Canali TV via cavo in streaming “gratuiti”: non sono quello che pensi che siano
Willis Lai
Sapevi che puoi riprodurre in streaming canali come "CNN", "Fox Sports" e "MTV" gratuitamente, il tutto senza un costoso abbonamento alla pay TV?
È vero, a patto che non presti troppa attenzione a ciò che c’è su quei canali (e ignori il mio uso di citazioni spaventose). Con il successo di servizi di streaming gratuiti come Pluto TV, The Roku Channel, Xumo e Plex, le reti televisive hanno trovato un modo nuovo e in qualche modo falso per incassare: stanno fornendo a questi servizi streaming live gratuiti che hanno lo stesso o marchio simile ai loro canali via cavo a pagamento. Il problema è che le due versioni non hanno quasi nessuno degli stessi contenuti.
Il lancio di questa settimana di " Sports on Tubi " è l’ultimo esempio, che arricchisce il servizio di canali gratuiti di Fox Sports, NFL, MLB e BeIN Sports. Poiché questi canali non si occupano di distribuire i loro contenuti migliori, le offerte di Tubi consisteranno principalmente in repliche.
Niente di tutto questo è un problema se sai cosa stai ricevendo. Ma con l’arrivo di più di questi canali, potrebbero benissimo dare ai tagliafili un’impressione sbagliata su ciò che possono guardare senza un grande pacchetto TV.
Esaminando la finta scena del canale via cavo
Il live streaming gratuito della CNN di PlutoTV è l’esempio perfetto di ciò che chiamerò un falso canale via cavo. Il marchio è esattamente lo stesso della CNN vera e propria e la guida del canale di Pluto non suggerisce nulla di diverso, pubblicizzando solo "Le ultime notizie dalla CNN".
Jared Newman / IDG
Il canale CNN di PlutoTV sembra reale in superficie, ma non lo è.
Ma quando ti sintonizzi sul canale, noterai che non è affatto lo stesso. Invece di programmi distinti che vanno in onda ogni mezz’ora, è principalmente solo una processione di brevi videoclip. A differenza dei canali di notizie in streaming come CBSN e Cheddar News, il canale della CNN non ha un’ancora per legare tutto insieme, quindi l’esperienza visiva sembra stridente.
Altri canali usano più giochi di prestigio per distinguersi dalle loro controparti via cavo. Il canale Fox Sports di PlutoTV ha lo stesso marchio che vedi sui feed via cavo di Fox, ma chiaramente non è uno specchio di FS1 o FS2. Lo streaming gratuito non trasmette eventi sportivi dal vivo e offre solo repliche di talk show popolari come Skip e Shannon: Undisputed.
Allo stesso modo, PlutoTV ha il canale NFL, ma non la rete NFL, con solo quest’ultimo che trasmette Thursday Night Football (sebbene entrambi condividano un logo e un carattere). Il canale "MLB" di Pluto, nel frattempo, trascorre gran parte del suo tempo trasmettendo giochi classici, non gli eventi dal vivo o lo spettacolo MLB Tonight trovato su MLB Network.
Jared Newman / IDG
Se vedi un canale sportivo su un servizio di streaming gratuito, probabilmente sta mostrando i replay.
ViacomCBS, che possiede PlutoTV, è altrettanto sottile con alcuni dei suoi canali. Il logo PlutoTV sotto i suoi canali Comedy Central, MTV, BET e CMT indica tutti che sono distinti dai rispettivi feed via cavo, principalmente riproducendo repliche di spettacoli che non sono più in onda, come The Hills e Inside Amy Schumer. (Il canale Roku porta anche queste varianti con marchio Plutone.)
Alcune reti televisive fanno uno sforzo maggiore per stabilire i propri canali di streaming come entità distinte. Su PlutoTV, Plex e Xumo troverai un canale chiamato "AMC Stories", che al momento sembra interamente dedicato alle maratone di The Walking Dead. AMC gestisce anche un canale "AMC Thriller" per film di paura e un canale "Slightly Off by IFC" per vecchie commedie di sketch, piuttosto che i nuovi spettacoli su IFC vero e proprio.
I tentativi di AMC di creare sottomarchi sono lodevoli, ma anche questi canali creano nuove opportunità di confusione. Mentre scrivo questo, ogni servizio di streaming sta mostrando diversi episodi di The Walking Dead sui rispettivi canali AMC Stories, mentre ogni versione di Slightly Off di IFC sta trasmettendo spettacoli completamente diversi.
Prodotto minimo vitale
Difficilmente si possono biasimare le reti televisive per aver adottato questa strategia. I servizi di streaming gratuiti sono molto popolari, con 52 milioni di utenti attivi per Pluto TV e 33 milioni per Tubi, e l’analista capo di TVRev Alan Wolk mi dice che le reti possono ricevere sia le spese di trasporto che le entrate pubblicitarie partecipando a questi servizi. Se riescono a mantenere una presenza senza cannibalizzare i loro contenuti via cavo più preziosi, stanno essenzialmente ottenendo denaro gratis.
Non intendo nemmeno essere troppo stanco dell’intera prospettiva. C’è almeno un certo valore nelle repliche e ho apprezzato a lungo il tipo di televisione di sottofondo fornita da PlutoTV e dai suoi rivali. I falsi canali via cavo come "CNN" e "Comedy Central Pluto TV" rappresentano anche solo una piccola parte delle formazioni complessive di questi servizi; molti dei loro canali non hanno alcun equivalente via cavo.
Vorrei solo che le reti televisive si sforzassero un po’ di più di distinguere tra i loro live streaming gratuiti e ciò che forniscono agli abbonati alla pay TV. Ma ciò potrebbe richiedere loro di riconoscere che ciò che stanno offrendo gratuitamente non è poi così eccezionale.