¿Spectrum está acabando con el soporte de TiVo? Respuesta: es complicado
A principios de este mes, algunos usuarios de TiVo DVR recibieron un correo electrónico de Spectrum con un mensaje siniestro.
Citando futuras mejoras a su red, Spectrum advirtió que "las CableCARD no serán compatibles con futuras actualizaciones de servicios", refiriéndose a los dispositivos del tamaño de una tarjeta de crédito en los que se basa TiVo para recibir la programación por cable. Sin el soporte de CableCARD, los DVR por cable de TiVo serían obsoletos, al igual que otros dispositivos que dependen de CableCARD, como el sintonizador HDHomeRun Prime de SiliconDust.
Pero los clientes de Spectrum que se aferran al cable solo por la experiencia TiVo no deben entrar en pánico todavía. Un representante de Charter, que opera la marca Spectrum, le dijo a TechHive que aún faltan meses para cualquier cambio potencial en el soporte de CableCARD y que la compañía está trabajando en una solución que dejaría el soporte intacto. Si bien siempre es aconsejable evaluar sus opciones de corte de cable, los usuarios de CableCARD no necesitan abandonar el barco a menos (o hasta que) Spectrum proporcione más detalles.
Spectrum quiere aumentar sus velocidades de carga
Los correos electrónicos de advertencia de CableCARD de Spectrum probablemente provengan de un plan para aumentar las velocidades de carga en ciertos mercados. Esta actualización de la red, conocida como " división alta ", ampliaría el rango de frecuencia para los datos ascendentes, lo que podría permitir que Spectrum ofrezca las mismas velocidades para las cargas que actualmente ofrece para las descargas.
Solo hay un problema: CableCARD actualmente se basa en una porción estrecha de ese rango de frecuencia ampliado, usándolo para recibir datos importantes de configuración y señalización.
«La complicación con la división alta es que el canal fuera de banda que necesita la tecnología CableCARD está en el camino", dijo Nick Kelsey, CTO de SiliconDust, por correo electrónico.
El portavoz de Charter, Rich Ruggiero, no confirmó que la división alta fuera el motivo del correo electrónico de Spectrum, pero sí hizo referencia a "próximas actualizaciones en mercados selectos" que "ofrecerán más capacidad y velocidades más rápidas". El correo electrónico de Spectrum a los clientes los alienta a cambiar a la aplicación Apple TV de Spectrum o alquilar una caja de cable, con dos años de servicio gratis y DVR en la nube para cualquiera.
«El correo electrónico que vio es un ejemplo de cómo nos comunicamos regularmente con los usuarios de CableCARD en estos mercados, para presentar sus opciones para evitar interrupciones», dijo Ruggiero.
Aún así, no está claro cómo se verían esas interrupciones o cuándo podrían ocurrir. Ruggiero no comentó sobre este tema y no proporcionó más detalles sobre el lanzamiento de alta división de Spectrum.
Una posible solución para los usuarios de CableCARD
Según Nick Kelsey de SiliconDust, Spectrum aún podría admitir CableCARD incluso después de implementar sus actualizaciones de alta división. Esto implicaría mover el canal fuera de banda en el que se basa CableCARD a una frecuencia aún más alta, y luego usar un dispositivo dentro del hogar para reasignar ese canal a su lugar habitual. El sintonizador HDHomeRun Prime puede realizar esta reasignación sin ningún hardware adicional. (No está claro si lo mismo es cierto para TiVo).
Ruggiero también insinuó adaptaciones potenciales para los usuarios de CableCARD, y señaló que Charter está "finalizando una solución que permitiría continuar con la funcionalidad de CableCARD después de la actualización".
Si eso es una prioridad para Charter es otra cuestión. Ruggiero señala que solo "una fracción del 1%" de los clientes de Spectrum TV actualmente usan CableCARD. Y a fines de 2020, se implementaron menos de 500,000 CableCARD en DVR minoristas como TiVo en todo el país. Los usuarios de TiVo DVR pueden ser un grupo devoto, pero no quedan muchos de ellos.
Todo lo cual deja a los usuarios en una posición extraña, con una vaga amenaza de que el soporte de CableCARD desaparecerá y una posibilidad igualmente vaga de que no lo hará. (Eso puede explicar por qué algunos usuarios de TiVo ven esto como una expedición de pesca: si Spectrum puede convencer a las personas de que entreguen voluntariamente sus CableCARD, es posible que pueda suspender el soporte sin mucho rechazo).
CableCARD es cada vez más irrelevante
No importa lo que suceda a corto plazo, CableCARD finalmente se consumirá. En 2020, la FCC desmanteló las reglas que requerían que las compañías de cable admitieran CableCARD y, al mismo tiempo , descartó un plan que habría permitido a los fabricantes de dispositivos de transmisión integrar la programación por cable con su hardware.
Mientras tanto, TiVo claramente ha perdido interés en el negocio minorista de DVR. No ha lanzado un nuevo producto DVR desde 2019, que también fue cuando comenzó a incluir anuncios pre-roll en las grabaciones de los usuarios. Más recientemente, TiVo se ha centrado en dispositivos de transmisión y se fusionó con la firma de licencias de patentes Xperi en 2020.
SiliconDust también se ha alejado de CableCARD. Si bien el HDHomeRun Prime de tres sintonizadores permanece disponible, la compañía canceló los planes para un modelo de seis sintonizadores a fines de 2020, luego de la decisión de CableCARD de la FCC. Nick Kelsey de SiliconDust ha dicho que la compañía está invirtiendo más en ATSC 3.0, un estándar de transmisión aún incipiente que también podría ser utilizado por los operadores de cable.
Nada de esto significa que deba desechar su configuración actual de CableCARD. Un vocero de Xperi dice que la compañía continuará apoyando los DVR de TiVo, y SiliconDust hará lo mismo con los sintonizadores HDHomeRun Prime. En ausencia de declaraciones más fuertes de Spectrum, no parece que el soporte de CableCARD esté condenado de manera inminente.
Pero a medida que pasa el tiempo, invertir en una nueva configuración de TV basada en CableCARD parece cada vez más imprudente, y los consumidores con configuraciones existentes deberían pensar en formular un plan de respaldo.