Recensione del sistema di altoparlanti desktop Audioengine HD3: le cose buone arrivano in piccoli pacchetti

Quando mia moglie aveva bisogno di nuovi altoparlanti desktop per la sua postazione di lavoro del computer, ho fatto delle ricerche e ho imparato rapidamente che Audioengine è uno dei nomi più rispettati in quel mercato. Ancora meglio, l’Audioengine HD3 è abbastanza piccolo da stare negli spazi ristretti su entrambi i lati del suo computer. Ma suonerebbe abbastanza bene per le sue orecchie perspicaci? Fortunatamente, la risposta è chiaramente "sì".

Caratteristiche

L’Audioengine HD3 è un sistema autoalimentato costituito da una coppia di piccoli altoparlanti, ognuno dei quali misura solo 7 x 4,25 x 5,5 pollici (AxLxP), che è abbastanza piccolo da stare dove devono andare sulla scrivania di mia moglie. Nonostante le loro dimensioni ridotte, sono piuttosto pesanti: l’altoparlante sinistro (alimentato) pesa 4,0 libbre, mentre l’altoparlante destro (passivo) è solo un po ‘più leggero a 3,4 libbre. La qualità costruttiva è eccezionale, con cabinet in MDF ad alta resina da 0,7 pollici di spessore che includono ampi rinforzi interni, materiale fonoassorbente pesante e impiallacciatura in vero noce. (Sono disponibili anche in nero satinato e bianco lucido.)

Dietro una griglia magnetica rimovibile, ogni altoparlante sfoggia un tweeter a cupola in seta da 0,75 pollici con magnete al neodimio e un woofer in fibra aramidica da 2,75 pollici con bobina mobile progettata su misura. Il cabinet bass-reflex ha una porta per slot montata frontalmente, che era importante nel mio caso, poiché i diffusori sarebbero stati collocati in uno spazio ristretto. Tutto sommato, la risposta in frequenza è specificata per estendersi da 65Hz a 22kHz (±2 dB), il che è abbastanza rispettabile per un altoparlante così piccolo.

Motore audio

L’altoparlante sinistro contiene tutta l’elettronica e le connessioni, principalmente sul pannello posteriore, inclusi ingresso e uscita RCA L/R, ingresso da 1/8 di pollice, antenna Bluetooth, ingresso USB, interruttore dei bassi, morsetti L/R a 5 vie, e presa di corrente. L’altoparlante destro ha solo morsetti L/R che si collegano ai corrispondenti montanti sull’altoparlante sinistro.

Come con la maggior parte di questi sistemi di altoparlanti stereo, tutta l’elettronica si trova in un altoparlante, in questo caso quello sinistro, che si collega all’altro altoparlante con un cavo. L’HD3 fornisce 15 watt RMS/30 W di picco per canale da un amplificatore analogico di classe AB con un rapporto segnale/rumore di >95 dBA, THD+N di

L’HD3 offre diversi modi per accettare un segnale audio. Essendo un sistema orientato al computer, c’è una porta microUSB sul retro dell’altoparlante sinistro per la connessione cablata diretta a un computer. Quella porta può accettare audio digitale con risoluzioni fino a 192 kHz/24 bit, ma il DAC (convertitore digitale-analogico) esegue il downsampling di valori superiori a 44,1 o 48 kHz a una di queste frequenze di campionamento, a seconda di quale può essere calcolata con divisione semplice (ad esempio, 88,1 diventa 44,1, 96 diventa 48, ecc.). Inoltre, i file a 24 bit vengono sottoposti a downsampling a 16 bit. Secondo Audioengine, quei 16 bit (e i file nativi a 16 bit) vengono quindi sovracampionati a 24 bit per l’elaborazione interna "al fine di ottenere un rapporto segnale-rumore più elevato e un rumore di fondo inferiore".

