229 dollarin (vähittäismyynti) Spark Mini on upealta kuulostava pieni kaiutin, kun otetaan huomioon sen pienet mittasuhteet, jotka asettavat joitain äänirajoituksia. Se on myös loistava, superkannettava harjoitusvahvistin kitaristeille ja basson soittajille, jos satut tuntemaan sellaisen. (Jälkimmäinen toiminto on vielä ennakkojulkaisua.)

Suunnittelu ja ominaisuudet

Alun perin ohjelmistoyritys Positive Grid loi aaltoja kaksi vuotta sitten ensimmäisellä laitteistollaan, Spark-harjoitusvahvistimella. Se oli pieni vahvistinstandardien mukaan, mutta suuri Bluetooth-kaiuttimeksi, ja siitä puuttui akku todellista kannettavuutta varten.

Astu sisään Spark Mini, joka on kooltaan 5,76 x 4,84 x 6,49 tuumaa (LxSxK) huomattavasti pienempi kuin alkuperäinen Spark-vahvistin ja siksi lähempänä keskivertokuluttajan (tai kiertueella/lomamuusikkon) etsimää kokoa.

Tietenkin 3 kiloa painava (mukaan lukien 3000 mAh/8 tunnin akku) Spark Mini ei aivan katoa reppuun. Mutta se on paljon helpompi kuljettaa mukana kuin monet kaiuttimet, puhumattakaan mistään suolansa arvoisesta harjoitusvahvistimesta. Irrotettava hihna (näkyy yllä), joka muistuttaa melkoisesti kitarahihnaa, tekee pienemmästä Sparkista helposti mukana kulkevan sellaisenaan.

Spark Mini on kääritty mustaan tai helmiäiseen Tolexiin (kuvioitu vinyyli, jota käytetään monissa vahvistimissa) joko ruskealla tai valinnaisella punaisella grillillä. Kaiutin on tyyliltään oikea kitaravahvistin, mitä se itse asiassa on.

Minin sisällä on kaksi 2 tuuman täyden alueen kaiutinta 8 asteen kulmassa kummallekin puolelle sekä passiivinen jäähdytin pohjassa. D-luokan vahvistin tuottaa yhteensä 10 wattia tai 5 wattia kaiutinta kohden.

Se on kuparivalinta tämän kuvan päällä Spark Minin kolmesta säätimestä ja 1/4 tuuman sisääntulosta. Musiikki-nuppi säätelee Bluetoothin ja lisätulojen kautta saapuvan musiikin äänenvoimakkuutta.

Ainoa Spark Minin päällä oleva säädin, joka kiinnostaa muita kuin muusikoita, on pyörivä Music-nuppi. Se ohjaa Bluetoothin tai laitteen takana olevan 3,5 mm:n stereolisäliittimen kautta saapuvan musiikin äänenvoimakkuutta.

Toinen nuppi ohjaa 1/4 tuuman puhelinpistokkeen kautta lähetettävän kitarasignaalin äänenvoimakkuutta, kun taas kolmas määrittää, mikä neljästä esiasetuksesta – rytmi, lyijy, soolo vai mukautettu (puhdas/murska/lyijy useimmissa vahvistimissa) – on kitaravahvistinosaston käytössä.

Nämä esiasetukset vaikuttavat vain kitara-/bassosignaaliin, eivät normaaliin Bluetooth-toistoon. Kitara ja musiikki voidaan sekoittaa yhteen.

3,5 mm:n lisätulon lisäksi muita takatuloja ja säätimiä ovat virtapainike, Bluetooth-paripainike, USB-C-liitin (tietokoneen ääniliitäntää ja latausta varten) ja 3,5 mm:n kuulokeliitäntä/linjatasolähtö.

Vaikka siellä on Spark-sovellus, joka ohjaa harjoitusvahvistintoimintoja, Minillä ei tällä hetkellä ole EQ-toimintoa puhtaana Bluetooth-kaiuttimena. Se on luvattu viralliselle julkaisulle, vaikka ollakseni täysin rehellinen, kaiutin ei todellakaan tarvitse sitä.

Ääni kannettavana kaiuttimena

Taajuuksien toiston suhteen Spark Mini on poikkeuksellinen. Tyhmäys (basso) on ehdottomasti paikallaan, vaikkakin kuulosti hieman kompressoidulta, mutta Minin tuottaman subbasson määrä oli miellyttävä yllätys. Siirtyvä ja alaspäin polttava passiivinen jäähdytin tekevät tehtävänsä. Se ei kolista runkoasi, mutta se saa asian perille.

Näet kahden kaiuttimen pienen 8 asteen kulman, mikä antaa sinulle hieman stereoerottelua. Mutta vain vähän.

Huippuluokka oli hyvin edustettuna, ja keskialue oli selkeästi määritelty, vaikka se muuttuikin jyrkemmäksi äänenvoimakkuuden lisääntyessä. Siitä puheen ollen, Mini voi saada paljon äänekkäämpää – kovempaa kuin on mukavaa, kun olet sen lähellä.

Loppujen lopuksi ainoa valitukseni on, että kulmissa olevista kaiuttimista huolimatta stereoerottelua on vain vähän. Se on endeeminen yksilaatikkoyksiköissä, joissa on eteenpäin suuntautuvat kaiuttimet ja ei sivuttaissäteilijöitä. Toisin sanoen se on pedon luonne. On paljon samanlaisia kaiuttimia, jotka eivät toimi yhtä hyvin kuin Spark Mini.

