PlayOn, il miglior DVR in streaming, è appena diventato molto più costoso

Per un certo tipo di tagliacorda, PlayOn è sempre stato uno strumento prezioso.

Con il software desktop di PlayOn, puoi registrare programmi TV da servizi di streaming come Netflix, Amazon Prime, Disney+ e HBO Max, permettendoti di guardarli anche dopo la scadenza dell’abbonamento o quando passano a un altro servizio. In sostanza, è un DVR per servizi di streaming che non dispongono di funzionalità di registrazione integrate.

Ma all’inizio di questo mese, lo sviluppatore di PlayOn MediaMall ha apportato silenziosamente un cambiamento importante: la società sta interrompendo il suo attuale software desktop e lo sta sostituendo con un servizio basato su abbonamento chiamato PlayOn Home. Mentre PlayOn Desktop funziona ancora al momento della stesura di questo documento, le sue capacità di registrazione inizieranno a interrompersi nel tempo e il programma non funzionerà affatto in Windows 11.

Sebbene la modifica possa essere necessaria per l’attività di MediaMall, blocca gli utenti che hanno pagato per licenze PlayOn a vita e complica ulteriormente la questione di come registrare gli spettacoli da guardare alle proprie condizioni.

Spiegazione di PlayOn DVR

Fino all’inizio di questo mese, PlayOn offriva due versioni del suo servizio DVR:

PlayOn Desktop è un’applicazione Windows che carica i video in un browser Web nascosto, registrandoli silenziosamente sul disco rigido del tuo computer. Era disponibile con un acquisto una tantum – ufficialmente $ 70, ma spesso scontato – e consentiva registrazioni illimitate.

PlayOn Cloud è una versione online del servizio che non richiede un PC Windows. Gli utenti mettono in coda le registrazioni dal proprio telefono o computer e PlayOn le registra attraverso i propri server prima di renderle disponibili per il download. Ogni registrazione costa un "credito" per una risoluzione fino a 720p, o tre crediti per 1080p, a un prezzo di circa $ 0,15 per credito.

In entrambi i casi, ti ritroverai con file video .MP4 che puoi trattare come preferisci. Questo è utile in diversi scenari:

• Accesso continuato a un film o programma dopo che ha lasciato un servizio di streaming.
• Fai scorta di film o programmi e poi guardali dopo la scadenza dell’abbonamento.
• Salvataggio di video per la visualizzazione offline senza limiti di tempo.
• Scaricare i video in anticipo, per evitare il buffering.
• Utilizzo di un server Plex o Channels DVR per centralizzare la visione TV in un’unica app.

Jared Newman / IDG

Il software di PlayOn ti consente di programmare le registrazioni per le ore non di punta, quando la larghezza di banda è meno scarsa.

Tieni presente che i servizi di streaming TV in diretta come YouTube TV e Hulu + Live TV hanno i propri servizi DVR integrati. E poiché altri servizi come Netflix sono on-demand per natura, potresti non aver bisogno delle funzionalità DVR per abbinarli .

Tuttavia, PlayOn fa appello agli utenti esperti che desiderano un maggiore controllo sulla propria esperienza TV e PlayOn Desktop è stato particolarmente utile perché non ha sostenuto costi continui oltre il suo prezzo iniziale.

La morte di PlayOn Desktop

Mentre PlayOn Cloud non scomparirà, PlayOn Desktop ha ricevuto l’ultimo aggiornamento software il 7 ottobre e non è più disponibile per l’acquisto. Al suo posto c’è un nuovo programma Windows chiamato PlayOn Home, che richiede un abbonamento di $ 5 al mese o $ 40 all’anno ma è funzionalmente simile al vecchio software desktop.

Il motivo del cambiamento è in parte tecnico. Tracy Burman, COO di MediaMall, ha dichiarato via e-mail che Windows 11 introduce un importante cambiamento nel modo in cui integra il browser Edge di Microsoft. Ciò a sua volta ha costretto l’azienda a rinnovare l’intero processo di acquisizione.

Ma l’azienda sta anche utilizzando il rinnovamento per fare i conti con un modello di business insostenibile. Le capacità di registrazione di PlayOn possono interrompersi ogni volta che un servizio di streaming apporta modifiche ai propri siti Web, quindi il software richiede una manutenzione costante solo per rimanere funzionante. Lo scorso anno, MediaMall ha smesso di aggiungere nuove funzionalità alla sua versione desktop e stava guidando gli utenti verso PlayOn Cloud; i problemi con Windows 11 sembrano essere stati l’ultima goccia nel mantenere operativo il software desktop.

Jared Newman / IDG

Negli ultimi anni, PlayOn ha spinto gli utenti verso la sua versione Cloud, che consente di programmare le registrazioni da un telefono e scaricarle su altri dispositivi.

Burman ha accennato a questo in una e-mail, affermando che "non è stato possibile sviluppare e mantenere questa versione nuova e migliorata di PlayOn senza un investimento continuo da parte dei nostri clienti".

Il risultato è che MediaMall ha un incentivo a investire nuovamente nel suo software desktop. Ha appena aggiunto nuove fonti di contenuto, tra cui Discovery + e Acorn, e le sue app iOS e Android supporteranno presto la trasmissione di video da PC Windows a lettori di streaming. (Non aspettarti comunque il supporto 1080p sul desktop; Burman afferma che quasi nessun PC domestico ha la potenza di elaborazione necessaria dato il funzionamento del sistema di registrazione di PlayOn.)

Alternative limitate

Niente di tutto ciò è di grande consolazione per i clienti PlayOn che hanno acquistato licenze "a vita". Sebbene ora possano riscattare prove di tre mesi per PlayOn Home, o più, a seconda di quando hanno acquistato il software, il vecchio software desktop PlayOn finirà per diventare inutile man mano che le sue capacità di registrazione si riducono. La notizia non è andata molto bene sulla pagina Reddit di PlayOn, dove un post di annuncio ha ora centinaia di commenti per lo più arrabbiati.

Senza conoscere le complessità dell’attività di PlayOn, penso che MediaMall avrebbe potuto fare di più per placare quegli utenti. Potrebbe offrire loro sconti a lungo termine su PlayOn Home, ad esempio, o una pista di supporto più lunga per PlayOn Desktop.

Ma l’azienda potrebbe anche riconoscere che le alternative sono limitate. I programmi di download di video come AnyStream e StreamFab sono notevolmente più costosi, con un servizio a vita rispettivamente a 260 euro e 240 dollari. Funzionano anche in un modo fondamentalmente diverso, scaricando i video direttamente dai loro siti Web di origine anziché registrando flussi video in diretta. Mi chiedo se quei servizi, che hanno meno di due anni, resisterebbero al controllo delle società di media come ha fatto PlayOn nei suoi 13 anni di esistenza.

Invece di lasciare PlayOn, gli utenti che vogliono evitare un abbonamento in corso dovranno semplicemente trarre il meglio da una brutta situazione. Ciò significa registrare ciò che possono prima che PlayOn Desktop si interrompa, raccogliere crediti di registrazione PlayOn Cloud economici quando sono in vendita (cosa che, in base alle e-mail promozionali che ricevo, è abbastanza frequente) e immergersi in PlayOn Home per un mese o due quando c’è più da registrare del solito.

E dovremmo essere tutti un po’ più cauti nei confronti degli abbonamenti "a vita" da parte di aziende i cui costi sono in corso; prima o poi il conto arriva sempre in scadenza.