Il DAC è un Texas Instruments PCM 5102A, che può supportare risoluzioni fino a 32 bit/384 kHz. Quando ho chiesto perché l’HD3 è limitato a 16 bit e 44,1 o 48 kHz, un rappresentante dell’azienda ha risposto: "L’obiettivo principale del design dell’HD3 era l’inclusione di Bluetooth aptX HD e il mantenimento del suono di alta qualità per cui Audioengine è noto a un ottimo prezzo. L’USB è stato aggiunto anche per un ulteriore modo di connessione, così come analogico da 1/8 di pollice e RCA per molte opzioni, ma c’erano alcune limitazioni ingegneristiche nell’implementazione. Essere in grado di accettare sia 44.1 che 48 kHz può essere importante perché molto audio viene registrato a 44.1, ma molto video è codificato a 48. Evitare di modificare la frequenza di campionamento è utile in questi casi.

Perché utilizzare un DAC ad alta risoluzione? “Sebbene l’ingresso USB sia a 16 bit, 44.1/48 grazie al design del nostro modulo Bluetooth, abbiamo scelto il DAC PCM 5102A a 32 bit in modo che il flusso Bluetooth aptX HD possa arrivare alla massima risoluzione. Avremmo potuto alimentare l’audio USB direttamente nel 5102A, bypassando il modulo Bluetooth, ma ciò avrebbe richiesto un interruttore di selezione dell’ingresso, il che potrebbe creare confusione, poiché gli altri nostri altoparlanti hanno ingressi aperti che non richiedono alcuna commutazione. I nostri clienti apprezzano questa caratteristica."

Motore audio

Ogni altoparlante ha un tweeter a cupola in seta da 0,75 pollici con magnete al neodimio e woofer in fibra aramidica da 2,75 pollici con bobina mobile progettata su misura insieme a una porta per slot nella parte inferiore. La parte anteriore dell’altoparlante sinistro ha anche una manopola di accensione/volume, un’uscita per cuffie da 1/8 di pollice e un pulsante di associazione Bluetooth.

Come accennato dal rappresentante, altri ingressi cablati sul retro dell’altoparlante sinistro includono ingressi RCA stereo e mini-jack da 1/8 di pollice. Le uscite includono una coppia stereo a gamma completa di jack RCA sul retro, che consente di collegare un subwoofer, altri altoparlanti alimentati o un adattatore wireless per trasmettere musica ad altri altoparlanti wireless. Inoltre, c’è un’uscita per cuffie da 1/8 di pollice sulla parte anteriore, molto comoda! Certo, puoi sempre usare il jack per le cuffie del computer, ma il suo DAC probabilmente non è buono come quello dell’HD3.

Al giorno d’oggi, la connettività wireless Bluetooth è un must e l’HD3 implementa la versione 5 con supporto per i codec aptX, aptX HD, AAC e SBC. L’antenna inclusa garantisce la portata massima, specificata fino a 100 piedi, e la latenza wireless è di circa 30 millisecondi.

Interfaccia utente e configurazione

Come ci si potrebbe aspettare, l’interfaccia utente è semplicissima. La manopola del volume/alimentazione sulla parte anteriore dell’altoparlante sinistro è molto solida e sicura con un movimento altamente smorzato. Anche sulla parte anteriore dell’altoparlante sinistro è presente un pulsante di associazione Bluetooth illuminato.

Motore audio

Audioengine vende questi supporti da tavolo angolati che puntano gli altoparlanti verso l’alto con un angolo di 15 gradi per $ 29 al paio.

L’unico altro controllo è sul retro dell’altoparlante sinistro. È un interruttore dei bassi che ti consente di selezionare Normale o Ridotto, che selezioneresti se utilizzi gli altoparlanti con un subwoofer. Non ho usato un sottotitolo, quindi l’ho tenuto impostato su Normale.

