PlayOn, le meilleur DVR en streaming, est devenu beaucoup plus cher

Pour un certain type de coupe-cordon, PlayOn a toujours été un outil inestimable.

Avec le logiciel de bureau de PlayOn, vous pouvez enregistrer des émissions de télévision à partir de services de streaming tels que Netflix, Amazon Prime, Disney+ et HBO Max, vous permettant de les regarder même après l’expiration de votre abonnement ou lorsqu’ils passent à un autre service. Il s’agit essentiellement d’un DVR pour les services de streaming qui n’ont pas leurs propres fonctionnalités d’enregistrement intégrées.

Mais plus tôt ce mois-ci, le développeur de PlayOn, MediaMall, a discrètement apporté un changement majeur: la société abandonne son logiciel de bureau actuel et le remplace par un service par abonnement appelé PlayOn Home. Bien que PlayOn Desktop fonctionne toujours au moment d’écrire ces lignes, ses capacités d’enregistrement commenceront à se briser avec le temps et le programme ne fonctionnera pas du tout sous Windows 11.

Bien que le changement puisse être nécessaire pour les activités de MediaMall, il bloque les utilisateurs qui ont payé pour des licences PlayOn à vie, et cela complique encore la question de savoir comment enregistrer des émissions à regarder selon vos propres conditions.

PlayOn DVR expliqué

Jusqu’au début du mois, PlayOn proposait deux versions de son service DVR :

PlayOn Desktop est une application Windows qui charge des vidéos dans un navigateur Web caché, les enregistrant silencieusement sur le disque dur de votre ordinateur. Il était disponible avec un achat unique – officiellement 70 $, mais souvent à prix réduit – et permettait des enregistrements illimités.

PlayOn Cloud est une version en ligne du service qui ne nécessite pas de PC Windows. Les utilisateurs mettent en file d’attente les enregistrements depuis leur téléphone ou leur ordinateur, et PlayOn les enregistre via ses propres serveurs avant de les rendre disponibles au téléchargement. Chaque enregistrement coûte un "crédit" pour une résolution allant jusqu’à 720p, ou trois crédits pour 1080p, à un prix d’environ 0,15 $ par crédit.

Dans les deux cas, vous vous retrouvez avec des fichiers vidéo .MP4 que vous pouvez traiter comme bon vous semble. Cela est utile dans plusieurs scénarios :

• Accès continu à un film ou à une émission après qu’il ait quitté un service de diffusion en continu.
• Faites le plein de films ou d’émissions, puis regardez-les après l’expiration de votre abonnement.
• Enregistrement de vidéos pour une visualisation hors ligne sans aucune limite de temps.
• Télécharger les vidéos à l’avance, pour éviter la mise en mémoire tampon.
• Utilisation d’un serveur DVR Plex ou Channels pour centraliser le visionnage de la télévision dans une seule application.

Jared Newman / IDG

Le logiciel de PlayOn vous permet de programmer des enregistrements pendant les heures creuses, lorsque la bande passante est moins rare.

Gardez à l’esprit que les services de streaming TV en direct tels que YouTube TV et Hulu + Live TV ont leurs propres services DVR intégrés. Et parce que d’autres services tels que Netflix sont à la demande par nature, vous n’aurez peut-être pas besoin de fonctionnalités DVR pour les accompagner. .

Pourtant, PlayOn attire les utilisateurs expérimentés qui souhaitent plus de contrôle sur leur expérience télévisuelle, et PlayOn Desktop était particulièrement utile car il n’entraînait aucun coût continu au-delà de son prix initial.

La mort de PlayOn Desktop

Bien que PlayOn Cloud ne disparaisse pas, PlayOn Desktop a reçu sa dernière mise à jour logicielle le 7 octobre et n’est plus disponible à l’achat. À sa place se trouve un nouveau programme Windows appelé PlayOn Home, qui nécessite un abonnement de 5 $ par mois ou 40 $ par an, mais qui est fonctionnellement similaire à l’ancien logiciel Desktop.