Vähän stereoerottelua lukuun ottamatta, jos etsit tyylikkään näköistä, keskustelua aloittavaa Bluetooth-kaiutinta, joka kuulostaa hyvältä, Spark Mini on todennäköisesti se, mitä etsit. 229 dollarilla (mutta tällä hetkellä myynnissä hintaan 189 dollaria), on kallista palkata vain tähän tehtävään, mutta ei törkeää, jos katsot kilpailua. Ja jos jollain tutulla on aavistustakaan musiikillisesta lahjakkuudesta, seuraava bitti tekee siitä varastamisen.

Harjoittele vahvistimen ja äänityksen suorituskykyä

Spark Mini tarjoaa paljon enemmän kuin mitä voit odottaa harjoitusvahvistimena, varsinkin kun otetaan huomioon sen pieni koko. Makuuhuoneen tai hotellihuoneen yöpöydällä ja pienillä äänenvoimakkuuksilla se on lähes täydellinen. Nosta se ylös, ja se on hyvä, mutta koolla on väliä. Ajattele Stonehengeä ja Spinal Tapa. (Minä lapsi.)

Kuten aiemmin mainitsin, Positive Grid aloitti ohjelmistoyrityksenä – nimenomaan se aloitti kitaravahvistimen simulaattorina, eli mallintajana, ohjelmistotoimittajana. Sen ensimmäiset ohjelmistotuotteet olivat paljon huuhaata Bias FX ja Bias Amp, jotka ovat saatavilla Windowsille, macOS:lle, iOS:lle ja Androidille. Itse asiassa Spark-sarja on yksinkertaisesti samoja ohjelmistosimulaatioita laatikossa, joka sisältää prosessorin, vahvistimen ja kaiuttimet.

Sama järjestely löytyy useista harjoitus-/pienistä keikkavahvistimista, mukaan lukien Marshall CODE, Boss Katana, Yamaha THR10 ja Fender Mustang GT. Parasta mallinnuslähestymistavassa on, että voit saada saman vahvistimen emuloimaan mitä tahansa muita: puhtaita fenderejä, rapeita Voxeja, vääristyneitä Marshalleja, metallisia mesoja ja niin edelleen. Kaiken kaikkiaan Mini voi jäljitellä 33 erilaista kitara-/bassovahvistintyyppiä (päät ja kaiuttimet ovat naimisissa) ja 43 tehostetta.

Kaiuttimien kautta toistettavan toiston lisäksi Mini voi lähettää myös linjatason signaalin (katso alla) linja-/kuulokeliittimestä tai USB:n kautta ääniliitäntänä (44,1 kHz/16-bit). Mukana on myös 109 dollarin valinnainen Bluetooth Spark Control -lattiayksikkö, jonka avulla voit muuttaa esiasetuksia tai tehosteita koskettamalla kytkimiä jalallasi. Se on myös konfiguroitavissa Spark-sovelluksen kautta.

Sovelluksen avulla voit luoda omia mukautettuja vahvistinasetuksia, tallentaa ne verkkoon ja määrittää ne vahvistimen neljälle esiasetukselle. Voit myös selata ja ladata esiasetuksia Positive Gridistä sekä muista käyttäjistä. Uusille pelaajille on tarjolla leikkimis- ja opetusominaisuuksia sekä sovelluksen sisäisiä ostoksia uusille vahvistinmalleille. Esimerkiksi "Experience Jimi Hendrix" -laajennuspaketti myydään 20 dollarilla.

Android/IOS Spark -sovelluksella voit vaihtaa vahvistimia ja tehosteita sekä soittaa metronomilla, taustaraidalla tai jopa rummuilla.

Spark Mini tarjoaa upeita ääniä, vaikka en ollut rakastunut varastossa oleviin esiasetuksiin. Makut vaihtelevat. Kun olin soittanut omani, olin erittäin tyytyväinen kaiuttimista ja kuulokkeista tulevaan.

Minun on myös sanottava, että tunsin oloni mukavammaksi soittaessani Sparkilla kuin monissa mallivahvistimissa. Vastaus vaikutti jotenkin silkkaammalta. En tiedä johtuuko se vähentyneestä latenssista (tulosignaalin käsittelyyn ja tuloksen antamiseen kuluva aika) vai jostain muusta tekijästä, mutta se tuntui riittävän todelliselta raportoidakseen siitä.

Valitettavasti törmäsin kahteen nauhoitusongelmaan, mutta toivottavasti ne ratkeavat, kun luet tämän. Haluan valita ääneni, kun kuuntelen äänitysohjelmistoni ja huippuluokan studiomonitorit. Et voi muodostaa yhteyttä Spark-sovellukseen, kun käytät USB-liitäntää, joten käytin ääniliitäntääni linjatason lähtöä.

Mainittu kitarasignaalin linjalähtö (ei Bluetooth tai aputulo) oli erittäin alhainen (-28 dB lähtö ja tulot maksimissaan), enkä löytänyt sille säätöä. Toinen ongelma oli satunnainen digitaalinen roska USB-ääniliitännästä. Sovelluksella oli myös taipumus katkaista yhteys Bluetoothin ollessa vielä pariliitoksena.

Positive Grid lupasi firmware-päivityksen USB-ongelmien korjaamiseksi, mutta en ollut tätä kirjoitettaessa kuullut ratkaisusta kitaran matalan signaalin lähtöongelmaan. En ole nähnyt kumpaakaan näistä häiriöistä raportoituina suuremmassa Sparkissa. Palaan arvosteluun, kun yhtiöltä tulee uutisia.

Yhteenvetona

Ongelmia tai ei, Spark Mini on jo loistava harjoitusvahvistin ja Bluetooth-kaiutin. Toivottavasti laiteohjelmiston korjaus tekee siitä myös loistavan äänitysvahvistimen.

Kesäkuun 10. päivästä 2022 alkaen laiteohjelmistopäivityksestä huolimatta Sparkin kitarasignaalien linjatason lähtö on edelleen erittäin heikko.

: techhive.com