Il sistema HD3 viene fornito con un pesante cavo per altoparlanti per collegare i due altoparlanti. Misura solo 2 metri (6,5 piedi) di lunghezza, che è un po’ corto; è appena arrivato tra gli altoparlanti nella mia configurazione di valutazione e nell’area del computer di mia moglie. La buona notizia è che il cavo ha connettori a banana sovradimensionati e comprimibili e gli altoparlanti hanno robusti morsetti a 5 vie per quel cavo.

Ho fatto la maggior parte del mio ascolto via Bluetooth in un campo libero piuttosto che sulla postazione di lavoro del computer di mia moglie, così ho potuto valutarli sullo stesso campo di gioco di altri diffusori simili. In effetti, ho confrontato le prestazioni dell’HD3 con KEF LSX e Fluance Ai60 nello stesso spazio, di cui parlerò a breve. Come al solito, ho riprodotto brani dalla libreria Tidal Master dal mio iPhone XS.

Motore audio

Le griglie magnetiche sono facilmente posizionabili e rimovibili.

Prestazione

Ho iniziato con "Every Little thing She Does is Magic" su Djesse Vol. 1 di Jacob Collier. L’HD3 aveva un suono meravigliosamente pulito e chiaro, un po’ sottile e leggermente debole nei bassi, il che non sorprende date le dimensioni dei woofer.

Le mie note sono quasi esattamente le stesse per "Beneath the Waves" da There is a Tide di Chris Potter. L’ensemble jazz con clarinetto, clarinetto basso, sax tenore e soprano e sezione ritmica suonava pulito e naturale, anche se il basso elettrico era un po’ deludente.

La chitarra acustica solista di Lee Ritenour con l’accordatura drop-D ha suonato alla grande in "Low & Slow" dal suo album Dreamcatcher. Il re basso, tuttavia, non era così pieno come avrei voluto.

Al college ero un grande fan della band funk di San Francisco Cold Blood con la cantante Lydia Pense, la cui voce è simile a quella di Janis Joplin, anche se preferisco di gran lunga il canto e il repertorio di Lydia. Sono stato sorpreso di trovare il primo album omonimo della band del 1969 nella libreria Master di Tidal, quindi ho ascoltato "I Just Want to Make Love to You". Come prima, l’HD3 aveva un suono pulito e chiaro con un’eccellente resa vocale, ma i bassi erano un po’ deboli.

Per qualcosa di più contemporaneo, ho suonato "King Ghost" da The Future Bites di Steve Wilson. Questa traccia è principalmente elettronica con la voce e include alcuni bassi profondi, che l’HD3 non è in grado di riprodurre completamente. Ma la voce suonava bene e naturale, e gli impulsi percussivi erano puliti.

Passando al country, ho ascoltato "Gentle on My Mind" da Windy City di Allison Krauss. Come mi aspettavo, il suono complessivo era pulito e chiaro con una grande tonalità vocale, mentre i bassi erano leggermente deboli.

Motore audio

Ogni altoparlante ha un foro di montaggio nella parte inferiore che consente di montarli su supporti da pavimento. Il motore audio vende due modelli di Sanus: 26 pollici ($ 165) e 34 pollici ($ 190).

Sono finito nel genere classico con il primo movimento della Sonata per pianoforte n. 27 di Beethoven in mi minore op. 90, come registrato da Daniel Barenboim. L’HD3 aveva un suono pulito, aperto e leggero con un’eccellente tonalità di pianoforte e nessuna congestione, cosa che sento spesso su altri diffusori che suonano il piano solo. Certo, il basso era in qualche modo anemico.

Passando ad alcuni pezzi grossi, ho suonato il terzo movimento della Sinfonia n. 3 di Sibelius in do maggiore op. 52, come registrato dalla Hallé Orchestra sotto la direzione di Sir John Barbirolli. Ancora una volta, il suono dell’HD3 era pulito e aperto con una buona immagine e palcoscenico, anche se un po’ sottile con bassi deludenti.

