Revisión del altavoz inalámbrico Bowers & Wilkins Zeppelin: tan icónico como siempre
El sistema estéreo de sobremesa Zeppelin de Bowers & Wilkins, presentado por primera vez en 2007, ha evolucionado desde la mejor base para iPod del mundo hasta un sistema de audio inalámbrico para la transmisión de música por aire. Su apariencia externa, además de perder ese puerto, no ha cambiado mucho en ese tiempo, pero ha ganado al menos una característica nueva importante: Alexa ahora está a bordo, lo que convierte al último Zeppelin en un verdadero altavoz inteligente. La noticia aún mejor es que suena tan excelente como el original y los dos rediseños que lo precedieron.
Durante cuatro generaciones, B&W también ha ampliado sus esfuerzos de audio convencional más allá del ecosistema de Apple para admitir también a los usuarios de Android. El nuevo Zeppelin hereda parte de la tecnología inalámbrica patentada de la suite Formation de gama alta de B&W, pero aún es compatible con AirPlay 2 de Apple. suceda, podrá operar varios altavoces de la serie Zeppelins y Formation juntos, transmitiendo audio de 24 bits/48 kHz desde el principio, con una actualización planificada a 24 bits/96 kHz. Sin embargo, incluso después de la actualización del firmware, no podrá operar dos Zeppelins como un par estéreo; no hay radio en la habitación a bordo para respaldar tal escenario.
Al igual que con el anterior Zeppelin Air, este nuevo modelo también tiene una radio Bluetooth (Bluetooth 5.0 en este caso), pero es compatible con el nuevo códec aptX Adaptive Bluetooth, así como con AAC y SBC. El último códec Bluetooth de baja latencia de Qualcomm admite audio comprimido de alta resolución (resolución de hasta 24 bits con frecuencias de muestreo de hasta 48 kHz), con una latencia lo suficientemente baja como para ser imperceptible según Qualcomm. El Zeppelin tiene un DAC incorporado que maneja resoluciones de audio de hasta 24/192 kHz, y también hay un DSP de 24 bits/96 kHz incorporado.
Bowers y Wilkins
El amplio espacio entre los controladores del Zeppelin le permite ofrecer fabulosas actuaciones estéreo.
El nuevo Zeppelin todavía parece un dirigible
El Zeppelin se ve tan raro como parece por una buena razón. Los lados cónicos izquierdo y derecho del sistema de tres vías albergan los tweeters de doble cúpula de 1 pulgada del altavoz (son los mismos controladores de alta frecuencia que se usan en los altavoces de la Serie 600 Aniversario de B&W), donde los tweeters están aislados de la vibración de los controladores más grandes en el recinto Un par de controladores de rango medio de 3,5 pulgadas con tecnología de transductor de suspensión fija (FST) de B&W se han incorporado a los altavoces insignia de la serie 800 Diamond de la compañía. Un subwoofer grande (6 pulgadas) descansa en el centro. El Zeppelin trae 240 watts de amplificación Clase D a la fiesta, dirigiendo 40 watts a cada tweeter, 40 watts a cada rango medio y 80 watts al subwoofer. La respuesta de frecuencia indicada es de 35 Hz a 24 kHz (sin tolerancia).
El frente del parlante está envuelto en tela (el nuevo Zeppelin está disponible en colores oscuros "gris medianoche" o "gris perla claro"), mientras que la mitad posterior es un material compuesto del mismo color con botones físicos elevados para subir/bajar el volumen. hacia abajo, avanzar/retroceder, reproducir/pausar y silenciar el conjunto de micrófonos integrados que llama a Alexa. Los botones son fáciles de encontrar al tacto, lo cual es bueno porque al ser del mismo color que la carcasa, es muy difícil tocarlos. Sin embargo, además de silenciar el micrófono, sospecho que la mayoría de las personas usarán la aplicación de B&W para controlar el altavoz de todos modos. También puede usar la aplicación para aumentar o reducir la respuesta de agudos y graves hasta 6 dB en cualquier dirección, aunque no lo hice. No juegues con esto durante mi evaluación.
El altavoz descansa sobre un pedestal de metal que orienta los controladores hacia arriba en un ligero ángulo. Una tira de LED proyecta un grupo regulable de luz blanca ambiental debajo del altavoz, mientras que un LED multicolor arriba se vuelve azul cuando llamas a Alexa y rojo cuando Alexa está silenciada. La parte posterior del altavoz solo tiene un enchufe para el cable de alimentación, un puerto USB-C para actualizaciones de firmware y un botón de restablecimiento de fábrica (las dos últimas tareas también se pueden realizar con la aplicación).
Bowers y Wilkins
Los tweeters de doble cúpula de 1 pulgada del Zeppelin provienen de los altavoces de la Serie 600 Aniversario de B&W, y sus controladores de rango medio de 3,5 pulgadas se trajeron del buque insignia 800 Series Diamond de la compañía.
Uso de la aplicación de música Bowers & Wilkins
Michael Brown / IDG
Bowers & Wilkins podría aprender un par de cosas de Sonos sobre aplicaciones de música; por otra parte, también podrían hacerlo casi todos los fabricantes.
La mejor manera de controlar el altavoz es a través de Wi-Fi con la propia aplicación de B&W, con conexiones a los servicios de transmisión de música Deezer, Last.fm, NTS, Qobuz, Soundcloud y Tidal, así como a los servicios de radio por Internet TuneIn y Dash.. Los usuarios de Spotify pueden preferir usar la aplicación Spotify, ya que el altavoz es compatible con Spotify Connect, y B&W dice que tiene la intención de admitir Spotify HiFi tan pronto como esté disponible. El Zeppelin actualmente no es compatible con MQA en Tidal, lo que deja a Qobuz como la única fuente de transmisión de audio con una calidad superior a la de un CD.
