PlayOn – der beste Streaming-DVR – ist gerade viel teurer geworden

Für eine bestimmte Art von Kabelschneidern war PlayOn schon immer ein unschätzbares Werkzeug.

Mit der Desktop-Software von PlayOn können Sie TV-Sendungen von Streaming-Diensten wie Netflix, Amazon Prime, Disney+ und HBO Max aufzeichnen, sodass Sie sie auch nach Ablauf Ihres Abonnements oder beim Wechsel zu einem anderen Dienst ansehen können. Im Wesentlichen handelt es sich um einen DVR für Streaming-Dienste, die keine eigenen integrierten Aufnahmefunktionen haben.

Aber Anfang dieses Monats hat der PlayOn-Entwickler MediaMall in aller Stille eine große Änderung vorgenommen: Das Unternehmen stellt seine aktuelle Desktop-Software ein und ersetzt sie durch einen abonnementbasierten Dienst namens PlayOn Home. Während PlayOn Desktop zum jetzigen Zeitpunkt noch funktioniert, werden seine Aufnahmefunktionen mit der Zeit nachlassen, und das Programm wird unter Windows 11 überhaupt nicht funktionieren .

Während die Änderung für das Geschäft von MediaMall notwendig sein könnte, strandet sie Benutzer, die für lebenslange PlayOn-Lizenzen bezahlt haben, und verkompliziert die Frage, wie man Shows aufzeichnet, um sie zu Ihren eigenen Bedingungen anzusehen, weiter.

PlayOn DVR erklärt

Bis Anfang dieses Monats bot PlayOn zwei Versionen seines DVR-Dienstes an:

PlayOn Desktop ist eine Windows-Anwendung, die Videos in einen versteckten Webbrowser lädt und sie unbemerkt auf der Festplatte Ihres Computers aufzeichnet. Es war mit einem einmaligen Kauf erhältlich – offiziell 70 US-Dollar, aber oft rabattiert – und erlaubte unbegrenzte Aufnahmen.

PlayOn Cloud ist eine Online-Version des Dienstes, für die kein Windows-PC erforderlich ist. Benutzer stellen Aufzeichnungen von ihrem Telefon oder Computer in die Warteschlange, und PlayOn zeichnet sie über seine eigenen Server auf, bevor sie zum Herunterladen zur Verfügung gestellt werden. Jede Aufnahme kostet einen „Credit“ für eine Auflösung von bis zu 720p – oder drei Credits für 1080p – zu einem Preis von etwa 0,15 $ pro Credit.

In beiden Fällen erhalten Sie .MP4-Videodateien, die Sie nach Belieben bearbeiten können. Dies ist in mehreren Szenarien nützlich:

• Fortgesetzter Zugriff auf einen Film oder eine Sendung, nachdem dieser einen Streaming-Dienst verlassen hat.
• Besorgen Sie sich Filme oder Shows und sehen Sie sie sich dann an, nachdem Ihr Abonnement abgelaufen ist.
• Speichern von Videos für die Offline-Anzeige ohne zeitliche Begrenzung.
• Herunterladen von Videos im Voraus, um Pufferung zu vermeiden.
• Verwendung eines Plex- oder Channels-DVR -Servers zur Zentralisierung der Fernsehwiedergabe in einer einzigen App.

Jared Newman/IDG

Mit der Software von PlayOn können Sie Aufnahmen außerhalb der Spitzenzeiten planen, wenn die Bandbreite weniger knapp ist.

Denken Sie daran, dass Live-TV-Streaming-Dienste wie YouTube TV und Hulu + Live TV ihre eigenen DVR-Dienste integriert haben. Und da andere Dienste wie Netflix von Natur aus On-Demand sind, benötigen Sie möglicherweise keine DVR-Funktionen für sie .

Dennoch spricht PlayOn Power-User an, die mehr Kontrolle über ihr TV-Erlebnis haben möchten, und PlayOn Desktop war besonders nützlich, da es keine laufenden Kosten über den ursprünglichen Preis hinaus verursachte.

Der Tod von PlayOn Desktop

Während PlayOn Cloud nicht verschwindet, erhielt PlayOn Desktop am 7. Oktober sein letztes Software-Update und kann nicht mehr gekauft werden. An seine Stelle tritt ein neues Windows-Programm namens PlayOn Home, das ein Abonnement von 5 $ pro Monat oder 40 $ pro Jahr erfordert, aber funktionell der alten Desktop-Software ähnlich ist.