Dopo aver installato gli altoparlanti nella postazione di lavoro del computer di mia moglie, ho passato un po’ di tempo ad ascoltarli tramite USB dalla libreria Tidal Master. Nel complesso, la qualità del suono era più o meno la stessa che avevo sentito tramite Bluetooth: pulita, chiara e aperta con voci e strumenti naturali, ma forse un po’ più fluida con un po’ più di aria nella fascia alta. Il basso era ancora debole, però, il che non era sorprendente.

Confronto con KEF LSX e Fluance Ai60

Durante questa recensione avevo a portata di mano due sistemi di altoparlanti simili: il KEF LSX ($ 1.249,98) e il Fluance Ai60 (fuori produzione, $ 300 quando disponibile). L’LSX è solo leggermente più grande dell’HD3 ma più di tre volte più costoso, mentre l’Ai60 è molto più grande ma allo stesso prezzo.

Ho ascoltato tutte le tracce su tutti e tre gli altoparlanti e le differenze tra loro erano molto consistenti. In tutti i casi, l’LSX aveva un suono più ricco e corposo con bassi più forti rispetto all’HD3. In effetti, ho trovato il suono un po’ chiuso e congestionato al confronto, specialmente nella gamma media.

Motore audio

Il pacchetto HD3 include due altoparlanti con custodia in microfibra, antenna Bluetooth, cavo USB, cavo audio da 1/8 di pollice, cavo per altoparlanti con connettori a banana per collegare i due altoparlanti e alimentatore CA e cavo.

Come ci si potrebbe aspettare, l’Ai60 aveva bassi molto più profondi rispetto a uno degli altoparlanti più piccoli, grazie al suo woofer da 6,5 ​​pollici. In effetti, in alcuni casi il basso era un po’ troppo dominante. Nel complesso, il suo suono era ricco ma pulito e aperto. Inoltre, aveva la migliore immagine e palcoscenico dei tre.

Né l’LSX né l’Ai60 sarebbero entrati nella postazione di lavoro di mia moglie, motivo per cui non ho semplicemente installato nessuno dei due. Inoltre, l’LSX non offre un ingresso USB, sebbene l’Ai60 (e il suo sostituto, l’Ai61) sì.

Riassumendo

Mi piace molto il suono dell’Audioengine HD3: pulito, chiaro e aperto con voci e altri strumenti dal suono completamente naturale. Inoltre, un ingresso USB per l’audio proveniente dal computer, la manopola di alimentazione/volume montata frontalmente e l’uscita per cuffie di alta qualità sono caratteristiche molto gradite.

Sul lato negativo, sono deluso dal fatto che la risoluzione audio digitale dell’HD3 sia limitata a 16/44.1 o 16/48. La società afferma che la colpa è dei "limiti ingegneristici", ma trovo difficile credere che debba eseguire il downsampling di 24 bit a 16, solo per eseguire l’upsampling fino a 24. Mi sembra che mantenere un segnale a 24 bit a 24 bits è più semplice e non soggetto a rumori o cambiamenti di livello che potrebbero essere aggiunti nelle conversioni. Tuttavia, la qualità complessiva del suono è eccellente e il caso d’uso principale è accanto a un computer che probabilmente ha una ventola, quindi avere un vero rumore di fondo a 24 bit non è poi così importante.

Vorrei aver avuto un piccolo subwoofer da usare con l’HD3 durante questa recensione. Senza uno, i bassi sono limitati, come ci si aspetterebbe. Immagino che il suono sarebbe notevolmente più ricco aggiungendo qualcosa come l’SB8 di Audioengine ($ 349).

Anche senza subwoofer, l’HD3 è un sistema di altoparlanti desktop dal suono eccellente. Mia moglie lo adora e posso vedere e sentire perché. Si adatta dove deve andare nella sua postazione di lavoro e suona molto meglio di quello che aveva prima. Il prezzo di $ 349 è un po’ alto, ma la qualità fisica e sonora ne vale la pena.

Aggiornato il 15 novembre  con alcune informazioni aggiuntive relative alla scelta del DAC da parte di Audioengine e alla sua implementazione Bluetooth.