Aqara Hub E1 recension: En liten men ändå kraftfull smart hemhub

Ser ut som om det vore en plug-in USB Wi-Fi-adapter för en bärbar dator, Aqara Hub E1 klämmer in mycket smarta hemfunktioner i sitt lilla fodral. Med bara 4,3 x 1,2 x 0,3 tum (LxBxH) är den ungefär en tiondel av storleken på Aeotecs Smart Home Hub. En av de minsta smarta hemhubbarna någonsin, den är också väldigt lätt att dölja.

Till skillnad från andra nav som är fyrkantiga och har en nätadapterkabel domineras E1 av sin integrerade USB-A-kontakt. Anslut bara den direkt till en USB-port eller en USB-nätadapter så startar navet direkt; det finns ingen på/av-knapp. E1-navet kan vridas mer än 180 grader för att rikta sina interna antenner, men det kommer varken med ett stativ för att sitta upprätt eller – vilket är fallet alltmer med smartphones – en egen nätadapter.

Den kan vara liten, men Hub E1 är tillräckligt kraftfull för att konsolidera ett smart hems olika enheter, men med en twist. En kompatibilitetsö för sig själv, E1 fungerar direkt med dussintals Aqara Zigbee-baserade enheter som lampor, strömbrytare, kameror, lås och en mängd olika sensorer. Det finns till och med anordningar för att rulla och rulla ut fönstergardiner.

Brian Nadel / IDG

På nackdelen ansluter inte navet med generiska smarta hemartiklar. Istället måste du ställa in en åtgärd med programvara från tredje part, som Amazon Alexa, Google Assistant eller Apple HomeKit, och sedan använda E1-hubben för att utlösa den händelsen. Du kan också skapa IFTTT-appletar. Det är lite besvärligt men det fungerar. Företaget arbetar med Connectivity Standards Alliances Matter-initiativ för att återuppfinna hårdvara och mjukvara för smarta hem som något mer universellt.

E1 förlitar sig på Wi-Fi för att ansluta till internet och saknar det fasta Ethernet-alternativet som Aeotec Smart Home Hub tillhandahåller. Detta gör att den kan ställas in mitt i ett hem eller lägenhet för bästa täckning, men E1 fungerar bara med 2,4 GHz-nätverk, och att ha en dubbelbandsrouter kan orsaka problem. Den saknar också batteribackup och en LTE-radio som skulle hålla den igång under ett bredbandsavbrott.

När allt är uppkopplat och fungerar lyser E1:s lilla LED-lampa fast blått, men blinkar när den inte har en direktansluten internetanslutning. När den är redo att konfigureras blinkar den gult.

Aqara

Ja, Aqara Hub E1 är verkligen så liten.

Inuti Aqara Hub E1

Tillverkad av Lumi United Technologies i Shenzhen, Kina, skulle du bli svårt att hitta en mindre smart hemhub, men den kan styra upp till 128 Zigbee-enheter.

Ett råd: om du har en dubbelbandsrouter, stäng av 5GHz-bandet innan du gör något annat. Hub E1 fungerar bara med 2,4GHz-signaler och är känslig för 5GHz-sändningar. När du är klar med att konfigurera hubben kan du slå på routerns andra radio igen.

Vid $30 är priset på E1 lika litet som själva enheten. Det är en fjärdedel av kostnaden för antingen $135 Aeotec Smart Home Hub eller $130 Hubitat Elevation. Det inkluderar ett års garanti och livstids teknisk support, även om det – som är fallet med Aeotec och Hubitat – det inte finns någon telefonsupport tillgänglig. En tekniker svarade på mitt mejl inom två dagar. Webbplatsens tekniska supportsektion har en nedladdningsbar användarmanual och en introduktionsvideo, men dess FAQ-sektion saknade all information specifik för E1 när jag kollade.

Konfigurera Aqara Hub E1

Brian Nadel / IDG

Aqara Hub E1 och dess mjukvara är designad för att styra Aqaras Zigbee-produkter.

Att få Hub E1 online är enkelt och lätt men kan vara frustrerande. Om allt går bra tar det en minut eller två och börjar med att skaffa Aqara Home-appen för Android eller iOS. Till skillnad från Hubitat eller Aeotec finns det inget sätt att använda vare sig en ansluten webbläsare eller Windows 10-app.

