Revisión del sistema de altavoces de escritorio Audioengine HD3: las cosas buenas vienen en paquetes pequeños
Cuando mi esposa necesitó nuevos parlantes de escritorio para su estación de trabajo, investigué un poco y rápidamente aprendí que Audioengine es uno de los nombres más respetados en ese mercado. Aún mejor, el Audioengine HD3 es lo suficientemente pequeño como para caber en los espacios reducidos a ambos lados de su computadora. ¿Pero sonaría lo suficientemente bien para sus oídos exigentes? Afortunadamente, la respuesta es claramente "sí".
Características
El Audioengine HD3 es un sistema autoamplificado que consta de un par de altavoces pequeños, cada uno de los cuales mide apenas 7 x 4,25 x 5,5 pulgadas (alto x ancho x profundidad), que es lo suficientemente pequeño como para caber en el escritorio de mi esposa. A pesar de su diminuto tamaño, son bastante pesados: el altavoz izquierdo (con alimentación) pesa 4,0 libras, mientras que el altavoz derecho (pasivo) es un poco más ligero con 3,4 libras. La calidad de construcción es excepcional, con gabinetes de MDF de alta resina de 0,7 pulgadas de espesor que incluyen refuerzos internos extensos, material pesado para amortiguar el sonido y chapa de nogal real. (También están disponibles en negro satinado y blanco brillante).
Detrás de una rejilla magnética extraíble, cada altavoz tiene un tweeter de cúpula de seda de 0,75 pulgadas con imán de neodimio y un woofer de fibra de aramida de 2,75 pulgadas con una bobina de voz de diseño personalizado. El gabinete bass-reflex tiene un puerto de ranura montado en el frente, lo cual fue importante en mi caso, ya que los parlantes se colocarían dentro de un espacio reducido. En total, la respuesta de frecuencia está especificada para extenderse de 65 Hz a 22 kHz (±2 dB), lo cual es bastante respetable para un altavoz tan pequeño.
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El altavoz izquierdo contiene todos los componentes electrónicos y conexiones, principalmente en el panel posterior, incluida la entrada y salida L/R RCA, entrada de 1/8 de pulgada, antena Bluetooth, entrada USB, interruptor de graves, postes de enlace L/R de 5 vías, y receptáculo de energía. El altavoz derecho solo tiene postes de enlace L/R que se conectan a los postes correspondientes en el altavoz izquierdo.
Como ocurre con la mayoría de estos sistemas de altavoces estéreo, todos los componentes electrónicos se encuentran en un altavoz, en este caso, el izquierdo, que se conecta al otro altavoz con un cable. El HD3 proporciona 15 vatios RMS/30 W de pico por canal desde un amplificador analógico de clase AB con una relación señal/ruido de >95 dBA, THD+N de
El HD3 ofrece varios medios para aceptar una señal de audio. Al ser un sistema orientado a la computadora, hay un puerto microUSB en la parte posterior del altavoz izquierdo para una conexión por cable directa a una computadora. Ese puerto puede aceptar audio digital a resoluciones de hasta 192 kHz/24 bits, pero el DAC (convertidor de digital a analógico) reduce la muestra de cualquier valor superior a 44,1 o 48 kHz a una de esas frecuencias de muestreo, cualquiera que se pueda calcular con una división simple (por ejemplo, 88,1 se convierte en 44,1, 96 se convierte en 48, etc.). Además, los archivos de 24 bits se reducen a 16 bits. Según Audioengine, esos 16 bits (y los archivos nativos de 16 bits) se muestrean a 24 bits para el procesamiento interno "con el fin de lograr una relación señal-ruido más alta y un piso de ruido más bajo".
El DAC es un PCM 5102A de Texas Instruments, que admite resoluciones de hasta 32 bits/384 kHz. Cuando pregunté por qué el HD3 está limitado a 16 bits y 44,1 o 48 kHz, un representante de la empresa respondió: "El objetivo principal del diseño del HD3 fue la inclusión de Bluetooth aptX HD y mantener el sonido de alta calidad por el que Audioengine es conocido en un gran punto de precio. También se agregó USB para una forma adicional de conexión, así como 1/8 de pulgada analógico y RCA para muchas opciones, pero hubo algunas limitaciones de ingeniería en la implementación. Ser capaz de aceptar 44,1 y 48 kHz puede ser importante porque una gran cantidad de audio se graba en 44,1, pero una gran cantidad de video se codifica en 48. Evitar un cambio en la frecuencia de muestreo es bueno en estos casos".
¿Por qué usar un DAC de tan alta resolución? «Si bien la entrada USB es de 16 bits, 44.1/48 debido al diseño de nuestro módulo Bluetooth, elegimos el DAC PCM 5102A de 32 bits para que la transmisión Bluetooth aptX HD pueda ingresar a resolución completa. Podríamos haber alimentado el audio USB directamente al 5102A, sin pasar por el módulo Bluetooth, pero eso habría requerido un interruptor de selección de entrada, lo que podría ser confuso, ya que nuestros otros parlantes tienen entradas abiertas que no requieren ningún cambio. Nuestros clientes aprecian esta función».