Faltan dos características principales: compatibilidad con DLNA que le permitiría transmitir música desde un almacenamiento conectado a la red y compatibilidad con Roon (los altavoces de la serie Formation de B&W son compatibles). Los usuarios de Android también pueden perderse la compatibilidad con Google Assistant y Chromecast. B&W dice que planea admitir DLNA en el futuro, pero aparentemente no tiene ningún plan para admitir las tecnologías de audio para el hogar inteligente o para varias habitaciones de Google.
La página de inicio de la aplicación tiene una gran imagen en miniatura en la parte superior. Tóquelo y comenzará una lista de reproducción de la música que ha estado escuchando últimamente. Debajo de eso, encontrarás una fila de miniaturas vinculadas a los artistas que has estado escuchando. Una tercera fila de miniaturas está vinculada a listas de reproducción que Bowers & Wilkins ha creado. Ninguna de estas listas de reproducción es personalizable, pero puede crear las suyas propias en otro lugar e importarlas, junto con sus álbumes favoritos, pistas de artistas, podcasts y estaciones de radio, a su biblioteca. Los servicios de música que ha vinculado a la aplicación B&W aparecen debajo de la última lista de reproducción y una serie de íconos debajo que lo llevan a su biblioteca de música; permitirle buscar álbumes, artistas, canciones y similares; y abra la configuración básica del sistema.
Escuchando el Zeppelin 2021
Comencé mis pruebas de escucha con «Lover Over Gold" de Dire Straits, del mejor álbum de la banda, Investigaciones privadas, transmitido desde Tidal HiFi. El Zeppelin entregó un rendimiento nítido y limpio con una gran respuesta de bajos que nunca se volcó en el estruendo. El ancho del Zeppelin (casi 26 pulgadas de punta a punta) permite una gran separación entre los controladores, pero el diseño proporciona un beneficio adicional significativo: una excelente separación estéreo que rara vez se encuentra con los diseños de altavoces todo en uno.
Bowers y Wilkins
Puede controlar el volumen y la pista con los botones en la parte superior del Zeppelin, si puede verlos.
El siguiente fue "What a Shame About Me" de Steely Dan, del lanzamiento del grupo Two Against Nature. Los platillos reverberantes que abren la pista estaban extremadamente bien definidos, sonando brillantes, nítidos y naturales sin ser estridentes. Tomando un cambio de ritmo acústico, puse en cola la primera pista de The Harrow & The Harvest de Gillian Welch y toqué «Scarlet Town» y quedé extremadamente complacido con la forma en que el Zeppelin reprodujo el articulado trabajo de guitarra acústica de David Rawlings. Welch y Rawlings tocan todos los instrumentos e interpretan todas las voces en este álbum, lo que le da al trabajo un sonido sobrio y simple que deja a los artistas sin ningún lugar donde esconderse.
Las cosas empeoraron cuando toqué "Squib Cakes" de Tower of Power, esta vez de una remasterización de 1997 ("Direct Plus!") del fantástico cuarto álbum de la banda, Back to Oakland de 1974. La pista que sonaba estaba tan cerrada que podría haber sido vertida en una botella y tapada con corcho. Después de escuchar algunas otras pistas con la misma experiencia, comencé a preguntarme si el problema no era el altavoz sino la remasterización. El problema desapareció cuando reproduje la grabación de estudio original: puede que no haya una sección de vientos mejor que la de Tower of Power, antes o después, y el Zeppelin la entregó en todo su esplendor. En cuanto al álbum remasterizado, supongo que más nuevo no es necesariamente mejor.
Bowers y Wilkins
B&W ha sido recortado agresivamente puertos de sus altavoces Zeppelin. Atrás quedaron el puerto de audio USB, la entrada auxiliar y el puerto ethernet, dejando solo alimentación, un puerto de servicio USB-C y un botón de reinicio de fábrica.
En cuanto a su rendimiento como altavoz inteligente, el Zeppelin nunca tuvo problemas para escuchar la palabra de activación de Alexa, incluso cuando tenía las melodías a todo volumen. Tampoco distorsionó el hablante en esas condiciones. Pero terminé silenciando el conjunto de micrófonos del Zeppelin porque estaba usando el altavoz a unos pocos pies de un Echo Show 10, y los dos dispositivos se peleaban por cuál respondería a mis comandos. También vale la pena mencionar que Alexa no responderá a las solicitudes habladas de canciones o artistas específicos, al menos no hasta que se agregue el soporte de Amazon Music.
¿Deberías comprar un Zeppelin?
El Bowers & Wilkins Zeppelin se ve tan hermoso como suena. En estos días, sin embargo, hay muchos parlantes de mesa geniales diseñados para la era de la transmisión. Algunos modelos, como el Sonos 5, admiten más servicios de transmisión, le permiten transmitir desde su propio servidor, tienen aplicaciones más potentes, suenan casi tan bien y cuestan menos que el Zeppelin. Por otro lado, necesitará un segundo Sonos 5 para obtener estéreo, y no es un altavoz inteligente.
Dicho todo esto, no puedo pensar en ningún altavoz de mesa de un solo gabinete que ofrezca un mejor rendimiento estéreo. Y nadie que compre un Zeppelin quedará decepcionado con su apariencia o su sonido; eso se duplica para cualquiera que haya comprado la gama de productos Formation de B&W. Pero B&W todavía necesita cumplir muchas promesas.