YouTube TV che abbandona NBC: l’ultimo affronto ai tronchesi (Aggiornamento)

Aggiornamento: nella tarda serata di giovedì, YouTube TV e NBC hanno concordato una breve proroga del loro attuale contratto mentre continuano a negoziare la controversia sul trasporto. A partire da ora YouTube TV non ha abbandonato alcun canale NBC. La storia originale continua di seguito.

Mentre scrivo, i canali NBC di YouTube TV sono in un limbo.

Domenica, sia YouTube TV che NBCUniversal hanno iniziato ad avvertire gli utenti che il loro contratto di trasporto scadrà il 30 settembre. Se le due società non riescono a concludere un accordo entro quella data, YouTube TV eliminerà più di una dozzina di canali di proprietà della NBC dalla sua scaletta— comprese le stazioni NBC locali, riducendo anche il prezzo di $ 10 al mese.

Le due società potrebbero sempre fare ammenda quando leggerai questo. (Aggiornerò la storia se lo fanno.) Ma indipendentemente da ciò che accade, la disputa sembra qualcosa di più di un’altra disputa sulla carrozza. Invece, segna un nuovo capitolo nella guerra dello streaming, in cui le reti televisive combattono ancora più duramente per derubare gli abbonati del pacchetto TV e provider come YouTube TV si oppongono più duramente per fermarli.

Gonfiore pavone

In termini di posta in gioco, NBCUniversal (di proprietà di Comcast) gestisce NBC, Bravo, CNBC, E!, Golf Channel, MSNBC, Olympic Channel, Oxygen, Syfy, Telemundo, Universal Kids, Universo e USA Network. Gestisce anche sei reti sportive NBC regionali e detiene una partecipazione in SNY, che potrebbe anche essere abbandonata nella disputa sul trasporto.

Come riportato domenica da Todd Spangler di Variety, NBCUniversal non stava semplicemente cercando di ottenere prezzi più alti per questi canali da YouTube (che è di proprietà di Google). La rete stava anche spingendo Peacock Premium, normalmente un servizio autonomo da $ 5 al mese, come componente aggiuntivo obbligatorio per gli abbonati a YouTube TV. (Un rapporto degli analisti del settore di Lightshed Partners ha successivamente confermato questo aspetto della disputa sulla carrozza.)

Peacock è il tentativo di NBCUniversal di costruire un’attività di streaming che non cannibalizza il cavo, quindi ha poca sovrapposizione con i canali via cavo della NBC. Sebbene la versione Premium di Peacock offra spettacoli NBC in prima serata il giorno dopo la messa in onda e l’accesso in diretta a Sunday Night Football, non include stazioni NBC locali in diretta o canali via cavo di proprietà della NBC come MSNBC, CNBC o Bravo.

Fino ad ora, NBCUniversal e altre reti televisive si sono accontentate di costruire i loro servizi di streaming senza forzarli sugli abbonati alla pay TV, semplicemente finanziando il primo con i profitti del secondo. Non devi pagare per Disney+, Paramount+, Discovery+ o HBO Max come parte del tuo pacchetto, né dovresti.

Ma dopo un lancio debole e un’Olimpiade in cui tutto sembrava andare storto, NBCUniversal cerca nuove fonti di crescita. Da qui il desiderio di spingere Peacock alla vecchia maniera, attraverso il raggruppamento obbligatorio. (Già, Comcast raggruppa Peacock Premium con i suoi servizi Xfinity TV e Internet, e Cox fornisce Peacock Premium ai suoi abbonati TV.)

La buona notizia è che YouTube sembra aver tenuto duro. Citando una fonte della NBC, Ars Technica ha riferito martedì che il raggruppamento di Peacock è fuori dal tavolo delle trattative. E il rapporto di Lightshed rileva che la NBC è stata imbottita in precedenza, con Charter che rifiuta di raggruppare Peacock con i suoi servizi Internet e Spectrum TV.

Tuttavia, non mi aspetto che la strategia scompaia. Poiché le reti televisive si fissano sulla creazione di attività di streaming delle dimensioni di Netflix, è naturale che si appoggino ancora di più a pacchetti via cavo, satellite e streaming per finanziare tali sforzi.

La flessibilità degli sconti di YouTube TV

Nel frattempo, l’offerta di YouTube, o la minaccia, a seconda del punto di vista, di ridurre il prezzo di YouTube TV da $ 65 al mese a $ 55 al mese in caso di blackout è arrivata come una boccata d’aria fresca.

Nell’era della TV via cavo e satellitare, le reti hanno fatto un’arte raffinata cercando più soldi per i loro canali e demonizzando i fornitori di TV per aver protestato. Istigavano i blackout, quindi incoraggiavano i loro clienti a lamentarsi con DirecTV o Charter, che nonostante tutti i loro difetti preferirebbero non allontanare i clienti con prezzi più alti.

Come ho scritto un paio di anni fa, i provider televisivi sono stati storicamente pessimi nel contrastare questi sforzi di pubbliche relazioni. Raramente spiegavano che i clienti che si lamentavano stavano essenzialmente sostenendo i propri aumenti di prezzo e non si spingevano mai al punto di compensare i canali persi con sconti. (Nella migliore delle ipotesi, potrebbero darti un’antenna gratuita e augurarti buona fortuna nel raccogliere un segnale.)

Ma quando la NBC ha iniziato ad avvertire i telespettatori di YouTube TV che i loro canali erano in pericolo, YouTube ha immediatamente risposto con vigore, promettendo uno sconto di $ 10 al mese se le due società non fossero riuscite a raggiungere un accordo. Anche se quell’offerta non soddisferà tutti, almeno segnala che YouTube non ha paura di perdere quei canali e compensare i clienti per l’inconveniente.

Questo ci porta all’altro punto critico segnalato nella disputa di YouTube con la NBC. Come riportato questa settimana dagli analisti di Lightshed, YouTube TV potrebbe cercare lo status di "nazione più favorita" come fornitore di TV, il che significa che se altri fornitori riuscissero a negoziare tariffe più basse per i canali NBC, YouTube pagherebbe automaticamente anche quei prezzi più bassi.

Sembra una partita di baseball, ma alla fine la domanda è un modo per YouTube TV di tenere sotto controllo i prezzi. Mostra anche YouTube in una posizione di forza come una delle uniche fonti di crescita per i bundle TV, che complessivamente hanno perso più di 1 milione di abbonati nell’ultimo trimestre. (YouTube TV ha appena raggiunto 4 milioni di abbonati, dopo aver aggiunto 200.000 clienti lo scorso trimestre secondo MoffettNathanson.)

Niente di tutto ciò significa che il prezzo dei pacchetti di pay TV non continuerà ad aumentare. Ma se reti come NBCUniversal spingeranno per più raggruppamenti e prezzi più alti, i tagliafili dovrebbero essere contenti quando i loro fornitori di TV reagiranno.