TiVo Stream 4K-recension: En omstart för streaming (och för TiVo)
På mer än ett sätt är TiVo Stream 4K ett försök att låta det förflutna dö.
TV-dongeln för $70 (till försäljning för $50 till och med 27 maj) nu $40-dongeln har liten koppling till TiVos historiska DVR-historia. Istället för att spela in filmer och TV-program streamar den dem från onlinetjänster som Netflix, Hulu och Amazon Prime.
Men TiVo Stream 4K är också ett avbrott från hur de flesta andra streamingenheter fungerar. Istället för att servera en stor lista med appar att lansera, kan TiVo programmera från flera populära appar till en enda stor TV-guide, så att du inte behöver studsa planlöst mellan källor.
Det här är ett slags omtänkande som har legat för länge sedan i streamingvärlden, och det kommer bara att bli viktigare när nya streamingtjänster växer fram. Ändå är det för tidigt att förklara TiVos stora pivot som en framgång. Om det inte expanderar utöver de handfull tjänster som det stöder nu, kommer TiVos streamingsatsning att lyckas mer som ett proof of concept än som en mördande konsumentprodukt.
Jared Newman / IDG
En enhetlig streamingguide är TiVo Stream 4K:s huvuddrag.
Neddragning från DVR
Jämfört med TiVos DVR:er ser Stream 4K ut som en bedårande miniatyr. Dongeln i sig har samma förskjutna kanter som förra årets TiVo Edge DVR, men är tillräckligt liten för att hänga bort från TV:n genom sin inbyggda HDMI-kabel.
TiVo Stream 4K-fjärrkontrollen är lika söt och behåller samma jordnötsform som TiVos DVR-fjärrkontroller, men med något mindre knapptryck. Den har TV-kontroller för ström, volym, tyst och ingångsväxling, tillsammans med guide- och infoknappar för TiVos live-TV-menyer. Det finns kanalnummerknappar och en "hoppa"-knapp också, men jag har inte hittat mycket användning för dem. Tyvärr slutade TiVos neddragning av dedikerade uppspelnings-/paus-/spolningsknappar/spolning framåt, vilket skulle ha varit till hjälp.
Jared Newman / IDG
TiVo Stream 4K-fjärrkontrollen har många knappar, men alla är inte användbara.
Jag har också stött på ett problem med min recensionsenhet: Efter ett par dagar slutade TiVo-fjärrkontrollens volymknappar att fungera med min TV. Konstigt nog styr fjärrkontrollen fortfarande strömmen till min TV och växlar ingångar, vilket betyder att den infraröda kärnan fortfarande fungerar. När detta skrivs har TiVo inte tagit upp frågan.
Enheten körs på Googles Android TV-plattform, och inuti finns en fyrkärnig Amlogic S905Y2-processor, 2 GB RAM, 8 GB lagringsutrymme och Wi-Fi 5-anslutning. Det här är typiska tekniska specifikationer för en lågpris Android TV-streamer, och jag stötte inte på några problem med att bläddra igenom menyer eller flytta in och ut ur appar.
Som namnet antyder kan TiVo Stream 4K spela upp 4K-video, och den stöder även de avancerade Dolby Vision- och HLG HDR-formaten. För ljud stöder den Dolbys Atmos objektbaserade surroundljudsystem (du kan läsa mer om objektbaserat ljud i den här historien ).
En viktig anmärkning här: På kompatibla tv-apparater körs Stream 4K alltid i 4K HDR-läge, och det verkar tillämpa en viss uppkonvertering för standardinnehåll för dynamiskt omfång. Videoformatpurister kommer nästan säkert att vilja inaktivera den här funktionen, men motsvarande alternativ i TiVos inställningsmeny är nedtonade. TiVo har inte svarat på förfrågningar om kommentarer om denna fråga.
Som de flesta strömmande donglar har Stream 4K inte mycket i vägen för portval, men den inkluderar en USB-C-port utöver Micro-USB för ström. Med rätt kablar eller adaptrar kan du använda den här porten för att koppla in externa lagringsenheter eller spelkontroller.
Jared Newman / IDG
USB-C-porten är en fin touch som låter dig ansluta tumminnen och andra tillbehör.
Förnuftigt av streaming
När du först ställer in TiVo Stream, presenterar den flera par filmer och TV-program, och ber dig välja de du gillar bäst. Dessa val hjälper till att ligga till grund för rekommendationer i TiVos huvudmeny, som du kommer åt genom att trycka på den stora silverfärgade TiVo-knappen på fjärrkontrollen.
Jared Newman / IDG
Istället för att få dig att studsa mellan appar, sätter TiVo Stream 4K innehållet först.
Härifrån kan du också lägga till program till en bevakningslista, se en lista över nyligen sedda program eller bläddra efter genre. Det finns undermenyer för TV-program, filmer, sport och barnprogram också.
Det unika med den här menyn är hur den samlar flera streamingkällor. Bläddra över valfritt program så ser du ikoner som indikerar om det är tillgängligt på Netflix, Hulu eller andra källor. Du kan också filtrera bort alla tjänster som du inte prenumererar på, så att de inte dyker upp i TiVos menyer.
Jared Newman / IDG
TiVos guide låter dig dölja alla tjänster du inte betalar för.
