Examen du système de haut-parleurs de bureau Audioengine HD3 : les bonnes choses viennent dans de petits paquets

Lorsque ma femme a eu besoin de nouveaux haut-parleurs de bureau pour son poste de travail informatique, j’ai fait des recherches et j’ai rapidement appris qu’Audioengine est l’un des noms les plus respectés sur ce marché. Mieux encore, l’Audioengine HD3 est suffisamment petit pour tenir dans les espaces restreints de chaque côté de son ordinateur. Mais est-ce que cela sonnerait assez bien pour ses oreilles averties? Heureusement, la réponse est clairement "oui".

Caractéristiques

L’Audioengine HD3 est un système auto-alimenté composé d’une paire de petits haut-parleurs, chacun mesurant à peine 7 x 4,25 x 5,5 pouces (HxLxP), ce qui est suffisamment petit pour s’adapter là où ils doivent aller sur le bureau de ma femme. Malgré leur petite taille, ils sont assez lourds – le haut-parleur gauche (alimenté) pèse 4,0 livres, tandis que le haut-parleur droit (passif) est juste un peu plus léger à 3,4 livres. La qualité de construction est exceptionnelle, avec des armoires en MDF à haute teneur en résine de 0,7 pouce d’épaisseur qui comprennent un contreventement interne étendu, un matériau d’insonorisation lourd et un placage de noyer véritable. (Ils sont également disponibles en noir satiné et en blanc brillant.)

Derrière une grille magnétique amovible, chaque haut-parleur arbore un tweeter à dôme en soie de 0,75 pouce avec aimant en néodyme et un woofer en fibre aramide de 2,75 pouces avec une bobine acoustique conçue sur mesure. L’enceinte bass-reflex a un port de fente monté à l’avant, ce qui était important dans mon cas, car les haut-parleurs seraient placés dans un espace confiné. Au total, la réponse en fréquence est spécifiée pour s’étendre de 65 Hz à 22 kHz (± 2 dB), ce qui est tout à fait respectable pour un si petit haut-parleur.

Moteur audio

Le haut-parleur gauche contient tous les composants électroniques et les connexions, principalement sur le panneau arrière, y compris l’entrée et la sortie RCA L/R, l’entrée 1/8", l’antenne Bluetooth, l’entrée USB, le commutateur de basse, les bornes de liaison L/R à 5 voies, et prise de courant. Le haut-parleur droit n’a que des bornes de liaison L/R qui se connectent aux bornes correspondantes sur le haut-parleur gauche.

Comme avec la plupart de ces systèmes de haut-parleurs stéréo, toute l’électronique se trouve dans un haut-parleur – dans ce cas, celui de gauche – qui se connecte à l’autre haut-parleur avec un câble. Le HD3 fournit 15 watts RMS/30 W crête par canal à partir d’un ampli analogique de classe AB avec un rapport signal/bruit de > 95 dBA, THD+N de

Le HD3 offre plusieurs moyens d’accepter un signal audio. Étant un système orienté ordinateur, il y a un port microUSB à l’arrière du haut-parleur gauche pour une connexion filaire directe à un ordinateur. Ce port peut accepter l’audio numérique à des résolutions allant jusqu’à 192 kHz/24 bits, mais le DAC (convertisseur numérique-analogique) sous-échantillonne tout ce qui est supérieur à 44,1 ou 48 kHz à l’un de ces taux d’échantillonnage, selon celui qui peut être calculé avec une simple division (par exemple, 88,1 devient 44,1, 96 devient 48, etc.). De plus, les fichiers 24 bits sont sous-échantillonnés à 16 bits. Selon Audioengine, ces 16 bits (et les fichiers 16 bits natifs) sont ensuite suréchantillonnés en 24 bits pour un traitement interne "afin d’obtenir un rapport signal/bruit plus élevé et un bruit de fond plus faible".

