Recensione Aqara Hub E1: un piccolo ma potente hub per la casa intelligente

Sembrando un adattatore Wi-Fi USB plug-in per un notebook, l’Aqara Hub E1 racchiude molte funzionalità di casa intelligente nella sua piccola custodia. A soli 4,3 x 1,2 x 0,3 pollici (LxWxH), è circa un decimo delle dimensioni dello Smart Home Hub di Aeotec. Uno dei più piccoli hub di casa intelligente di sempre, è anche molto facile da nascondere.

A differenza di altri hub quadrati e dotati di un cavo adattatore CA, l’E1 è dominato dalla sua presa USB-A integrata. Basta collegarlo direttamente a una porta USB oa un adattatore CA USB e l’hub si accende subito; non c’è l’interruttore di accensione/spegnimento. L’hub E1 può ruotare di oltre 180 gradi per puntare le sue antenne interne, ma non viene fornito né con un supporto per sedersi in posizione verticale né, come sempre più accade con gli smartphone, con il proprio adattatore CA.

Potrebbe essere piccolo, ma l’Hub E1 è abbastanza potente da consolidare i vari dispositivi di una casa intelligente, ma con una svolta. Un’isola di compatibilità a sé stante, l’E1 funziona direttamente con dozzine di dispositivi basati su Aqara Zigbee come luci, interruttori, telecamere, serrature e una varietà di sensori. Esistono persino dispositivi per arrotolare e srotolare le tende delle finestre.

Brian Nadel/IDG

L’aspetto negativo è che l’hub non si connette con articoli generici per la casa intelligente. Invece, devi impostare un’azione utilizzando software di terze parti, come Amazon Alexa, Google Assistant o Apple HomeKit, quindi utilizzare l’hub E1 per attivare quell’evento. Puoi anche creare applet IFTTT. È un po’ scomodo ma funziona. L’azienda sta lavorando con l’ iniziativa Matter della Connectivity Standards Alliance per reinventare l’hardware e il software per la casa intelligente come qualcosa di più universale.

L’E1 si basa sul Wi-Fi per connettersi a Internet e non dispone dell’opzione Ethernet cablata fornita da Aeotec Smart Home Hub. Ciò consente di installarlo nel mezzo di una casa o di un appartamento per la migliore copertura, ma l’E1 funziona solo con reti a 2,4 GHz e avere un router dual-band può causare problemi. Manca anche il backup della batteria e una radio LTE che lo farebbe funzionare durante un’interruzione della banda larga.

Quando tutto è connesso e funzionante, la piccola spia LED dell’E1 è blu fissa, ma lampeggia quando non è disponibile una connessione Internet attiva. Quando è pronto per essere configurato lampeggia in giallo.

Aqara

Sì, l’Aqara Hub E1 è davvero così piccolo.

All’interno dell’Aqara Hub E1

Realizzato da Lumi United Technologies a Shenzhen, in Cina, sarebbe difficile trovare un hub per la casa intelligente più piccolo, ma può controllare fino a 128 dispositivi Zigbee.

Un consiglio: se disponi di un router dual-band, disattiva la banda a 5 GHz prima di fare qualsiasi altra cosa. L’Hub E1 funziona solo con segnali a 2,4 GHz ed è sensibile alle trasmissioni vaganti a 5 GHz. Al termine della configurazione dell’hub, puoi riaccendere l’altra radio del router.

A $ 30, il prezzo dell’E1 è piccolo quanto l’unità stessa. È un quarto del costo di $ 135 Aeotec Smart Home Hub o $ 130 Hubitat Elevation. Include una garanzia di un anno e supporto tecnico a vita, anche se, come nel caso di Aeotec e Hubitat, non è disponibile alcun supporto telefonico. Un tecnico ha risposto alla mia e-mail in due giorni. La sezione di supporto tecnico del sito ha un manuale utente scaricabile e un video introduttivo, ma la sua sezione FAQ mancava di informazioni specifiche sull’E1 quando ho controllato.

Configurazione dell’Aqara Hub E1

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L’Aqara Hub E1 e il suo software sono progettati per controllare i prodotti Zigbee di Aqara.

Portare l’Hub E1 online è semplice e facile, ma può essere frustrante. Se tutto va bene, ci vogliono un minuto o due e inizia con l’ottenere l’app Aqara Home per Android o iOS. A differenza di Hubitat o Aeotec, non è possibile utilizzare un browser connesso o un’app di Windows 10.

