PlayOn, el mejor DVR de transmisión, ahora es mucho más caro

Para cierto tipo de cortador de cables, PlayOn siempre ha sido una herramienta invaluable.

Con el software de escritorio de PlayOn, puede grabar programas de TV desde servicios de transmisión como Netflix, Amazon Prime, Disney+ y HBO Max, lo que le permite verlos incluso después de que expire su suscripción o cuando se cambien a un servicio diferente. Esencialmente, es un DVR para servicios de transmisión que no tiene sus propias funciones de grabación integradas.

Pero a principios de este mes, el desarrollador de PlayOn, MediaMall, realizó discretamente un cambio importante: la compañía descontinuará su software de escritorio actual y lo reemplazará con un servicio basado en suscripción llamado PlayOn Home. Si bien PlayOn Desktop todavía funciona a partir de este escrito, sus capacidades de grabación comenzarán a fallar con el tiempo y el programa no funcionará en absoluto en Windows 11.

Si bien el cambio puede ser necesario para el negocio de MediaMall, deja varados a los usuarios que pagaron por licencias PlayOn de por vida y complica aún más la cuestión de cómo grabar programas para verlos en sus propios términos.

PlayOn DVR explicado

Hasta principios de este mes, PlayOn ofrecía dos versiones de su servicio de DVR:

PlayOn Desktop es una aplicación de Windows que carga videos en un navegador web oculto y los graba silenciosamente en el disco duro de su computadora. Estaba disponible con una compra única (oficialmente $ 70, pero a menudo con descuento) y permitía grabaciones ilimitadas.

PlayOn Cloud es una versión en línea del servicio que no requiere una PC con Windows. Los usuarios ponen en cola las grabaciones desde su teléfono o computadora, y PlayOn las graba a través de sus propios servidores antes de ponerlas a disposición para su descarga. Cada grabación cuesta un "crédito" para una resolución de hasta 720p, o tres créditos para 1080p, a un precio de alrededor de $0,15 por crédito.

En ambos casos, terminas con archivos de video .MP4 que puedes tratar como quieras. Esto es útil en varios escenarios:

• Acceso continuo a una película o programa después de que deja un servicio de transmisión.
• Abastecerse de películas o programas, luego verlos después de que caduque su suscripción.
• Guardar videos para verlos sin conexión sin límites de tiempo.
• Descarga de videos por adelantado, para evitar el almacenamiento en búfer.
• Usar un servidor Plex o Channels DVR para centralizar la visualización de TV en una sola aplicación.

Jared Newman / IDG

El software de PlayOn le permite programar grabaciones para las horas de menor actividad, cuando el ancho de banda es menos escaso.

Tenga en cuenta que los servicios de transmisión de TV en vivo, como YouTube TV y Hulu + Live TV, tienen sus propios servicios de DVR integrados. Y debido a que otros servicios, como Netflix, son a pedido por naturaleza, es posible que no necesite las funciones de DVR para acompañarlos. .

Aún así, PlayOn atrae a los usuarios avanzados que desean tener más control sobre su experiencia de TV, y PlayOn Desktop fue especialmente útil porque no incurrió en costos continuos más allá de su precio inicial.

La muerte de PlayOn Desktop

Si bien PlayOn Cloud no va a desaparecer, PlayOn Desktop recibió su última actualización de software el 7 de octubre y ya no está disponible para comprar. En su lugar, hay un nuevo programa de Windows llamado PlayOn Home, que requiere una suscripción de $5 por mes o $40 por año, pero es funcionalmente similar al antiguo software de escritorio.

La razón del cambio es en parte técnica. Tracy Burman, directora de operaciones de MediaMall, dijo por correo electrónico que Windows 11 presenta un cambio importante en la forma en que integra el navegador Edge de Microsoft. Eso, a su vez, obligó a la empresa a renovar todo su proceso de captura.

Pero la empresa también está utilizando la renovación para hacer frente a un modelo de negocio insostenible. Las capacidades de grabación de PlayOn pueden fallar cada vez que un servicio de transmisión realiza cambios en sus sitios web, por lo que el software requiere un mantenimiento constante solo para seguir funcionando. El año pasado, MediaMall dejó de agregar nuevas funciones a su versión de escritorio y dirigió a los usuarios hacia PlayOn Cloud; los problemas con Windows 11 parecen haber sido la gota que colmó el vaso para mantener operativo el software de escritorio.

Jared Newman / IDG

En los últimos años, PlayOn ha empujado a los usuarios hacia su versión en la nube, que le permite programar grabaciones desde un teléfono y descargarlas a otros dispositivos.

Burman aludió a esto en un correo electrónico y dijo que "no era posible desarrollar y mantener esta versión nueva y mejorada de PlayOn sin una inversión continua de nuestros clientes".

El resultado es que MediaMall tiene un incentivo para invertir nuevamente en su software de escritorio. Acaba de agregar nuevas fuentes de contenido, incluidas Discovery+ y Acorn, y sus aplicaciones iOS y Android pronto admitirán la transmisión de video desde PC con Windows a reproductores de transmisión. (Simplemente no espere soporte de 1080p en el escritorio de cualquier manera; Burman dice que casi ninguna PC doméstica tiene la potencia de procesamiento requerida dado cómo funciona el sistema de grabación de PlayOn).

Alternativas limitadas

Nada de esto es un gran consuelo para los clientes de PlayOn que compraron licencias "de por vida". Si bien ahora pueden canjear pruebas de tres meses para PlayOn Home, o más, dependiendo de cuándo compraron el software, el antiguo software de escritorio PlayOn eventualmente dejará de tener valor a medida que se degradan sus capacidades de grabación. La noticia no ha ido bien en la página Reddit de PlayOn, donde una publicación de anuncio ahora tiene cientos de comentarios en su mayoría enojados.

Sin conocer las complejidades del negocio de PlayOn, creo que MediaMall podría haber hecho más para aplacar a esos usuarios. Podría ofrecerles descuentos a largo plazo en PlayOn Home, por ejemplo, o una pista de soporte más larga para PlayOn Desktop.

Pero la empresa también podría reconocer que las alternativas son limitadas. Los programas de descarga de vídeo como AnyStream y StreamFab son considerablemente más caros, con un servicio de por vida de 260 euros y 240 dólares respectivamente. También funcionan de una manera fundamentalmente diferente, descargando videos directamente desde sus sitios web de origen en lugar de grabar transmisiones de video en vivo. Me pregunto si esos servicios, que tienen menos de dos años, resistirían el escrutinio de las compañías de medios como lo ha hecho PlayOn durante sus 13 años de existencia.

En lugar de abandonar PlayOn, los usuarios que quieran evitar una suscripción en curso simplemente tendrán que sacar lo mejor de una mala situación. Eso significa grabar lo que puedan antes de que PlayOn Desktop se rompa, obtener créditos de grabación baratos de PlayOn Cloud cuando salgan a la venta (que, según los correos electrónicos promocionales que recibo, es bastante frecuente) y sumergirse en PlayOn Home durante uno o dos meses cuando hay más para grabar de lo habitual.

Y todos deberíamos desconfiar un poco más de las suscripciones «de por vida" de compañías cuyos costos son continuos; tarde o temprano, la factura siempre vence.