Spectrum sta uccidendo il supporto TiVo? Risposta: è complicato

All’inizio di questo mese, alcuni utenti di TiVo DVR hanno ricevuto un’e-mail da Spectrum con un messaggio minaccioso.

Citando futuri miglioramenti alla sua rete, Spectrum ha avvertito che "CableCARD non sarà compatibile con futuri aggiornamenti del servizio", riferendosi ai dispositivi delle dimensioni di una carta di credito su cui TiVo fa affidamento per ricevere la programmazione via cavo. Senza il supporto CableCARD, i DVR via cavo di TiVo sarebbero obsoleti, così come altri dispositivi dipendenti da CableCARD come il sintonizzatore HDHomeRun Prime di SiliconDust.

Ma i clienti di Spectrum che si aggrappano al cavo solo per l’esperienza TiVo non dovrebbero ancora farsi prendere dal panico. Un rappresentante di Charter, che gestisce il marchio Spectrum, ha dichiarato a TechHive che qualsiasi potenziale modifica al supporto CableCARD è ancora lontana mesi e la società sta lavorando a una soluzione che lascerebbe intatto il supporto. Sebbene sia sempre saggio valutare le opzioni di taglio del cavo, gli utenti CableCARD non devono saltare la nave a meno che (o fino a quando) Spectrum non fornisca maggiori dettagli.

Spectrum vuole aumentare la sua velocità di upload

Le e-mail di avviso CableCARD di Spectrum probabilmente derivano da un piano per aumentare la velocità di caricamento in alcuni mercati. Questo aggiornamento della rete, noto come " high-split ", amplierebbe la gamma di frequenze per i dati a monte, consentendo potenzialmente a Spectrum di offrire le stesse velocità per i caricamenti che attualmente offre per i download.

C’è solo un problema: CableCARD attualmente fa affidamento su una ristretta fetta di quella gamma di frequenze ampliata, utilizzandola per ricevere importanti dati di configurazione e segnalazione.

"La complicazione con l’high-split è che il canale fuori banda richiesto dalla tecnologia CableCARD è d’intralcio", ha dichiarato via e-mail Nick Kelsey, CTO di SiliconDust.

Il portavoce di Charter, Rich Ruggiero, non ha confermato l’alta divisione come motivo alla base dell’e-mail di Spectrum, ma ha fatto riferimento a "prossimi aggiornamenti in mercati selezionati" che "offriranno maggiore capacità e velocità più elevate". L’e-mail di Spectrum ai clienti li incoraggia a passare all’app Apple TV di Spectrum o a noleggiare un decoder via cavo, con due anni gratuiti di servizio e cloud DVR per entrambi.

"L’e-mail che hai visto è un esempio di come comunichiamo regolarmente con gli utenti CableCARD in questi mercati, per presentare le loro opzioni per evitare interruzioni", ha affermato Ruggiero.

Tuttavia, non è chiaro come potrebbero essere queste interruzioni o quando potrebbero verificarsi. Ruggiero non ha commentato questo argomento e non ha fornito ulteriori dettagli sull’implementazione ad alto split di Spectrum.

Una potenziale soluzione per gli utenti CableCARD

Secondo Nick Kelsey di SiliconDust, Spectrum potrebbe ancora supportare CableCARD anche dopo aver lanciato i suoi aggiornamenti high-split. Ciò comporterebbe lo spostamento del canale fuori banda su cui si basa CableCARD su una frequenza ancora più alta, quindi l’utilizzo di un dispositivo all’interno della casa per rimappare quel canale nella sua posizione abituale. Il sintonizzatore HDHomeRun Prime può eseguire questa rimappatura senza hardware aggiuntivo. (Non è chiaro se lo stesso vale per TiVo.)

Ruggiero ha anche accennato a potenziali sistemazioni per gli utenti CableCARD, osservando che Charter sta "finalizzando una soluzione che consentirebbe il proseguimento della funzionalità CableCARD dopo l’aggiornamento".

Se questa sia una priorità per Charter è un’altra questione. Ruggiero osserva che solo "una frazione dell’1%" dei clienti di Spectrum TV attualmente utilizza CableCARD. E alla fine del 2020, meno di 500.000 CableCARD sono state implementate in DVR al dettaglio come TiVo a livello nazionale. Gli utenti di TiVo DVR possono essere un gruppo devoto, ma non ne sono rimasti molti.

Tutto ciò lascia gli utenti in una posizione strana, con una vaga minaccia che il supporto CableCARD scompaia e un’altrettanto vaga possibilità che non lo farà. (Questo potrebbe spiegare perché alcuni utenti di TiVo lo vedono come una spedizione di pesca: se Spectrum può convincere le persone a consegnare volontariamente le loro CableCARD, potrebbe essere in grado di interrompere il supporto senza troppi respingimenti.)

CableCARD è sempre più irrilevante

Qualunque cosa accada a breve termine, CableCARD finirà per deperire. Nel 2020, la FCC ha smantellato le regole che richiedevano alle società via cavo di supportare CableCARD e allo stesso tempo ha lanciato un piano che avrebbe consentito ai produttori di dispositivi di streaming di integrare la programmazione via cavo con il loro hardware.

Nel frattempo, TiVo ha chiaramente perso interesse per il business DVR al dettaglio. Non ha rilasciato un nuovo prodotto DVR dal 2019, che è anche quando ha iniziato a inserire annunci pre-roll nelle registrazioni degli utenti. Più recentemente, TiVo si è concentrata sui dispositivi di streaming e nel 2020 si è fusa con la società di licenze di brevetti Xperi .

Anche SiliconDust si è allontanato da CableCARD. Sebbene l’HDHomeRun Prime a tre sintonizzatori rimanga disponibile, la società ha annullato i piani per un modello a sei sintonizzatori alla fine del 2020, in seguito alla decisione CableCARD della FCC. Nick Kelsey di SiliconDust ha affermato che la società sta investendo maggiormente in ATSC 3.0, uno standard di trasmissione ancora nascente che potrebbe essere utilizzato anche dagli operatori via cavo.

Niente di tutto ciò significa che devi eliminare la tua configurazione CableCARD esistente. Un portavoce di Xperi afferma che la società continuerà a supportare i DVR TiVo e SiliconDust farà lo stesso per i sintonizzatori HDHomeRun Prime. In assenza di dichiarazioni più forti da parte di Spectrum, non sembra che il supporto CableCARD sia imminentemente condannato.

Ma col passare del tempo, investire in una nuova configurazione TV basata su CableCARD sembra sempre più imprudente e i consumatori con configurazioni esistenti dovrebbero pensare a formulare un piano di riserva.