Dopo aver creato un account Aqara e aver accettato i termini della licenza, dovevo consentire all’app di utilizzare la mia posizione. Successivamente, ho collegato l’E1 a un adattatore di alimentazione USB generico e ho premuto il piccolo pulsante nella parte superiore per 10 secondi. Il LED dell’hub è passato da blu lampeggiante a giallo lampeggiante. Pronto per essere configurato, ho scelto l’hub dall’elenco delle app.

L’app ha quindi trovato l’hub e mi ha mostrato le reti Wi-Fi locali con cui connettermi. Tuttavia, ho avuto problemi a trovare dove inserire la password. Dopo alcuni tentativi, ho capito che i caratteri cinesi sotto il nome della rete erano dove andava.

Ecco fatto, ci sono voluti tre minuti per configurare l’hub, anche con la password kerfuffle. Tutto quello che dovevo fare era dargli una stanza in cui vivere. Pronto ad aggiungere accessori, ho iniziato con un Agara Smart Plug. L’ho scelto dall’elenco sullo schermo e l’installazione è stata eseguita in circa un minuto. Ho seguito questo installando un Mini Switch e TVOC Air Quality Monitor.

Utilizzando l’app Aqra Home

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Ogni dispositivo che l’hub deve controllare appare su una scheda nell’app.

L’app Aqara Home è al centro dell’attenzione e la sua schermata Home è organizzata per stanze. Ha messo in cima i risultati del sensore ambientale (temperatura, umidità relativa e livelli di composti organici volatili (COV). Il resto è stato visualizzato su riquadri disposti sotto.

Mentre la schermata di configurazione per la presa intelligente mancava dell’opzione di spegnimento di un’ora offerta da Aeotec, il suo timer per il conto alla rovescia ha preimpostazioni di 10, 30 e 60 minuti o definisci qualsiasi valore personalizzato. C’è anche un misuratore di potenza che tiene traccia del consumo di elettricità per il giorno e il mese.

Troverai anche schermate di configurazione per l’automazione di eventi e per scene specifiche della stanza. L’app può gestire una programmazione IFTTT semplice o complessa e qualsiasi cosa può essere controllata con il controllo vocale di Alexa, HomeKit di Apple o Google Assistant.

L’aspetto negativo è che, dopo aver aggiornato il firmware dell’E1, l’unità non si riconnetteva automaticamente ai miei accessori. Dopo aver eseguito la routine di configurazione dell’hub, tutto è tornato a posto. Fortunatamente, non ho dovuto ricominciare da capo e reinstallare tutti gli accessori.

L’Aqara Hub E1 nel mondo reale

L’Aqara Hub E1 utilizza il protocollo Zigbee 3.0, ma la documentazione e i materiali di marketing dell’azienda sottolineano la sua compatibilità solo con i dispositivi Aqara Zigbee. D’altra parte, può essere incorporato negli ecosistemi Alexa, Google Assistant e Apple HomeKit, quindi puoi utilizzare i comandi vocali pronunciati a quei dispositivi per controllare i prodotti Aqara. Vale anche la pena notare che la documentazione fornita per il collegamento di un’abilità Alexa si basa su una versione precedente dell’app Alexa.

Nonostante le sue dimensioni, l’Aqara Hub E1 ha fatto esplodere la maggior parte degli hub domestici intelligenti fuori dall’acqua con una superba portata di 95 piedi. Questo è circa il 25 percento in più rispetto alla portata di 70 piedi dell’hub Aeotec o alla portata di 75 piedi dell’Hubitat. Questo lo rende utilizzabile in tutti tranne che nelle dimore più grandi.

C’è un’altra cosa che fa l’E1: può essere un ripetitore Wi-Fi per riempire le zone morte dei dati wireless. Ci sono voluti circa due minuti per la configurazione ma, come nel caso delle faccende domestiche intelligenti, funziona solo per la banda a 2,4 GHz.

Anche quando controllava una stanza piena di apparecchiature, l’E1 consumava solo 1,3 watt di potenza e rimaneva fresco al tatto. Se paghi la media nazionale di 14 centesimi per chilowattora per l’elettricità, il suo funzionamento dovrebbe costare $ 1,60 all’anno.

Economico da ottenere e utilizzare, l’Hub E1 è veloce e facile da configurare aggiungendo molti extra che apprezzeranno coloro che vivono in case intelligenti. È un ottimo modo per connettere molti dispositivi Aqara in tutta la casa. ma sarebbe ancora meglio se potesse controllare direttamente l’ampia gamma di dispositivi domestici intelligenti generici disponibili.