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Cada altavoz tiene un tweeter de cúpula de seda de 0,75 pulgadas con imán de neodimio y un woofer de fibra de aramida de 2,75 pulgadas con bobina de voz de diseño personalizado junto con un puerto de ranura cerca de la parte inferior. La parte frontal del altavoz izquierdo también tiene una perilla de encendido/volumen, salida de auriculares de 1/8 de pulgada y botón de emparejamiento de Bluetooth.
Como mencionó el representante, otras entradas cableadas en la parte posterior del altavoz izquierdo incluyen entradas estéreo RCA y mini-jack de 1/8 de pulgada. Las salidas incluyen un par estéreo de rango completo y nivel variable de conectores RCA en la parte posterior, que le permite conectar un subwoofer, otros altavoces activos o un adaptador inalámbrico para transmitir música a otros altavoces inalámbricos. Además, hay una salida de auriculares de 1/8 de pulgada en la parte delantera, ¡muy conveniente! Por supuesto, siempre puede usar el conector para auriculares de la computadora, pero su DAC probablemente no sea tan bueno como el HD3.
En estos días, la conectividad inalámbrica Bluetooth es imprescindible, y el HD3 implementa la versión 5 con soporte para los códecs aptX, aptX HD, AAC y SBC. La antena incluida garantiza el alcance máximo, que se especifica hasta 100 pies, y la latencia inalámbrica es de alrededor de 30 milisegundos.
Interfaz de usuario y configuración
Como era de esperar, la interfaz de usuario es muy simple. La perilla de volumen/encendido en la parte frontal del altavoz izquierdo se siente muy sólida y segura con un movimiento altamente amortiguado. También en la parte frontal del altavoz izquierdo hay un botón de emparejamiento Bluetooth iluminado.
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Audioengine vende estos soportes de escritorio en ángulo que apuntan los altavoces en un ángulo de 15 grados por $29 el par.
El único otro control está en la parte posterior del altavoz izquierdo. Es un interruptor de bajos que le permite seleccionar Normal o Reducido, que seleccionaría si estuviera usando los parlantes con un subwoofer. No usé un sub, así que lo mantuve configurado en Normal.
El sistema HD3 viene con un cable de altavoz resistente para conectar los dos altavoces. Mide solo 2 metros (6,5 pies) de largo, que es un poco corto; apenas alcanzó entre los altavoces en mi configuración de evaluación y en el área de la computadora de mi esposa. La buena noticia es que el cable tiene conectores tipo banana comprimibles de gran tamaño, y los parlantes tienen resistentes postes de unión de 5 vías para ese cable.
Hice la mayor parte de mi escucha a través de Bluetooth en un campo libre en lugar de en la estación de trabajo de la computadora de mi esposa para poder evaluarlos en el mismo campo de juego que otros altavoces similares. De hecho, comparé el rendimiento del HD3 con el KEF LSX y el Fluance Ai60 en el mismo espacio, del que hablaré en breve. Como de costumbre, reproduje melodías de la biblioteca Tidal Master desde mi iPhone XS.
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Las rejillas magnéticas se colocan y retiran fácilmente.
Actuación
Empecé con "Every Little thing She Does is Magic" en Djesse Vol. 1 de Jacob Collier. El HD3 tenía un sonido maravillosamente limpio y claro que era un poco delgado y un poco débil en los graves, lo que no sorprende dado el tamaño de los woofers.
Mis notas son casi exactamente las mismas para "Beneath the Waves" de There is a Tide de Chris Potter. El conjunto de jazz con clarinete, clarinete bajo, saxo tenor y soprano, y la sección rítmica sonó limpio y natural, aunque el bajo eléctrico fue un poco decepcionante.
La guitarra acústica solista de Lee Ritenour con afinación drop-D sonó genial en «Low & Slow» de su álbum Dreamcatcher. La D baja, sin embargo, no estaba tan completa como me gustaría.
En la universidad, era un gran admirador de la banda de funk de San Francisco Cold Blood con la cantante principal Lydia Pense, cuya voz es similar a la de Janis Joplin, aunque prefiero mucho el canto y el repertorio de Lydia. Me sorprendió encontrar el primer álbum homónimo de la banda de 1969 en la biblioteca Master de Tidal, así que escuché "I Just Want to Make Love to You". Como antes, el HD3 tenía un sonido limpio y claro con una excelente interpretación vocal, pero el bajo era un poco débil.
Para algo más contemporáneo, toqué "King Ghost" de The Future Bites de Steve Wilson. Esta pista es principalmente electrónica con voces e incluye algunos graves profundos, que el HD3 no pudo reproducir por completo. Pero las voces sonaban agradables y naturales, y los impulsos de percusión eran limpios.
