YouTube TV abandonando a NBC: a mais recente afronta aos cortadores de cabos (atualização)

Atualização: na noite de quinta-feira, o YouTube TV e a NBC concordaram com uma pequena extensão de seu contrato atual enquanto continuam negociando sua disputa de transporte. A partir de agora, o YouTube TV não abandonou nenhum canal da NBC. A história original continua abaixo.

Enquanto escrevo isso, os canais NBC do YouTube TV estão no limbo.

No domingo, o YouTube TV e a NBCUniversal começaram a alertar os usuários de que seu contrato de transporte expirará em 30 de setembro. Se as duas empresas não conseguirem fazer um acordo até então, o YouTube TV retirará mais de uma dúzia de canais de propriedade da NBC de sua programação. incluindo estações locais da NBC – ao mesmo tempo em que reduz seu preço em US $ 10 por mês.

As duas empresas sempre podem fazer as pazes no momento em que você lê isto. (Atualizarei a história se o fizerem.) Mas, independentemente do que aconteça, a disputa parece mais do que apenas outra disputa de transporte. Em vez disso, marca um novo capítulo nas guerras do streaming, em que as redes de TV lutam ainda mais para espoliar os assinantes de pacotes de TV, e provedores como o YouTube TV se esforçam mais para detê-los.

pavão inflando

Em termos do que está em jogo, a NBCUniversal (que pertence à Comcast) opera NBC, Bravo, CNBC, E!, Golf Channel, MSNBC, Olympic Channel, Oxygen, Syfy, Telemundo, Universal Kids, Universo e USA Network. Ela também opera seis NBC Sports Networks regionais e tem uma participação na SNY, que também pode ser descartada na disputa de transporte.

Como Todd Spangler, da Variety, relatou no domingo, a NBCUniversal não estava apenas tentando extrair preços mais altos para esses canais do YouTube (que é propriedade do Google). A rede também estava promovendo o Peacock Premium – normalmente um serviço autônomo de US $ 5 por mês – como um complemento obrigatório para assinantes do YouTube TV. (Um relatório de analistas do setor da Lightshed Partners posteriormente corroborou esse aspecto da disputa de transporte.)

Peacock é a tentativa da NBCUniversal de construir um negócio de streaming que não canibalize o cabo, por isso tem pouca sobreposição com os canais a cabo da NBC. Embora a versão Premium do Peacock ofereça programas da NBC em horário nobre no dia seguinte à exibição e acesso ao vivo ao Sunday Night Football, ela não inclui estações NBC locais ao vivo ou canais a cabo de propriedade da NBC, como MSNBC, CNBC ou Bravo.

Até agora, a NBCUniversal e outras redes de TV se contentaram em construir seus serviços de streaming sem forçá-los a assinantes de TV paga, apenas financiando o primeiro com os lucros do segundo. Você não precisa pagar pelo Disney+, Paramount+, Discovery+ ou HBO Max como parte de seu pacote, nem deveria.

Mas depois de um lançamento fraco e de uma Olimpíada em que tudo parecia dar errado, a NBCUniversal está buscando novas fontes de crescimento. Daí o desejo de empurrar o Peacock à moda antiga, por meio do agrupamento obrigatório. (A Comcast já inclui o Peacock Premium com sua TV Xfinity e serviços de internet, e a Cox fornece o Peacock Premium para seus assinantes de TV.)

A boa notícia é que o YouTube parece ter se mantido firme. Citando uma fonte da NBC, a Ars Technica informou na terça-feira que o empacotamento do Peacock está fora da mesa de negociações. E o relatório de Lightshed observa que a NBC já foi sobrecarregada antes, com a Charter recusando-se a agrupar a Peacock com seus serviços de TV e Internet Spectrum.

Ainda assim, não espero que a estratégia desapareça. À medida que as redes de TV se concentram em construir negócios de streaming do tamanho da Netflix, é natural que se apoiem ainda mais em pacotes de cabo, satélite e streaming para financiar esses esforços.

Desconto flexível do YouTube TV

Enquanto isso, a oferta do YouTube – ou ameaça, dependendo da sua opinião – de reduzir o preço do YouTube TV de US$ 65 por mês para US$ 55 por mês em caso de blecaute veio como uma lufada de ar fresco.

Na era da TV a cabo e por satélite, as redes fizeram uma bela arte em buscar mais dinheiro para seus canais e demonizar os provedores de TV por protestar. Eles instigavam blecautes e depois encorajavam seus clientes a reclamar com empresas como DirecTV ou Charter, que, apesar de todas as suas falhas, prefeririam não afastar os clientes com preços mais altos.

Como escrevi há alguns anos, os provedores de TV foram historicamente péssimos em combater esses esforços de relações públicas. Raramente explicavam que os clientes que reclamavam estavam essencialmente defendendo seus próprios aumentos de preços e nunca chegavam ao ponto de compensar os canais perdidos com descontos. (Na melhor das hipóteses, eles podem lhe dar uma antena grátis e desejar-lhe boa sorte na captação de um sinal.)

Mas quando a NBC começou a alertar os telespectadores do YouTube TV de que seus canais estavam em risco, o YouTube reagiu imediatamente, prometendo um desconto de US$ 10 por mês se as duas empresas não chegassem a um acordo. Embora essa oferta não satisfaça a todos, pelo menos sinaliza que o YouTube não tem medo de perder esses canais e compensar os clientes pelo inconveniente.

Isso nos leva ao outro ponto crítico relatado na disputa do YouTube com a NBC. Como os analistas da Lightshed relataram esta semana, o YouTube TV pode estar buscando o status de "nação mais favorecida" como provedor de TV, o que significa que, se outros provedores conseguirem negociar taxas mais baixas para os canais da NBC, o YouTube também pagará automaticamente esses preços mais baixos.

Parece que está dentro do beisebol, mas a demanda é, em última análise, uma maneira de o YouTube TV manter os preços sob controle. Também mostra o YouTube em uma posição de força como uma das únicas fontes de crescimento para os pacotes de TV, que no geral perderam mais de 1 milhão de assinantes no último trimestre. (O YouTube TV acabou de atingir 4 milhões de assinantes, tendo adicionado 200.000 clientes no último trimestre, de acordo com MoffettNathanson.)

Nada disso quer dizer que o preço dos pacotes de TV por assinatura não continue subindo. Mas se redes como a NBCUniversal vão pressionar por mais pacotes e preços mais altos, os cortadores de cabos devem ficar satisfeitos quando seus provedores de TV reagirem.