La raison du changement est en partie technique. Tracy Burman, COO de MediaMall, a déclaré par e-mail que Windows 11 introduit un changement majeur dans la façon dont il intègre le navigateur Edge de Microsoft. Cela a à son tour forcé l’entreprise à réorganiser l’ensemble de son processus de capture.

Mais l’entreprise utilise également la refonte pour tenir compte d’un modèle commercial non durable. Les capacités d’enregistrement de PlayOn peuvent se briser chaque fois qu’un service de streaming apporte des modifications à leurs sites Web, de sorte que le logiciel nécessite une maintenance constante juste pour rester fonctionnel. L’année dernière, MediaMall a cessé d’ajouter de nouvelles fonctionnalités à sa version de bureau et orientait les utilisateurs vers PlayOn Cloud ; les problèmes avec Windows 11 semblent avoir été la dernière goutte pour maintenir le logiciel de bureau opérationnel.

Jared Newman / IDG

Ces dernières années, PlayOn a poussé les utilisateurs vers sa version Cloud, qui vous permet de programmer des enregistrements depuis un téléphone et de les télécharger sur d’autres appareils.

Burman y a fait allusion dans un e-mail, affirmant qu’"il n’était pas possible de développer et de maintenir cette nouvelle version améliorée de PlayOn sans un investissement continu de la part de nos clients".

Le résultat est que MediaMall est incité à investir à nouveau dans son logiciel de bureau. Il vient d’ajouter de nouvelles sources de contenu, notamment Discovery + et Acorn, et ses applications iOS et Android prendront bientôt en charge la diffusion de vidéos depuis des PC Windows vers des lecteurs de streaming. (Ne vous attendez pas à une prise en charge 1080p sur le bureau de toute façon; Burman dit que pratiquement aucun PC domestique n’a la puissance de traitement requise compte tenu du fonctionnement du système d’enregistrement de PlayOn.)

Alternatives limitées

Rien de tout cela n’apporte autant de consolation aux clients de PlayOn qui ont acheté des licences "à vie". Bien qu’ils puissent désormais bénéficier d’essais de trois mois pour PlayOn Home – ou plus, selon le moment où ils ont acheté le logiciel – l’ancien logiciel de bureau PlayOn finira par devenir sans valeur à mesure que ses capacités d’enregistrement se dégraderont. La nouvelle ne s’est pas bien passée sur la page Reddit de PlayOn, où un message d’annonce contient désormais des centaines de commentaires pour la plupart en colère.

Sans connaître les subtilités des activités de PlayOn, je pense que MediaMall aurait pu faire plus pour apaiser ces utilisateurs. Il pourrait leur offrir des remises à long terme sur PlayOn Home, par exemple, ou une piste de support plus longue pour PlayOn Desktop.

Mais l’entreprise pourrait également reconnaître que les alternatives sont limitées. Les programmes de téléchargement de vidéos tels que AnyStream et StreamFab sont considérablement plus chers, avec un service à vie à 260 euros et 240 $ respectivement. Ils fonctionnent également d’une manière fondamentalement différente, téléchargeant des vidéos directement à partir de leurs sites Web sources au lieu d’enregistrer des flux vidéo en direct. Je me demande si ces services, qui ont moins de deux ans, résisteraient à l’examen minutieux des entreprises de médias comme PlayOn l’a fait au cours de ses 13 années d’existence.

Au lieu de quitter PlayOn, les utilisateurs qui souhaitent éviter un abonnement en cours devront simplement tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation. Cela signifie enregistrer ce qu’ils peuvent avant les pauses de PlayOn Desktop, récupérer des crédits d’enregistrement PlayOn Cloud bon marché lors de leur mise en vente (ce qui, d’après les e-mails promotionnels que je reçois, est assez souvent) et plonger dans PlayOn Home pendant un mois ou deux quand il y a plus à enregistrer que d’habitude.

Et nous devrions tous nous méfier un peu plus des abonnements «à vie» des entreprises dont les coûts sont permanents ; tôt ou tard, la facture arrive toujours à échéance.