YouTube TV abandonne NBC : le dernier affront aux coupe-câbles (Mise à jour)

Mise à jour : Tard jeudi soir, YouTube TV et NBC ont convenu d’une courte prolongation de leur contrat actuel pendant qu’ils continuent de négocier leur différend relatif à la distribution. À l’heure actuelle, YouTube TV n’a abandonné aucune chaîne NBC. L’histoire originale continue ci-dessous.

Au moment où j’écris ceci, les chaînes NBC de YouTube TV sont dans les limbes.

Dimanche, YouTube TV et NBCUniversal ont commencé à avertir les utilisateurs que leur accord de distribution expirera le 30 septembre. Si les deux sociétés ne parviennent pas à conclure un accord d’ici là, YouTube TV supprimera plus d’une douzaine de chaînes appartenant à NBC de sa gamme— y compris les stations NBC locales, tout en baissant son prix de 10 $ par mois.

Les deux sociétés pourraient toujours faire amende honorable au moment où vous lirez ceci. (Je mettrai à jour l’histoire s’ils le font.) Mais quoi qu’il arrive, le différend ressemble à plus qu’un simple conflit de transport. Au lieu de cela, cela marque un nouveau chapitre dans les guerres de streaming, un chapitre dans lequel les réseaux de télévision se battent encore plus pour escroquer les abonnés au forfait TV, et des fournisseurs comme YouTube TV repoussent plus fort pour les arrêter.

Paon gonflé

En ce qui concerne les enjeux, NBCUniversal (qui appartient à Comcast) exploite NBC, Bravo, CNBC, E!, Golf Channel, MSNBC, Olympic Channel, Oxygen, Syfy, Telemundo, Universal Kids, Universo et USA Network. Il exploite également six réseaux régionaux de sports NBC et détient une participation dans SNY, qui pourrait également être abandonnée dans le différend sur le transport.

Comme Todd Spangler de Variety l’a rapporté dimanche, NBCUniversal n’essayait pas simplement d’extraire des prix plus élevés pour ces chaînes de YouTube (qui appartient à Google). Le réseau proposait également Peacock Premium – normalement un service autonome à 5 $ par mois – en tant que module complémentaire obligatoire pour les abonnés YouTube TV. (Un rapport d’analystes du secteur chez Lightshed Partners a par la suite corroboré cet aspect du différend sur le transport.)

Peacock est la tentative de NBCUniversal de créer une entreprise de streaming qui ne cannibalise pas le câble, il a donc peu de chevauchement avec les chaînes câblées de NBC. Bien que la version Premium de Peacock offre des émissions NBC aux heures de grande écoute le lendemain de leur diffusion et un accès en direct à Sunday Night Football, elle n’inclut pas les stations NBC locales en direct ou les chaînes câblées appartenant à NBC telles que MSNBC, CNBC ou Bravo.

Jusqu’à présent, NBCUniversal et d’autres réseaux de télévision se sont contentés de développer leurs services de streaming sans les imposer aux abonnés de la télévision payante, finançant simplement les premiers avec les bénéfices des seconds. Vous n’avez pas à payer pour Disney +, Paramount +, Discovery + ou HBO Max dans le cadre de votre forfait, et vous ne devriez pas non plus.

Mais après un lancement en demi-teinte et des JO où tout semblait aller de travers, NBCUniversal cherche de nouvelles sources de croissance. D’où la volonté de pousser Peacock à l’ancienne, à travers le regroupement obligatoire. (Déjà, Comcast regroupe Peacock Premium avec ses services Xfinity TV et Internet, et Cox fournit Peacock Premium à ses abonnés TV.)

La bonne nouvelle est que YouTube semble avoir tenu bon. Citant une source NBC, Ars Technica a rapporté mardi que le regroupement de Peacock était hors de la table de négociation. Et le rapport de Lightshed note que NBC a déjà été bourré, Charter refusant de regrouper Peacock avec ses services Spectrum TV et Internet.

Pourtant, je ne m’attends pas à ce que la stratégie disparaisse. Alors que les réseaux de télévision se concentrent sur la création d’entreprises de streaming de la taille de Netflix, il est naturel qu’ils s’appuient encore plus sur les offres de câble, de satellite et de streaming pour financer ces efforts.

Flex de réduction de YouTube TV

Pendant ce temps, l’offre de YouTube – ou la menace, selon votre point de vue – de réduire le prix de YouTube TV de 65 $ par mois à 55 $ par mois en cas de panne d’électricité est venue comme une bouffée d’air frais.

À l’ère de la télévision par câble et par satellite, les réseaux ont fait un art de chercher plus d’argent pour leurs chaînes et de diaboliser les fournisseurs de télévision pour avoir protesté. Ils provoqueraient des coupures de courant, puis encourageraient leurs clients à se plaindre auprès de DirecTV ou de Charter, qui, malgré tous leurs défauts, préféreraient ne pas faire fuir les clients avec des prix plus élevés.

Comme je l’ écrivais il y a quelques années, les fournisseurs de télévision étaient historiquement terribles pour contrer ces efforts de relations publiques. Ils précisaient rarement que les clients qui se plaignaient préconisaient essentiellement leurs propres hausses de prix, et ils n’iraient jamais jusqu’à compenser les canaux perdus par des remises. (Au mieux, ils pourraient vous donner une antenne gratuite et vous souhaiter bonne chance pour capter un signal.)

Mais lorsque NBC a commencé à avertir les téléspectateurs de YouTube TV que leurs chaînes étaient en danger, YouTube a immédiatement réagi en force, promettant une réduction de 10 $ par mois si les deux sociétés ne parvenaient pas à un accord. Bien que cette offre ne satisfasse pas tout le monde, elle signale au moins que YouTube n’a pas peur de perdre ces chaînes et d’indemniser les clients pour la gêne occasionnée.

Cela nous amène à l’autre point de blocage signalé dans le différend entre YouTube et NBC. Comme les analystes de Lightshed l’ont rapporté cette semaine, YouTube TV pourrait rechercher le statut de "nation la plus favorisée" en tant que fournisseur de télévision, ce qui signifie que si d’autres fournisseurs parviennent à négocier des tarifs plus bas pour les chaînes NBC, YouTube paiera automatiquement ces prix plus bas également.

Cela ressemble à du baseball intérieur, mais la demande est finalement un moyen pour YouTube TV de garder les prix sous contrôle. Cela montre également YouTube en position de force comme l’une des seules sources de croissance pour les forfaits TV, qui ont globalement perdu plus d’un million d’abonnés au dernier trimestre. (YouTube TV vient d’atteindre 4 millions d’abonnés, après avoir ajouté 200 000 clients au dernier trimestre selon MoffettNathanson.)

Rien de tout cela ne veut dire que le prix des forfaits de télévision payante ne continuera pas à augmenter. Mais si des réseaux comme NBCUniversal vont pousser pour plus de forfaits et des prix plus élevés, les coupe-câbles devraient être ravis lorsque leurs fournisseurs de télévision ripostent.