Recensione dell’altoparlante wireless Bowers & Wilkins Zeppelin: iconica come sempre
Il sistema stereo da tavolo Zeppelin di Bowers & Wilkins, introdotto per la prima volta nel 2007, si è evoluto dal miglior dock per iPod al mondo a un sistema audio wireless per lo streaming di musica via etere. Il suo aspetto esteriore, a parte la perdita di quel dock, non è cambiato molto in quel periodo, ma ha acquisito almeno un’importante nuova funzionalità: Alexa è ora a bordo, rendendo l’ultimo Zeppelin un vero oratore intelligente. La notizia ancora migliore è che suona altrettanto eccellente dell’originale e delle due riprogettazioni che l’hanno preceduto.
Nel corso di quattro generazioni, B&W ha anche ampliato i suoi sforzi audio tradizionali oltre l’ecosistema Apple per supportare anche gli utenti Android. Il nuovo Zeppelin eredita parte della tecnologia wireless proprietaria dalla suite Formation di fascia alta di B&W, ma supporta ancora AirPlay 2 di Apple. Il supporto audio multi-room al di fuori di AirPlay 2, tuttavia, non sarà implementato fino al 2022. succede, sarai in grado di far funzionare insieme più altoparlanti della serie Zeppelin e Formation, trasmettendo audio a 24 bit/48kHz all’inizio, con un aggiornamento pianificato a 24 bit/96kHz. Anche dopo l’aggiornamento del firmware, tuttavia, non sarai in grado di utilizzare due Zeppelin come coppia stereo; non c’è una radio in camera a bordo per supportare uno scenario del genere.
Come con il precedente Zeppelin Air, anche questo nuovo modello ha una radio Bluetooth (Bluetooth 5.0 in questo caso), ma supporta il nuovo codec Bluetooth adattivo aptX, nonché AAC e SBC. L’ultimo codec Bluetooth a bassa latenza di Qualcomm supporta l’audio compresso ad alta risoluzione (risoluzione fino a 24 bit con frequenze di campionamento fino a 48kHz), con una latenza sufficientemente bassa da essere impercettibile secondo Qualcomm. Lo Zeppelin ha un DAC integrato che gestisce risoluzioni audio fino a 24/192kHz, e c’è anche un DSP a 24-bit/96kHz a bordo.
Bower & Wilkins
L’ampia spaziatura dei driver dello Zeppelin gli consente di offrire prestazioni stereo favolose.
Il nuovo Zeppelin sembra ancora un dirigibile
Lo Zeppelin sembra tanto strano quanto per una buona ragione. I lati sinistro e destro affusolati del sistema a tre vie ospitano i tweeter a doppia cupola da 1 pollice dell’altoparlante (questi sono gli stessi driver ad alta frequenza utilizzati negli altoparlanti della serie 600 Anniversary di B&W), dove i tweeter sono isolati dalle vibrazioni dei driver più grandi in il recinto. Una coppia di driver di fascia media da 3,5 pollici dotati della tecnologia Fixed Suspension Transducer (FST) di B&W è stata aggiunta agli altoparlanti Diamond della serie 800 di punta dell’azienda. Un grande subwoofer (6 pollici) si trova al centro. Lo Zeppelin porta alla festa 240 watt di amplificazione di classe D, indirizzando 40 watt a ciascun tweeter, 40 watt a ciascuna gamma media e 80 watt al subwoofer. La risposta in frequenza dichiarata va da 35Hz a 24kHz (nessuna tolleranza data).
