Hur du lägger till smart belysning i ditt hem på ett enkelt sätt

Hur många teknikjournalister krävs för att skruva i en smart glödlampa? Minst fyra: en för att göra jobbet (jag) medan de andra ger expertutlåtanden, stjärnbetyg och tävlar med varandra om att vara de första att publicera sin åsikt. Seriöst, att installera smarta glödlampor och uttag är uppgifter som en person enkelt kan utföra på mindre än en timme.

Utdelningen är stor. Jag kan nu styra rummets ljus och ställa in deras färg samt sätta på och stänga av en rumsvärmare direkt från min telefon eller till och med med röstkommandon tack vare en Echo eller Google Home smart högtalare eller display. Det har gjort mitt liv lite lättare.

Jag tar dig genom att välja rätt smarta enheter, ställa in dem och kontrollera utrustningen. Den goda nyheten är att du inte behöver några verktyg eller behöver någon speciell kunskap för att göra jobbet. Du behöver de smarta enheterna och en telefon eller surfplatta för att ansluta till, konfigurera och styra enheterna.

Låt oss börja.

Att välja rätt smarta hemutrustning

GE Lightings smarta glödlampor marknadsförs nu under varumärket Cync, även om du fortfarande hittar massor av produkter som marknadsförs under det gamla C by GE-märket.

Det första, och ett av de viktigaste stegen, är att välja och köpa rätt smarta hemenheter. Det finns dussintals olika produkter som sträcker sig från välbekanta namn som Belkin, Philips och Leviton, till en flod av varumärken utan namn. Mitt råd är att välja ett märke du känner och undvika de namn du aldrig sett förut eller inte kan uttala. På så sätt, om något inte går som planerat, har du åtminstone deras tekniska support att falla tillbaka på.

Jag valde GE Lightings C by GE Full Color Smart Bulbs och Indoor Smart Plug eftersom de är lätta att ställa in och ger mycket kontroll. Glödlamporna hamnade i en takarmatur, medan uttaget var för att styra en extra värmare i ett rum som mina barn leker i (på sommaren kanske jag kopplar in en oscillerande fläkt). En dimrande smart kontakt kan styra en lampa, men använd inte den typen med små apparater.

Det pågår ett namnspel här eftersom varumärket C by GE nu är känt som Cync, men du hittar många GE Lighting-produkter som fortfarande finns på marknaden i lådor med det gamla namnet. Oavsett vilket, paret glödlampor och uttag kom i separata lådor, men Amazon erbjuder dem tillsammans för cirka $60.

Vissa smarta pluggar, som den här, är designade bara för att koppla på och stänga av belastningar. Andra kan också dämpa belysningen i en armatur som är ansluten till dem. GE Lighting erbjuder båda typerna.

Lyckligtvis använder glödlamporna LED-element som sänker elanvändningen jämfört med traditionella glödlampor, och de kan också hålla i upp till 20 000 timmars användning. Det betyder att det är troligt att de kommer att hålla i nästan sju år även om de används åtta timmar om dagen.

Eftersom vi kommer att använda glödlampor och ett plug-in-uttag finns det inga kablar i väggen att hantera. Det är snyggare, snabbare och enklare, men det finns en allvarlig nackdel: om kretsen styrs av en strömbrytare måste den förbli i påslaget läge för att allt ska fungera. Annars kommer den smarta enheten att berövas ström och allt vårt arbete kommer att vara förgäves. Om du föredrar att installera en smart switch i väggen tar den föregående länken dig till en TechHive-artikel – och video – som visar dig hur.

Det finns en enkel lösning: Strömbrytarskydd som hindrar ljusströmbrytaren från att stängas av. Jag gillar snäppskydden som installeras genom att skruva medföljande nubbar på strömbrytarplattan. Omslagen kostar några dollar styck.

Smarta glödlampor behöver konstant ström för att driva sina radioapparater. Ett strömbrytarskydd som detta förhindrar strömbrytaren från att bryta strömmen till glödlampan.