Le DAC est un Texas Instruments PCM 5102A, qui peut accepter des résolutions jusqu’à 32 bits/384 kHz. Lorsque j’ai demandé pourquoi le HD3 est limité à 16 bits et 44,1 ou 48 kHz, un représentant de l’entreprise a répondu : "L’objectif principal de la conception du HD3 était l’inclusion de Bluetooth aptX HD et le maintien du son de haute qualité pour lequel Audioengine est connu chez un excellent prix. L’USB a également été ajouté pour un moyen supplémentaire de se connecter, ainsi que l’analogique 1/8 de pouce et le RCA pour de nombreuses options, mais il y avait des limitations techniques dans la mise en œuvre. Pouvoir accepter à la fois 44,1 et 48 kHz peut être important car une grande partie de l’audio est enregistrée à 44,1, mais une grande partie de la vidéo est encodée à 48. Éviter une modification de la fréquence d’échantillonnage est une bonne chose dans ces cas.

Pourquoi utiliser un DAC aussi haute résolution? "Alors que l’entrée USB est de 16 bits, 44.1/48 en raison de la conception de notre module Bluetooth, nous avons choisi le DAC PCM 5102A 32 bits afin que le flux Bluetooth aptX HD puisse entrer en pleine résolution. Nous aurions pu alimenter l’audio USB directement dans le 5102A, en contournant le module Bluetooth, mais cela aurait nécessité un commutateur de sélection d’entrée, ce qui pourrait être déroutant, car nos autres haut-parleurs ont des entrées ouvertes qui ne nécessitent aucune commutation. Nos clients apprécient cette fonctionnalité.

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Chaque haut-parleur est doté d’un tweeter à dôme en soie de 0,75 pouce avec aimant en néodyme et d’un woofer en fibre d’aramide de 2,75 pouces avec une bobine acoustique conçue sur mesure ainsi qu’un port de fente près du bas. L’avant du haut-parleur gauche dispose également d’un bouton d’alimentation/volume, d’une sortie casque 1/8 de pouce et d’un bouton d’appairage Bluetooth.

Comme le représentant l’a mentionné, les autres entrées filaires à l’arrière du haut-parleur gauche incluent des entrées stéréo RCA et mini-jack 1/8 de pouce. Les sorties comprennent une paire de prises RCA stéréo pleine gamme à niveau variable à l’arrière, qui vous permet de connecter un caisson de basses, d’autres haut-parleurs alimentés ou un adaptateur sans fil pour diffuser de la musique vers d’autres haut-parleurs sans fil. De plus, il y a une sortie casque 1/8" à l’avant, très pratique ! Bien sûr, vous pouvez toujours utiliser la prise casque de l’ordinateur, mais son DAC n’est probablement pas aussi bon que celui du HD3.

De nos jours, la connectivité sans fil Bluetooth est indispensable et le HD3 implémente la version 5 avec prise en charge des codecs aptX, aptX HD, AAC et SBC. L’antenne incluse assure une portée maximale, spécifiée jusqu’à 100 pieds, et la latence sans fil est d’environ 30 millisecondes.

Interface utilisateur et configuration

Comme vous vous en doutez, l’interface utilisateur est super simple. Le bouton de volume/alimentation à l’avant du haut-parleur gauche est très solide et sécurisé avec un mouvement très amorti. Également à l’avant du haut-parleur gauche se trouve un bouton d’appairage Bluetooth éclairé.

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Audioengine vend ces supports de bureau inclinés qui orientent les haut-parleurs à un angle de 15 degrés pour 29 $/paire.

La seule autre commande se trouve à l’arrière de l’enceinte gauche. C’est un commutateur de basses qui vous permet de sélectionner Normal ou Réduit, que vous sélectionneriez si vous utilisez les haut-parleurs avec un subwoofer. Je n’ai pas utilisé de sous-marin, donc je l’ai gardé réglé sur Normal.

