PlayOn – o melhor DVR de streaming – ficou muito mais caro

Para um determinado tipo de cortador de cabos, o PlayOn sempre foi uma ferramenta inestimável.

Com o software de desktop do PlayOn, você pode gravar programas de TV de serviços de streaming como Netflix, Amazon Prime, Disney+ e HBO Max, permitindo assisti-los mesmo após o término da assinatura ou quando eles forem transferidos para um serviço diferente. Essencialmente, é um DVR para serviços de streaming que não possuem seus próprios recursos de gravação integrados.

Mas no início deste mês, o desenvolvedor do PlayOn, MediaMall, silenciosamente fez uma grande mudança: a empresa está descontinuando seu software de desktop atual e substituindo-o por um serviço baseado em assinatura chamado PlayOn Home. Embora o PlayOn Desktop ainda funcione no momento em que este livro foi escrito, seus recursos de gravação começarão a ser interrompidos com o tempo e o programa não funcionará no Windows 11.

Embora a mudança possa ser necessária para os negócios do MediaMall, ela limita os usuários que pagaram por licenças vitalícias do PlayOn e complica ainda mais a questão de como gravar programas para assistir em seus próprios termos.

PlayOn DVR explicado

Até o início deste mês, a PlayOn oferecia duas versões de seu serviço DVR:

PlayOn Desktop é um aplicativo do Windows que carrega vídeos em um navegador da Web oculto, gravando-os silenciosamente no disco rígido do seu computador. Estava disponível com uma compra única – oficialmente $ 70, mas frequentemente com desconto – e permitia gravações ilimitadas.

PlayOn Cloud é uma versão online do serviço que não requer um PC Windows. Os usuários enfileiram as gravações de seu telefone ou computador e o PlayOn as grava por meio de seus próprios servidores antes de disponibilizá-las para download. Cada gravação custa um "crédito" para resolução de até 720p — ou três créditos para 1080p — a um preço de cerca de US$ 0,15 por crédito.

Em ambos os casos, você acaba com arquivos de vídeo .MP4 que pode tratar como quiser. Isso é útil em vários cenários:

• Acesso contínuo a um filme ou programa depois que ele sai de um serviço de streaming.
• Estocar filmes ou programas e assisti-los após o término da assinatura.
• Salvando vídeos para visualização off-line sem limites de tempo.
• Baixar vídeos com antecedência, para evitar buffering.
• Usando um servidor Plex ou Channels DVR para centralizar a visualização de TV em um único aplicativo.

Jared Newman / IDG

O software PlayOn permite agendar gravações para horários fora do pico, quando a largura de banda é menos escassa.

Lembre-se de que os serviços de streaming de TV ao vivo, como YouTube TV e Hulu + Live TV, têm seus próprios serviços de DVR integrados. .

Ainda assim, o PlayOn atrai usuários avançados que desejam mais controle sobre sua experiência de TV, e o PlayOn Desktop foi especialmente útil porque não incorreu em custos contínuos além do preço inicial.

A morte do PlayOn Desktop

Embora o PlayOn Cloud não vá embora, o PlayOn Desktop recebeu sua atualização de software final em 7 de outubro e não está mais disponível para compra. Em seu lugar está um novo programa do Windows chamado PlayOn Home, que requer uma assinatura de US$ 5 por mês ou US$ 40 por ano, mas é funcionalmente semelhante ao antigo software Desktop.

O motivo da mudança é em parte técnico. Tracy Burman, COO da MediaMall, disse por e-mail que o Windows 11 apresenta uma grande mudança na forma como integra o navegador Edge da Microsoft. Isso, por sua vez, forçou a empresa a reformular todo o seu processo de captura.

Mas a empresa também está usando a reformulação para lidar com um modelo de negócios insustentável. Os recursos de gravação do PlayOn podem ser interrompidos sempre que um serviço de streaming faz alterações em seus sites, portanto, o software requer manutenção constante apenas para permanecer funcional. No ano passado, o MediaMall parou de adicionar novos recursos à sua versão para desktop e estava direcionando os usuários para o PlayOn Cloud; os problemas com o Windows 11 parecem ter sido a gota d’água para manter o software de desktop operacional.

Jared Newman / IDG

Nos últimos anos, o PlayOn levou os usuários para sua versão Cloud, que permite agendar gravações de um telefone e baixá-las para outros dispositivos.

Burman aludiu a isso em um e-mail, dizendo que “não era possível desenvolver e manter esta versão nova e aprimorada do PlayOn sem algum investimento contínuo de nossos clientes".

O resultado é que a MediaMall tem um incentivo para investir novamente em seu software de desktop. Ele acabou de adicionar novas fontes de conteúdo – incluindo Discovery + e Acorn – e seus aplicativos iOS e Android em breve oferecerão suporte à transmissão de vídeo de PCs com Windows para reprodutores de streaming. (Apenas não espere suporte a 1080p no desktop de qualquer maneira; Burman diz que quase nenhum PC doméstico tem o poder de processamento necessário, dado o funcionamento do sistema de gravação do PlayOn.)

Alternativas limitadas

Nada disso serve de grande consolo para os clientes do PlayOn que compraram licenças “vitalícias”. Embora agora eles possam resgatar testes de três meses para o PlayOn Home – ou mais, dependendo de quando compraram o software – o antigo software de desktop PlayOn acabará se tornando inútil à medida que seus recursos de gravação diminuem. A notícia não foi bem recebida na página do PlayOn no Reddit, onde uma postagem de anúncio agora tem centenas de comentários raivosos.

Sem conhecer os meandros dos negócios da PlayOn, acho que o MediaMall poderia ter feito mais para aplacar esses usuários. Poderia oferecer a eles descontos de longo prazo no PlayOn Home, por exemplo, ou uma linha de suporte mais longa para o PlayOn Desktop.

Mas a empresa também pode reconhecer que as alternativas são limitadas. Programas de download de vídeo como AnyStream e StreamFab são consideravelmente mais caros, com serviço vitalício de 260 Euros e $ 240, respectivamente. Eles também trabalham de uma maneira fundamentalmente diferente, baixando vídeos diretamente de seus sites de origem, em vez de gravar transmissões de vídeo ao vivo. Eu me pergunto se esses serviços, que têm menos de dois anos, resistiriam ao escrutínio das empresas de mídia da mesma forma que a PlayOn em seus 13 anos de existência.

Em vez de deixar o PlayOn, os usuários que desejam evitar uma assinatura contínua simplesmente terão que tirar o melhor proveito de uma situação ruim. Isso significa gravar o que puderem antes do intervalo do PlayOn Desktop, obter créditos de gravação baratos do PlayOn Cloud quando forem colocados à venda (o que, com base nos e-mails promocionais que recebo, é bastante frequente) e mergulhar no PlayOn Home por um mês ou dois quando há mais para gravar do que o normal.

E todos devemos ser um pouco mais cautelosos com as assinaturas “vitalícias” de empresas cujos custos são contínuos; mais cedo ou mais tarde, a conta sempre vence.