Dödar Spectrum TiVo-stödet? Svar: Det är komplicerat

Tidigare denna månad fick vissa TiVo DVR-användare ett e-postmeddelande från Spectrum med ett olycksbådande meddelande.

Med hänvisning till framtida förbättringar av sitt nätverk varnade Spectrum för att "Kabelkort inte kommer att vara kompatibla med framtida tjänsteuppgraderingar", med hänvisning till enheter i kreditkortsstorlek som TiVo förlitar sig på för att ta emot kabelprogrammering. Utan CableCARD-stöd skulle TiVos kabel-DVR:er vara föråldrade, liksom andra CableCARD-baserade enheter som SiliconDusts HDHomeRun Prime-tuner.

Men Spectrum-kunder som klamrar sig fast vid kabel bara för TiVo-upplevelsen borde inte få panik ännu. En representant för Charter, som driver varumärket Spectrum, sa till TechHive att eventuella ändringar av CableCARD-stödet fortfarande är månader bort, och företaget arbetar på en lösning som skulle lämna supporten intakt. Även om det alltid är klokt att utvärdera dina sladdklippningsalternativ, behöver CableCARD-användare inte hoppa på skeppet om inte (eller tills) Spectrum ger mer information.

Spectrum vill öka sina uppladdningshastigheter

Spectrums CableCARD-varningsmail härrör troligen från en plan för att öka uppladdningshastigheterna på vissa marknader. Denna nätverksuppgradering, känd som en " high-split ", skulle utöka frekvensområdet för uppströmsdata, vilket potentiellt skulle låta Spectrum erbjuda samma hastigheter för uppladdningar som det för närvarande gör för nedladdningar.

Det finns bara ett problem: CableCARD förlitar sig för närvarande på en smal del av det utökade frekvensområdet och använder det för att ta emot viktiga konfigurations- och signaleringsdata.

"Komplikationen med high-split är att out-of-band-kanalen som behövs av CableCARD-tekniken är i vägen," sa Nick Kelsey, CTO för SiliconDust, via e-post.

Chartertalesmannen Rich Ruggiero bekräftade inte att högdelningen var orsaken bakom Spectrums e-post, men hänvisade till "kommande uppgraderingar på utvalda marknader" som kommer att "leverera mer kapacitet och snabbare hastigheter." Spectrums e-postmeddelande till kunderna uppmuntrar dem att byta till Spectrums Apple TV-app eller att hyra en kabelbox, med två gratis års tjänst och moln-DVR för båda.

"Mejlet du såg är ett exempel på hur vi regelbundet kommunicerar med CableCARD-användare på dessa marknader för att presentera deras alternativ för att undvika avbrott," sa Ruggiero.

Ändå är det oklart hur dessa avbrott kan se ut eller när de kan inträffa. Ruggiero kommenterade inte detta ämne och skulle inte ge ytterligare information om Spectrums high-split-utbyggnad.

En potentiell lösning för CableCARD-användare

Enligt SiliconDusts Nick Kelsey skulle Spectrum fortfarande kunna stödja CableCARD även efter att ha rullat ut sina high-split-uppgraderingar. Detta skulle innebära att flytta kanalen utanför bandet som CableCARD förlitar sig på till en ännu högre frekvens och sedan använda en enhet i hemmet för att mappa tillbaka den kanalen till sin vanliga plats. HDHomeRun Prime-tunern kan utföra denna ommappning utan ytterligare hårdvara. (Det är oklart om detsamma gäller för TiVo.)

Ruggiero antydde också potentiellt boende för CableCARD-användare och noterade att Charter "slutför en lösning som skulle möjliggöra fortsatt CableCARD-funktionalitet efter uppgradering."

Huruvida det är en prioritering för Charter är en annan fråga. Ruggiero noterar att bara "en bråkdel av 1%" av Spectrum TV-kunderna för närvarande använder CableCARD. Och i slutet av 2020 var mindre än 500 000 CableCARDs utplacerade i detaljhandels-DVR som TiVo i hela landet. TiVo DVR-användare kan vara ett hängivet gäng, men det finns inte många av dem kvar.

Allt detta lämnar användarna i en udda position, med ett vagt hot om att CableCARD-stöd försvinner och en lika vag möjlighet att det inte gör det. (Det kan förklara varför vissa TiVo-användare ser det här som en fiskeexpedition: Om Spectrum kan övertyga människor att frivilligt lämna in sina CableCARDs, kan det kanske avbryta supporten utan mycket återhämtning.)

CableCARD blir allt mer irrelevant

Oavsett vad som händer på kort sikt kommer CableCARD i slutändan att slösas bort. År 2020 demonterade FCC regler som krävde att kabelbolag skulle stödja CableCARD och samtidigt kastade ut en plan som skulle ha gjort det möjligt för tillverkare av streamingenheter att integrera kabelprogrammering med sin hårdvara.

Samtidigt har TiVo tydligt tappat intresset för detaljhandeln med DVR. Den har inte släppt en ny DVR-produkt sedan 2019, vilket också är när den började fylla in pre-roll-annonser i användarnas inspelningar. På senare tid har TiVo fokuserat på streaming-enheter, och det slogs samman med patentlicensföretaget Xperi 2020.

SiliconDust har också övergått från CableCARD. Medan tretunern HDHomeRun Prime fortfarande är tillgänglig, avbröt företaget planerna för en sextunermodell i slutet av 2020, efter FCC:s CableCARD-beslut. SiliconDusts Nick Kelsey har sagt att företaget investerar mer i ATSC 3.0, en fortfarande begynnande sändningsstandard som även potentiellt kan användas av kabeloperatörer.

Inget av detta betyder att du behöver slänga din befintliga CableCARD-inställning. En talesperson för Xperi säger att företaget kommer att fortsätta att stödja TiVo DVR, och SiliconDust kommer att göra samma sak för HDHomeRun Prime-tuners. Frånvarande starkare uttalanden från Spectrum låter det inte som att CableCARD-stödet är överhängande dömt.

Men allt eftersom tiden går verkar det allt mer oklokt att investera i en ny CableCARD-baserad TV-installation, och konsumenter med befintliga inställningar bör tänka på att formulera en reservplan.