Efter att ha skapat ett Aqara-konto och godkänt dess licensvillkor behövde jag tillåta appen att använda min plats. Därefter kopplade jag E1 till en generisk USB-strömadapter och tryckte på den lilla knappen nära toppen i 10 sekunder. Navets lysdiod ändrades från att blinka blått till att blinka gult. Redo att konfigureras valde jag navet från appens lista.

Appen hittade sedan hubben och visade mig de lokala Wi-Fi-nätverken att ansluta till. Jag hade dock problem med att hitta var jag skulle placera lösenordet. Efter några försök kom jag på att de kinesiska tecknen under nätverksnamnet var där det gick.

Det var det, det tog tre minuter att ställa in hubben, även med lösenordet kerfuffle. Allt jag behövde göra var att ge den ett rum att leva i. Redo att lägga till tillbehör började jag med en Agara Smart Plug. Jag valde det från listan på skärmen och installationen var klar på ungefär en minut. Jag följde detta genom att installera en Mini Switch och TVOC Air Quality Monitor.

Använda Aqra Home-appen

Brian Nadel / IDG

Varje enhet som hubben är avsedd att styra visas på ett kort i appen.

Aqara Home-appen är i centrum för uppmärksamheten och dess startskärm är organiserad efter rum. Den placerade miljösensorns resultat (temperatur, relativ fuktighet och nivåer av flyktiga organiska föreningar (VOC) överst. Resten visades på plattor som var placerade under det.

Medan konfigurationsskärmen för det smarta uttaget saknade en timmes avstängningsalternativ som Aeotec erbjuder, har dess nedräkningstimer 10-, 30- och 60-minuters förinställningar eller så definierar du vilket anpassat värde som helst. Det finns också en effektmätare som spårar elförbrukningen för dagen och månaden.

Du hittar också inställningsskärmar för att automatisera händelser såväl som för specifika rumsscener. Appen kan hantera enkel eller intrikat IFTTT-programmering och allt kan styras med Alexa röststyrning, Apples HomeKit eller Google Assistant.

På nackdelen, efter att ha uppdaterat E1:s firmware, skulle enheten inte automatiskt återansluta till mina tillbehör. Efter att ha gått igenom installationsrutinen för navet var allt på plats igen. Lyckligtvis behövde jag inte börja om och installera om alla tillbehör.

Aqara Hub E1 i den verkliga världen

Aqara Hub E1 använder Zigbee 3.0-protokollet, men företagets dokumentation och marknadsföringsmaterial betonar dess kompatibilitet endast med Aqara Zigbee-enheter. Å andra sidan kan den integreras i Alexa, Google Assistant och Apple HomeKit ekosystem, du kan sedan använda röstkommandon som talas till dessa enheter för att styra Aqara-produkterna. Det är också värt att notera att den medföljande dokumentationen för att länka en Alexa-färdighet är baserad på en äldre version av Alexa-appen.

Trots sin storlek blåste Aqara Hub E1 de flesta av de smarta hemhubbarna ur vattnet med en fantastisk räckvidd på 95 fot. Det är cirka 25 procent längre än antingen Aeotec-navets 70-fots räckvidd eller Hubitats 75-fots räckvidd. Detta gör den användbar i alla utom de största herrgårdarna.

Det finns en sak till som E1 gör: den kan vara en Wi-Fi-repeater för att fylla döda zoner för trådlös data. Det tog ungefär två minuter att installera men – som var fallet med sina smarta hemsysslor – fungerar det bara för 2,4 GHz-bandet.

Även när den styrde ett rum fullt av utrustning, förbrukade E1 bara 1,3 watt och höll sig sval vid beröring. Om du betalar riksgenomsnittet på 14 cent per kilowattimme för el, borde det kosta 1,60 dollar per år att driva.

Hub E1 är billig att skaffa och använda, snabb och enkel att installera samtidigt som den lägger till massor av extrafunktioner som de som bor i smarta hem kommer att uppskatta. Det är ett bra sätt att ansluta många Aqara-enheter i hela huset. men det skulle vara ännu bättre om det direkt kunde styra det breda utbudet av generiska smarta hemenheter där ute.