La parte anteriore dell’altoparlante è avvolta in tessuto (il nuovo Zeppelin è disponibile nelle colorazioni scure "grigio mezzanotte" o chiare "grigio perla"), mentre la metà posteriore è un materiale composito dello stesso colore con pulsanti fisici in rilievo per il volume su/ down, track-forward/back, play/pause e per disattivare l’array di microfoni integrato che richiama Alexa.I pulsanti sono facili da trovare al tocco, il che è positivo perché essendo dello stesso colore dell’involucro li rende molto difficili da vedere. A parte l’esclusione del microfono, tuttavia, sospetto che la maggior parte delle persone utilizzerà comunque l’app di B&W per controllare l’altoparlante. Puoi anche utilizzare l’app per aumentare o ridurre la risposta degli alti e dei bassi fino a 6 dB in entrambe le direzioni, anche se non l’ho fatto Non giocherellare con questo durante la mia valutazione.
L’altoparlante poggia su un piedistallo di metallo che orienta i driver con una leggera angolazione. Una striscia LED proietta una pozza dimmerabile di luce bianca ambientale sotto l’altoparlante, mentre un LED multicolore sopra che diventa blu quando chiami Alexa e rosso quando Alexa è disattivato. La parte posteriore dell’altoparlante ha solo una presa per il cavo di alimentazione, una porta USB-C per gli aggiornamenti del firmware e un pulsante di ripristino delle impostazioni di fabbrica (entrambe queste ultime attività possono essere eseguite anche con l’app).
Bower & Wilkins
I tweeter a doppia cupola da 1 pollice dello Zeppelin provengono dagli altoparlanti della serie 600 Anniversary di B&W, mentre i suoi driver di fascia media da 3,5 pollici sono stati importati dall’ammiraglia della serie 800 Diamond dell’azienda.
Utilizzando l’app musicale Bowers & Wilkins
Michael Brown / IDG
Bowers & Wilkins potrebbe imparare una o due cose da Sonos sulle app musicali; poi di nuovo, così potrebbe fare quasi tutti i produttori.
Il modo migliore per controllare l’altoparlante è tramite Wi-Fi con l’app di B&W, con connessioni ai servizi di streaming musicale Deezer, Last.fm, NTS, Qobuz, Soundcloud e Tidal, nonché ai servizi di radio Internet TuneIn e Dash. Gli utenti di Spotify potrebbero preferire utilizzare l’app Spotify, poiché l’altoparlante supporta Spotify Connect e B&W afferma che intende supportare Spotify HiFi non appena sarà disponibile. Lo Zeppelin attualmente non supporta MQA su Tidal, il che lascia Qobuz come unica fonte di streaming audio di qualità migliore del CD.
Mancano due funzionalità principali: il supporto DLNA che ti consentirebbe di riprodurre musica in streaming dall’archiviazione collegata alla rete e il supporto per Roon (gli altoparlanti della serie Formation di B&W sono compatibili). Gli utenti Android potrebbero anche non avere il supporto di Google Assistant e Chromecast. B&W afferma che prevede di supportare DLNA in futuro, ma a quanto pare non ha intenzione di supportare la casa intelligente di Google o le tecnologie audio multi-room.
La home page dell’app ha una grande immagine in miniatura nella parte superiore. Toccalo e avvierà una playlist della musica che hai ascoltato ultimamente. Al di sotto, troverai una fila di miniature collegate agli artisti che hai ascoltato. Una terza fila di miniature è collegata alle playlist che Bowers & Wilkins ha messo insieme. Nessuna di queste playlist è personalizzabile, ma puoi crearne di tue altrove e importarle, insieme ai tuoi album preferiti, tracce di artisti, podcast e stazioni radio, nella tua libreria. I servizi musicali che hai collegato all’app B&W vengono visualizzati sotto l’ultima playlist e sotto una serie di icone che ti portano alla tua libreria musicale; ti consente di cercare album, artisti, canzoni e simili; e apri le impostazioni di base del sistema.
Ascoltando gli Zeppelin del 2021
Ho iniziato i miei test di ascolto con "Lover Over Gold" dei Dire Straits, dall’album best-of della band, Private Investigations, trasmesso in streaming da Tidal HiFi. Lo Zeppelin ha fornito prestazioni nitide e pulite con una grande risposta dei bassi che non si è mai trasformata in rimbombo. La larghezza dello Zeppelin – è di quasi 26 pollici da punta a punta – consente una grande separazione tra i driver, ma il design offre un vantaggio aggiuntivo significativo: una straordinaria separazione stereo che raramente incontri con i design degli altoparlanti all-in-one.
