei kaikkea, tutumman ESPN-peruskaapeliverkon sisällöstä.
Mutta vaikka Capek ei maininnut tarkkaa aikajanaa (muodossa tai toisessa) kaiken suoratoiston ESPN:lle, hän ei jättänyt epäilystäkään siitä, että se on tulossa lähemmäksi.
On myös syytä huomata tiettyjen tärkeiden tapahtumien ajautuminen ESPN-kaapeliverkosta ESPN+-suoratoistopalveluun, erityisesti NFL-pelin – Denver Broncos vs. Jacksonville Jaguars 30. lokakuuta Lontoossa – siirtäminen ESPN+:n maksumuurin taakse ensimmäistä kertaa.
Urheilusta tulee väistämättä suoratoistava köydenveto Amazonin, Applen, Peacockin, Warner Brothers Discoveryn, Paramount+:n ja kaikkien muiden, joilla on riittävä rahoitus, välillä. ESPN+:lla on 22,3 miljoonaa tilaajaa, mikä on miljoona enemmän kuin edellisellä vuosineljänneksellä, mutta Disney on yhtäkkiä menettänyt rahaa suoratoistosta, joka tunnetaan teollisuudessa myös suorana kuluttajalle tai DTC:nä. Se raportoi 887 miljoonan dollarin tappion neljänneksellä, kun vuosi sitten oli 290 miljoonaa dollaria. Disney on menettänyt lähes 1,5 miljardia dollaria tilikauden kuuden ensimmäisen kuukauden aikana.
Chapek, jonka vastaus Floridan "Don’t Say Gay" -lakiin ja sitä seuranneeseen kuvernööri Ron DeSantisin lyömiseen on ruokkinut spekulaatioita siitä, että Disney voisi korvata hänet, ei ole ensimmäinen Disneyn toimitusjohtaja, joka ajaa ESPN:ää kohti suoratoistoa. Bob Iger ennusti vuonna 2015, että se oli vähintään viiden vuoden päässä.
"Olemme hyvin tietoisia kyvystämme mennä aggressiivisemmin ESPN:n DTC-alueelle", hän sanoi. "Ja niinpä teemme niin, että laitamme toisen jalkamme laiturille, jos haluatte, ja toisen jalalla veneeseen juuri nyt. Mutta tiedämme, että jossain vaiheessa, kun se on hyväksi osakkeenomistajillemme, voimme täysin osallistua ESPN DTC -tarjoukseen.