När du väljer smarta enheter, kom ihåg att det finns tre huvudsakliga sätt som smarta enheter ansluter hemma:

• Många Samsung- och Philips-lampor använder det trådlösa protokollet Zigbee, som skapar ett mesh-nätverk men kan behöva en hubb för att översätta signalen, så att en telefon eller surfplatta kan styra allt.
• Wi-Fi-smarta enheter drar fördel av ett hems trådlösa nätverk, men kan använda mycket ström för att förbli uppkopplade. Det är dåligt för batteridrivna enheter, men det spelar ingen roll för smarta glödlampor som är beroende av hushållsström. Sengled, TP-Link och andra använder Wi-Fi.
• Däremot är Cync-utrustningen som jag använde baserad på Bluetooth, men på olika sätt. De smarta glödlamporna använder Bluetooth direkt, medan uttaget använder Bluetooth för att ansluta till appen och sedan Wi-Fi för att styra enheten.

Allt är inte förlorat eftersom det finns enheter, som Aeotec Smart Home Hub, som kan fungera som ett digitalt clearinghus för smarta enheter. På så sätt kan en mängd olika smarta utrustningar prata med varandra och din telefon, oavsett vilket protokoll den använder. På nackdelen kan det lägga till kostnad och komplexitet.

Till sist, ett eller två ord om säkerhet. Se till att det du köper har antingen UL- eller CE-logotypen för att visa att det är testat. Dessutom är allt som följer för inomhusutrustning som förblir torr. Om detta skulle göras i ett skjul (en fuktig plats) eller utomhus (en våt plats) hade jag behövt använda specialutrustning som minskar chansen att utrustningen blir blöt och kortsluter. Vi kommer att undersöka detaljerna för denna typ av installation inom en snar framtid.

GE Lighting erbjuder smarta kontakter som kan sätta på och stänga av små apparater och andra kontakter som kan dämpa en ansluten lampa samt tända och släcka den.

Konfigurera smarta enheter

Med utrustningen och min Samsung Galaxy Note 20 i handen är det dags att komma igång. Jag ställer in växeln för ljus och ger extra värme till ett lekrum. Som så ofta är fallet är första steget att skaffa en app, installera den och skapa ett konto. Jag gjorde det med Cync-appen.

Därefter klättrade jag på min stege och skruvade fast en av de smarta glödlamporna i rummets takbelysning. Den har två baser för standard A19-lampor, men det är lättare att ansluta och konfigurera dem en i taget.

Eftersom appen kan styra enheter över flera hus, var jag tvungen att namnge mitt hus. Bara så att det inte blir någon förvirring kallade jag det "Hem".

Efter att ha vidarebefordrat anpassning av appens bakgrund eftersom alla var lika fula, valde jag min smarta enhet från listan som inkluderade lampor, ljusstrips, pluggar, kameror och trådbundna switchar.

Installation av en C by GE (alias Cync) smart glödlampa i en takmonterad armatur.

Jag slog på telefonens platsbehörighet och tryckte på knappen Konfigurera. Detta följdes av att glödlampan döptes till "Takfixtur A" (den kommer att följas av, du gissade rätt, "Takarmatur B"). Jag kallade rummet som glödlamporna kommer att bo i som "Barnrummet".

Sedan skapade jag en grupp. Detta låter mig styra glödlamporna individuellt eller tillsammans. Ingen överraskning, jag kallade det "takarmatur."

Nästan klar uppdaterade appen glödlampans firmware, en viktig process för att hålla den säker. Allt som allt tog det cirka 10 minuter att konfigurera appen och den första glödlampan. Jag satte upp den andra glödlampan i samma sekvens.