Bower & Wilkins
Puoi controllare il volume e la traccia con i pulsanti sulla parte superiore dello Zeppelin, se riesci a vederli.
Il brano successivo è stato "What a Shame About Me" degli Steely Dan, dall’uscita del gruppo Two Against Nature. I piatti riverberanti che aprono la traccia erano estremamente ben definiti, suonando luminosi, nitidi e naturali senza essere striduli. Facendo un cambio di ritmo acustico, ho messo in coda la prima traccia di The Harrow & The Harvest di Gillian Welch e ho suonato "Scarlet Town" e sono rimasto estremamente soddisfatto del modo in cui gli Zeppelin hanno riprodotto l’articolato lavoro di chitarra acustica di David Rawlings. Welch e Rawlings suonano tutti gli strumenti ed eseguono tutte le parti vocali di questo album, conferendo al lavoro un suono essenziale e semplice che non lascia agli artisti nessun posto dove nascondersi.
Le cose sono peggiorate quando ho suonato "Squib Cakes" dei Tower of Power, questa volta da una rimasterizzazione del 1997 ("Direct Plus!") del fantastico quarto album della band, Back to Oakland del 1974. La traccia suonata era così chiusa che avrebbe potuto essere versata in una bottiglia e tappata. Dopo aver ascoltato alcune altre tracce con la stessa esperienza, ho iniziato a chiedermi se il problema non fosse l’altoparlante ma il remaster. Il problema è scomparso quando ho riprodotto la registrazione originale in studio: potrebbe non esserci sezione di fiati migliore di quella di Tower of Power, prima o dopo, e gli Zeppelin l’hanno trasmessa in tutta la sua gloria. Per quanto riguarda l’album rimasterizzato, immagino che più recente non sia necessariamente migliore.
Bower & Wilkins
B&W ha ridotto in modo aggressivo le porte dei suoi altoparlanti Zeppelin. Sono finite la porta audio USB, l’ingresso aux e la porta Ethernet, lasciando solo l’alimentazione, una porta di servizio USB-C e un pulsante di ripristino delle impostazioni di fabbrica.
Per quanto riguarda le sue prestazioni come altoparlante intelligente, lo Zeppelin non ha mai avuto problemi a sentire la parola sveglia di Alexa, anche quando avevo i brani a tutto volume. Né l’oratore ha mai distorto in quelle condizioni. Ma ho finito per silenziare l’array del microfono dello Zeppelin perché stavo usando l’altoparlante a pochi metri da un Echo Show 10, e i due dispositivi litigavano su quale avrebbe risposto ai miei comandi. Vale anche la pena ricordare che Alexa non risponderà alle richieste vocali per brani o artisti specifici, almeno non fino a quando non verrà aggiunto il supporto di Amazon Music.
Dovresti comprare uno Zeppelin?
Il Bowers & Wilkins Zeppelin è bello come sembra. In questi giorni, tuttavia, ci sono molti ottimi altoparlanti da tavolo progettati per l’era dello streaming. Alcuni modelli, come Sonos 5, supportano più servizi di streaming, ti consentono di eseguire lo streaming dal tuo server, hanno app più potenti, suonano quasi altrettanto bene e costano meno dello Zeppelin. D’altra parte, avrai bisogno di un secondo Sonos 5 per ottenere lo stereo e non è un altoparlante intelligente.
Detto questo, non riesco a pensare a nessun diffusore da tavolo a cabinet singolo che offra prestazioni stereo migliori. E nessuno che acquisti uno Zeppelin rimarrà deluso né dal suo aspetto né dal suo suono, il che è doppio per chiunque abbia acquistato la gamma di prodotti Formation di B&W. Ma B&W deve ancora mantenere molte promesse.