Le système HD3 est livré avec un câble de haut-parleur lourd pour connecter les deux haut-parleurs. Il ne mesure que 2 mètres (6,5 pieds) de long, ce qui est un peu court ; il a à peine atteint entre les haut-parleurs dans ma configuration d’évaluation et dans la zone informatique de ma femme. La bonne nouvelle est que le câble a des connecteurs bananes surdimensionnés et compressibles, et que les haut-parleurs ont des bornes de liaison robustes à 5 voies pour ce câble.

J’ai fait la plupart de mes écoutes via Bluetooth dans un champ libre plutôt que sur le poste de travail informatique de ma femme afin que je puisse les évaluer sur le même terrain de jeu que d’autres haut-parleurs similaires. En fait, j’ai comparé les performances du HD3 avec le KEF LSX et le Fluance Ai60 dans le même espace, dont je parlerai bientôt. Comme d’habitude, j’ai joué des morceaux de la bibliothèque Tidal Master depuis mon iPhone XS.

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Les grilles magnétiques se placent et se retirent facilement.

Performance

J’ai commencé avec "Chaque petite chose qu’elle fait est magique" sur Djesse Vol. 1 par Jacob Collier. Le HD3 avait un son merveilleusement propre et clair, un peu fin et un peu faible dans les graves, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de la taille des woofers.

Mes notes sont presque exactement les mêmes pour "Beneath the Waves" de There is a Tide de Chris Potter. L’ensemble de jazz avec clarinette, clarinette basse, saxophone ténor et soprano et section rythmique sonnait propre et naturel, même si la basse électrique était un peu décevante.

La guitare acoustique solo de Lee Ritenour en accordage drop-D sonnait bien sur "Low & Slow" de son album Dreamcatcher. Le D grave, cependant, n’était pas aussi plein que je le souhaiterais.

Au collège, j’étais un grand fan du groupe de funk de San Francisco Cold Blood avec la chanteuse Lydia Pense, dont la voix est similaire à celle de Janis Joplin, bien que je préfère de loin le chant et le répertoire de Lydia. J’ai été étonné de trouver le premier album éponyme du groupe de 1969 dans la bibliothèque principale de Tidal, alors j’ai écouté "I Just Want to Make Love to You". Comme auparavant, le HD3 avait un son propre et clair avec un excellent rendu vocal, mais les basses étaient un peu faibles.

Pour quelque chose de plus contemporain, j’ai joué "King Ghost" de The Future Bites de Steve Wilson. Cette piste est principalement électronique avec des voix et comprend des basses profondes que le HD3 ne pouvait pas entièrement reproduire. Mais la voix sonnait bien et naturellement, et les impulsions percussives étaient propres.

Passant à la country, j’ai écouté «Gentle on My Mind» de Windy City d’Allison Krauss. Comme je m’y attendais, le son général était propre et clair avec une grande tonalité vocale, tandis que les basses étaient légèrement faibles.

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Chaque haut-parleur a un trou de montage sur le fond qui vous permet de les monter sur des supports au sol. Le moteur audio vend deux modèles de Sanus: 26 pouces (165 $) et 34 pouces (190 $).

Je me suis retrouvé dans le genre classique avec le premier mouvement de la Sonate pour piano n° 27 de Beethoven en mi mineur, op. 90, tel qu’enregistré par Daniel Barenboim. Le HD3 avait un son clair, ouvert et léger avec une excellente tonalité de piano et aucune congestion, ce que j’entends souvent sur d’autres haut-parleurs jouant du piano solo. Bien sûr, la basse était quelque peu anémique.

Passant à quelques gros canons, j’ai joué le troisième mouvement de la Symphonie n° 3 de Sibelius en ut majeur, op. 52, enregistré par le Hallé Orchestra sous la direction de Sir John Barbirolli. Une fois de plus, le son du HD3 était propre et ouvert avec une bonne image et une bonne scène sonore, bien qu’un peu mince avec des basses décevantes.

