Audioengine HD3 recension av skrivbordshögtalarsystem: Bra saker kommer i små förpackningar

När min fru behövde nya skrivbordshögtalare till sin datorarbetsstation gjorde jag en del efterforskningar och fick snabbt reda på att Audioengine är ett av de mest respekterade namnen på den marknaden. Ännu bättre, Audioengine HD3 är tillräckligt liten för att passa i de trånga utrymmena på vardera sidan av hennes dator. Men skulle det låta tillräckligt bra för hennes kräsna öron? Lyckligtvis är svaret klart "ja".

Funktioner

Audioengine HD3 är ett självförsörjande system som består av ett par små högtalare, som var och en bara mäter 7 x 4,25 x 5,5 tum (HxBxD), som är tillräckligt liten för att passa där de ska på min frus skrivbord. Trots sin ringa storlek är de ganska rejäla – den vänstra (drivna) högtalaren väger 4,0 pund, medan den högra (passiva) högtalaren bara är lite lättare på 3,4 pund. Byggkvaliteten är exceptionell, med 0,7-tums tjocka MDF-skåp med hög harts som inkluderar omfattande inre stag, tungt ljuddämpande material och äkta valnötsfaner. (De finns även i satinsvart och högblank vit.)

Bakom ett avtagbart magnetiskt galler har varje högtalare en 0,75-tums silk-dome-diskant med neodymmagnet och en 2,75-tums aramidfiberbas med en specialdesignad röstspole. Basreflexskåpet har en frontmonterad slotport, vilket var viktigt i mitt fall, eftersom högtalarna skulle placeras i ett begränsat utrymme. Sammantaget är frekvensgången specificerad att sträcka sig från 65Hz till 22kHz (±2 dB), vilket är ganska respektabelt för en så liten högtalare.

Audiomotor

Den vänstra högtalaren innehåller all elektronik och anslutningar, mestadels på baksidan, inklusive L/R RCA-ingång och -utgång, 1/8-tums ingång, Bluetooth-antenn, USB-ingång, basomkopplare, L/R 5-vägs bindningsstolpar, och eluttag. Höger högtalare har endast L/R bindande stolpar som ansluter till motsvarande stolpar på vänster högtalare.

Som med de flesta sådana stereohögtalarsystem finns all elektronik i en högtalare – i det här fallet den vänstra – som ansluts till den andra högtalaren med en kabel. HD3 ger 15 watt RMS/30W topp per kanal från en analog klass-AB-förstärkare med ett signal-brusförhållande på >95 dBA, THD+N av

HD3 erbjuder flera sätt att acceptera en ljudsignal. Eftersom det är ett datororienterat system finns det en microUSB-port på baksidan av den vänstra högtalaren för direkt kabelanslutning till en dator. Den porten kan acceptera digitalt ljud vid upplösningar på upp till 192 kHz/24 bitar, men DAC (digital-till-analog-omvandlaren) nedsamplar allt högre än 44,1 eller 48 kHz till en av dessa samplingshastigheter, beroende på vilket som kan beräknas med enkel division (till exempel, 88,1 blir 44,1, 96 blir 48, etc.). Dessutom nedsamplas 24-bitarsfiler till 16 bitar. Enligt Audioengine uppsamplas dessa 16 bitar (och inbyggda 16-bitars filer) sedan till 24 bitar för intern bearbetning "för att uppnå ett högre signal-brusförhållande och lägre brusgolv."

DAC:n är en Texas Instruments PCM 5102A, som kan rymma upplösningar på upp till 32 bitar/384 kHz. När jag frågade varför HD3 är begränsad till 16 bitar och 44,1 eller 48 kHz, svarade ett företag, "Det primära fokus för HD3:s design var inkluderingen av Bluetooth aptX HD och att behålla det högkvalitativa ljudet som Audioengine är känt för på en bra prispunkt. USB lades också till för ett extra sätt att ansluta, samt analog 1/8-tum och RCA för massor av alternativ, men det fanns några tekniska begränsningar i implementeringen. Att kunna acceptera både 44,1 och 48 kHz kan vara viktigt eftersom mycket ljud spelas in vid 44,1, men mycket video är kodat vid 48. Att undvika en förändring av samplingsfrekvensen är bra i dessa fall."

Varför använda en så högupplöst DAC? "Medan USB-ingången är 16-bitars, 44.1/48 på grund av vår Bluetooth-moduldesign, valde vi 32-bitars PCM 5102A DAC så att Bluetooth aptX HD-strömmen kan komma in i full upplösning. Vi kunde ha matat USB-ljud direkt in i 5102A, förbi Bluetooth-modulen, men det skulle ha krävt en ingångsväljare, vilket kan vara förvirrande, eftersom våra andra högtalare har öppna ingångar som inte kräver någon växling. Våra kunder uppskattar den här funktionen.”

