Spectrum está matando o suporte do TiVo? Resposta: é complicado

No início deste mês, alguns usuários do TiVo DVR receberam um e-mail da Spectrum com uma mensagem sinistra.

Citando melhorias futuras em sua rede, a Spectrum alertou que “CableCARDs não serão compatíveis com futuras atualizações de serviço", referindo-se aos dispositivos do tamanho de um cartão de crédito dos quais o TiVo depende para receber programação a cabo. Sem o suporte CableCARD, os DVRs a cabo da TiVo seriam obsoletos, assim como outros dispositivos baseados em CableCARD, como o sintonizador HDHomeRun Prime da SiliconDust.

Mas os clientes do Spectrum que estão se apegando ao cabo apenas para a experiência do TiVo não devem entrar em pânico ainda. Um representante da Charter, que opera a marca Spectrum, disse ao TechHive que quaisquer possíveis mudanças no suporte CableCARD ainda estão a meses de distância, e a empresa está trabalhando em uma solução que deixaria o suporte intacto. Embora seja sempre aconselhável avaliar suas opções de corte de cabo, os usuários do CableCARD não precisam abandonar o navio, a menos que (ou até) o Spectrum forneça mais detalhes.

Spectrum quer aumentar suas velocidades de upload

Os e-mails de aviso do CableCARD da Spectrum provavelmente derivam de um plano para aumentar as velocidades de upload em determinados mercados. Essa atualização de rede, conhecida como ” high-split “, expandiria a faixa de frequência para dados upstream, potencialmente permitindo que o Spectrum oferecesse as mesmas velocidades para uploads que atualmente oferece para downloads.

Há apenas um problema: o CableCARD atualmente depende de uma fatia estreita dessa faixa de frequência expandida, usando-a para receber importantes dados de configuração e sinalização.

“A complicação com a divisão alta é que o canal fora de banda necessário para a tecnologia CableCARD está no caminho”, disse Nick Kelsey, CTO da SiliconDust, por e-mail.

O porta-voz da Charter, Rich Ruggiero, não confirmou a alta divisão como a razão por trás do e-mail da Spectrum, mas fez referência a “próximas atualizações em mercados selecionados” que “oferecerão mais capacidade e velocidades mais rápidas”. O e-mail da Spectrum para os clientes os incentiva a mudar para o aplicativo Apple TV da Spectrum ou alugar um decodificador de TV a cabo, com dois anos gratuitos de serviço e DVR na nuvem para ambos.

“O e-mail que você viu é um exemplo de como estamos nos comunicando regularmente com os usuários do CableCARD nesses mercados, para apresentar suas opções para evitar interrupções”, disse Ruggiero.

Ainda assim, não está claro como seriam essas interrupções ou quando aconteceriam. Ruggiero não comentou sobre este tópico e não forneceu mais detalhes sobre o lançamento de alta divisão do Spectrum.

Uma solução potencial para usuários CableCARD

De acordo com Nick Kelsey, da SiliconDust, o Spectrum ainda pode suportar o CableCARD mesmo depois de lançar seus upgrades de alta divisão. Isso envolveria mover o canal fora de banda do qual o CableCARD depende para uma frequência ainda mais alta e, em seguida, usar um dispositivo dentro de casa para remapear esse canal de volta ao seu local normal. O sintonizador HDHomeRun Prime pode executar esse remapeamento sem nenhum hardware adicional. (Não está claro se o mesmo se aplica ao TiVo.)

Ruggiero também sugeriu possíveis acomodações para usuários do CableCARD, observando que a Charter está “finalizando uma solução que permitiria a continuação da funcionalidade do CableCARD após a atualização”.

Se isso é uma prioridade para a Carta é outra questão. Ruggiero observa que apenas “uma fração de 1%” dos clientes da Spectrum TV atualmente usam CableCARDs. E no final de 2020, menos de 500.000 CableCARDs foram implantados em DVRs de varejo, como o TiVo, em todo o país. Os usuários do TiVo DVR podem ser um grupo dedicado, mas não restam muitos deles.

Tudo isso deixa os usuários em uma posição estranha, com uma vaga ameaça de desaparecimento do suporte CableCARD e uma possibilidade igualmente vaga de que isso não acontecerá. (Isso pode explicar por que alguns usuários do TiVo veem isso como uma expedição de pesca: se o Spectrum puder convencer as pessoas a entregarem voluntariamente seus CableCARDs, poderá interromper o suporte sem muita resistência.)

CableCARD é cada vez mais irrelevante

Não importa o que aconteça no curto prazo, o CableCARD acabará definhando. Em 2020, a FCC desmantelou as regras que exigiam que as empresas de cabo oferecessem suporte ao CableCARD e, ao mesmo tempo, rejeitou um plano que permitiria aos fabricantes de dispositivos de streaming integrar a programação a cabo com seu hardware.

Enquanto isso, a TiVo claramente perdeu o interesse no negócio de DVR de varejo. Ele não lança um novo produto DVR desde 2019, quando também começou a inserir anúncios precedentes nas gravações dos usuários. Mais recentemente, a TiVo se concentrou em dispositivos de streaming e se fundiu com a empresa de licenciamento de patentes Xperi em 2020.

A SiliconDust também está se afastando da CableCARD. Embora o HDHomeRun Prime de três sintonizadores permaneça disponível, a empresa cancelou os planos para um modelo de seis sintonizadores no final de 2020, seguindo a decisão CableCARD da FCC. Nick Kelsey, da SiliconDust, disse que a empresa está investindo mais no ATSC 3.0, um padrão de transmissão ainda incipiente que também pode ser usado por operadoras de cabo.

Nada disso significa que você precisa descartar sua configuração CableCARD existente. Um porta-voz da Xperi diz que a empresa continuará a oferecer suporte aos DVRs TiVo, e a SiliconDust fará o mesmo com os sintonizadores HDHomeRun Prime. Ausente de declarações mais fortes da Spectrum, não parece que o suporte CableCARD esteja iminentemente condenado.

Mas com o passar do tempo, investir em uma nova configuração de TV baseada em CableCARD parece cada vez mais imprudente, e os consumidores com configurações existentes devem pensar em formular um plano de backup.