Med lamporna uppsatta är det dags att installera uttaget för att styra en värmare för att hjälpa till under de kallaste dagarna. Min De’Longhi-värmare når max 1 500 watt, medan smarta uttag är klassad för att klara 15 ampere eller 1 800 watt vid 120 volt. Om du använder en apparat som har en högre effekt eller strömstyrka än din kontakt, ber du om problem.

En rumsvärmare ansluten till en GE Lighting smart kontakt.

Jag började med att sätta in den smarta kontakten i vägguttaget. Lyckligtvis hindrade det inte uttaget ovan. Äldre hem med tvåstiftsuttag behöver en jordad adapter med jordkabeln ansluten till uttagets brytarplattas skruv. Om du går den vägen ska du dock se till att elboxen är jordad. Sätt in en av sonderna på en kretstestare i det "heta" spåret (den kortare av de två) och rör den andra sonden mot skruven. Om testaren lyser är lådan jordad.

Kontakten har en blå lampa för att visa dess status och en på/av-knapp. När den ansluts för första gången blinkade lampan för att visa att den är klar. Om ljuset var fast hade jag varit tvungen att återställa uttaget genom att trycka på knappen i 10 sekunder.

Genom att spegla glödlampans uppsättning, från Cync-appen, valde jag Plugs från listan över enhetstyper. Sedan tryckte jag på Konfigurera och appen sökte efter och hittade kontakten. Jag döpte den till "Plug Heater".

Eftersom uttaget använder Wi-Fi, skannade appen och hittade mitt Wi-Fi-hemnätverk. Jag lade till mitt lösenord och väntade på att det skulle ansluta till nätverket.

Appen frågade sedan vilken grupp kontakten ska gå in i: "Barnrummet" låter rätt.

Allt som allt tog det cirka 10 minuter att ställa in.

Styr det smarta rummet

Det fina med att använda smarta glödlampor och uttag är att jag nu kan styra de individuella smarta enheterna eller slå på eller av dem som en grupp. Cync-appen är i centrum för uppmärksamheten, men den kan också länka till Alexa eller Google Assistants röstsystem; mer om det senare.

Appen visade alla enheter under dess kontroll, och det var enkelt att tända och släcka lamporna med strömbrytaren uppe till höger. Jag kan dämpa belysningen med ett horisontellt reglage, men kontakten är en på/av-affär. För att styra en lampa, överväg att installera en dimbar smart kontakt.

Det finns ett annat knep som dessa glödlampor kan göra: ändra färg och kvalitet på ljuset. Genom att trycka på pilspetsen på höger sida av gränssnittet dök två färgade cirklar ut. Den vänstra låter mig välja vilken färg som helst i spektrumet från den cirkulära reglaget. Jag valde lila, en bra färg för ett barns sagostund.

När det är dags att återvända till den verkliga världen tryckte jag på cirkeln till höger för att välja mellan sju olika ljuskvaliteter, inklusive Varmvitt, Tidig morgon och Solljus. Den varma Early Morning-miljön fungerade för mig.

Lägg till en smart högtalare så kan du styra din smarta belysning med röstkommandon.

Men jag vill gå längre än att knacka på appen för att kunna berätta för lamporna och uttaget vad de ska göra med mina Amazon Echo smarta högtalare. I Cync-appen tryckte jag på Inställningar och Röst. Vid det här laget valde jag Alexa framför Google Home Assistant (de är lika bra, så välj den som matchar hårdvaran du har.

Efter att ha loggat in på mitt Amazon/Alexa-konto behövde jag välja min profil och ge åtkomst till mina kontakter. Jag tillbringade en minut med att träna Alexa genom att säga saker som "Alexa, spela musik."

Sedan tryckte jag på Lägg till enhet, följt av att appen upptäcker de anslutna enheterna, som systemet hittade nästan omedelbart. När jag var klar, provade jag det genom att säga "Alexa, slå på taklampan" följt av "Alexa, slå på värmepluggen."

Nu är inte bara rummets smarta enheter bara ett tryck bort, utan också ett röstkommando bort.