YouTube TV släpper NBC: Den senaste förolämpningen mot sladdklippare (Uppdatering)
Uppdatering: Sent på torsdagskvällen kom YouTube TV och NBC överens om en kort förlängning av sitt nuvarande kontrakt medan de fortsätter att förhandla om sin transporttvist. Hittills har YouTube TV inte tappat några NBC-kanaler. Den ursprungliga historien fortsätter nedan.
När jag skriver detta är YouTube TV:s NBC-kanaler i limbo.
På söndagen började både YouTube TV och NBCUniversal varna användarna för att deras transportavtal kommer att löpa ut den 30 september. Om de två företagen inte kan göra en överenskommelse då kommer YouTube TV att ta bort mer än ett dussin NBC-ägda kanaler från sin lineup— inklusive lokala NBC-stationer – samtidigt som priset sänks med $10 per månad.
De två företagen kan alltid gottgöra sig när du läser detta. (Jag kommer att uppdatera historien om de gör det.) Men oavsett vad som händer känns tvisten som mer än bara en vagntvist. Istället markerar det ett nytt kapitel i streamingkrigen, ett där tv-nätverk kämpar ännu hårdare för att få abonnenter på tv-paket, och leverantörer som YouTube TV pressar tillbaka hårdare för att stoppa dem.
Puffar upp Peacock
När det gäller vad som står på spel driver NBCUniversal (som ägs av Comcast) NBC, Bravo, CNBC, E!, Golf Channel, MSNBC, Olympic Channel, Oxygen, Syfy, Telemundo, Universal Kids, Universo och USA Network. Det driver också sex regionala NBC Sports Networks och har en andel i SNY, vilket också kan släppas i transporttvisten.
Som Varietys Todd Spangler rapporterade på söndagen försökte NBCUniversal inte bara få ut högre priser för dessa kanaler från YouTube (som ägs av Google). Nätverket pressade också Peacock Premium – normalt en fristående tjänst på $ 5 per månad – som ett obligatoriskt tillägg för YouTube TV-prenumeranter. (En rapport från branschanalytiker på Lightshed Partners bekräftade senare denna aspekt av transporttvisten.)
Peacock är NBCUniversals försök att bygga en streamingverksamhet som inte kannibaliserar kabel, så den har liten överlappning med NBC:s kabelkanaler. Medan Peacocks Premium-version erbjuder primetime NBC-shower dagen efter att de har sänts och direktåtkomst till Sunday Night Football, inkluderar den inte direktsända lokala NBC-stationer eller NBC-ägda kabelkanaler som MSNBC, CNBC eller Bravo.
Fram till nu har NBCUniversal och andra TV-nätverk nöjt sig med att bygga upp sina streamingtjänster utan att tvinga dem på betal-TV-abonnenter, utan bara finansiera de förra med vinster från de senare. Du behöver inte betala för Disney+, Paramount+, Discovery+ eller HBO Max som en del av ditt paket, och det ska du inte heller.
Men efter en svag lansering och ett OS där allt såg ut att gå fel, strävar NBCUniversal efter nya källor till tillväxt. Därav önskan att driva Peacock på gammaldags sätt, genom obligatorisk buntning. (Redan paketerar Comcast Peacock Premium med sina Xfinity TV- och internettjänster, och Cox tillhandahåller Peacock Premium till sina TV-abonnenter.)
Den goda nyheten är att YouTube verkar ha hållit fast. Med hänvisning till en NBC-källa rapporterade Ars Technica på tisdagen att paketering av Peacock är utanför förhandlingsbordet. Och Lightsheds rapport noterar att NBC har varit fylld tidigare, med Charter som avböjt att kombinera Peacock med sina Spectrum TV och internettjänster.
Ändå förväntar jag mig inte att strategin försvinner. När TV-nätverk fixerar sig på att bygga streamingföretag i Netflix-storlek är det bara naturligt att de lutar sig ännu hårdare mot kabel-, satellit- och streamingpaket för att finansiera dessa ansträngningar.
YouTube TV:s rabattflex
Samtidigt kom YouTubes erbjudande – eller hot, beroende på din syn – att sänka YouTube TV:s pris från $65 per månad till $55 per månad i händelse av strömavbrott som en frisk fläkt.
Under kabel- och satellit-TV-eran gjorde nätverken en konst av att söka mer pengar till sina kanaler och demonisera TV-leverantörer för att protestera. De skulle anstifta strömavbrott och sedan uppmuntra sina kunder att klaga till sådana som DirecTV eller Charter, som trots alla deras fel inte skulle driva bort kunderna med högre priser.
Som jag skrev för ett par år sedan var tv-leverantörer historiskt sett dåliga på att motverka dessa PR-ansträngningar. De skrev sällan att kunder som klagade i huvudsak förespråkade sina egna prishöjningar, och de skulle aldrig gå så långt som att kompensera för förlorade kanaler med rabatter. (I bästa fall kan de ge dig en gratis antenn och önskar dig lycka till med att fånga upp en signal.)
Men när NBC började varna YouTube TV-tittare att deras kanaler var i fara, svarade YouTube omedelbart kraftfullt och lovade en rabatt på 10 USD per månad om de två företagen inte kunde nå en överenskommelse. Även om det erbjudandet inte kommer att tillfredsställa alla, signalerar det åtminstone att YouTube inte är rädd för att förlora dessa kanaler och kompensera kunderna för besväret.
Det leder oss till den andra rapporterade problematiken i YouTubes tvist med NBC. Som Lightsheds analytiker rapporterade den här veckan kan YouTube TV söka "mest gynnade nation"-status som en TV-leverantör, vilket innebär att om andra leverantörer lyckas förhandla fram lägre priser för NBC-kanaler, skulle YouTube automatiskt betala dessa lägre priser också.
Det låter som inom baseball, men efterfrågan är i slutändan ett sätt för YouTube TV att hålla priserna under kontroll. Det visar också YouTube i en stark position som en av de ensamma källorna till tillväxt för TV-paket, som totalt sett tappade mer än 1 miljon prenumeranter förra kvartalet. (YouTube TV nådde precis 4 miljoner prenumeranter, efter att ha lagt till 200 000 kunder förra kvartalet enligt MoffettNathanson.)
Inget av det betyder att priset på betal-TV-paket inte kommer att fortsätta stiga. Men om nätverk som NBCUniversal kommer att driva på för mer paketering och högre priser, bör sladdklippare vara nöjda när deras TV-leverantörer slå tillbaka.