YouTube TV deja caer NBC: la última afrenta a los cortadores de cable (Actualización)

Actualización: el jueves por la noche, YouTube TV y NBC acordaron una breve extensión de su contrato actual mientras continúan negociando su disputa de transporte. A partir de ahora, YouTube TV no ha eliminado ningún canal de NBC. La historia original continúa a continuación.

Mientras escribo esto, los canales NBC de YouTube TV están en el limbo.

El domingo, tanto YouTube TV como NBCUniversal comenzaron a advertir a los usuarios que su acuerdo de transporte vencerá el 30 de septiembre. Si las dos compañías no pueden llegar a un acuerdo para entonces, YouTube TV eliminará más de una docena de canales propiedad de NBC de su lista: incluidas las estaciones locales de NBC, al mismo tiempo que reduce su precio en $ 10 por mes.

Las dos compañías siempre podrían hacer las paces cuando lea esto. (Actualizaré la historia si lo hacen). Pero independientemente de lo que suceda, la disputa se siente como algo más que otra disputa de carruajes. En cambio, marca un nuevo capítulo en las guerras de transmisión, una en la que las cadenas de televisión luchan aún más para desplumar a los suscriptores de paquetes de TV, y los proveedores como YouTube TV presionan más para detenerlos.

Inflando pavo real

En términos de lo que está en juego, NBCUniversal (que es propiedad de Comcast) opera NBC, Bravo, CNBC, E!, Golf Channel, MSNBC, Olympic Channel, Oxygen, Syfy, Telemundo, Universal Kids, Universo y USA Network. También opera seis NBC Sports Networks regionales y tiene una participación en SNY, que también podría eliminarse en la disputa del transporte.

Como informó Todd Spangler de Variety el domingo, NBCUniversal no solo estaba tratando de obtener precios más altos para estos canales de YouTube (que es propiedad de Google). La red también estaba promocionando Peacock Premium, normalmente un servicio independiente de $5 por mes, como un complemento obligatorio para los suscriptores de YouTube TV. (Un informe de analistas de la industria en Lightshed Partners corroboró más tarde este aspecto de la disputa del transporte).

Peacock es el intento de NBCUniversal de construir un negocio de transmisión que no canibalice el cable, por lo que tiene poca superposición con los canales de cable de NBC. Si bien la versión Premium de Peacock ofrece programas de NBC en horario estelar el día después de su emisión y acceso en vivo a Sunday Night Football, no incluye estaciones locales de NBC en vivo ni canales de cable propiedad de NBC como MSNBC, CNBC o Bravo.

Hasta ahora, NBCUniversal y otras cadenas de televisión se han contentado con desarrollar sus servicios de transmisión sin obligarlos a tener suscriptores de televisión paga, simplemente financiando la primera con las ganancias de la segunda. No tienes que pagar por Disney+, Paramount+, Discovery+ o HBO Max como parte de tu paquete, ni deberías hacerlo.

Pero después de un lanzamiento débil y unos Juegos Olímpicos en los que todo pareció salir mal, NBCUniversal está buscando nuevas fuentes de crecimiento. De ahí el deseo de impulsar a Peacock a la antigua, a través de paquetes obligatorios. (Comcast ya incluye Peacock Premium con sus servicios de Xfinity TV e Internet, y Cox ofrece Peacock Premium a sus suscriptores de TV).

La buena noticia es que YouTube parece haberse mantenido firme. Citando una fuente de NBC, Ars Technica informó el martes que la agrupación de Peacock está fuera de la mesa de negociaciones. Y el informe de Lightshed señala que NBC se ha llenado antes, con Charter declinando agrupar a Peacock con sus servicios de Internet y TV Spectrum.

Aún así, no espero que la estrategia desaparezca. A medida que las cadenas de televisión se fijan en construir negocios de transmisión del tamaño de Netflix, es natural que se apoyen aún más en los paquetes de cable, satélite y transmisión para financiar esos esfuerzos.

Flexibilidad de descuento de YouTube TV

Mientras tanto, la oferta de YouTube, o la amenaza, según su opinión, de reducir el precio de YouTube TV de $ 65 por mes a $ 55 por mes en caso de un apagón fue una bocanada de aire fresco.

En la era de la televisión por cable y satélite, las cadenas hicieron un gran arte al buscar más dinero para sus canales y demonizar a los proveedores de televisión por protestar. Instigaban apagones y luego animaban a sus clientes a quejarse ante empresas como DirecTV o Charter, que a pesar de todas sus fallas preferirían no ahuyentar a los clientes con precios más altos.

Como escribí hace un par de años, los proveedores de televisión fueron históricamente terribles para contrarrestar estos esfuerzos de relaciones públicas. Rara vez explicaban en detalle que los clientes que se quejaban esencialmente abogaban por sus propios aumentos de precios, y nunca llegaban a compensar la pérdida de canales con descuentos. (En el mejor de los casos, es posible que le den una antena gratis y le deseen suerte para captar una señal).

Pero cuando NBC comenzó a advertir a los televidentes de YouTube TV que sus canales estaban en peligro, YouTube respondió de inmediato y prometió un descuento de $10 por mes si las dos compañías no podían llegar a un acuerdo. Si bien esa oferta no satisfará a todos, al menos indica que YouTube no tiene miedo de perder esos canales y compensar a los clientes por las molestias.

Eso nos lleva al otro punto conflictivo informado en la disputa de YouTube con NBC. Como informaron los analistas de Lightshed esta semana, YouTube TV puede estar buscando el estatus de "nación más favorecida" como proveedor de TV, lo que significa que si otros proveedores logran negociar tarifas más bajas para los canales de NBC, YouTube también pagaría automáticamente esos precios más bajos.

Suena como béisbol interno, pero la demanda es, en última instancia, una forma de que YouTube TV mantenga los precios bajo control. También muestra a YouTube en una posición sólida como una de las únicas fuentes de crecimiento para los paquetes de TV, que en general perdieron más de 1 millón de suscriptores el último trimestre. (YouTube TV acaba de llegar a 4 millones de suscriptores, habiendo agregado 200,000 clientes el último trimestre según MoffettNathanson).

Nada de lo cual quiere decir que el precio de los paquetes de TV paga no seguirá aumentando. Pero si las cadenas como NBCUniversal van a presionar por más paquetes y precios más altos, los cortadores de cable deberían estar contentos cuando sus proveedores de TV contraataquen.