Une fois que j’ai installé les haut-parleurs dans le poste de travail informatique de ma femme, j’ai passé un peu de temps à les écouter via USB à partir de la bibliothèque Tidal Master. Dans l’ensemble, la qualité sonore était à peu près la même que celle que j’avais entendue via Bluetooth – propre, claire et ouverte avec des voix et des instruments naturels, mais peut-être un peu plus douce avec un peu plus d’air dans le haut de gamme. La basse était encore faible, cependant, ce qui n’était pas surprenant.

Comparaison avec KEF LSX & Fluance Ai60

J’avais deux systèmes de haut-parleurs similaires sous la main lors de cet examen : le KEF LSX (1 249,98 $) et le Fluance Ai60 (discontinué, 300 $ lorsqu’il est disponible). Le LSX n’est que légèrement plus grand que le HD3 mais plus de trois fois plus cher, tandis que l’Ai60 est beaucoup plus grand mais dans la même fourchette de prix.

J’ai écouté toutes les pistes sur les trois enceintes, et les différences entre elles étaient très cohérentes. Dans tous les cas, le LSX avait un son plus riche et plus épais avec des basses plus fortes que le HD3. En fait, j’ai trouvé le son un peu fermé et congestionné par comparaison, surtout dans les médiums.

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Le package HD3 comprend deux haut-parleurs avec des sacs en microfibre, une antenne Bluetooth, un câble USB, un câble audio 1/8 de pouce, un câble de haut-parleur avec fiches bananes pour connecter les deux haut-parleurs, ainsi qu’une alimentation et un câble d’alimentation CA.

Comme vous vous en doutez, l’Ai60 avait des basses beaucoup plus profondes que l’un des plus petits haut-parleurs, grâce à son woofer de 6,5 pouces. En fait, les basses étaient un peu trop dominantes dans certains cas. Dans l’ensemble, son son était riche mais propre et ouvert. En outre, il avait la meilleure image et la meilleure scène sonore des trois.

Ni le LSX ni l’Ai60 ne rentreraient dans le poste de travail informatique de ma femme, c’est pourquoi je n’ai pas simplement installé l’un ou l’autre. De plus, le LSX n’offre pas d’entrée USB, contrairement à l’Ai60 (et son remplaçant, l’Ai61).

Résumé

J’aime vraiment le son de l’Audioengine HD3: propre, clair et ouvert avec des voix et d’autres instruments entièrement naturels. En outre, une entrée USB pour l’audio d’origine informatique, un bouton d’alimentation/volume monté à l’avant et une sortie casque de haute qualité sont des fonctionnalités très appréciées.

En revanche, je suis déçu que la résolution audio numérique du HD3 soit limitée à 16/44.1 ou 16/48. La société affirme que les «limitations techniques» sont à blâmer, mais j’ai du mal à croire qu’elle doit sous-échantillonner 24 bits à 16, uniquement pour suréchantillonner cela jusqu’à 24. Il me semble que garder un signal 24 bits à 24 bits est plus simple et n’est pas sujet aux changements de bruit ou de niveau qui pourraient être ajoutés dans les conversions. Pourtant, la qualité sonore globale est excellente et le cas d’utilisation principal est à côté d’un ordinateur qui a probablement un ventilateur, donc avoir un véritable bruit de fond 24 bits n’est pas si important.

J’aurais aimé avoir un petit subwoofer à utiliser avec le HD3 lors de cet examen. Sans un, les basses sont limitées, comme on peut s’y attendre. J’imagine que le son serait considérablement plus riche en ajoutant quelque chose comme le propre SB8 d’Audioengine (349 $).

Même sans subwoofer, le HD3 est un système d’enceintes de bureau au son exceptionnel. Ma femme adore ça, et je peux voir et entendre pourquoi. Il s’adapte là où il doit aller dans son poste de travail, et il sonne bien mieux que ce qu’elle avait auparavant. Le prix de 349 $ est un peu élevé, mais la qualité physique et sonore en vaut la peine.

Mise à jour le 15 novembre  avec quelques informations supplémentaires concernant le choix du DAC par Audioengine et son implémentation Bluetooth.