Audiomotor

Varje högtalare har en 0,75-tums silk-dome-diskant med neodymmagnet och 2,75-tums bashögtalare i aramidfiber med specialdesignad röstspole tillsammans med en kortplatsport nära botten. Framsidan av den vänstra högtalaren har också en ström/volymknapp, 1/8-tums hörlursutgång och Bluetooth-parningsknapp.

Som representanten nämnde inkluderar andra trådbundna ingångar på baksidan av den vänstra högtalaren stereo RCA och 1/8-tums minijack-ingångar. Utgångarna inkluderar ett par RCA-uttag med variabel nivå, full-range stereopar på baksidan, som låter dig ansluta en subwoofer, andra högtalare med strömförsörjning eller en trådlös adapter för att strömma musik till andra trådlösa högtalare. Dessutom finns det en 1/8-tums hörlursutgång på framsidan – mycket bekvämt! Naturligtvis kan du alltid använda datorns hörlursuttag, men dess DAC är förmodligen inte lika bra som HD3:s.

Idag är trådlös Bluetooth-anslutning ett måste, och HD3 implementerar version 5 med stöd för aptX, aptX HD, AAC och SBC codecs. Den medföljande antennen säkerställer maximal räckvidd, som specificeras upp till 100 fot, och den trådlösa latensen är cirka 30 millisekunder.

Användargränssnitt och inställningar

Som du kan förvänta dig är användargränssnittet superenkelt. Volym/strömratten på framsidan av vänster högtalare känns väldigt solid och säker med mycket dämpad rörelse. På framsidan av den vänstra högtalaren finns också en upplyst Bluetooth-parningsknapp.

Audiomotor

Audioengine säljer dessa vinklade bordsstativ som riktar högtalarna upp i en vinkel på 15 grader för 29 USD/par.

Den enda andra kontrollen finns på baksidan av vänster högtalare. Det är en basomkopplare som låter dig välja Normal eller Reduced, som du skulle välja om du använder högtalarna med en subwoofer. Jag använde ingen sub, så jag höll den inställd på Normal.

HD3-systemet kommer med en rejäl högtalarkabel för att ansluta de två högtalarna. Den mäter bara 2 meter (6,5 fot) lång, vilket är lite kort; den nådde knappt mellan högtalarna i min utvärderingsinstallation och i min frus datorområde. Den goda nyheten är att kabeln har överdimensionerade, komprimerbara banankontakter, och högtalarna har robusta 5-vägs bindande stolpar för den kabeln.

Jag lyssnade mestadels via Bluetooth på ett fritt fält snarare än vid min frus datorarbetsstation så att jag kunde utvärdera dem på samma spelplan som andra liknande högtalare. Faktum är att jag jämförde HD3:s prestanda med KEF LSX och Fluance Ai60 i samma utrymme, vilket jag kommer att diskutera inom kort. Som vanligt spelade jag låtar från Tidal Master-biblioteket från min iPhone XS.

Audiomotor

Magnetgallren är lätta att placera och ta bort.

Prestanda

Jag började med "Every Little thing She Does is Magic" på Djesse Vol. 1 av Jacob Collier. HD3:an hade ett underbart rent, klart ljud som var lite tunt och något svagt i basen, vilket inte är förvånande med tanke på bashögtalarnas storlek.

Mina anteckningar är nästan exakt desamma för "Beneath the Waves" från There is a Tide av Chris Potter. Jazzensemblen med klarinett, basklarinett, tenor och sopransax och rytmsektionen lät rent och naturligt, även om elbasen var lite överväldigande.

Lee Ritenours akustiska sologitarr i drop-D-stämning lät bra på "Low & Slow" från hans album Dreamcatcher. Det låga D var dock inte så fullt som jag skulle vilja.

På college var jag ett stort fan av San Franciscos funkband Cold Blood med sångerskan Lydia Pense, vars röst liknar Janis Joplins, även om jag mycket föredrar Lydias sång och repertoar. Jag blev förvånad över att hitta bandets första album från 1969 i Tidals Master-bibliotek, så jag lyssnade på "I Just Want to Make Love to You." Precis som tidigare hade HD3 ett rent, klart ljud med utmärkt röståtergivning, men basen var lite svag.

För något mer samtida spelade jag "King Ghost" från The Future Bites av Steve Wilson. Det här spåret är främst elektroniskt med sång, och det innehåller en del djup bas, som HD3 inte kunde återskapa helt. Men sången lät fint och naturligt, och de perkussiva impulserna var rena.

När jag gick vidare till countryn lyssnade jag på "Gentle on My Mind" från Windy City av Allison Krauss. Som jag hade förväntat mig var det övergripande ljudet rent och tydligt med bra sångtonalitet, medan basen var något svag.