För närvarande inkluderar TiVo Streams källor Netflix, Amazon Prime, Hulu, HBO Now, Disney+, Tubi, Sling TV och Google Play Movies & TV. Det är fantastiskt att ha alla dessa populära tjänster under en meny, särskilt när du börjar bygga upp en bevakningslista för att hålla reda på alla dina program.
Jared Newman / IDG
TiVo Stream 4K låter dig skapa en enda bevakningslista som fungerar över flera streamingkällor.
Ändå är TiVos meny med åtta tjänster inte i närheten av att täcka hela bredden av innehåll som är tillgängligt genom streaming. Anmärkningsvärda frånvaro inkluderar CBS All Access, Showtime, Apple TV+, Epix, Pluto TV:s on-demand-katalog, PBS och varje app som använder TV Everywhere-autentisering.
För att titta på innehåll från andra appar måste du avsluta TiVos meny och återgå till Android TV-startskärmen, vilket kräver att du trycker på en separat rund knapp nära fjärrkontrollens vänstra sida. Detta tar dig tillbaka till en mer standard appstartare, och härifrån kan du ladda ner fler appar från Google Play Butik. (Tänk bara på att Android TV inte stöder Apple TV+ alls.)
Jared Newman / IDG
Vill du använda en app som inte integreras med TiVos guide? Gå tillbaka till Android TV-startskärmen.
Bristfällig live-TV-integration
Bland de tjänster som TiVo Stream 4K stöder har Sling TV privilegierad status som den enda live-tv-tjänsten som integreras med TiVos menyer. Det betyder att dess live-TV-listor visas i en "Guide"-sektion, där du också hittar gratis innehåll från TiVos egen TiVo+ streamingtjänst. Du kan se upp till en veckas guidedata från Sling i den här menyn och kan lägga till kommande program till Slings moln-DVR. Genom att välja ett liveprogram kommer du till kanalen i Sling TV-appen.
Jared Newman / IDG
TiVo-menyn innehåller en live-tv-guide med program från Sling TV och TiVo+.
Jämfört med TiVos andra integrationer känns den här halvdan. Även om du kan poppa upp Slings miniguide eller bläddra genom kanaler med fjärrkontrollen medan du tittar på live-TV, går du tillbaka till guiden i full storlek för att avsluta live-TV helt. Det finns inte heller något sätt att filtrera guiden eller dölja TiVo+, så du kommer att sitta fast och sålla igenom dussintals livekanaler, till synes utan ordning.
TiVo tillhandahåller inte heller en meny för Sling TV:s moln-DVR. Du kan se on-demand-program i TiVos guide, och inspelade program är markerade med en röd prick, men att filtrera bort bara dina inspelningar kräver en resa till Android TV-startskärmen för att komma åt Sling TV-appen.
Jared Newman / IDG
TiVos guide låter dig ställa in Sling TV-inspelningar, men det finns ingen meny för att komma åt alla senare.
TiVo har inte sagt om det kommer att stödja andra live-TV-streamingtjänster, som YouTube TV, Hulu + Live TV, FuboTV eller Philo. Även om företaget har indikerat att det en dag kan tillåta DVR-användare att strömma live och inspelad TV på Stream 4K, har det inte gett någon tidslinje för det. Jag skulle inte bli förvånad om TiVo Stream 4K:s live-TV-integrationer aldrig expanderar utöver Sling TV.
Resultatet känns som motsatsen till TiVos kopplingar till on-demand-tjänster som Netflix och Amazon Prime. För dessa tjänster är TiVos egen meny det bästa sättet att börja titta på. Men för live-TV är Sling-integrationen helt enkelt inte värt besväret.
Är TiVo Stream 4K värt att köpa?
Strikt som en billig 4K HDR-streamer som kör Android TV, har TiVo Stream 4K en viss överklagande, särskilt till dess introduktionspris på $50. Den ger en mycket smidigare upplevelse än Xiaomis Mi Box S, och den är mindre Sling-centrerad än AirTV Mini. Till skillnad från dessa enheter stöder den även Dolby Vision HDR.
Att jämföra med andra enheter är där saker och ting blir svårare. TiVo Stream 4K har inte riktigt samma nivå av appstöd som en Roku eller Fire TV-enheter, och den är också dyrare till ordinarie pris än dessa företags 4K HDR-erbjudanden, Roku Streaming Stick+ och Fire TV Stick 4K.
Jared Newman / IDG
Så här ska saker och ting fungera: En meny för allt strömmande innehåll, oavsett källa.
Ändå är TiVos enhetliga meny unik, och den fungerar bra för de on-demand streamingtjänster som den stöder. Bara Apple TV ger en liknande upplevelse, men den integreras inte med Netflix, och Apples 4K HDR-streamer kostar 180 $. TiVos guide fungerar med färre appar totalt sett, men till och med bara att samla Netflix, Hulu, Amazon Prime, Disney+ och HBO har värde.
När TiVos kärn-DVR-upplevelse förstärks, kan långvariga användare med rätta känna sig kränkta av företagets ändrade riktning. Men åtminstone TiVos nyfunna fokus på streaming har inte varit förgäves. Även om du inte köper en själv, bör du åtminstone hoppas att dess kärnidé sprider sig vida omkring.
Uppdaterad 7 december 2021 för att rapportera det aktuella priset på produkten, tillsammans med en kampanjrabatt som löper under julen. Vi har inte omvärderat produkten.