Revisão do alto-falante sem fio Bowers & Wilkins Zeppelin: mais icônico do que nunca
O sistema estéreo de mesa Zeppelin da Bowers & Wilkins, introduzido pela primeira vez em 2007, evoluiu do melhor dock para iPod do mundo para um sistema de áudio sem fio para streaming de música over-the-air. Sua aparência externa – além de perder aquele dock – não mudou muito naquele tempo, mas ganhou pelo menos um novo recurso importante: Alexa agora está a bordo, tornando o mais recente Zeppelin um verdadeiro alto-falante inteligente. A notícia ainda melhor é que soa tão excelente quanto o original e as duas reformulações que o precederam.
Ao longo de quatro gerações, a B&W também expandiu seus esforços de áudio mainstream além do ecossistema da Apple para oferecer suporte também aos usuários do Android. O novo Zeppelin herda parte da tecnologia sem fio proprietária da suíte Formation de ponta da B&W, mas ainda oferece suporte ao AirPlay 2 da Apple. acontecer, você poderá operar vários Zeppelins e alto-falantes da série Formation juntos, transmitindo áudio de 24 bits/48kHz no início, com uma atualização planejada para 24 bits/96kHz. Mesmo após a atualização do firmware, no entanto, você não poderá operar dois zepelins como um par estéreo; não há rádio interno a bordo para suportar tal cenário.
Tal como acontece com o Zeppelin Air anterior, este novo modelo também possui um rádio Bluetooth (Bluetooth 5.0 neste caso), mas suporta o mais recente codec aptX Adaptive Bluetooth, bem como AAC e SBC. O mais recente codec Bluetooth de baixa latência da Qualcomm suporta áudio compactado de alta resolução (resolução de até 24 bits com taxas de amostragem de até 48kHz), com latência baixa o suficiente para ser imperceptível de acordo com a Qualcomm. O Zeppelin possui um DAC integrado que lida com resoluções de áudio de até 24/192kHz, e também há um DSP de 24 bits/96kHz integrado.
Bowers & Wilkins
O amplo espaçamento dos drivers do Zeppelin permite que ele forneça desempenhos estéreo fabulosos.
O novo Zeppelin ainda parece um dirigível
O Zeppelin parece tão estranho quanto parece por um bom motivo. Os lados esquerdo e direito cônicos do sistema de três vias abrigam os tweeters de domo duplo de 1 polegada do alto-falante (esses são os mesmos drivers de alta frequência usados nos alto-falantes da série 600 Anniversary da B&W), onde os tweeters são isolados da vibração dos drivers maiores em o recinto. Um par de drivers de médio alcance de 3,5 polegadas com tecnologia FST (Fixed Suspension Transducer) da B&W foi trazido para os alto-falantes da série 800 Diamond da empresa. Um subwoofer grande (6 polegadas) fica no centro. O Zeppelin traz 240 watts de amplificação Classe D para a festa, direcionando 40 watts para cada tweeter, 40 watts para cada faixa intermediária e 80 watts para o subwoofer. A resposta de frequência declarada é de 35 Hz a 24 kHz (sem tolerância).
A frente do alto-falante é envolta em tecido (o novo Zeppelin está disponível nas cores “cinza meia-noite" escuro ou “cinza pérola” claro), enquanto a metade traseira é um material composto da mesma cor com botões físicos elevados para aumentar o volume / para baixo, track-forward/back, play/pause e para silenciar o conjunto de microfones integrados que convocam o Alexa. Os botões são fáceis de encontrar pelo toque, o que é bom, porque sendo da mesma cor que o gabinete os torna muito difíceis de veja. Além do microfone mudo, no entanto, suspeito que a maioria das pessoas usará o aplicativo B&W para controlar o alto-falante de qualquer maneira. Você também pode usar o aplicativo para aumentar ou reduzir a resposta de agudos e graves em até 6 dB em qualquer direção, embora eu não tenha ‘t mexer com isso durante a minha avaliação.
O alto-falante repousa sobre um pedestal de metal que orienta os drivers para cima em um pequeno ângulo. Uma faixa de LED emite uma piscina regulável de luz branca ambiente abaixo do alto-falante, enquanto um LED multicolorido acima fica azul quando você invoca o Alexa e vermelho quando o Alexa é silenciado. A parte traseira do alto-falante possui apenas um soquete para o cabo de alimentação, uma porta USB-C para atualizações de firmware e um botão de redefinição de fábrica (as duas últimas tarefas também podem ser realizadas com o aplicativo).
Bowers & Wilkins
Os tweeters de cúpula dupla de 1 polegada do Zeppelin vêm dos alto-falantes da série 600 Anniversary da B&W, e seus drivers de médio alcance de 3,5 polegadas foram trazidos do carro-chefe 800 Series Diamond da empresa.
Usando o aplicativo de música Bowers & Wilkins
Michael Brown / IDG
Bowers & Wilkins poderia aprender uma ou duas coisas com a Sonos sobre aplicativos de música; então, novamente, quase todos os fabricantes poderiam.
A melhor maneira de controlar o alto-falante é por Wi-Fi com o próprio aplicativo da B&W – com conexões aos serviços de streaming de música Deezer, Last.fm, NTS, Qobuz, Soundcloud e Tidal, bem como aos serviços de rádio na Internet TuneIn e Dash. Os usuários do Spotify podem preferir usar o aplicativo Spotify, já que o alto-falante oferece suporte ao Spotify Connect, e a B&W diz que pretende oferecer suporte ao Spotify HiFi assim que estiver disponível. Atualmente, o Zeppelin não oferece suporte a MQA no Tidal, o que deixa o Qobuz como a única fonte de streaming de áudio com qualidade superior à de um CD.