Der Grund für die Änderung ist teilweise technischer Natur. Tracy Burman, COO von MediaMall, sagte per E-Mail, dass Windows 11 eine große Änderung bei der Integration des Edge-Browsers von Microsoft einführt. Dies wiederum zwang das Unternehmen, seinen gesamten Erfassungsprozess zu überarbeiten.

Doch das Unternehmen nutzt den Umbau auch, um mit einem nicht tragfähigen Geschäftsmodell zu rechnen. Die Aufzeichnungsfunktionen von PlayOn können immer dann unterbrochen werden, wenn ein Streaming-Dienst Änderungen an seinen Websites vornimmt, sodass die Software ständig gewartet werden muss, nur um funktionsfähig zu bleiben. Im vergangenen Jahr hat MediaMall aufgehört, seiner Desktop-Version neue Funktionen hinzuzufügen, und hat die Benutzer in Richtung PlayOn Cloud gelenkt. Die Probleme mit Windows 11 scheinen der letzte Strohhalm gewesen zu sein, um die Desktop-Software betriebsbereit zu halten.

Jared Newman/IDG

In den letzten Jahren hat PlayOn die Benutzer zu seiner Cloud-Version gedrängt, mit der Sie Aufnahmen von einem Telefon aus planen und auf andere Geräte herunterladen können.

Burman spielte in einer E-Mail darauf an und sagte, dass „es nicht möglich war, diese neue und verbesserte Version von PlayOn ohne einige kontinuierliche Investitionen unserer Kunden zu entwickeln und zu warten.“

Das Ergebnis ist, dass MediaMall einen Anreiz hat, wieder in seine Desktop-Software zu investieren. Es hat gerade neue Inhaltsquellen hinzugefügt – darunter Discovery+ und Acorn – und seine iOS- und Android – Apps werden bald das Streamen von Videos von Windows-PCs auf Streaming-Player unterstützen. (Erwarten Sie nur keine 1080p-Unterstützung auf dem Desktop; Burman sagt, dass kaum ein Heim-PC die erforderliche Rechenleistung hat, wenn man bedenkt, wie das Aufnahmesystem von PlayOn funktioniert.)

Begrenzte Alternativen

Nichts davon ist ein Trost für PlayOn-Kunden, die „lebenslange“ Lizenzen gekauft haben. Während sie jetzt dreimonatige Testversionen für PlayOn Home einlösen können – oder mehr, je nachdem, wann sie die Software gekauft haben – wird die alte PlayOn-Desktop-Software irgendwann wertlos, wenn ihre Aufnahmefähigkeiten nachlassen. Die Nachricht kam auf der Reddit-Seite von PlayOn nicht gut an, wo ein Ankündigungspost jetzt Hunderte von meist wütenden Kommentaren enthält.

Ohne die Feinheiten des Geschäfts von PlayOn zu kennen, hätte MediaMall meiner Meinung nach mehr tun können, um diese Benutzer zu besänftigen. Es könnte ihnen beispielsweise langfristige Rabatte auf PlayOn Home oder eine längere Support-Laufbahn für PlayOn Desktop bieten.

Aber das Unternehmen könnte auch erkennen, dass die Alternativen begrenzt sind. Video-Download-Programme wie AnyStream und StreamFab sind mit einem lebenslangen Service von 260 Euro bzw. 240 US-Dollar erheblich teurer. Sie arbeiten auch auf grundlegend andere Weise, indem sie Videos direkt von ihren Quell-Websites herunterladen, anstatt Live-Videostreams aufzuzeichnen. Ich frage mich, ob diese Dienste, die weniger als zwei Jahre alt sind, der Prüfung durch Medienunternehmen standhalten würden, wie PlayOn es in den 13 Jahren seines Bestehens getan hat.

Anstatt PlayOn zu verlassen, müssen Benutzer, die ein laufendes Abonnement vermeiden möchten, einfach das Beste aus einer schlechten Situation machen. Das bedeutet, aufzuzeichnen, was sie können, bevor PlayOn Desktop kaputt geht, günstige PlayOn Cloud-Aufzeichnungskredite zu sammeln, wenn sie in den Verkauf gehen (was, basierend auf den Werbe-E-Mails, die ich bekomme, ziemlich oft vorkommt) und ein oder zwei Monate lang in PlayOn Home eintauchen wenn es gibt mehr aufzunehmen als sonst.

Und wir sollten alle etwas vorsichtiger sein bei „lebenslangen“ Abonnements von Unternehmen, deren Kosten laufend sind; Früher oder später wird die Rechnung immer fällig.