Pasando al país, escuché "Gentle on My Mind" de Windy City de Allison Krauss. Como esperaba, el sonido general era limpio y claro con una gran tonalidad vocal, mientras que los graves eran ligeramente débiles.
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Cada altavoz tiene un orificio de montaje en la parte inferior que le permite montarlos en soportes de suelo. El motor de audio vende dos modelos de Sanus: 26 pulgadas ($165) y 34 pulgadas ($190).
Acabé en el género clásico con el primer movimiento de la Sonata para piano n.º 27 en mi menor de Beethoven, op. 90, según lo registrado por Daniel Barenboim. El HD3 tenía un sonido limpio, abierto y ligero con una excelente tonalidad de piano y sin congestión, que a menudo escucho en otros altavoces tocando un solo de piano. Eso sí, el bajo estaba algo anémico.
Volviendo a algunos peces gordos, toqué el tercer movimiento de la Sinfonía n.º 3 de Sibelius en do mayor, op. 52, grabado por la Orquesta Hallé bajo la dirección de Sir John Barbirolli. Una vez más, el sonido del HD3 fue limpio y abierto con buena imagen y sonido, aunque un poco delgado con bajos decepcionantes.
Una vez que instalé los parlantes en la estación de trabajo de la computadora de mi esposa, pasé un poco de tiempo escuchándolos a través de USB desde la biblioteca Tidal Master. En general, la calidad del sonido fue muy similar a la que había escuchado a través de Bluetooth: limpio, claro y abierto con voces e instrumentos naturales, pero quizás un poco más suave con un poco más de aire en los agudos. Sin embargo, el bajo todavía era débil, lo cual no era sorprendente.
Comparación con KEF LSX y Fluance Ai60
Tenía dos sistemas de bocinas similares a la mano durante esta revisión: el KEF LSX ($1,249.98) y el Fluance Ai60 (descontinuado, $300 cuando esté disponible). El LSX es solo un poco más grande que el HD3 pero más de tres veces más caro, mientras que el Ai60 es mucho más grande pero tiene el mismo precio.
Escuché todas las pistas en los tres parlantes y las diferencias entre ellos fueron muy consistentes. En todos los casos, el LSX tenía un sonido más rico y denso con graves más potentes que el HD3. De hecho, encontré el sonido un poco cerrado y congestionado en comparación, especialmente en el rango medio.
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El paquete HD3 incluye dos parlantes con fundas de microfibra, antena Bluetooth, cable USB, cable de audio de 1/8 de pulgada, cable de parlante con conectores tipo banana para conectar los dos parlantes, fuente de alimentación de CA y cable.
Como era de esperar, el Ai60 tenía graves mucho más profundos que cualquiera de los altavoces más pequeños, gracias a su woofer de 6,5 pulgadas. De hecho, el bajo era demasiado dominante en algunos casos. En general, su sonido era rico pero limpio y abierto. Además, tenía la mejor imagen y sonido de los tres.
Ni el LSX ni el Ai60 encajarían en la estación de trabajo de la computadora de mi esposa, razón por la cual simplemente no instalé ninguno de ellos. Además, el LSX no ofrece una entrada USB, aunque el Ai60 (y su reemplazo, el Ai61) sí.
Resumiendo
Me gusta mucho el sonido del Audioengine HD3: limpio, claro y abierto con voces y otros instrumentos que suenan totalmente naturales. Además, una entrada USB para audio de computadora, una perilla de encendido/volumen montada en el frente y una salida de auriculares de alta calidad son características muy bienvenidas.
En el lado negativo, estoy decepcionado de que la resolución de audio digital del HD3 esté limitada a 16/44.1 o 16/48. La compañía afirma que las "limitaciones de ingeniería" son las culpables, pero me resulta difícil creer que debe reducir la muestra de 24 bits a 16, solo para aumentar la muestra de nuevo a 24. Me parece que mantener una señal de 24 bits en 24 bits es más simple y no es propenso a ningún ruido o cambios de nivel que puedan agregarse en las conversiones. Aún así, la calidad general del sonido es excelente, y el caso de uso principal es junto a una computadora que probablemente tenga un ventilador, por lo que tener un ruido de fondo real de 24 bits no es tan importante.
Ojalá hubiera tenido un subwoofer pequeño para usar con el HD3 durante esta revisión. Sin uno, el bajo es limitado, como era de esperar. Me imagino que el sonido sería dramáticamente más rico al agregar algo como el propio SB8 de Audioengine ($349).
Incluso sin un subwoofer, el HD3 es un sistema de altavoces de escritorio con un sonido excelente. A mi esposa le encanta, y puedo ver y escuchar por qué. Se ajusta donde debe ir en su estación de trabajo y suena mucho mejor que lo que tenía antes. El precio de $ 349 es un poco elevado, pero la calidad física y sonora bien valen la pena.
Actualizado el 15 de noviembre con información adicional relacionada con la elección de DAC de Audioengine y su implementación de Bluetooth.