Faltam dois recursos principais: suporte DLNA que permitiria transmitir música de armazenamento conectado à rede e suporte para Roon (os alto-falantes da série Formation da B&W são compatíveis). Os usuários do Android também podem sentir falta do suporte do Google Assistant e do Chromecast. A B&W diz que planeja oferecer suporte a DLNA no futuro, mas aparentemente não tem planos de oferecer suporte às tecnologias de áudio de casa inteligente ou multi-sala do Google.
A página inicial do aplicativo tem uma grande imagem em miniatura na parte superior. Toque nele e ele iniciará uma lista de reprodução da música que você tem ouvido ultimamente. Abaixo disso, você encontrará uma linha de miniaturas vinculadas aos artistas que você está ouvindo. Uma terceira linha de miniaturas está vinculada a listas de reprodução que Bowers & Wilkins montou. Nenhuma dessas listas de reprodução é personalizável, mas você pode criar as suas próprias em outro lugar e importá-las – junto com seus álbuns favoritos, faixas, artistas, podcasts e estações de rádio – para sua biblioteca. Os serviços de música que você vinculou ao aplicativo B&W aparecem abaixo da última lista de reprodução e uma série de ícones abaixo que o levam à sua biblioteca de músicas; permite pesquisar álbuns, artistas, músicas e afins; e abra as configurações básicas do sistema.
Ouvindo o Zeppelin 2021
Comecei meus testes de audição com “Lover Over Gold” do Dire Straits, do álbum best-of da banda, Private Investigations, transmitido pelo Tidal HiFi. O Zeppelin apresentou um desempenho nítido e limpo com grande resposta de graves que nunca caiu em explosão. A largura do Zeppelin – quase 26 polegadas de ponta a ponta – permite grande separação entre os drivers, mas o design oferece um benefício adicional significativo: excelente separação estéreo que você raramente encontra em designs de alto-falantes multifuncionais.
Bowers & Wilkins
Você pode controlar o volume e a faixa com botões na parte superior do Zeppelin – se puder vê-los.
A seguir veio “What a Shame About Me” de Steely Dan, do lançamento do grupo Two Against Nature. Os pratos reverberantes que abrem a faixa foram extremamente bem definidos, soando brilhantes, nítidos e naturais sem serem estridentes. Fazendo uma mudança acústica de ritmo, coloquei na fila a primeira faixa de The Harrow & The Harvest de Gillian Welch e toquei “Scarlet Town” e fiquei extremamente satisfeito com a maneira como o Zeppelin reproduziu o articulado trabalho de violão de David Rawlings. Welch e Rawlings tocam todos os instrumentos e executam todos os vocais neste álbum, dando ao trabalho um som simples e sobressalente que deixa os artistas sem onde se esconder.
As coisas pioraram quando toquei “Squib Cakes” do Tower of Power, desta vez de uma remasterização de 1997 (“Direct Plus!”) do fantástico quarto álbum da banda, Back to Oakland, de 1974. A faixa soava tão fechada que poderia ter sido despejada em uma garrafa e rolhada. Depois de ouvir algumas outras faixas com a mesma experiência, comecei a me perguntar se o problema não era o alto-falante, mas a remasterização. O problema desapareceu quando toquei a gravação original em estúdio: pode não haver seção de trompas melhor do que a de Tower of Power, antes ou depois, e o Zeppelin a entregou em toda a sua glória. Quanto ao álbum remasterizado, acho que mais recente não é necessariamente melhor.
Bowers & Wilkins
A B&W foi cortada agressivamente nas portas de seus alto-falantes Zeppelin. A porta de áudio USB, a entrada auxiliar e a porta Ethernet se foram, deixando apenas energia, uma porta de serviço USB-C e um botão de redefinição de fábrica.
Quanto ao seu desempenho como alto-falante inteligente, o Zeppelin nunca teve problemas para ouvir a palavra de ativação do Alexa, mesmo quando eu tinha as músicas no volume máximo. O alto-falante também nunca distorceu nessas condições. Mas acabei silenciando o conjunto de microfones do Zeppelin porque estava usando o alto-falante a poucos metros de um Echo Show 10, e os dois dispositivos brigavam para saber qual responderia aos meus comandos. Também vale a pena mencionar que o Alexa não responderá a solicitações faladas de músicas ou artistas específicos – pelo menos não até que o suporte do Amazon Music seja adicionado.
Você deve comprar um Zeppelin?
O Bowers & Wilkins Zeppelin parece tão bonito quanto parece. Hoje em dia, no entanto, existem muitos ótimos alto-falantes de mesa projetados para a era do streaming. Alguns modelos, como o Sonos 5, suportam mais serviços de streaming, permitem transmitir de seu próprio servidor, têm aplicativos mais fortes, soam quase tão bons e custam menos que o Zeppelin. Por outro lado, você precisará de um segundo Sonos 5 para obter estéreo e não é um alto-falante inteligente.
Dito isso, não consigo pensar em nenhum alto-falante de mesa de gabinete único que ofereça um desempenho estéreo melhor. E ninguém que compra um Zeppelin ficará desapontado com sua aparência ou seu som – isso vale em dobro para quem comprou a linha de produtos Formation da B&W. Mas a B&W ainda precisa cumprir muitas promessas.