Audiomotor

Varje högtalare har ett monteringshål på botten som låter dig montera dem på golvstativ. Ljudmotorn säljer två modeller från Sanus: 26 tum ($165) och 34 tum ($190).

Jag hamnade i den klassiska genren med första satsen av Beethovens pianosonat nr 27 i e-moll, op. 90, inspelad av Daniel Barenboim. HD3 hade ett rent, öppet, lätt ljud med utmärkt pianotonalitet och ingen trängsel, vilket jag ofta hör på andra högtalare som spelar solopiano. Naturligtvis var basen något anemisk.

Med några stora kanoner spelade jag tredje satsen av Sibelius symfoni nr 3 i C-dur, op. 52, inspelad av Hallé Orchestra under ledning av Sir John Barbirolli. Återigen var ljudet från HD3 rent och öppet med bra bild- och ljudbild, om än lite tunt med underväldigande bas.

När jag väl installerade högtalarna i min frus datorarbetsstation spenderade jag lite tid på att lyssna på dem via USB från Tidal Master-biblioteket. Sammantaget var ljudkvaliteten ungefär densamma som jag hade hört via Bluetooth – ren, tydlig och öppen med naturliga sång och instrument, men kanske en smula mjukare med en skosh mer luft i high end. Basen var dock fortfarande svag, vilket inte var förvånande.

Jämförelse med KEF LSX & Fluance Ai60

Jag hade två liknande högtalarsystem till hands under den här recensionen: KEF LSX ($1 249,98) och Fluance Ai60 (upphört, $300 när tillgänglig). LSX är bara något större än HD3 men mer än tre gånger så dyr, medan Ai60 är mycket större men i samma prisvärld.

Jag lyssnade på alla spår på alla tre högtalarna, och skillnaderna mellan dem var mycket konsekventa. I samtliga fall hade LSX ett rikare, tjockare ljud med starkare bas än HD3. Jag tyckte faktiskt att ljudet var lite instängt och överbelastat i jämförelse, särskilt i mellanregistret.

Audiomotor

HD3-paketet innehåller två högtalare med mikrofiberpåsar, Bluetooth-antenn, USB-kabel, 1/8-tums ljudkabel, högtalarkabel med bananpluggar för att ansluta de två högtalarna, samt nätaggregat och kabel.

Som du kan förvänta dig hade Ai60 mycket djupare bas än någon av de mindre högtalarna, tack vare sin 6,5-tums bashögtalare. Faktum är att basen var lite för dominerande i vissa fall. Sammantaget var ljudet fylligt men rent och öppet. Dessutom hade den den bästa bild- och ljudbilden av de tre.

Varken LSX eller Ai60 skulle passa i min frus datorarbetsstation, varför jag inte bara installerade någon av dem. Dessutom erbjuder LSX inte en USB-ingång, även om Ai60 (och dess ersättare, Ai61) gör det.

Summering

Jag gillar verkligen ljudet av Audioengine HD3: rent, klart och öppet med helt naturligt klingande sång och andra instrument. Dessutom är en USB-ingång för ljud från dator, frontmonterad ström-/volymknapp och högkvalitativ hörlursutgång mycket välkomna funktioner.

På minussidan är jag besviken över att HD3:s digitala ljudupplösning är begränsad till 16/44.1 eller 16/48. Företaget hävdar att "tekniska begränsningar" är skyldiga, men jag har svårt att tro att det måste nedsampla 24 bitar till 16, bara för att upsampla det tillbaka till 24. Det verkar för mig att hålla en 24-bitars signal vid 24 bitar är enklare och inte utsatt för brus eller nivåförändringar som kan läggas till i konverteringarna. Ändå är den övergripande ljudkvaliteten utmärkt, och det primära användningsfallet är bredvid en dator som förmodligen har en fläkt, så att ha ett riktigt 24-bitars brusgolv är inte så viktigt.

Jag önskar att jag hade haft en liten subwoofer att använda med HD3 under denna recension. Utan en sådan är basen begränsad, som du kan förvänta dig. Jag föreställer mig att ljudet skulle bli dramatiskt rikare genom att lägga till något som Audioengines egen SB8 ($349).

Även utan subwoofer är HD3 ett fint ljudande skrivbordshögtalarsystem. Min fru älskar det, och jag kan se och höra varför. Den passar där den ska på hennes arbetsstation, och den låter mycket bättre än vad hon hade tidigare. Priset på $349 är lite brant, men den fysiska och ljudkvaliteten är väl värda det.

Uppdaterad 15 november  med lite ytterligare information relaterad till Audioengines val av DAC och dess Bluetooth-implementering.