PlayOn – den bästa strömmande DVR:n – har precis blivit mycket dyrare
För en viss typ av sladdklippare har PlayOn alltid varit ett ovärderligt verktyg.
Med PlayOns datorprogramvara kan du spela in TV-program från streamingtjänster som Netflix, Amazon Prime, Disney+ och HBO Max, så att du kan titta på dem även efter att ditt abonnemang löper ut eller när de flyttar till en annan tjänst. I grund och botten är det en DVR för streamingtjänster som inte har sina egna inbyggda inspelningsfunktioner.
Men tidigare denna månad gjorde PlayOn-utvecklaren MediaMall tyst en stor förändring: företaget avbryter sin nuvarande datorprogramvara och ersätter den med en prenumerationsbaserad tjänst som heter PlayOn Home. Medan PlayOn Desktop fortfarande fungerar när detta skrivs, kommer dess inspelningsmöjligheter att börja gå sönder med tiden, och programmet kommer inte att fungera alls i Windows 11.
Även om förändringen kan vara nödvändig för MediaMalls verksamhet, binder den användare som betalat för livstids PlayOn-licenser, och det komplicerar ytterligare frågan om hur man spelar in program för att se på dina egna villkor.
PlayOn DVR förklaras
Fram till tidigare denna månad erbjöd PlayOn två versioner av sin DVR-tjänst:
PlayOn Desktop är ett Windows-program som laddar videor i en dold webbläsare, som tyst spelar in dem på din dators hårddisk. Det var tillgängligt med ett engångsköp – officiellt $ 70, men ofta rabatterat – det och tillät obegränsade inspelningar.
PlayOn Cloud är en onlineversion av tjänsten som inte kräver en Windows-dator. Användare köar inspelningar från sin telefon eller dator, och PlayOn spelar in dem via sina egna servrar innan de görs tillgängliga för nedladdning. Varje inspelning kostar en "kredit" för upp till 720p-upplösning – eller tre krediter för 1080p – till ett pris av cirka 0,15 USD per kredit.
I båda fallen får du .MP4-videofiler som du kan behandla hur du vill. Detta är användbart i flera scenarier:
- Fortsatt åtkomst till en film eller ett program efter att det lämnat en streamingtjänst.
- Fyll på med filmer eller program och titta på dem efter att din prenumeration upphör.
- Spara videor för offlinevisning utan tidsbegränsningar.
- Ladda ner videor i förväg för att undvika buffring.
- Använda en Plex eller Channels DVR -server för att centralisera TV-tittandet i en enda app.
Jared Newman / IDG
PlayOns mjukvara låter dig schemalägga inspelningar för lågtrafik, när bandbredden är mindre knapp.
Tänk på att live-TV-streamingtjänster som YouTube TV och Hulu + Live TV har sina egna DVR-tjänster inbyggda. Och eftersom andra tjänster som Netflix är on-demand av naturen kanske du inte behöver DVR-funktioner för att följa dem .
Ändå tilltalar PlayOn kraftanvändare som vill ha mer kontroll över sin TV-upplevelse, och PlayOn Desktop var särskilt användbart eftersom det inte ådrog sig några pågående kostnader utöver det ursprungliga priset.
PlayOn Desktops död
Även om PlayOn Cloud inte försvinner, fick PlayOn Desktop sin sista mjukvaruuppdatering den 7 oktober och är inte längre tillgänglig att köpa. I dess ställe finns ett nytt Windows-program som heter PlayOn Home, som kräver en prenumeration på $5 per månad eller $40 per år men som funktionellt liknar den gamla Desktop-mjukvaran.
Orsaken till förändringen är delvis teknisk. Tracy Burman, MediaMalls COO, sa via e-post att Windows 11 introducerar en stor förändring i hur det integrerar Microsofts Edge-webbläsare. Det tvingade i sin tur företaget att förnya hela sin fångstprocess.
Men företaget använder också förnyelsen för att räkna med en ohållbar affärsmodell. PlayOns inspelningsmöjligheter kan gå sönder närhelst en streamingtjänst gör ändringar på sina webbplatser, så programvaran kräver konstant underhåll bara för att förbli funktionell. Förra året slutade MediaMall lägga till nya funktioner till sin skrivbordsversion och styrde användare mot PlayOn Cloud; problemen med Windows 11 verkar ha varit droppen för att hålla skrivbordsprogrammet i drift.
Jared Newman / IDG
Under de senaste åren har PlayOn drivit användare mot sin molnversion, som låter dig schemalägga inspelningar från en telefon och ladda ner dem till andra enheter.
Burman anspelade på detta i ett mejl och sa att "det var inte möjligt att utveckla och underhålla denna nya och förbättrade version av PlayOn utan några fortsatta investeringar från våra kunder."
Resultatet är att MediaMall har ett incitament att investera i sin datorprogramvara igen. Den har precis lagt till nya innehållskällor – inklusive Discovery+ och Acorn – och dess iOS- och Android- appar kommer snart att stödja casting av video från Windows-datorer till strömmande spelare. (Förvänta dig bara inte 1080p-stöd på skrivbordet på något sätt; Burman säger att knappast någon hemdator har den nödvändiga processorkraften med tanke på hur PlayOns inspelningssystem fungerar.)
Begränsade alternativ
Inget av detta är så stor tröst för PlayOn-kunder som köpt "livstids"-licenser. Även om de nu kan lösa in tre månaders provperioder för PlayOn Home – eller mer, beroende på när de köpte programvaran – kommer den gamla PlayOn-datorprogramvaran så småningom att bli värdelös när dess inspelningskapacitet försämras. Nyheten har inte gått bra på PlayOns Reddit-sida, där ett tillkännagivandeinlägg nu har hundratals mestadels arga kommentarer.
Utan att känna till krångligheterna i PlayOns verksamhet tror jag att MediaMall kunde ha gjort mer för att lugna dessa användare. Det kan erbjuda dem långsiktiga rabatter på PlayOn Home, till exempel, eller en längre supportbana för PlayOn Desktop.
Men företaget kanske också inser att alternativen är begränsade. Videonedladdningsprogram som AnyStream och StreamFab är betydligt dyrare, med livstidsservice på 260 euro respektive 240 $. De fungerar också på ett fundamentalt annorlunda sätt och laddar ner videor direkt från sina källwebbplatser istället för genom att spela in livevideoströmmar. Jag undrar om dessa tjänster, som är mindre än två år gamla, skulle tåla granskning av mediaföretag på det sätt som PlayOn har gjort under sina 13 år.
I stället för att lämna PlayOn måste användare som vill undvika ett pågående abonnemang helt enkelt göra det bästa av en dålig situation. Det innebär att spela in vad de kan innan PlayOn Desktop går sönder, skaffa billiga PlayOn Cloud-inspelningskrediter när de börjar säljas (vilket, baserat på de reklammejl jag får, är ganska ofta) och dyka in i PlayOn Home i en månad eller två när det finns mer att spela in än vanligt.
Och vi borde alla vara lite mer försiktiga med "livstids"-prenumerationer från företag vars kostnader pågår; förr eller senare kommer räkningen alltid till betalning.